一說起荒漠，你想到的多半會是撒哈拉。這個橫亙在地球赤道附近的巨大傷疤，被稱為地球上最大的沙漠，如果把它和世界上的國家面積相比，它將僅次于俄、加、中、美，成為世界上第五大的地區(qū)，面積達(dá)910萬平方公里。

然而，我們要說的是荒漠不是沙漠，對荒漠的定義往往是貧瘠、干燥，年降水通常少于250毫米，對生命懷有強(qiáng)烈的敵意，不喜歡生物在它身上拉屎拉尿，不適合人類和其它生命居住的地方。

如果從這個定義上來說，撒哈拉根本就不是世界上最大的荒漠，甚至連第二也排不上，只能屈居第三。那么地球上最大的荒漠究竟在哪里呢？

當(dāng)然是冰天雪地的南極洲了。南極洲是地球上最寒冷，風(fēng)最大，最孤立的大陸，總面積近1420萬平方公里。它的地表完全被冰雪覆蓋，厚達(dá)兩三公里，狂風(fēng)時常卷起積雪，像撒哈拉的沙子一樣漫天飛舞；它的年降水量平均只有51毫米，98%的土地都被冰雪覆蓋，僅有2%的地面供南極的所有動物們，包括企鵝生活，所以南極不光荒無人煙，甚至連動物也很少見，稱之為地球上第一大荒漠當(dāng)之無愧。

世界第二大的荒漠你肯定已經(jīng)想到了，那就是北極荒漠，面積達(dá)1390平方公里，只比南極荒漠小那么一點點。北極荒漠的年降水量僅250毫米，剛好符合荒漠的降水量標(biāo)準(zhǔn)，只是這里降的不是雨，而是雪。隨著地球氣候變暖逐漸加劇，北極荒漠已越來越生機(jī)勃勃，郁郁蔥蔥，假以時日，或許會成為地球上生命最宜居的地方。不過那時候，恐怕現(xiàn)在最宜居的地方，比如歐洲、中國的廣大平原、水鄉(xiāng)都已經(jīng)變成黃沙蕩蕩的荒漠了。

第三大的撒哈拉沙漠，則非常干旱，大部分地區(qū)年降水量不足20毫米，中心地帶更是低于1毫米，幾乎不可能有生命存在。當(dāng)然，撒哈拉的北部邊緣實際降水還是比較豐富的，達(dá)到了100毫米到250毫米。撒哈拉被稱為熱帶荒漠，氣溫非常高，可達(dá)到50度以上，然而它卻不是地球上最熱的沙漠，伊朗的盧特沙漠曾經(jīng)達(dá)到過創(chuàng)紀(jì)錄的70.7°C。地球氣候越來越暖化后，撒哈拉會變成什么樣呢？或許降水量會從1%直降到0%吧，緊逼太陽系第四大荒漠。

地球上第四大荒漠是阿拉伯沙漠，面積達(dá)260萬平方公里。有趣的是，然而如果我們走出地球，放眼太陽系的話，阿拉伯沙漠就要屈居第五了，因為在火星上還存在著一個太陽系已知的唯一外星荒漠——由火星上大氣環(huán)流模式造就的環(huán)極地荒漠，面積達(dá)500萬平方公里。根據(jù)目前獲得的科學(xué)數(shù)據(jù)，這片荒漠結(jié)合了前三大荒漠最惡劣的特征，溫度極低，沒有降水，滿眼礫石黃沙，似乎還沒有任何生命存在的痕跡，希望地球上未來不會出現(xiàn)這樣的地方，但愿。