萊斯大學(xué)實(shí)施了一個(gè)天文勘察項(xiàng)目，科研小組揭示了一個(gè)“物產(chǎn)豐富”的恒星誕生最活躍的區(qū)域，它位于銀河系周?chē)泥従有窍?。《天文學(xué)》雜志在線版上傳了船底座星云的細(xì)節(jié)性圖像，船底座星云處于最活躍的恒星誕生時(shí)期，天文學(xué)家通過(guò)觀測(cè)更好地了解了太陽(yáng)在45億年前開(kāi)始形成的過(guò)程。萊斯大學(xué)的物理學(xué)和天文學(xué)教授帕特里克·哈提根解釋說(shuō)，從巨大的分子星云中形成了大多數(shù)的恒星，高物質(zhì)密度區(qū)域包含了足夠數(shù)量的氫原子，它們組成了重氫分子（H2）。

船底座星云是恒星誕生的理想之地，天文學(xué)家觀測(cè)了恒星煉成的過(guò)程，他們收集了數(shù)十個(gè)恒星誕生的樣本，這些恒星處于天體演化的不同階段。船底座星云跨越了100多光年的空間范圍，在南半球的夜空，人們可以用肉眼看到銀河系內(nèi)一處明亮閃爍的斑點(diǎn)。除了數(shù)千顆與太陽(yáng)質(zhì)量近似的恒星，船底座星云還了70顆 O型恒星，每顆O型恒星的質(zhì)量為太陽(yáng)質(zhì)量的15到150倍。

O型恒星在劇烈的燃燒過(guò)程中發(fā)出明亮的光芒，很快在度過(guò)了它們的“青春歲月”，最終走向死亡。典型O型恒星的年齡小于一千萬(wàn)年，太陽(yáng)目前的年齡大約為45億年，處在“人到中年”的時(shí)期。大質(zhì)量的O型恒星在低質(zhì)量和類似太陽(yáng)質(zhì)量恒星的演化中扮演了關(guān)鍵角色，O型恒星在死亡之后蒸發(fā)，釋放了大量的塵埃和氣體物質(zhì)，這些塵埃和氣體為下一代恒星的誕生提供了“建筑材料”，塵埃和氣體物質(zhì)在引力作用下重新相互聚集，首先形成星系結(jié)構(gòu)的原行星盤(pán)，然后，主恒星和伴隨行星從中產(chǎn)生。

宇宙是天體和生命不斷地毀滅和再生的超級(jí)舞臺(tái)，人們?cè)谌祟愇幕瘜W(xué)的意義上難以面對(duì)天體和生命的消亡，從情感和心理上難以承受生命的離去。一切美好和不美好的生命都將成為過(guò)去，新的天體和生命不斷出現(xiàn)。O型恒星對(duì)它們的“父母星云”或分子云的大搖籃產(chǎn)生了深刻的影響，從炙熱的大質(zhì)量恒星釋放了強(qiáng)烈的紫外線輻射，分子氫云發(fā)生了電離，恒星的劇烈輻射蒸發(fā)了分子氫云，在附近更小質(zhì)量恒星的周?chē)?，O型恒星刻畫(huà)了美麗的柱狀圖案，這片太空區(qū)域變得明朗而清晰。

天文學(xué)家在柱狀圖案中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)著名的星云樣品，他們將老鷹星云命名為“創(chuàng)造之柱”，它是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖案中最清晰可辨的一幅，星云的“雕刻之手”塑造了壯麗無(wú)比的柱體，標(biāo)識(shí)了分子云被毀滅的一個(gè)階段，而第一個(gè)階段的分子云“外墻”的大部分完好無(wú)損，首先形成了厚重的柱體，逐漸地被侵蝕成輕薄的柱體，最后變成了孤立的球狀氣團(tuán)，終與減弱的分子云“外墻”失去連接。

年輕的帶有行星的主恒星通常出現(xiàn)在氣體柱的頂端和球狀氣團(tuán)的內(nèi)部，整個(gè)分子云的蒸發(fā)過(guò)程將持續(xù)100萬(wàn)年，天文學(xué)家相信太陽(yáng)系的形成同樣如此，太陽(yáng)系的誕生在本質(zhì)上與O型恒星的蒸發(fā)效應(yīng)密切相關(guān)。船底座星云的恒星形成區(qū)域距離地球大約為7500光年，相當(dāng)于獵戶座星云距離地球的5倍，人們?cè)诒卑肭騼H用肉眼可看見(jiàn)獵戶座星云，它的覆蓋范圍僅為船底座星云的十分之一。

船底座星云圖片顯示了多個(gè)樣品，天文學(xué)家觀測(cè)了分子星云被銷毀的每一個(gè)階段。船底座星云變化多樣，覆蓋了十分巨大的范圍，在天空視域占據(jù)了4個(gè)多滿月的面積。船底座星云十分年輕，大量的恒星正在誕生，船底座星云也十分年老，大多數(shù)的大質(zhì)量恒星已經(jīng)消亡，從死亡的大質(zhì)量恒星釋放了巨量的氣體和塵埃，從中形成了燦爛奪目、美不勝收的球狀和柱狀的氣體云組合體。

最近幾十年的一系列模擬實(shí)驗(yàn)顯示，從O型恒星發(fā)出的強(qiáng)烈恒星風(fēng)激發(fā)了恒星的誕生，恒星風(fēng)產(chǎn)生了壓力干擾作用，塵埃和氣體分子云受到恒星風(fēng)的壓縮作用，產(chǎn)生了引力不穩(wěn)定的物質(zhì)態(tài)，天文學(xué)家將這一過(guò)程稱為“觸發(fā)”，新拍攝的圖片揭示了觸發(fā)機(jī)制的重要約束條件，但所有星團(tuán)不一定都是在恒星風(fēng)“觸發(fā)”下形成的。與過(guò)去拍攝的船底座星云圖相比，萊斯大學(xué)的科研小組在圖片拍攝中使用了國(guó)家光學(xué)天文臺(tái)和位于智利北部4米直徑的布蘭科望遠(yuǎn)鏡，新的圖像更加生動(dòng)而清晰，為恒星物理學(xué)的研究提供了細(xì)節(jié)性的信息。

（編譯：2015-3-23）