在雷蒂夫?qū)γ娴淖雷由?，馬南大使把一張硬邦邦的羊皮紙弄得沙沙作響，神情嚴(yán)肅。
“這份備忘錄，”他說，“是文化專員剛剛交給我的。這是本周第三次討論這個(gè)話題。它指的是青年團(tuán)體的贊助問題——”
“有些年輕人，”Retief說?！逼呤鍤q的平均年齡?！?br/>“富斯特人是長(zhǎng)壽的民族?！薄斑@些事情是相對(duì)的。一個(gè)七十五歲的男人，正處在發(fā)福的年齡——”
“這是正確的。他什么事都干得出來——希望能打垮什么人。”
“正是問題所在，”馬南說?！暗嗄赀\(yùn)動(dòng)是今天華中科技大學(xué)政治形勢(shì)的重要新聞。對(duì)青年團(tuán)體的贊助是對(duì)地面大使館的一種精明的打擊。在我的建議下，幾乎所有的任務(wù)成員都抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)去爭(zhēng)取幾個(gè)p——也就是說，鞏固與這個(gè)新興力量集團(tuán)的關(guān)系——未來的領(lǐng)導(dǎo)人。你，雷蒂夫，作為議員，是一個(gè)杰出的例外。”
“我不相信這些暴徒需要我的幫助來組織他們的騷亂，”Retief說。“現(xiàn)在，如果你提議成立一個(gè)蟲害防治小組——”
“對(duì)那些大驚小怪的人來說，這可不是開玩笑的事?！薄斑@個(gè)團(tuán)體——”他瞥了一眼報(bào)紙——“被稱為性、文化和體育娛樂協(xié)會(huì)，簡(jiǎn)稱傷疤協(xié)會(huì)，已經(jīng)等贊助等了好幾個(gè)星期了?！?br/>雷蒂夫說:“這意味著他們想要有人為他們買會(huì)所、制服、設(shè)備和其他任何他們需要的東西，以完成他們?cè)谛?、文化和體育方面的發(fā)展。”
“如果我們不立即采取行動(dòng)，”馬南說，“格羅亞奇大使館很可能會(huì)在我們之前采取行動(dòng)。他們?cè)谶@里非?；钴S。”
“這是一個(gè)想法，”Retief說?！白屗麄?nèi)グ?。過不了多久，他們會(huì)代替我們破產(chǎn)的。”
“胡說。這個(gè)團(tuán)體需要一個(gè)贊助者。我不能命令你站出來。然而....”馬南讓這句話懸在空中。雷蒂夫揚(yáng)起一側(cè)眉毛。
“有那么一分鐘，”他說，“我還以為你要作一個(gè)肯定的聲明呢。”
馬南向后一靠，用手指捂著肚子。“我認(rèn)為，以我的經(jīng)驗(yàn)，你不會(huì)發(fā)現(xiàn)有哪位外交官會(huì)這么天真，”他說。
“我喜歡成人的大驚小怪，”Retief說。“真糟糕，他們不得不背上背著半噸牛角。我想知道手術(shù)是否會(huì)有所幫助?！?br/>“天哪，雷蒂夫。”“我真奇怪，你竟提出這么微妙的問題。一個(gè)種族不幸的身體特征很難適合地球人的好奇心?！?br/>“嗯，你當(dāng)然比我更了解這種大驚小怪的心理。我到這里才一個(gè)月。但根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，大使先生，很少有種族能超越對(duì)自然的改善。否則，比如說，你會(huì)被你的胡子絆倒?！?br/>Magnan戰(zhàn)栗?！罢?qǐng)——千萬不要向一個(gè)大驚小怪的人提這個(gè)想法?！?br/>Retief站。“我今天的計(jì)劃包括去造船廠。這艘新客輪的一些部件是由浮子組裝而成的，我想研究一下。請(qǐng)您允許，大使先生……?”
Magnan哼了一聲。“你對(duì)瑣事的執(zhí)著使我不安，雷蒂夫。更多地關(guān)注實(shí)質(zhì)性問題——比如與青年團(tuán)體合作——將會(huì)給人留下更好的印象?！?br/>“在深入了解這些群體之前，最好多了解一點(diǎn)他們的情況，”Retief說。“誰組織呢?Fust有三個(gè)強(qiáng)大的政黨。傷痕組織的路線是什么?”
馬格南說:“你忘了，這些人都是青少年?！罢螌?duì)他們來說毫無意義……然而?！?br/>“還有格羅阿奇。為什么他們對(duì)Fust這樣的兩匹馬的世界如此感興趣?通常他們只關(guān)心生意。但是福斯特有什么可以利用的呢?”
“在這種情況下，你可以排除商業(yè)方面的考慮，”Magnan說?！叭A中科技大學(xué)擁有一個(gè)充滿活力的鋼鐵時(shí)代的制造業(yè)經(jīng)濟(jì)。格羅亞奇就在他們前面?！?br/>說:“勉強(qiáng)Retief?！熬驮诖衷泳€那邊……像裂變核彈?！?br/>馬南搖搖頭，又繼續(xù)看他的文件?！霸谝粋€(gè)和平的世界里，這樣的設(shè)備有什么市場(chǎng)?”我建議你把注意力放在研究當(dāng)?shù)啬贻p人的社會(huì)模式這一不那么引人注目但卻更有意義的工作上?！?br/>“我研究過它們?！薄霸谖矣龅饺魏我粋€(gè)當(dāng)?shù)氐哪贻p人之前，我想先打個(gè)好21點(diǎn)?！?/p>