天文學(xué)家們目前發(fā)現(xiàn)了很多奇怪的“漂流行星”，它們?cè)谔丈钐幝沃?，不依附于任何恒星?/p>

我們?cè)?jīng)認(rèn)為行星是必須圍繞恒星旋轉(zhuǎn)的，而天文學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了宇宙中的“孤兒行星”。一項(xiàng)新的研究正在使用NASA的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡來識(shí)別其他在太空深處獨(dú)自漂流的星際行星。

英國曼徹斯特大學(xué)研究員Eamonn Kerins在報(bào)告中說，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡實(shí)現(xiàn)了它從未想過能達(dá)到的目標(biāo)，它對(duì)地球質(zhì)量大小的流浪行星在宇宙中的存在數(shù)量提供了更近一步的證據(jù)。

在《皇家天文學(xué)會(huì)月刊》所發(fā)表的研究報(bào)告中說，研究組使用了開普勒太空望遠(yuǎn)鏡在2016執(zhí)行K2任務(wù)的兩個(gè)月內(nèi)所收集到的數(shù)據(jù)。

在這兩個(gè)月間，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡每30分鐘就能夠在接近銀河系中心的區(qū)域探測(cè)到數(shù)百萬顆恒星。在分析數(shù)據(jù)時(shí)，研究組希望能夠看到罕見引力微透鏡現(xiàn)象，這種現(xiàn)象的發(fā)生是由于前方有一個(gè)巨大物體所產(chǎn)生的引力像放大鏡一樣使遠(yuǎn)處的恒星或類星體對(duì)光線發(fā)生折射，從而能夠讓科學(xué)家們看到遠(yuǎn)處較難觀測(cè)到的天體。

在研究過程中，研究者們發(fā)現(xiàn)了27種不同長度的，持續(xù)時(shí)間較短的微透鏡信號(hào)，這些信號(hào)短則可持續(xù)1小時(shí)，長則10天。

這些信號(hào)中的其中一部分，曾經(jīng)在地面上的其他數(shù)據(jù)中捕獲到。然而，我們可以在數(shù)據(jù)中看到，持續(xù)時(shí)間最短的4個(gè)引力為透鏡事件與地球質(zhì)量大小的行星是并存的。

如果開普勒望遠(yuǎn)鏡通過引力微透鏡事件發(fā)現(xiàn)了一顆主恒星，或者是一顆有行星環(huán)繞的恒星，科學(xué)家們可能會(huì)期待捕獲到時(shí)間更長的信號(hào)。所以，當(dāng)科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)行星存在的證據(jù)，但卻沒有發(fā)現(xiàn)與主恒星相關(guān)的持續(xù)時(shí)間較長的信號(hào)，研究組就會(huì)推測(cè)這顆行星是一顆流浪行星。

研究報(bào)告中說，如果這些行星確實(shí)為宇宙中的流浪行星，它們可能在過去形成于一顆恒星的周圍，之后因?yàn)槭艿搅似渌筚|(zhì)量行星或其他天體的引力影響而被彈出了原本的恒星系統(tǒng)。

然而，發(fā)現(xiàn)相關(guān)的信號(hào)并非一件容易的事情，尤其是開普勒太空望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)本不是用來進(jìn)行微透鏡探測(cè)的，同樣也不是用來探測(cè)密集的恒星區(qū)域的。（開普勒太空望遠(yuǎn)鏡在太空中工作了近十年，于2018年11月正式停止使用。它使用“凌星法”來探測(cè)行星，當(dāng)行星從主星的表面經(jīng)過時(shí)，主恒星的亮度會(huì)一定程度的下降，這樣就能夠發(fā)現(xiàn)行星的存在。）

“這些信號(hào)是非常難以找到的。"曼徹斯特大學(xué)研究者Ian McDonald在同一篇報(bào)告中寫道，“我們的這項(xiàng)研究，是在運(yùn)用一臺(tái)老舊的，模糊的望遠(yuǎn)鏡探測(cè)天空中恒星最密集的區(qū)域，那里有數(shù)千顆明亮的恒星，以及從我們的視線中掠過的小行星。”

McDonald說，從刺耳的雜音中，他們?cè)噲D去探測(cè)由行星射出的有特征的暗淡光芒，他們?cè)谶@種信號(hào)消失之前只有一次機(jī)會(huì)去發(fā)現(xiàn)，這樣的操作，就如同用一部手持電話在高速公路中央尋找螢火蟲眨眼的信號(hào)一般?！?/p>

研究報(bào)告中說，為了完成這項(xiàng)研究，研究組必須為其發(fā)展新技術(shù)來分析數(shù)據(jù)。雖然他們的發(fā)現(xiàn)令人印象十分深刻也非常激動(dòng)，但他們并沒有證實(shí)這些流浪行星的存在。未來依舊有其他的探測(cè)任務(wù)會(huì)進(jìn)行，比如NASA的南希格雷斯羅曼太空望遠(yuǎn)鏡所進(jìn)行的觀測(cè)，以及歐洲航天局的歐幾里德任務(wù)，都可以對(duì)微透鏡事件的信號(hào)進(jìn)行探測(cè)，從而確認(rèn)這些奇怪的行星的存在。

相關(guān)知識(shí)

星際行星（英語：Interstellar planet），又稱為流浪行星（Rogue planet）、游牧行星（nomad planet）、自由浮動(dòng)行星（free-floating planet）、孤兒行星（Orphan planet）、孤獨(dú)行星（Lonely planet），粗略地說是不繞任何恒星公轉(zhuǎn)的行星，或只圍繞星系公轉(zhuǎn)的行星[1]。雖然其不圍繞任何星體公轉(zhuǎn)，卻只具有行星質(zhì)量[2]。它們可能是受到其他行星等天體的引力影響而被拋出原本繞著公轉(zhuǎn)的行星系統(tǒng)的行星，或是在行星系統(tǒng)形成期間被彈射出來的原行星，以致流浪于星系或宇宙之中[3]。

2011年科學(xué)家利用重力微透鏡法首度證實(shí)星際行星的存在，并推測(cè)銀河系內(nèi)木星大小的星際行星數(shù)量有恒星的兩倍之多[4]。雖然它們?cè)谛请H中流浪，但不代表它們不能支持生命——盡管如此，其上存在的生命可能也只是如細(xì)菌般的微生物。另外有一些巨大的星際行星是以恒星形成的方式誕生，而非被拋離行星系的行星。這種星際行星被國際天文聯(lián)合會(huì)定義為次棕矮星[5]，如只有8個(gè)木星質(zhì)量的蝘蜓座110913-773444[6]。

BY:Chelsea Gohd

FY:阿煒

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