上世紀20年代中期，邁阿密大學的愛德華·H·蘭尼爾教授開啟了一個航空實驗，該實驗旨在探索一個全新的飛機升力技術，在幾年的發(fā)展中也催生出了多架造型獨特的實驗飛機。

蘭尼爾教授研究的課題是通過特殊的機翼結構，在機翼上方制造真空或者近似于真空的環(huán)境，從而產(chǎn)生一股強大的吸力，雖然和常規(guī)機翼一樣都是利用機翼上下的壓力差產(chǎn)生升力，但蘭尼爾教授的想法顯然更激進。

為了實現(xiàn)他真空飛機的技術設想，他在1928年~1933年之間設計建造了6架原型機，編號從XL-1到XL-6，這些飛機無一例外都有一副奇怪的機翼。

起初的XL-1和XL-2看起來還稍微正常一點，它們就像是一架小型的單座螺旋槳飛機，不過在駕駛艙的頭頂上安裝了一面類似于柵格的結構，教授希望這個結構在飛機飛行的過程中產(chǎn)生真空。

到了XL-4，飛機的機身兩側只有一對小小的機翼，駕駛艙上方頂著的是一個不成比例的巨大機翼，這套機翼呈鷗式造型，翼端有垂尾，后部有副翼，機翼背部不是常規(guī)機翼的蒙皮結構，而是一整面且更加密集的柵格狀結構，這個結構在運動時可以盡量減少機翼上表面的空氣，從而產(chǎn)生設想中的真空。（本文作者并不了解該結構的具體工作原理，有興趣的朋友可以自行查閱有關資料）

XL-5和XL-6的結構經(jīng)過調(diào)整，機翼不再頂在駕駛艙的頭上，而是有點翼身融合的感覺。XL-5在1932年建造完成，安裝了一臺36馬力的發(fā)動機，它確實成功升空，不過在嘗試低速飛行時它的飛行高度迅速掉落，看樣子那套產(chǎn)生真空提供升力的結構需要在一定速度的情況下才能發(fā)揮作用。

真空飛機從技術上來說有一定可行性，我們生活中就存在機械運動制造接近真空的例子，例如發(fā)射出去的子彈，因為高速的運動就會在尾部形成一個低壓區(qū)域，這個區(qū)域就需要吸收周邊的空氣等物質(zhì)來填滿，它當然也會對彈頭形成一個向后的力，因此人們將彈頭末端收攏，好讓空氣更加流暢的填補這一區(qū)域；再比如汽車高速行駛時也會在車尾形成一個這樣的低壓區(qū)域，因此各類跑車在設計上需要特別注意氣流的運動。

當然了，要想依靠蘭尼爾教授設計的結構在運動中制造出完全真空的環(huán)境似乎還不可能，但能讓飛機飛起來說明在達到一定速度的前提下確實產(chǎn)生了一個低壓區(qū)域，這樣才能提供飛行所需的升力。這套設計有它的獨特性，但和常規(guī)升力機翼結構相比，它要么技術還不夠成熟，要么沒有明顯的發(fā)展優(yōu)勢。

XL-5空重102千克，最大起飛重量260千克，飛機翼展4.37米，機翼面積6.8平方米，最大飛行速度155千米每小時，巡航速度129千米每小時，最大航程約400千米，駕駛員1人。