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我希望你能理解，在我解釋他離開后我們面臨的情況時，我說了這么多細(xì)節(jié)。我不會讓它的復(fù)雜性使你們感到厭煩，就像所有的歷史敘述一樣，當(dāng)然這里進(jìn)行了一些簡化。但在開始的時候，還是需要稍微解釋一下。

一萬年來，由十二名男女所組成的唯一機(jī)構(gòu)統(tǒng)治著整個帝國。歷代以來，泰拉的高領(lǐng)主們都肩負(fù)著制定國家的所有重大決策的責(zé)任，引導(dǎo)我們的種族度過許多考驗和挑戰(zhàn)。在泰拉的政務(wù)層面，不存比議會更強(qiáng)大的力量。高領(lǐng)主們本身始終是攝政者，永遠(yuǎn)都是管家，充當(dāng)著我們與他的中間人，而他將永遠(yuǎn)在黃金王座上指引著我們，我們則試圖通過使用推測、學(xué)術(shù)、祈禱或者塔羅牌來預(yù)測他的旨意。沒有人膽敢挑戰(zhàn)高領(lǐng)主議會，盡管如此，他們依舊是攝政者，但他們的行為就像國王一樣。

但現(xiàn)在情況不同了。當(dāng)我在他的辦公室短暫會面后不到四個月，在舉行了他偉大的復(fù)興儀式后，基里曼離開了泰拉?，F(xiàn)在情況是他宣布了皇帝的意愿。除了成為帝國軍隊的總司令，他還繼任了帝國攝政王。高領(lǐng)主們早已習(xí)慣了侍奉一位沉默的神，而他們現(xiàn)在則要為一個活著的人服務(wù)。我想，即使是他們也還沒有意識到這意味著什么。

直接的影響是人事變動?；锫皇r機(jī)地將自己的意志強(qiáng)加給議會，他知道，當(dāng)他完全忙于戰(zhàn)爭事務(wù)時，他需要在泰拉上有可靠的下屬來維持政府的事務(wù)。他已經(jīng)單獨和他們所有人談過了。在最初的12人中，有5人被替換，這之中1人死亡，另外4人則因基里曼的命令而被替換。

這之中最引人注目的受害者是伊圖·哈默塔利昂（Irthu Haemotalion），他是政務(wù)院的前行政長官。他不僅曾是十二高領(lǐng)主中最強(qiáng)大的，同時也是任職時間最長的。在我們所受到的災(zāi)難的直接后果中，他主張實行緊縮政策，下令星語庭停止工作，即使是短程的航線也要停止?？扇绻覀冏袷亓诉@項法令，我們就會失去沃勒斯之門，這也將導(dǎo)致新的大遠(yuǎn)征推遲很多年。僅僅因為判斷失誤，他就應(yīng)該被免職，但除此之外他的品格也存在污點。他所領(lǐng)導(dǎo)的派系在議會里主張反對改革（Static Tendency）。這個派別認(rèn)為，通過對歷史法律和神學(xué)的深刻理解，帝國的憲法已經(jīng)被證明是完美的，任何試圖改變都是對帝皇本人的背叛。即使是基里曼嘗試性的改革，保守派聯(lián)盟也絕對不會同意，因此他作為派別領(lǐng)袖被立即撤職。

與他相同境遇的還有帝國導(dǎo)航員特使烏伊拉·拉瑪(Uila Lamma)、帝國商業(yè)會發(fā)言人卡尼婭·丹達(dá)(Khania Dhanda)和神皇教教宗巴爾多·斯萊斯特(Baldo Slyst)。拉瑪離開的原因讓我摸不著頭腦。她一直是我的老主人提出讓禁軍會的代表重新加入議會的提案的支持者。事實上，“對于管理我們的法律進(jìn)行大規(guī)模修改，”這一觀點她比大多數(shù)人都更支持。但這也許亦是她的錯誤，她太熱情了。畢竟，基里曼是《阿斯塔特圣典》的作者，鑒于帝國法律的許多其他方面目前并沒有實現(xiàn)全面革命的愿望，所以必須做出他認(rèn)為必要的改變，才能確保生存。

相比之下，斯萊斯特是我所見過的“反改革傾向”最嚴(yán)格的擁護(hù)者之一。他是一個沖動的人，對他來說，對帝皇的意志的最狹隘的解釋才是是唯一的解釋?？紤]到他的氣質(zhì)和對龐大的教會的影響力，他不可能像哈默塔利昂一樣坐以待斃。丹達(dá)本可以繼續(xù)擔(dān)任發(fā)言人，但基里曼認(rèn)為，議會更需要關(guān)注的是軍事問題，而不是民生問題。結(jié)果就是，她不再被視為一個高領(lǐng)主，并撤退到了她位于公理核心（Nexus Axiomatic）的堡壘，負(fù)責(zé)重建在星炬熄滅期間被心靈劇變嚴(yán)重破壞的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。

而在這五次撤職之后，又來了五次新的任命。新的政務(wù)院主持是維奧萊塔·羅斯卡夫勒（Violeta RoskAvler），她曾是軍務(wù)部的負(fù)責(zé)人，亦被譽(yù)為后勤天才。考慮到她過去的角色，這無疑是非常明智的。她被選中是為了確保不屈遠(yuǎn)征部隊能夠得到充足的補(bǔ)給。人們都認(rèn)為她沒有明顯的政治傾向，我想這也反映了新議會的軍事方向。她亦不是泰拉的本地人，而是來自冰與火的世界因維特（Inwit），盡管這在一個擁有一百萬顆行星的帝國中意義不大。但就我對她的了解而言，我喜歡她，她頭腦冷靜，工作努力。我不知道她是否有那種在議會里算計他人的想法，但這也只有先活下來才能證明，所以我準(zhǔn)備先暫時對她進(jìn)行疑罪從無。

與她并肩作戰(zhàn)的是盧修斯·索德(Lucius Throde)，這位新的星炬院主持曾是星語者靈能會的大師Kerapliades的手下，他同時也被賦予了修理皇宮的艱巨任務(wù)。新的神皇教教宗是厄俄斯.瑞狄爾拉（Eos Ritira），他是基里曼從奧特拉瑪帶來的，同時也是一位改革者。新的帝國導(dǎo)航員特使是卡達(dá)克·米爾(Kadak Mir)，他和往常一樣，是導(dǎo)航者家族真正的主人。然而，我最感興趣的還是丹達(dá)的繼任者。摩爾·阿·沙利爾（Mar Av Ashariel），他是星界軍的戰(zhàn)斗指揮官，這個職位一直都很重要，但隨著他在高領(lǐng)主議會的晉升，他的影響力將會變得更大。這里面隱藏的動機(jī)是不言而喻的，因為不屈遠(yuǎn)征的大部分戰(zhàn)斗力將由星界軍提供，因此讓他們的領(lǐng)導(dǎo)者站在他們最高的位置顯然是有利的。

當(dāng)一切變化塵埃落定后，我不得不思考三個主要結(jié)論。首先是議會的權(quán)力平衡現(xiàn)在已經(jīng)牢牢地與帝國軍隊的各個分支保持一致。很明顯，泰拉是奉命為遠(yuǎn)征軍隊效勞的，而不是相反。二是反對派的實力雖然減弱了，但并沒有根除。議會的一些幸存成員，例如帝國法務(wù)部部長和刺客大導(dǎo)師，都被認(rèn)為是保守派的同情者，這證明了基里曼試圖在派系之間取得平衡的困難。第三，繼任者們在很多情況下都是缺乏經(jīng)驗的政客，至少與現(xiàn)任政客相比，如果他們要在議會的權(quán)力博弈中堅持己見的話，那么將會面臨一個陡峭的適應(yīng)過程。

我唯一能做的就是幫助他們。除了看到議會恢復(fù)有效性之外，我沒有自己的特別議程。我是成千上萬的專家中的一員，我們的生活和目標(biāo)都與我們所說的“偉大機(jī)器”緊密相連，“偉大機(jī)器”是雄偉的帝國大廈中巨大的官僚機(jī)構(gòu)。我們是顧問、學(xué)者、推動者和工作人員，受過嚴(yán)格遵守法律條文、亦不會僭越它的底線。

如此原則說來容易，想要踐行卻很難。在之前的幾十年里，我曾觀察過提瑞恩的行為，他偶爾會對他的選擇猶豫不絕，尤其是當(dāng)他推行自己的特定政策，或強(qiáng)烈要求某人做某事的時候?，F(xiàn)在，被置于同樣的位置，我終于明白了他為什么做出這樣的決定。保持不偏不倚的立場是很糟糕的，就像沿著兩邊裂縫之間的狹窄山脊行走一樣。在平常的時候，這已經(jīng)夠艱難了，但是現(xiàn)在我們被前所未有的狂風(fēng)暴雨所包圍，很容易從我們的立足點上摔下來，或者滾到別的地方去。

我知道我需要迅速采取行動，以確保我現(xiàn)在的位置，并為我想要的東西而奮力拼搏。我和末底改坐在一起，我們仔細(xì)研讀了我們現(xiàn)在服侍的人的傳記，思考我們知道的和不知道的一切，基里曼對我說的話仍然回蕩在我的腦海中。改革已經(jīng)頒布，現(xiàn)在我不得不維持這些改革。一些人已經(jīng)將其稱為改革議會，似乎它在歷史典籍中的地位已經(jīng)確定。

末底改不情愿地說：“我們必須與新生力量并肩前行。”他一點也不喜歡有新鮮血液的想法?！澳侵粫屛覀冏约鹤兊貌豢苫蛉?。”

他是對的，我必須小心選擇我的道路。絕不能讓人看出我偏袒哪一方。我還沒有掌握提瑞恩所有復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，所以不得不依靠說服和辯論，這是我們可用的最弱的手段。

“我們沒有足夠的保護(hù)?！蔽乙贿呎f著一邊研究學(xué)者們發(fā)給我的成堆的賬簿?！胺烙鶝]有修復(fù)，無政府狀態(tài)越來越嚴(yán)重。不能讓事態(tài)繼續(xù)發(fā)展下去了?！?/p>

末底改抬頭看著我?！澳敲茨呀?jīng)決定支持誰了？”他問道。

“是的，”說罷我站了起來。祝我好運(yùn)吧！

召開會議花了很長時間。這里有很多可能的原因，議會仍處于混亂狀態(tài)，新的高領(lǐng)主議會仍在將大量工作人員轉(zhuǎn)移到指定的辦公室，通信亦不完善，或者他們只是眼不見心不煩。

根據(jù)我的經(jīng)驗，高領(lǐng)主們總是易怒的。他們沒有時間和傻瓜或弱者在一起。他們的每一個決定都支配著數(shù)十億人的命運(yùn)，而這種程度的責(zé)任會讓他們變得很難對付。你必須看著他們的眼睛，向他們表明你是認(rèn)真的；永遠(yuǎn)不要表現(xiàn)出不適當(dāng)?shù)捻槒幕蛩尚傅膽B(tài)度，否則他們會從你身上碾過去。

所以我堅持了下來。我從來沒有親自去找過他，之前總是派下屬去，畢竟我不想通過乞討來貶低我擔(dān)任的職位。最終，在明確表示我不會離開之后，我收到了想要的回復(fù)，一份由他的一名非高級專家簽署的簡短的協(xié)議，并通過一個不安全的渠道傳輸。

這并不重要，甚至?xí)簳r可以忽略。但隨著時間的推移，他將不得不認(rèn)識到，議會終究依賴其顧問，沒有我們，他們什么都做不了。

我身著正式的工作服，戴著沉重的鷹嘴木鏈，這是提瑞恩在擔(dān)任財政大臣的最后幾年里很少佩戴的。我們乘著一艘駁船去了他的堡壘，它坐落在外墻北面高高的懸崖上。那里的建筑厚重、陰冷，經(jīng)得起軌道撞擊。它們的每一個方面都是軍事性的，從高防御工事的實用性到高空重型無人機(jī)的部署。我們的駁船在入境航班上多次受到挑戰(zhàn)，一直被布滿震蕩炮的快攻飛行員跟蹤。

當(dāng)我們終于獲準(zhǔn)進(jìn)入主機(jī)庫時，天色已經(jīng)晚了，這時，灰蒙蒙的天空掠過我們的頭頂。在那個階段，最糟糕的亞空間風(fēng)暴已經(jīng)減弱了，我們都再次習(xí)慣了人類氣候中穩(wěn)定的高溫和潮濕。在大騷亂得到短暫的中斷之后，空中交通已經(jīng)恢復(fù)，仲裁部隊大量外出，但那里仍然存在著一種緊張氣氛，一場盛大的游行只是暫時掩蓋了的緊張氣氛。我望向那些逐漸變暗的塔尖，許多塔尖仍在熊熊燃燒，我看到一個緊張的世界準(zhǔn)備再次被點燃。

我們在主機(jī)庫內(nèi)部由不少于六名帝國獵人殺手飛行員護(hù)送。一旦我的駁船停穩(wěn)，我就收拾好自己的長袍，走下舷梯，迎接我的是一個軍事官員代表團(tuán)。他們中最年長的是一個團(tuán)長，一個穿著卡其色制服和黑色半斗篷的人，不得不說，這真是侮辱人。

“您好，總理大人，”他說著，做了個短暫的手勢。

斯萊夫.德雷姆上尉為您服務(wù)。“至高無上的主人在里面等著你。”

我站在他面前，慢慢地上下打量他。“禮儀要求上?；蚋呒墑e的人接待，”我干脆地說。下次，確保他派合適的人來。德雷姆有點僵住，但我沒有給他回答的機(jī)會，不管他接下來是抗議還是道歉，我直接離開了。

我們一言不發(fā)地從機(jī)庫走到主要的房間。這是一段漫長的旅程，上尉似乎覺得很尷尬——毫無疑問，他想必已經(jīng)習(xí)慣了與那些服從命令跑來的下屬打交道。我保持放松，告訴自己這只是一個小游戲，一開始我們都不得不沉浸其中。我們到達(dá)了目的地，德雷姆退下了。我在一名身著黑袍的助手的陪同下進(jìn)入了領(lǐng)主的私人房間。我們走到一扇高鋼門前，兩扇門上都刻著帝國衛(wèi)隊的徽章。我們一走近，門就開了，我被領(lǐng)進(jìn)了門里。

那邊的房間又大又舊。它曾有過輝煌的歲月，顯然長期居住在這里的人也不是那種過分擔(dān)心裝修的人。它看起來很像我想象中的星球戰(zhàn)場上的指揮掩體——排列著全息發(fā)生器和一排排通信設(shè)備。一面墻上掛著一排戰(zhàn)旗，全都用金鏈子纏繞著?；◢弾r老鷹的頭從房間的內(nèi)墻中伸出來。雖然實用，但一切都干凈得太過無可挑剔了。

摩爾·阿·沙利爾站在一張巨大的巖石書桌前，雙臂交叉著，看上去就像房間里其他東西一樣結(jié)實而不討人喜歡。他穿著他的老團(tuán)—凈化提審者（Catharti Arraigners）的黑綠制服，那是傳說中的泰拉老百人團(tuán)之一。他繃緊的胸膛上釘著一排鐵制獎?wù)?，腰間掛著一把烏木柄的軍刀。他身材矮小，體格魁梧，脖頸粗壯，留有一頭剪得很短的白發(fā)。

“大人，”我點點頭說道。

他哼了一聲。我可以看到一枚硬幣在緊握的拳頭里從一個手指傳到另一個手指。我不知道他為什么這么做。也許是為了顯示他對這次會議是多么的不重視。

“我相信自從你擔(dān)任高級職務(wù)以來，你已經(jīng)得到了你所需要的幫助，”我說。

“那沒什么用。”他的聲音又急又緊，由于多年來在炮火下大聲喊叫而變得嘶啞。“這地方簡直亂七八糟?！?/p>

我安排了這次艱苦的會面。你要明白我們在過去的幾個月里一直在被迫的情況下運(yùn)作。事情會好轉(zhuǎn)的。

“最好是這樣。”他張開雙臂。“你在這里想要什么，總理？我很忙。以防你忘記，不屈遠(yuǎn)征正在進(jìn)行中?！?/p>

如果不是極其重要的事情，我是不會打擾你的。他還在擺弄那枚該死的硬幣。我想從他手里搶過來。很少有哪一屆高領(lǐng)主議會像現(xiàn)在這樣有如此多的新成員。我們面臨著自“大叛亂”以來已知的對我們生存的最大威脅，我們可用的資源比我記憶中的還要少。你已經(jīng)習(xí)慣了戰(zhàn)地指揮，大人，但你可能不熟悉這里的情況。我是來給你提供幫助的。你必須記住，我和我的下屬由你支配。

阿沙利爾茫然地看著我。我開始懷疑他到底有多敏銳。他以戰(zhàn)術(shù)上的卓越而聞名，但當(dāng)閃電不出擊的時候，這也許就沒什么意義了。他說，“我有自己的屬下?！?/p>

“是的,我知道。但這里是泰拉?！蔽冶痣p臂，看著我的鷹嘴木鏈。“那我就實話實說。我擔(dān)心變化的速度太快，這個世界仍處于半統(tǒng)治狀態(tài)。我們與南半球的大部分地區(qū)失去了聯(lián)系，通訊范圍內(nèi)的大片地區(qū)仍處于可疑的控制之下。這是不合理的，這里是帝國的世界，而我們幾乎還沒有完全掌握它。”他貌似想插話，但我還是說個不停?！叭绻闆r不是這樣的話，我們要從十幾個世界調(diào)回幾個團(tuán)來撲滅這些大火，但是我們做不到，因為基里曼把他們都帶走了?？勺h會中仍然有人對此保持樂觀態(tài)度，我可不贊同他們的信心。大人，您是出了名的謹(jǐn)慎。我猜你也不相信一切都在掌控中吧？

沙利爾再次哼了一聲。他的身體呈現(xiàn)出一種令人吃驚的靜止?fàn)顟B(tài)，仿佛整個堡壘可能會在他周圍變成瓦礫，而他還會在那里，丑陋而討厭?！安磺h(yuǎn)征已經(jīng)啟動，”他說著，語氣沒有絲毫的變化?！皝碜砸磺€世界的一千個軍團(tuán)正在被動員。從這里到治安維護(hù)者的所有海軍裝備都被征用用于部隊轉(zhuǎn)移。我的通訊員每小時從你我都沒聽說過的死亡世界接收上百條信息，所有信息都需要武器和盔甲。這就是現(xiàn)實。這才是首要任務(wù)?！?/p>

“毫無疑問，這都為了帝國大廈?！蔽艺f。但這只有在中心還能堅持的情況下才有意義。我看了看他卷著的一排排卷軸。”“戰(zhàn)爭有很多種，有些很容易偵察到。就在我們的眼皮子底下，就有一場靈魂的斗爭。這就像虛空的前線一樣占據(jù)了我的心。他說，“這些事情都是你應(yīng)該關(guān)心的?！?/p>

“不！”我說轉(zhuǎn)過身去看著他。“它們是你該做的。”這就是關(guān)鍵所在。我試圖找到合適的詞語來說服他?！罢埪犖艺f。攝政王已經(jīng)做了很大的改變。有些受人歡迎，有些則遭到抵制。一些人認(rèn)為他是我們這個時代的救世主，另一些人則希望他從未回來?，F(xiàn)在他又離開了，這些戰(zhàn)斗只會愈演愈烈，它們將發(fā)生在這里，在一個傷痕累累、流血不止、成熟到重新陷入無政府狀態(tài)的世界上。如果敵人想要破壞他所做的一切，他們就會利用這一點?！蔽抑浪诼犖艺f話，盡管我持懷疑態(tài)度?！八械难劬Χ级⒅切?。”我明白這一點。但是，如果我們不讓這里的群眾再次感到安全，那么你們就會失去他們的信任，議會也會隨之失去信任。

他吸了吸鼻子。“我從不關(guān)心人民的意見。

“你那時是個軍人?？涩F(xiàn)在你是王座旁的大臣了?！?/p>

也許這只是我的幻想，但我認(rèn)為他對此有點畏縮。也許他是出于恪盡職守才接受這個職位的，其實他更愿意過他以前那種配給、運(yùn)輸和地下掩體的生活。

“那你說想要怎么做？”他粗聲粗氣地說。

'調(diào)遣三個滿員的星界軍團(tuán)在這里登陸，增援當(dāng)?shù)氐牟筷牐?#39;我說道。“在攻擊準(zhǔn)備軌道上部署一個分區(qū)級別的戰(zhàn)斗群，并在每個行星連接點建立聯(lián)合指揮中心。這樣領(lǐng)土將會被重新置于全面控制之下?！?/p>

他笑了。這不是一件令人愉快的事情?！翱偫恚阆氚涯男┎筷爮哪膫€戰(zhàn)線拉過來？”

我看著他的眼睛?！斑@由您來決定，大人，”我說。您來下命令。

我估計沙利爾是一個喜歡被違抗的人。在我看來，這種人不會輕視下屬而是會以平等的態(tài)度對待下屬。奉承對他們幾乎不起作用，更別說威脅了。

可人總有看走眼的時候。“你的要求是不可能被批準(zhǔn)的，”阿沙利爾說，他短暫的微笑消失了。“況且泰拉有自己的保護(hù)者，不是么？”

我看著他的眼睛。“可那還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠....，”

他也看著我?！艾F(xiàn)在情況不同了，總理。其他人，包括你自己，都必須開始了解這意味著什么?！?/p>

“我勸你再考慮一下.......”

“我考慮過！”我看到在他那雙豬一樣的眼睛里透露出一種冷酷的快感?！皫状艘詠恚哳I(lǐng)主們都把星界軍看作是毫無價值的犧牲品。我們?yōu)樘├冻隽藬?shù)十億的犧牲?，F(xiàn)在終于來了一位有價值的將軍了，他向敵人發(fā)起了戰(zhàn)斗，他不僅要阻止他們，而且要打敗他們。哪怕這個世界最后空空蕩蕩，就算它的大教堂沉寂了，它的蜂房被剝光了，可那仍然是勝利。你明白嗎？總理大人?我不在乎這顆星球的存亡！我現(xiàn)在關(guān)心的是其他世界的命運(yùn)。

這是我沒有料到的。高領(lǐng)主們曾經(jīng)爭吵過，密謀過，但都是為了同樣的目標(biāo)。可現(xiàn)在.....這似乎不再是他們最垂涎的東西了。因為前方有更大的目標(biāo)，更大的危險，更大的游戲。

也許阿沙利爾他是對的。也許我需要知道這一切意味著什么。

“您也許不會相信的，”我說，但我沒有把這句話當(dāng)真。

他轉(zhuǎn)身離開了。

“現(xiàn)在請走吧，總理?！彼p蔑地說道。給你的陰謀詭計找另一個目標(biāo)。我還要去參加不屈遠(yuǎn)征?！?/p>