本作發(fā)生之時(shí)，有史可稽的先行者文明已近亡國滅種。在此期間，反水投敵之人工智能偏見之僧(《光環(huán):冥?！?摧毀了先行者首都世界，而光環(huán)陣列隨后的點(diǎn)燃也為先行者與名為洪魔的銀河系外瘟疫長達(dá)數(shù)個(gè)世紀(jì)的漫長戰(zhàn)爭畫上句點(diǎn)(《光環(huán):靜默》)。

一切都快結(jié)束了，新星宣教士思索道。 他們的飛船，大膽號，安然跨過了危險(xiǎn)的躍遷。他的妻子智庫長，在確認(rèn)幾艘護(hù)生者飛船齊聚于方舟花瓣?duì)罴軜?gòu)之旁后，也靜靜舒了口氣。眾人迅速高效地將載有活體標(biāo)本的運(yùn)輸柜從船上運(yùn)送到方舟護(hù)生者研究站中。 “太好了！”智庫長大叫道，夾著一絲沙啞的溫暖嗓音令他深深著迷?！八麄兌歼€活著！” 新星宣教士為她感到高興，但當(dāng)他察覺到集合于此的先行者飛船數(shù)量-以及其中一些艦船的受損程度時(shí)，喜悅之情不禁被徹骨的不祥預(yù)感所驅(qū)散。 大膽號證實(shí)了他的恐懼?！八行掖娴南刃姓叨紖R集于此了?！憋w船宣布道，“最后一批帝國行政區(qū)業(yè)已淪陷。這些就是我們僅剩的艦船了。” 庫長瞠目結(jié)舌地盯著自己的伴侶，而大膽號仍在不依不饒地機(jī)械分析?！巴瑫r(shí)，包括人類種群在內(nèi)的護(hù)生者標(biāo)本均已移置光環(huán)，以便騰出一些空間?！? 怒之情取代恐懼，爬上了妻子那他所傾心的臉龐之上。這是她的人類，她在乎這些人類?！笆钦l做的決定？”她問道。 為回應(yīng)，新星宣教士和智庫長的身后閃現(xiàn)出一幅圖像，兩人更加震驚了。 像上的人是決意偉力-宏圖巨匠，數(shù)個(gè)世紀(jì)以來，他一直以自己的頭銜--大架構(gòu)師為人所熟知。 洪魔的威脅性最初被確認(rèn)之時(shí)，他與宣教士本尊在如何應(yīng)對上意見相左。宏圖匠下令建造了光環(huán)陣列--并試射了其中一座光環(huán)。而與此同時(shí)，大架構(gòu)師在負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)光環(huán)這一毀滅性大殺器的同時(shí)，也在不經(jīng)意間促成了方舟的誕生。光環(huán)點(diǎn)燃的毀滅之光不僅會消滅洪魔一--也會滅絕所有具備感知能力的生命物種--智庫長也因此采取行動來保存物種標(biāo)本，以便在剿滅洪魔后重播生命火種。 全息影像中的大架構(gòu)師已不復(fù)昔日英姿。曾經(jīng)的他高大健碩，不可一世；而如今卻背屈體弱，目光呆滯。 “歡迎來到我們的方舟，創(chuàng)世者?！贝蠹軜?gòu)師說道，“宣教士--閣下是哪一位？啊，年輕的這一位。真是我的榮幸，能將你的本尊送回去給陪伴你的妻子--還有，如果我沒記錯(cuò)的話，看起來他好像也已經(jīng)抵達(dá)了。你們兩位應(yīng)該知道，我被征召來幫助我們的方舟做好準(zhǔn)備，迎接即將到來的暴風(fēng)驟雨。還要移轉(zhuǎn)指揮權(quán)。” “移轉(zhuǎn)給誰？”新星宣教士繃緊身體問道。 “給我。架構(gòu)者護(hù)衛(wèi)隊(duì)將從這里開始接手?！? 一個(gè)又一個(gè)“驚喜”接踵而至。似乎就在不久之前，大架構(gòu)師還因犯下忤逆衣缽責(zé)信念的罪行而在居境首都世界美斯瑞茵接受審判。要不是首都遇襲，毫無疑問他會被定罪。 似乎再沒有什么是能夠確定的事了。 智庫長率先回過神?！拔視M快到光環(huán)去照顧我的標(biāo)本。獨(dú)自完成我的工作?！? “當(dāng)然?！贝蠹軜?gòu)師答道，“我已經(jīng)做好安排了--” “很抱歉打擾您?！毙滦切淌恐瞧偷穆曇敉蝗豁懫?，她那藍(lán)色面容之上掛著一臉遺憾，“但歌綠頌青已經(jīng)完成了她的最終評估，你要求待她完成后就通知你。” “確實(shí)如此。”新星宣教士回答道。 智仆的現(xiàn)身令環(huán)伺在他周身的模擬場景也隨之凍結(jié)。那一刻，他多希望自己能有暫停時(shí)間的本領(lǐng)。他多希望自己能夠找到阻止......一切悲劇發(fā)生的辦法。 但他終究還是無力回天。宣教士本尊痛失了己之所愛。對此，他，新生之星-亙古永恒-新星宣教士亦感同身受。就這樣，智庫長走了，她為自己深愛的人類奉獻(xiàn)到了生命的最后一刻。 新星起身離開，身下的座椅退入到地板之中。有那么一會兒，他凝視著身旁自己和妻子的全息影像。它們看上去相當(dāng)真實(shí)，但如今與彼時(shí)大架構(gòu)師的全息影像一樣夾雜著一絲虛妄。他和妻子之間應(yīng)該還說了些別的什么。但在緊張的氣氛下，兩人的對話也是倉促、簡短、泛泛而匆忙。他們是針鋒相對過，但都對事不對人。而在交換完意見后，新星宣教士將前往制圖室與大架構(gòu)師及其他一眾人等會面。而她，智庫長，晨光編奏-生命之歌則將啟程奔赴光環(huán)，接著前往大膽號，再后來...... 這些對話深深烙刻在他的記憶中；都是些平淡務(wù)實(shí)的囑咐，除了工作上的交代，便只剩下匆忙的祝福。 我沒想到那會是我們最后一次的交流。

“不敢相信最后一批安置回歸的物種竟是他們?！睔v經(jīng)變革- 試煉成長說道。盡管這意味著她們歷經(jīng)艱辛終于取得了成功，但她的聲音中依然夾雜著一絲悲傷。在護(hù)生者中，這個(gè)喜歡被人以試煉相稱的先行者年齡雖然最長，入役時(shí)間卻也最短。她的年歲甚至要比現(xiàn)任創(chuàng)世者--歌綠頌青還要大。但試煉并非生來就是護(hù)生者。她曾是一名架構(gòu)者，當(dāng)告知家人自己想要變更階級時(shí)，所有人都棄她而去。她的護(hù)生者新家庭賜予她一個(gè)新名字一-令她能為自己選擇的道路而自豪。她曾不止一次對歌綠說，人生不過是一場又一場的試煉。真正重要的，甚至重于結(jié)果的是，應(yīng)該如何面對這些試煉。 “這真是奇怪?！备杈G評論道。兩人正注視著房間中最后一批“標(biāo)本”緩緩蘇醒，同時(shí)密切觀察標(biāo)本各項(xiàng)數(shù)據(jù)以及他們迄今為止的休眠形態(tài)?！皼]想到對銀河物種的回歸安置竟起于人類而終圣西姆人，他們兩族可是曾結(jié)為同盟與我們?yōu)閿嘲　！? 這確實(shí)有些諷刺。首先安置人類是經(jīng)過深思熟慮后作出的決定，而將圣西姆人放在最后回歸安置則完全是出于后勤組織的考量。 身居創(chuàng)世者之職的智庫長在她生命中的許多個(gè)世紀(jì)里奔波于星系各地，收集并編目銀河物種。彼時(shí)只靠護(hù)生者便能完成呵護(hù)眾生的使命。當(dāng)在新星授權(quán)點(diǎn)燃光環(huán)，通過消滅所有感知生命從而徹底摧毀洪魔威脅時(shí)，智庫長也成為了犧牲品之一。如今，每一個(gè)幸存的先行者--他們的數(shù)量與居境鼎盛時(shí)期數(shù)以萬億計(jì)的龐大人口相比是如此微不足道--在一個(gè)多世紀(jì)的時(shí)間里齊心協(xié)力共同履行創(chuàng)世者所交付的職責(zé)。他們作出了可怕的抉擇，為了感知生命能享萬世安寧而選擇了一時(shí)的屠戮，正因?yàn)榇?，他們有義務(wù)盡己所能作出彌補(bǔ)。這是一項(xiàng)莊嚴(yán)而欣慰的任務(wù)，先行者全身心投入其中，他們無微不至地照料著棲息于特制容器之中的生命，然后一個(gè)接一個(gè)將其送上安置歸途。 圣西姆人將會是最后一個(gè)重歸母星懷抱的物種。 新星加入到兩位護(hù)生者之中，與她們一道凝視緩慢啟動的蘇醒進(jìn)程。試煉借故離開，她進(jìn)入到房間之中，這樣圣西姆人在睜開眼后就不會感到孤單了。 “在過去幾個(gè)世紀(jì)里，狂傲而愚蠢的先行者犯下了不計(jì)其數(shù)的彌天大錯(cuò)。”新星說道，“托她先見，我們至少做對了這一件事?！? 歌綠抬頭望著新星，很清楚他指的是誰?！皼]錯(cuò)，她會為我們的所作所為感到欣慰。我們的使命終于要達(dá)成了?！? 智庫長業(yè)已香消玉殞，艾德-特瑞尼星上的生命之火也已重新點(diǎn)燃，偏見之僧亦接受了應(yīng)得的審判，但對新星和歌綠而言，失去智庫長的切膚之痛仍記憶猶新。宣教士本尊雖已年逾萬歲，但接受他意識印記的新星宣教士卻依然年輕。對歌綠頌青而言，她已侍奉智庫長數(shù)十年，依稀感覺智庫長已在某種程度上將自己視如己出；她同樣將智庫長視作母親對待。 最終，智庫長將創(chuàng)世者的稱號傳予歌綠，并命令她繼續(xù)自己未竟的事業(yè)。智庫長明知留下必死，卻一意留守艾德-特瑞尼星斷后-歌綠雖然遵循了她的命令，但棄主而逃的心結(jié)卻始終無法解開。 她現(xiàn)在是創(chuàng)世者了，但世間卻再無智庫長。 新星同樣痛失愛侶。雖然就肉體而言他并非智庫長的原配，但從其他任何角度上來看，他和智庫長都稱得上真正的夫妻。宣教士本尊已被大架構(gòu)師精心策劃的殘忍計(jì)謀所逼瘋。萬不得已，智庫長只能將其囚禁在冥冢之中。在那里，唯有智域能對宣教士本尊施以教誨。智庫長只希望他有一天能夠明白自己曾錯(cuò)害不計(jì)其數(shù)的生靈--并能夠悔悟自己的罪行。 而新星和歌綠，他們都失去了同一個(gè)深愛的至親。歌綠確信新星全身心地愛著自己同樣深深緬懷的智庫長，而新星也在歌綠身上找到了愛人的影跡。如此，兩人便以身體的交融給予彼此慰藉。但很快他們就明白了一件事，僅憑雙方對逝者的共同懷念無法支撐起幾次激情邂逅之外的長久交往。歌綠不是智庫長。而在假裝智庫長還活著之外，兩人也有更好的方式來緬懷她，信守對她的承諾。 所以他們開始用各自的方式來寄托哀思。歌綠發(fā)現(xiàn)自己幫助“標(biāo)本”(隨著時(shí)間推移，她也開始厭惡起了這一稱呼，“孩子”聽起來更順耳)們越多，哀痛便越能減輕。曾經(jīng)痛徹心扉的傷口漸漸結(jié)疤，但當(dāng)不用性熱的安神藥麻木自己時(shí)，傷依然隱隱作痛。 歌綠猜想，新星也正在做一些事情來治愈記憶的創(chuàng)傷。一個(gè)多世紀(jì)過去了，他似乎變得平和多了。所有幸存的先行者都曾與標(biāo)本們進(jìn)行互動，大家心知肚明這將是履行衣缽責(zé)任信念的最后機(jī)會。但相比歌綠和新星，他們對標(biāo)本的呵護(hù)少了一分昔日智庫長曾有的親昵。 其他人只是喜歡這些標(biāo)本，但并不愛它們。 “很快就該要安置幸存的先行者了。”新星開口說道。 他很早就開始醞釀這一計(jì)劃了。先行者已經(jīng)折騰了太久，他們打著秉持衣缽責(zé)任信念行善的旗號，卻播撒下更多的惡。新星下達(dá)了點(diǎn)燃光環(huán)陣列的指令，銀河系中所有的感知生命隨之灰飛煙滅；而憑借歌綠的妙手回春，生命之火在銀河重新燃起。 “你想好安置在哪里了嗎？”歌綠問道。 新星搖了搖頭。幸存者們?nèi)颊J(rèn)同的大原則是--當(dāng)安置回歸的工作完成后，先行者將永遠(yuǎn)離開銀河系-一但眼下他們必須集中精力，解決好眾多緊迫且重要的任務(wù)。他們還有幾年時(shí)間，一邊協(xié)調(diào)圣西姆人的安置回歸，一邊思考前行的去路。未來已來，將至即至，他們必須決定下一步將何去何從。 “我只知道我們要離開這里，這件事上我們必須達(dá)成一致?！彼娉嚐掽c(diǎn)了點(diǎn)頭。護(hù)生者正在幫助一個(gè)圣西姆人坐下休息，后者搖晃著頂在細(xì)長脖子之上的腦袋，四處張望個(gè)不停?！拔覅捑肓霜?dú)斷專行，讓那些沒有發(fā)言權(quán)的人來承受我的決定的影響?！? “你在責(zé)備我嗎？”歌綠問道，她沒有生氣，只是好奇。 新星一臉體貼地看著她，笑了。他和歌綠在與人類相處時(shí)開始習(xí)慣做出這一表情。就連曾在先行者議會擔(dān)任第一議員的燦爛揚(yáng)塵-上古烈陽以及其他來自美斯瑞茵的先行者也已能從容應(yīng)對笑臉。隨著時(shí)光推移，微笑--這一曾被視為嘴臉扭曲的表情已為所有幸存者日常使用。 “沒有?！彼鸬溃澳闶窃谕瓿伤墓ぷ?。” 確實(shí)，歌綠暗示思忖道，但過去的一百多年來，這已經(jīng)成了我的工作，我們的工作，我們所有人的工作。 她也不清楚新星的話戳中了自己的哪個(gè)痛點(diǎn)。

在圣西姆人適應(yīng)調(diào)整的這段日子里，他們會被留在方舟，護(hù)生者們則會盡可能為圣西姆人創(chuàng)造與其母星相近的溫和環(huán)境。在每一次看護(hù)新物種的過程中，先行者對被看護(hù)者母星環(huán)境模擬的準(zhǔn)確度也越發(fā)提高，但從未達(dá)到過至臻完美。家的特征深深銘刻在被看護(hù)物種的腦海中，他們的救世主卻永遠(yuǎn)也無法理解這一深入骨髓的智慧。 在被看護(hù)物種從蘇醒后最初的震驚中緩過神來，先行者會為其單辟一塊與主居住區(qū)相隔離的區(qū)域，他們?nèi)缃裾诓僮髯詈笠淮蔚膮^(qū)域開辟，為了圣西姆人。在這里，圣西姆人如有需要可以找到先行者，先行者也能夠無須直接干涉而更輕松地施以監(jiān)管。先行者們發(fā)現(xiàn)，每一次總會有些被看護(hù)物種個(gè)體對自己產(chǎn)生濃厚的興趣，他們會創(chuàng)造出與自己親近，甚至主動交流的機(jī)會。雖然此舉并未被嚴(yán)禁，但監(jiān)護(hù)者出于盡責(zé)考量仍與看護(hù)物種進(jìn)一步劃清了界限。即便如此，先行者也意識到自己的對話有可能會被偷聽。但只要他們小心照料那些被看護(hù)的物種，這又有什么關(guān)系呢？任何一個(gè)被看護(hù)物種都至少需要幾千年時(shí)間才有可能重返宇宙。即便那些在方舟曾被聽到的只言片語在他們間口口相傳，不出百年與之相關(guān)的記憶就將被遺忘。 只有約二十名先行者會駐扎于此照料圣西姆一族。雖然智庫長摧毀了所有現(xiàn)役的圣鑰艦，但仍有幾艘備用艦被她藏于方舟以作不時(shí)之需。這些飛船正運(yùn)送最后一批標(biāo)本物種返回各自母星，待到任務(wù)完成便會返回方舟。然后.... 然后先行者將離開方舟，開啟屬于自己的旅途。 接下來的兩年中，圣西姆人依舊在適應(yīng)著方舟的環(huán)境。這段時(shí)間里，新星開始逐漸迷失了自我。他長時(shí)間沉浸在與智庫長相處點(diǎn)滴的重溫中。日復(fù)一日，這已經(jīng)成為了他聊以自慰的習(xí)慣。就某種程度而言，痛苦確實(shí)消退了，改變了。對新星而言，智庫長從活生生的人，變成了只有在記憶中才能尋到的影子。即便他在某種程度上接受了智庫長離去的現(xiàn)實(shí)，但新星意識到全息模擬能夠模糊生與死之間的界限，只有沉浸其中方能暫時(shí)忘卻痛苦。 一晚，在一股說不清道不明的焦慮驅(qū)使下，新星回到了自己的房間。他調(diào)出并瀏覽著那些存儲的記憶片段，想要像之前那樣沉浸在回憶之中，逃避她已離去的現(xiàn)實(shí)。但這一次新星卻并未如愿以償。焦慮的情緒隨著每一次浸入嘗試不斷累積，他感覺到身心俱創(chuàng)。 他經(jīng)常訪問的那段回憶就是最后儲存的記憶片段了。新星很清楚這一點(diǎn)，但直到現(xiàn)在他還是沒能完全領(lǐng)會何為痛失所愛。他再沒能與愛妻有過身體的接觸、身心的相擁、話語的交流和目光的交匯。幾個(gè)世紀(jì)過去了，他被困在原地?zé)o法前行，甚至無法通過重溫記憶來緩解內(nèi)心的苦痛。為什么會這樣？也許是因?yàn)槌吮藭r(shí)的親身體驗(yàn)，如今他已重溫過所有的記憶片段，再去回顧這些過往只會揭開心底的傷疤。要是還有些他未曾回味過的記憶片段就好了，但是沒有。 在那兒也許會有收獲？一個(gè)念頭浮上新星的腦海，他幾乎徹底將這件事拋在腦后了。在智庫長......在光環(huán)陣列發(fā)射之后，他曾接收到一大堆雜亂的訊息。系統(tǒng)顯示一封訊息由智庫長發(fā)送而來，但新星認(rèn)為這是一封偽造的訊息，因?yàn)樗龔牟粫谧约好媲耙灾菐扉L的名號自署。 但是假如，這確實(shí)是幾個(gè)世紀(jì)的等待后，她對他最后的叮囑呢？ 他的智仆幾乎是瞬間就找到了這則信息，但這一瞬的等待卻近乎永恒。自打成為學(xué)徒以來，新星還從未如此緊張或滿懷希望。能夠聽到自己從未知曉的她的叮囑一新星感覺自己的大腦幾乎要無法思考。 但這確實(shí)是她。 她的意識精華栩栩如生地呈現(xiàn)在他面前，新星幾乎能觸到她光滑的皮膚，嗅到她身上的體香。 這就是他的妻子，晨光編奏-生命之歌。 這就是智庫長。 她的眼睛里閃爍著光芒，目光中既有悲傷與恐懼，又透著毅然決然的堅(jiān)強(qiáng)?！拔业恼煞颍彼f道，“時(shí)間緊迫，但有件事你必須知道?！? 七分鐘后，新星幾乎是嘶吼著呼喚歌綠前來。

第二遍看時(shí)接受起來就變得容易許多。他沒有在意智庫長的形象，而是集中注意力聆聽她的叮囑，觀察歌綠的反應(yīng)。歌綠同新星一樣深愛著智庫長，她孜孜不倦地辛勤工作，只為踐行對智庫長許下的承諾。 “歌綠頌青也要來聽這則訊息。”智庫長的形象繼續(xù)說道，“我知道你，我的丈夫，必須要做什么，你也清楚我對此表示贊同。光環(huán)必須要啟動，但我們也要為此付出代價(jià)。我現(xiàn)在意識到會有一個(gè)之前我們都不曾預(yù)料的代價(jià)?！敝菐扉L深深吸了口氣，“傳說中的鑰--你曾懷著一心執(zhí)念想要尋找的先驅(qū)偉大神器......我的愛人，它一直就在我們身邊。鑰承載著智域--而啟動光環(huán)會將鑰一起摧毀?！? 歌綠輕叫一聲，向新星伸出手來，目光卻依然停留在智庫長的形象之上。他緊緊握住歌綠伸來的手，與她一樣為能緊握真切鮮活的同伴手臂而欣慰。 智庫長繼續(xù)說了下去，言語中浸滿痛苦?！艾F(xiàn)在不會再有智慧之音在夢境中對宣教士呢喃低語了，陪伴他的只有完全而絕對的死寂。他已經(jīng)瘋了，我只能希望--和你們希望的一樣--智域能夠有希望治愈他的瘋狂。但在接下來的千萬年里，他將被囚禁在自己痛苦的妄想中......”智庫長的聲音越來越小，她輕輕搖了搖頭。她不需要再解釋什么了，新星和歌綠已經(jīng)懂了。 “我擔(dān)心后來人也會遭殃。人類- 也就是回收者一有朝一日將會需要智域。如果沒有希望修復(fù)智域，我會--我將--死不瞑目。如果尚有一絲希望，我相信它一定就藏在美斯瑞茵。我們先行者一向精于保守秘密，這是僅次于洪魔相關(guān)情報(bào)的最重要秘密?！? 她目光堅(jiān)定地凝視著編目者，后者正在一絲不茍地記錄并傳輸著信息。新星和歌綠雙手緊握，靜靜地佇立在原地。新星清楚，他的妻子正對自己和歌綠望眼欲穿?！拔覍⒅夭ジ兄鸱N的重?fù)?dān)托付給你們兩人，我在這件事上傾注了大半生的心血。我必須再索取另一個(gè)承諾:你們必須返回我們的首都，無論那里還剩下什么。找到重新激活智域的方法。” 她黑色的眼眸中射出溫暖而明亮的光-這目光中充滿了對新星、歌綠以及所有她付出一切希冀拯救的生命的愛意--在這目光凝視下，新星甚至有些不知所措?！皩ξ页兄Z，找到重新激活智域的方法！否則，我擔(dān)心我們所做出的一切努力都將付諸東流。” 說罷，她的身影便消失了。

歌綠和新星發(fā)現(xiàn)那些照料圣西姆人的先行者還待在屋外，欣賞著令人身心愉悅的人工夜景。試煉、燦爛揚(yáng)塵、石歌-守衛(wèi)星辰隕落-漫步流光、失落之音-心生悲愴、遠(yuǎn)方黎明-榮耀之光和其他幾個(gè)分屬不同階級的先行者正將人造蔬菜和調(diào)味藥材丟入一只只冒著氣泡的小罐子。 “我們有超過一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間沒能再接入智域了?！甭犕晷滦堑霓D(zhuǎn)述，石歌首先開口道，“即便是在光環(huán)啟動前，智域也并不穩(wěn)定，很少會對我們的互動作出反應(yīng)。一個(gè)多世紀(jì)以來，我們沒有智域也堅(jiān)持了下來，如果我們馬上就要離開銀河系，那修復(fù)智域又有什么意義呢？” 他的話令站在新星身旁的歌綠緊張了起來。“這一切與智域本身以及修復(fù)它能給我們帶來什么無關(guān)?！彼芍枵f道。歌綠絕少因自身遭受質(zhì)疑而發(fā)怒，但若是為了維護(hù)那些她受命照料的人類的利益，她與前任創(chuàng)世者一樣寸土不讓。 試煉關(guān)切地注視著創(chuàng)世者的一舉一動。她深知智庫長和歌綠曾是一對多么親密無間的戰(zhàn)友。 “沒錯(cuò)，我們將要離開銀河系，這對我們而言將是一場漫長的旅程。是的，我們不會再從智域中得到幫助了，甚至連宣教士本尊也沒法得到智域的關(guān)懷。修復(fù)智域的意義--”歌綠在最后一個(gè)詞上加強(qiáng)了聲調(diào)，“在于人類將能得到它的幫助，人類終有一日將像過去的我們那樣承擔(dān)起衣缽責(zé)任信念的重?fù)?dān)。他們需要智域中的知識。在犯下如此多的罪行之后，修復(fù)智域是我們欠人類的務(wù)?！? 石歌不屑地?fù)]舞著手中的勺子?！澳愕某踔院苊篮茫绻皇悄銢]把真相和盤托出，那么新星，就是你的智庫長壓根兒沒提我們怎么才能修復(fù)智域，或者我們該去哪里才能找到修復(fù)智域的方法！” 她不是我的，新星思索著。在這件事上不是。這件事上，她代表了我們所有人的利益--并為我們所有人而戰(zhàn)。 石歌的話在新星耳畔沉重回蕩，令他心神不定。架構(gòu)者說得沒錯(cuò)。找到重啟智域的方法，即便已天人永隔，智庫長仍要求他們許下了諾言。但他們究竟要找什么？即便是他們果真找到什么線索，接下來又該做什么呢？ “不管怎樣，我們都要重返美斯瑞茵?！毙滦前崔嘧?nèi)心的怒火繼續(xù)道，“如果我們真的想要離開銀河系，就需要拿到躍遷滑流水晶與能夠使用它們的艦艇。我們可以等到了美斯瑞茵后再尋找修復(fù)智域的方法?！? “這就像大海撈針?！边h(yuǎn)方黎明-榮耀之光說道。作為一名武侍者，她曾在首都遇襲時(shí)救下新星和燦爛揚(yáng)塵的性命。新星曾被遠(yuǎn)方黎明所吸引，但彼時(shí)的他還不甚熟悉己之階級，也還沒與智庫長相遇。盡管如此，他和榮耀之光還是在戰(zhàn)斗中結(jié)下了不解之緣，成為生死之交。 “我們有你的幫助?！毙滦翘嵝阉溃拔覀冞€有一個(gè)熟悉......”新星的聲音越來越輕。他發(fā)覺燦爛揚(yáng)塵沒有坐在自己的位子上，而眾人里只有他才熟悉首都世界。

燦爛揚(yáng)塵沒有走遠(yuǎn)，新星看到他那纖細(xì)的身軀正靠在一棵弗魯撒樹上，身上落滿陽光透過枝葉灑下的點(diǎn)點(diǎn)光斑。他抬起頭來，看到新星走來沒有絲毫驚訝，目光呆滯地迎接著他。 “你知道了?！毙滦情_口道。 “沒錯(cuò)?！睜N爛揚(yáng)塵平淡地答道，“我知道了?！? “跟我聊聊?！? 也許是新星的目光太過熱灼令人難以承受，燦爛轉(zhuǎn)頭伸出手來，指尖扯下了一枚生機(jī)盎然的綠葉。新星有些不耐煩，他感覺自己的生命有如人類般短暫，但他還是迫使自己繼續(xù)等待回答。 當(dāng)重返美斯瑞茵的動議初被提起時(shí)，燦爛揚(yáng)塵就以眾人無須他即可獲得水晶為由申請免于同去。新星清楚，重返昔日偉大居境已然淪為一片廢墟的首都對于第-議員而言是-一種殘酷的折磨，便同意了燦爛揚(yáng)塵的申請。 不過，這一次他不會再同意了，現(xiàn)在不行。 “我們這些議會議員掌握著大量的情報(bào)，新生之星-亙古永恒，數(shù)不清的秘密。對我們的社會而言，美斯瑞茵的淪陷僅次于痛失智域本身。我是碩果僅存知曉這些秘密的人，我知道的比任何人都多?！? “你之前為什么不說？”一股純粹、尖銳而又正義感爆棚的憤怒涌上新星的心頭，他的話如同匕首一般直向?qū)Ψ酱倘?。燦爛揚(yáng)塵的身體有如果真中刀般不斷抽搐，這讓新星不禁有些懊悔。 “說了又能怎樣？”他看著新星，目光空洞無神，“你當(dāng)時(shí)也在場。你見到了我們逃跑時(shí)有多狼狽。我們拼盡一切想要逃離美斯瑞茵，沒想到現(xiàn)在竟要回到那里。我們連美斯瑞茵是否還存在都不清楚?！? “沒錯(cuò)?！毙滦蔷徍土艘幌抡Z氣，繼續(xù)道，“我們不知道那里還剩下什么。但如果你知道任何有助于我們修復(fù)智域的情報(bào)，務(wù)必告訴我?！? 一分昔日的驕傲似乎在燦爛揚(yáng)塵的語氣中回光返照。“我要提醒你，作為第一議員，我曾莊嚴(yán)承諾?！? “沒錯(cuò)?！毙滦潜硎举澩暗阕罱K需要對人民負(fù)責(zé)。我尊重你的承諾，燦爛揚(yáng)塵-上古烈陽。但那些盯著你履行承諾的人早就死了。他們即便還存在于這個(gè)世界，也不過是亡魂罷了。如果這世上真的有亡魂存在，它們只不過是想要得到安息罷了。你必須說出真相，不然就將辜負(fù)每一個(gè)活著的先行者，辜負(fù)我的妻子付出生命拯救的所有生靈，孰重孰輕你應(yīng)該心里明白?！? 燦爛揚(yáng)塵又看了看那片葉子，仿佛在它那綠金色的葉脈中窺見了整個(gè)宇宙的秘密?！澳闶菍Φ模?dāng)然，我必須說出真相?！彼獾?，言語中盡是遺憾?！傲硗?，”他補(bǔ)充道，“我必須和你一起去，你需要我掌握的情報(bào)?！? 燦爛揚(yáng)塵并沒有像宣教士本尊那樣陷入瘋狂。但新星明白，他是有點(diǎn)支撐不住了。 現(xiàn)在所有人都有些支撐不住了。 新星和燦爛揚(yáng)塵回到眾人身旁。圣西姆人釀出的一種酒喝下去會讓人感到五臟俱焚、翻江倒海，燦爛揚(yáng)塵足足喝了兩杯這樣的酒，才開口滔滔不絕起來。 他知道驚人的真相，他從一開始就知道這也是令人生懼的真相。 曾經(jīng)的第一議員談起了美斯瑞茵之中的寶藏，那些令年輕時(shí)候的新星愿意付出一生時(shí)間追尋的寶藏。它們并非寥寥可數(shù)的幾件珍奇異寶，它們的數(shù)目成百上千。這些寶物搜集于幅員遼闊的先行者帝國各地，它們被帶到美斯瑞茵，存放于一處名日奧秘庫的地方保管。 “它們中的一些只是外觀絢麗，”燦爛揚(yáng)塵繼續(xù)道，“純粹的藝術(shù)品。另一些則是......戰(zhàn)利品。還有一些是獨(dú)一無二的技術(shù)奇觀。所有這些秘密都被隱匿于首都的心臟，無人可及。將它們置于此地只是為了擁有，為了收藏，為了增添先行者文明的榮光。一些人清楚這些神器的來歷。我們絕大多數(shù)人則對它們的歷史一無所知，只知道它們屬于我們而已?！? “但你是知道的?！痹嚐捳f道。她沒有要指責(zé)什么，只是在闡述自己的想法，但燦爛揚(yáng)塵的聲音變得更小了。 “我比大多數(shù)人知道得多?！彼鸬溃斑@既是我的驕傲與歡樂之源，亦是我的負(fù)擔(dān)所在。但當(dāng)首都遇襲時(shí)，我才剛剛就任第一議員。我沒有時(shí)間去學(xué)習(xí)一切，絕大多數(shù)之事都習(xí)自智域。但智域已是一條死路，再也無法接入。哦對了，但我知道這件事?！彼D(zhuǎn)向新星問道，“你還記得我當(dāng)時(shí)穿什么嗎？” “什么？” “我當(dāng)時(shí)穿了什么。第一議員的禮袍。袍子的衣領(lǐng)，上面的裝飾。”新星依舊是一臉茫然。燦爛揚(yáng)塵一臉悲戚地笑道:“我指那些裝飾，新星宣教士。那些特別的飾品，我還留在身邊。那些風(fēng)格各異的飾品各有不同用途，其中就有一支特別的鑰匙。姑且稱其為鑰匙吧?！? “開啟什么的鑰匙？”歌綠問道，口齒竟有點(diǎn)結(jié)巴。 “他們稱其為死閂。”燦爛揚(yáng)塵說道，“不過也許‘他們'也不清楚那到底是什么?！? “死閂。”星辰隕落重復(fù)道。他隸屬于工程師階級，所以明白它的用途?！耙痪咚篱V需要一枚鑰匙--不過鑰匙的用途和我們想的不一樣。鑰匙是用來將某物安全地鎖起來?！? “是防外面的東西進(jìn)去，還是怕里面的東西出來？”石歌沉思道。 “鑰匙，和死閂是為了保管什么設(shè)計(jì)的？”失落之音-心生悲愴問道，他是一名武侍者。 “先驅(qū)的科技。在美斯瑞茵還未建設(shè)完工時(shí)，人們在遙遠(yuǎn)的星球發(fā)現(xiàn)了它，并將其運(yùn)送到首都。整顆星球都是圍繞死閂建設(shè)而成。上古時(shí)代的記錄顯示，先行者們找到了一個(gè)......能夠幫助自己了解智域的東西。隨著謠傳愈演愈烈，不可避免的，鑰的傳說就誕生了。” 一個(gè)能夠控制智域的先驅(qū)神器，就藏在首都。 新星幾乎樂得要笑出聲來。不必再擔(dān)心要去某個(gè)與世隔絕的窮鄉(xiāng)僻壤，搜尋虛無縹緲的神跡了。 他即將踏上銀河系中所有的神跡之巔了。 “準(zhǔn)備讓大膽號啟航?！彼f道，“我們馬上出發(fā)?！?

當(dāng)彼時(shí)占據(jù)了上風(fēng)的變節(jié)人工智能偏見之僧封禁了其他智仆，并啟動光環(huán)攻擊首都時(shí)，新星、榮耀之光和燦爛揚(yáng)塵恰好就在現(xiàn)場。他們和其他幾個(gè)登上大膽號重返首都的人都知道，美斯瑞茵的星體被切分為數(shù)座圓截面體，幾名議員正是躲在其中一座圓截面體深處逃過了一劫，并在最慘烈的戰(zhàn)斗爆發(fā)前被救出生天。在那之后，就再也沒有重返美斯瑞茵的必要了。所有當(dāng)時(shí)沒被救出的人都必死無疑。 但百聞不如一見。 每一個(gè)人都緘默不語，帶著尊重、恐懼與震驚。新星曾將首都想象為一個(gè)被切了片的球狀水果。而現(xiàn)在，看上去好幾層水果片都被吃掉了，或被撕成了碎片。只有三層圓截面體還算完整，頑強(qiáng)地與連接它們的軸心契合在一起。但它們?nèi)急轶w鱗傷，看起來黯澀而黑暗。它們已不復(fù)無可挑剔的圓形之美，再無生機(jī)與活力。 是那個(gè)工程師，星辰隕落，打破了不祥的沉默?！澳銈冇X得我們真的能找到什么嗎？” “我們必須試試?！北娙酥幸獢?shù)新星最為冷靜，但眼前的一切依然令他感到震驚。來自本尊的黯淡記憶與他自己的親身經(jīng)歷交織混雜在了一起。這兒就是首都，這里曾是居境的心臟，如今已化為一片殘?jiān)珨啾凇? “燦爛揚(yáng)塵？”他耐著性子，語氣和緩地問道，“我們從哪兒開始找起？” 燦爛揚(yáng)塵凝視著眼前的廢墟，臉色慘白。他一身正裝，新星現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)上面確實(shí)點(diǎn)綴著各種各樣的裝飾:華麗的外表下，這些飾品全都是各式各樣的鑰匙。這些議員是如此的自命不凡，不可一世。 燦爛揚(yáng)塵伸出一只手來，六指圍住衣領(lǐng)上掛著的一個(gè)小六邊形，搖了搖頭。 “冠，嗯，去最上面的那片斷層，去冠冕?；蛘哒f是冠冕的殘骸?！惫诿嵋蚜褳閮山?，除此之外，結(jié)構(gòu)大體還算完整。 “那里有躍遷滑流水晶，還是鑰？”即便是燦爛揚(yáng)塵，也不清楚鑰是否有其他更加精確的學(xué)名。既然如此，眾人便達(dá)成默契，繼續(xù)用鑰來指代這件傳說中的神器。 “水晶?！彼鸬?，“奧秘庫在赤道盤上?！惫诿岽篌w上被先行者用作儲存物品，其體積較小，且已斷為兩半。正因?yàn)榇?，摸人冠冕時(shí)內(nèi)心由擅闖破碎居所而引發(fā)的負(fù)罪感也會相對輕些。

大膽號有如一條銀魚，游過瓦礫與悲傷灌注而成的星海。眾人繞行于衛(wèi)星般大小的首都?xì)埡≈?，四周體積更小的遺骸無言地昭告著那場毀滅的慘狀：普通的私人艦船、銘刻鮮亮色彩的恢宏墻體，還有那些被永遠(yuǎn)禁錮于盔甲之中的先行者尸體。不分階級，不分年齡，在死亡面前人人平等。 歌綠頌青從沒到過美斯瑞茵，她也并不想踏足此地。對于一心關(guān)注生命與復(fù)蘇的歌綠而言，目睹如此多的死亡慘狀令她身心俱疲。她不清楚，在選擇架構(gòu)者、武侍者、掘跡者、工程師這些合理人選加人遠(yuǎn)征隊(duì)外，燦爛揚(yáng)塵為什么還點(diǎn)名要求兩個(gè)護(hù)生者同行。也許，他只想找更多人來分擔(dān)自己的痛苦。 新星、榮耀之光和匿跡-尋者三人冒險(xiǎn)進(jìn)入破碎的冠冕一探究竟。不出所料，冠冕內(nèi)部盡是漆黑，其中所有的人造環(huán)境與運(yùn)維設(shè)備都已失效。他們只能依靠盔甲保護(hù)自己，每個(gè)人身上都掛著一根連接飛船的牽引線。他們看到與聽到的一切都將被傳回飛船，另有兩名先行者隨時(shí)準(zhǔn)備出船救援。歌綠目不轉(zhuǎn)睛地注視著監(jiān)視器里正在廢墟中輾轉(zhuǎn)移動的新星，凝望著他的眼睛。尋者則在新星身旁，使用一種最原始的激光采礦器來清障開路。 “我很遺憾你們之間沒有水到渠成?！睜N爛揚(yáng)塵來到歌綠身邊，平靜地說道，“你和新星。”看著歌綠略顯驚訝的表情，他補(bǔ)充道: “我被訓(xùn)練來察言觀色，這對我來說不算難事。” “那時(shí)，我們都很困惑和悲哀。”她答得簡潔，“心中添了新傷?！? “即便是舊傷，還是會疼?！睜N爛揚(yáng)塵答道。 歌綠瞄了一眼待在另一座監(jiān)視臺前的試煉，叫她也過來加入談話?！澳銥槭裁葱枰o(hù)生者陪同此行？叫我們來有些奇怪?！? 燦爛揚(yáng)塵的手又一次摸向衣領(lǐng)上的六邊形。那是塊精雕細(xì)琢的石頭，精美而色彩煥發(fā)，好似一件由硬光中創(chuàng)造而生的工藝品?！拔也⒉缓芰私忤€?！彼f道，“但所有流傳下來的古老傳言都有提及，所有見過或與鑰有過互動的人都認(rèn)為，從某種意義上說那是件活物。” “荒誕無稽。”試煉評論道，語氣聽起來似乎又變回了那個(gè)曾經(jīng)的架構(gòu)者。 歌綠與試煉的想法一致。先行者沒有能力創(chuàng)造出真正活著的人工智能，也無證據(jù)顯示先驅(qū)掌握了此般科技。面對兩人的質(zhì)疑，燦爛揚(yáng)塵只是莞爾一笑。 “沒錯(cuò)?！彼卮鸬?，“但我還是想說，帶上你們才是明智的選擇。” 三人將注意力轉(zhuǎn)回到監(jiān)視器上。被人非議自己與新星的關(guān)系，這讓歌綠有些不悅。兩人都覺得他們已經(jīng)夠謹(jǐn)慎了。不知是第幾次，后悔悄悄爬上歌綠的心頭。是他率先要求結(jié)束身體上的交融，歌綠表示接受。數(shù)十年來，這種精神戀愛的關(guān)系不曾變化，維系至今。但這只不過是掩耳盜鈴，即便無人知曉，歌綠對新星的感覺也不曾有變。 激光切入到冠冕內(nèi)部一座隔間的橢圓形門上，光芒吸引了歌綠的目光。一根纜索被系于門上，大膽號隨即將門拉開。門內(nèi)，在腕燈射出光芒映照下，不可計(jì)數(shù)的舞動光點(diǎn)熠熠生輝。 他們終于找到了儲藏躍遷滑流水晶的寶庫，這也許是銀河系中僅存的水晶貯藏地。眾人面前閃閃發(fā)亮的水晶，足夠滿足一萬艘艦船航行十萬年之久所需。 他們只帶走了幾十顆水晶，剩下的就留給未來的有緣人去發(fā)現(xiàn)吧。

隨著與赤道盤之間的距離越來越近，新星感覺到一絲隱隱的不安爬上心頭。那里漆黑一片，危機(jī)四伏，好似星空之下殘留的污穢黑點(diǎn)。上一次他乘船來到距離首都不到五千公里的位置時(shí)，美斯瑞茵的感應(yīng)器能量場在星空中布滿五彩繽紛的流動脈沖波，用硬光對接網(wǎng)指引著飛船安全前行。勤務(wù)船只蜂擁而至將飛船團(tuán)團(tuán)圍住，隨時(shí)準(zhǔn)備提供維修或其他援助。而這一次，大膽號孤身一船穿過通道，四周布滿觸目驚心的遺骸--枯萎的尸體、破碎的設(shè)備，先行者文明曾經(jīng)的絕對傲慢在此等慘狀前被擊得粉碎。 “這里沒剩下支持生命存活的環(huán)境了?！毙浅诫E落確認(rèn)道，“一切都停轉(zhuǎn)了?！? 這不是新星第一次來到美斯瑞茵時(shí)降落的那個(gè)停靠區(qū)，也不在彼時(shí)他曾待過的住所附近，上一次等候召喚時(shí)，他住在赤道盤遼闊地表的邊緣。 在燦爛揚(yáng)塵的指引下，眾人乘船來到中央審判庭階，他們在這里要再挑選兩艘飛船，加上大膽號，他們就湊足三艘船來開啟日后的旅程了。這些飛船被存儲于審判庭階深處，是特殊情況下才能使用的應(yīng)急交通工具。 當(dāng)大膽號靠近并滑進(jìn)入口后，最后一點(diǎn)遙遠(yuǎn)群星散發(fā)的微弱光芒也隨之消失。通過一道漆黑的長廊，大膽號來到了一座巨大的空洞結(jié)構(gòu)之前。大膽號上的光源照射出一艘飛船硬光船體的輪廓，那里是飛船的引擎。 新星原本以為這里只會剩下幾艘飛船，但這座巨大遼闊的機(jī)庫中幾乎是庫無虛席。 原本，在聚集于首都的其中一座光環(huán)開火之前，是有時(shí)間來逃命的，是有空當(dāng)救出那群已成驚弓之鳥的議會議員的，是有機(jī)會讓這些飛船中的一些或者全部載滿先行者逃出生天的。這些飛船就停泊在此，隨時(shí)待命。但為飛船供能的水晶卻被分開存放于眾人先前去過的冠冕之中，根本沒有時(shí)間在光環(huán)啟動前拿到并安裝好躍遷滑流水晶。 即便是無人指摘，燦爛揚(yáng)塵依舊元自解釋起來?！澳菚r(shí)根本沒有把水晶留在飛船上的必要。這些本就不是逃生艙，我們——”他注視著眾人，痛苦之情溢于言表，“這里可是首都！沒人會料到有朝一日需要逃離首都！” 他的辯解并沒有得到眾人的回應(yīng)。雖然后見之明不值得被寬恕，但新星依然記得當(dāng)大架構(gòu)師的審判開始時(shí)，自己所感受到的首都之絕美，儀式之宏大，以及絕對之安全。燦爛揚(yáng)塵的確所言非虛。 終于，試煉開口道:“由此產(chǎn)生的罪責(zé)與悔恨足夠我們每個(gè)人背負(fù)終生。卸下那些不該由你來承擔(dān)的壓力吧，燦爛揚(yáng)塵?！? 眾人駛過一排又一排的飛船，終于找到了一處落腳地。星辰隕落駕駛大膽號停靠在了一座硬光平臺上。 “我應(yīng)該輸入正式的停泊密碼嗎？”燦爛揚(yáng)塵問道。 “沒錯(cuò)。”新星回答道。誰又能確定正式密碼是否有可能連帶啟動某項(xiàng)修復(fù)進(jìn)程？如果赤道盤能夠恢復(fù)運(yùn)行狀態(tài)，他們?nèi)蝿?wù)的難度將會大大降低。 果不其然，燈光在四周紛紛亮起，已在黑暗中待了許久的眾人瞇起眼睛迎接突如其來的光芒，接著爆發(fā)出一陣驚喜的大笑。 然而，突然之間，控制面板上亮起了一盞紅燈，歡笑隨之戛然而止。 一封來信，源自這個(gè)死透許久的世界。 新星感覺到皮膚上升起一陣寒意，雖然盔甲緊急升溫，但依然沒能驅(qū)散那股攝人心魄的寒冷。他毫無意識地走到歌綠身旁，距離她僅咫尺之遙。歌綠同樣是一臉慘白。 其他人似乎也全被鎮(zhèn)住，呆立原地一動不動。新星努力控制著自己走上前去，按下了控制板。 一個(gè)男人的全息影像隨即出現(xiàn)在艦橋中央。新星看不出他在錄制影像時(shí)身處何地，但從男人的動作來看，他似乎站在某種控制面板前，身著正裝禮袍，帶著議員專屬的配飾。 “是堅(jiān)定意志一力量之源?！睜N爛揚(yáng)塵倒吸口氣道。如同聽到了有人呼喚自己的名字一般——當(dāng)然他不可能聽到——意志抬起頭。“我不知道自己還有多少時(shí)間。”他繼續(xù)道，“不管你在哪兒，即便你來時(shí)戰(zhàn)斗還在繼續(xù)，即便你認(rèn)為可以拯救我們，請火速撤離。你沒法扭轉(zhuǎn)乾坤，時(shí)間所剩無幾！” 一陣砰砰聲突然響起，新星被驚得猛一激靈。意志顯然也被嚇了一跳，聲音正是從他的身后傳來。那是無數(shù)人正在猛擊船塢硬光大門的聲音。 “我不能放他們進(jìn)來?！彼吹?，聲音嘶啞，“議會同樣將我拒之門外。我現(xiàn)在將其他人擋在外面，只因?yàn)樗麄兌己芪ｋU(xiǎn)?！? 又一次，陣陣寒意裏挾著不適、空虛與恐懼爬上了肌膚。新星已經(jīng)分不清什么才是最可怕的了——是議會封閉了撤離之門，意志阻擋了求生之路，還是那個(gè)出現(xiàn)在全息影像中的議員已經(jīng)陷入了瘋狂？ “大恐慌?！币庵距?，仍在用力戳著那并未出現(xiàn)于全息影像之中的控制面板，“尸體被踐踏，船只被撞毀，光是這些事故經(jīng)造成了不計(jì)其數(shù)的死亡。沒人能阻止光環(huán)的發(fā)射，我們都要死了，你也一樣。馬上離開這里，趁光環(huán)——” 全息影像至此戛然而止，與此同時(shí)，大膽號也陷入了漆黑。唯一的光亮只來自幾人手上的腕燈。 “你們是誰？” 一個(gè)非男非女的聲音由已然癱瘓的大膽號上的控制臺中炸響。這聲音刺入感官，令人無法承受。 “你們是誰？” 這一次新星幾乎跪倒在地，他忍住痛苦哀泣?！拔沂切律?亙古永恒?！彼^續(xù)道，“我們是先行者?！毕萑氚d狂的偏見之僧曾經(jīng)壓制了美斯瑞茵的安保系統(tǒng)——多年之后，新星方才制服了這個(gè)罪大惡極的競爭者級人工智能。 也許這個(gè)聲音來自一個(gè)同樣強(qiáng)大的智仆？他轉(zhuǎn)過身來，一臉疑惑地望向燦爛揚(yáng)塵，補(bǔ)充道:“你是超統(tǒng)級？” “超統(tǒng)級？” 只消區(qū)區(qū)三字，便在眾人腦海中勾勒出一個(gè)咄咄逼人、憤恨震怒、傲慢自負(fù)與深不可測的可怕形象。接著，一切又都?xì)w于沉寂。新星沒再費(fèi)勁嘗試與它對話了。它不是先行者的造物，它不會再聽他們說什么了，它已經(jīng)知道先行者來了。 就在這時(shí)，新星方才后知后覺地意識到，它說話時(shí)用的是古迪剛語。 雖然有些不情愿，他還是將那個(gè)聲音說了什么翻譯給其他人聽。 “我們該撤了。”待到新星翻譯完畢，燦爛揚(yáng)塵喃喃低語道。 “我表示贊成?！毙浅诫E落答道，“無論那東西到底是什么，它關(guān)閉了船上的所有系統(tǒng)?！? 新星感覺到手臂被人拉了一下，他扭過頭去，與歌綠目光相會。 對我承諾，找到重新激活智域的方法！ “看上去我們的盔甲并未損壞，這樣我們就能再撐三天，我們不會在這里逗留那么久的?！毙滦钦f道，努力讓自己聽起來顯得自信，“星辰隕落，試著讓大膽號恢復(fù)運(yùn)作。如履薄冰，挑兩艘飛船安上躍遷滑流水晶，我希望等我們回來時(shí)三艘飛船都能馬上啟航?！? “你還是要去嗎？”試煉問道。她的臉上閃過一絲說不清、道不明的表情，或許只是腕燈光線閃爍所映射而出的陰晴不定。試煉可能覺得他瘋了。燦爛揚(yáng)塵雖然沒說什么，但肯定也覺得他瘋了。 “如果它會說古迪剛語，”新星繼續(xù)道，“那我相信它可能就是鑰--或者是鑰僅存的殘?bào)w。有體剩下，就意味著也許還有修復(fù)的可能。歌綠，燦爛揚(yáng)塵和我一同前往。其他人留守飛船，盡己所能來幫忙?！? “我也一起去?！痹嚐捳f道。 “我也去?！睒s耀之光、石歌-守衛(wèi)、失落之音和尋者各自向 前走了一步說道。 “不需要這么--”新星話沒說完，就被試煉打斷。 “不，確實(shí)有需要。智庫長也許只要求你和歌綠信守對她的承諾，但我們亦責(zé)無旁貸。留在這里我們只能干等和瞎想，說到維修飛船，我?guī)缀跏且桓[不通。” 歌綠凝視著試煉的眼睛，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。新星看出眾人決心已定，他再說什么也是無濟(jì)于事。 “很好?！彼f道，“燦爛揚(yáng)塵，奧秘庫在哪兒？” 燦爛揚(yáng)塵的目光劃過眾人?！笆紫?，我們必須要到圓形會場的議會廳，然后，”他深深吸了口氣，“一路向下?！?

每一個(gè)人都佩戴腕燈，帶上了步槍和脈沖手雷。脈沖手雷幾乎立馬就派上了用場，轟開了那道堅(jiān)定意志-力量之源在生命最后時(shí)刻封住的大門。通過手雷爆炸產(chǎn)生的彈洞，步槍指示燈照射的一幕令眾人心頭一緊。雖然堅(jiān)定意志的行為看似瘋狂，但他并未夸大當(dāng)時(shí)處境的絕望。 門前是層層疊疊的尸體，碎裂的大門上依然清晰可見死者們覆甲鐵手瘋狂撓抓的線條痕跡。歌綠開始檢查起尸體的數(shù)量，她感覺自己的心在滴血。查到二十后她便放棄了這個(gè)念頭，將注意力集中到修復(fù)智域的任務(wù)上。太多了，死者不計(jì)其數(shù)。 “我們的光環(huán)殺起人來更體面些?！笔?守衛(wèi)說道，帶著一絲辯解的語氣。這本來不值一提，現(xiàn)在看卻也是重要的事。 如果首都一切運(yùn)轉(zhuǎn)如初，他們用不了多久便可抵達(dá)目的地。但在一個(gè)死透了的世界里，他們只能依靠步行前進(jìn)。 新星非常慶幸的一點(diǎn)在于，盡管眾人的智仆在謎之音響起之后全部陷入了沉寂，但所有人的盔甲還能正常運(yùn)轉(zhuǎn)。否則，他們很快就會團(tuán)滅了。事實(shí)上，盔甲能夠?yàn)榇┐髡咛峁?dǎo)航與所需營養(yǎng)。在盔甲加持下，穿戴者亦無須睡眠補(bǔ)充精力。同時(shí)，盔甲能令穿戴者的步履更加輕盈，只需一跳便可躍至數(shù)米之上的走廊，墜入數(shù)米之下的樓層時(shí)也能毫發(fā)無傷?？紤]到他們無法依賴任何可能突然抽風(fēng)并害眾人暴斃的升降設(shè)備，一副尚屬正常運(yùn)轉(zhuǎn)的盔甲稱得上是最后的恩惠了。 起初，所有人都很緊張。在盔甲能力的增幅下，周身感官時(shí)刻保持最高警戒。但隨著時(shí)間流逝，強(qiáng)壓有所緩解。終于，新星向燦爛揚(yáng)塵提問道:“你聽說過鑰會說話這件事嗎？” “我聽到的版本是——起初——它與我們合作，允許我們進(jìn)入智域。所以鑰應(yīng)該擁有某種形式的交流能力。” “是它教會我們使用智域的嗎？”試煉好奇提問道。 “與其說是‘教會’，不如說是允許我們?nèi)ヌ剿?。”燦爛揚(yáng)塵繼續(xù)道，“它提供了有益的幫助?！彼庾R到自己的回答可算不上什么有益的解釋，便聳了聳肩。“別忘了:這都是幾十萬年前發(fā)生的事了。” “有流傳下來什么記錄嗎？”歌綠問道，“如果我們知道如何恭敬地與它接洽--” “也許有吧。我們有一座智庫，但如果所有系統(tǒng)都無法接入，我們也無從查詢其中存儲的內(nèi)容。除此之外--”他看上去一臉尷尬，“我也不知道智庫在哪兒。畢竟，我當(dāng)上第一議員的時(shí)間不長。對于鑰這樣古老而神秘的存在，我也只聽過一小部分與其相關(guān)的傳聞。” 一個(gè)低沉的聲音突然響起，低到近乎識別不出。與其說眾人是聽到，不如說是感覺到了這個(gè)聲音的存在。 轟。 接著又響了一聲。 所有人都停下腳步，仔細(xì)聆聽。一陣輕快的腳步聲掠過眾人頭頂。榮耀之光舉起步槍，指示燈捕捉到一個(gè)通體烏黑的甲殼狀物體正以驚人的速度移動。 瞬間，幾十個(gè)靛藍(lán)色的亮點(diǎn)便聚集于隊(duì)伍四周，在眾人頭頂上躥下跳。隨著榮耀之光開火射擊，有什么東西尖叫著墜落在幾人面前的走廊地板上。它的哀嚎激起陣陣令人膽寒的齊鳴。 新星用步槍指示燈對準(zhǔn)墜落者一探究竟。這東西足有三米長，黑如群星之間的虛無夜空；它不停揮舞著八條鋒利的帶刺長腿；很快便扭正軀體，猛沖而來。 新星瞄準(zhǔn)目標(biāo)不?？蹌影鈾C(jī)，直至對方一動不動地癱倒在地。在他周圍，其他人也在不停開火，這些怪物的眼睛明亮，瞄準(zhǔn)起來不是難事。怪物們擠滿了走廊的天花板，開始朝眾人噴吐能量彈。 新星回望身后來時(shí)之路，發(fā)現(xiàn)更多的昆蟲狀怪物被同伴們亦真亦幻的憤怒吼叫所吸引，朝著眾人洶涌圍來。 “快跑！” 眾人聽從了新星的命令，開始在盔甲支持下加速狂奔。新星緊隨眾人之后掩護(hù)射擊，在最后一刻，將抓起的脈沖手雷盡數(shù)丟向怪潮之中。 出乎新星意料的是，怪潮僵在原地，它們深紫色的機(jī)械眼死死盯緊手雷劃過的弧線。為首的怪物晃著腦袋，咬緊牙關(guān)，用之前眾人聽到的那個(gè)聲音吐出了一個(gè)無法理解的詞匯: “阿巴頓?！? 新星震驚極了，他甚至忘記了逃命。一只手挽起新星的手臂拉著他向后猛退，方才在成噸殘骸墜落地面前帶著新星逃到了幾米開外的安全地帶。 歌綠氣喘吁吁地癱倒在新星身上，兩人目光相遇?！拔乙猜牭搅恕！彼f道。 “這些是什么東西？”石歌-守衛(wèi)瞪著眼睛問道。 “它們應(yīng)該都是爬行者。”新星答道，“但它們都變了異，變成了更可怕的怪物。它們雖然還是人造體，但在外觀和行為舉止上有了更多的有機(jī)體特征?！? “我連爬行者是什么東西都不清楚?！痹嚐捳f道。 “我清楚?！毙滦钦Z氣沉重地回答道，“是我創(chuàng)造了爬行者，所以我才確定剛才的那些怪物都變了異?！?

先行者們沿著盔甲選定的新路線繼續(xù)前進(jìn)。不速之客發(fā)動的詭異襲擊雖令眾人心有余悸，但也堅(jiān)定了他們排除萬難找到鑰的決心。他們現(xiàn)在精神緊繃，一邊聆聽新星解釋爬行者的由來，一邊豎起耳朵搜尋任何可能意味著危險(xiǎn)降臨的聲音。 宣教士本尊設(shè)計(jì)爬行者的初衷，是為了協(xié)助普羅米修斯戰(zhàn)士對抗一系列敵軍地面單位的威脅，最后，終極目標(biāo)變成了對抗洪魔。他們被創(chuàng)造用以標(biāo)記并摧毀有機(jī)體，以數(shù)量優(yōu)勢壓垮一切敵人?！暗覄?chuàng)造的.....宣教士本尊創(chuàng)造的.....爬行者是純粹的機(jī)器，和剛才那些東西不一樣。而且，爬行者從未被部署到美斯瑞茵上?！? “那該怎么解釋我們剛才的遭遇呢？”試煉問道。 “在大膽號失去能源前，鑰可能掃描了船上的數(shù)據(jù)庫?！笔?守衛(wèi)說道，“它也許能創(chuàng)造更多.....但也許只是時(shí)間不夠？那為什么要在設(shè)計(jì)上動手腳呢？” “為什么要造出這樣的怪物？”歌綠喃喃道。 沒有人愿意回答這個(gè)問題。智域自身一-或者智域那殘存的可悲碎片正向自己發(fā)動攻擊——光是想想就讓人毛骨悚然。 越過一具又一具升降管道，穿過一條又一條走廊，他們沒有再遭遇新的威脅，但無論新星抑或其他人都不敢掉以輕心。 新星的注意力全部集中在防備敵襲，以至于他竟沒有發(fā)現(xiàn)周遭的一切變得越發(fā)熟悉。他突然停下腳步，拾起步槍指示燈向頭頂照去。光線映照在經(jīng)過量子工程技藝精雕細(xì)琢的水晶之上發(fā)生折射，匯聚成一座座攝人心魄的雕像。新星晃動著指示燈，墻壁也隨之散發(fā)出奪目的光彩。 偉大的時(shí)刻即將到來。多年以前，當(dāng)燦爛揚(yáng)塵走過新星身邊，自豪指點(diǎn)那由用過的躍遷空間晶片所組成的宏大藝術(shù)品時(shí)，曾如是感慨。在新星看來，昔日的燦爛揚(yáng)塵有多驕傲，今天的燦爛揚(yáng)塵就有多潦倒。 “圓形會場就在前面。”燦爛揚(yáng)塵低聲說道，“我不知道它現(xiàn)在是什么模樣，不過曾經(jīng)......”他的聲音越來越小。 新星與榮耀之光目光相會。他回憶起一個(gè)飄浮的巨大碗狀結(jié)構(gòu)體，經(jīng)由鮮少用到的駁船與華美絕倫的橋梁與主建筑相連；目及所望，盡是各式各樣的平臺，巨大的覆蓋穹頂，以及那緩緩移動，象征早期先行者十二大星系領(lǐng)地的星月球體。 華麗有余，安全不足。彼時(shí)，宣教士本尊的智慧是如此鮮活地存在于新星的腦海之中，它那時(shí)就已警告過新星了。 他謹(jǐn)記本尊的警告，調(diào)整了下握槍的姿勢。根據(jù)盔甲所提供的不完全數(shù)據(jù)，前方的道路應(yīng)該通向—— 他眨了眨眼，盔甲卻沒有給出反饋。 “我的盔甲——”眾人紛紛開始抱怨，但新星卻示意讓眾人噤聲。 “我也一樣?！彼忉尩?，其他人也都點(diǎn)了點(diǎn)頭。至少現(xiàn)在生命維持系統(tǒng)還在正常運(yùn)轉(zhuǎn)?！拔覀儽会槍α恕！彼荒樌渚卣f道，“我們必須集中精力完成手頭的任務(wù)?！? “現(xiàn)在前往那些平臺所在的區(qū)域?！睜N爛揚(yáng)塵指示道，“下面是等候室，議員們在首都被圍攻時(shí)就躲在那里。” “他們就是在那兒把其他尋求庇護(hù)的人阻擋在外面?！痹嚐捓淅涞卣f道。 “沒錯(cuò)?！睜N爛揚(yáng)塵答道，“等候室另一邊就是奧秘庫的人口?！薄澳阌写蜷_奧秘庫的鑰匙嗎？”歌綠問道。 “我所有鑰匙都有?！睜N爛揚(yáng)塵語氣悲涼地答道。 “走吧?！毙滦钦f道。 他用燈光照亮華麗的墻壁，直到發(fā)現(xiàn)了一個(gè)形似艙門的模糊輪廓。 “這扇入口將引領(lǐng)我們前往最重要的地方?！睜N爛揚(yáng)塵說道。他頓了一下，依次打量著眾人。“我們將在先行者的歷史上留下濃墨重彩的一筆。很遺憾，無論成功與否，我們的故事都將無人傳頌?！? “我對故事沒興趣。”榮耀之光直言不諱道，“讓我們來修復(fù)智域吧?！? 說罷，遠(yuǎn)方黎明-榮耀之光取出一枚脈沖手雷，向艙門丟去。

歌綠頌青原本以為進(jìn)人門后會有一場苦戰(zhàn)。她的盔甲正在逐步失效，預(yù)計(jì)隨時(shí)都有可能徹底鎖定。然而，這些都沒有發(fā)生。 他們通過手雷炸出的缺口跑入圓形會場的一瞬間，光芒便涌人歌綠的視野，亮得她眉頭一緊。一陣陣咆哮聲不絕于耳，但一切都顯得錯(cuò)得離譜。這不是那些被重新設(shè)計(jì)了的爬行者發(fā)出的憤怒嘶鳴，也不是鑰那震怒的吼叫—— ——阿巴頓—— ——這一次，不計(jì)其數(shù)個(gè)聲音在用一種她能聽懂的語言呼喊。當(dāng)目眩消退后，她才看到呼喊者的真面目。 “是先行者！”石歌-守衛(wèi)喊道。但他說得并不準(zhǔn)確。不單單只有先行者:人類，圣西姆人，所有昔日曾人丁興旺，今朝已衰敗凋零的感知種族成員們將房間與走廊擠得滿滿當(dāng)當(dāng)—— 剎那間，歌綠明白了一切。他們是為了信守諾言，為了贖罪而來。但他們也并非僅靠自己的自由意志就做出了這樣的決定。 鑰-阿巴頓，她糾正自己道；阿巴頓才是它真正的名字-也會讓他們付出代價(jià)。 歌綠惶恐地將目光從騷動的人群身上移開，它們都是全息影像。她望向上方深不見頂?shù)奶旎ò?，發(fā)現(xiàn)原本在黑暗中蟄伏的威脅已明目張膽地殺向地面。 幾十個(gè)，也許幾百個(gè)全副武裝的圣堂防衛(wèi)者正朝自己的創(chuàng)造者們俯沖而來，每個(gè)圣堂的獨(dú)眼都閃耀著靛藍(lán)光芒。它們的身體和爬行者一樣也都變了異。相較正常圣堂，它們的體型更大，體態(tài)更加修長，唯獨(dú)缺了那么幾分機(jī)械質(zhì)感。如果說爬行者形如昆蟲，那么圣堂便狀似飛鳥，它們的身形曲線優(yōu)美，長長的觸手如同翅膀一般。 它在學(xué)習(xí)，它從智仆身上學(xué)習(xí).....從我們身上學(xué)習(xí)...... “新生之星-亙古永恒?！蹦鞘煜さ穆曇粼俣嚷÷№懫?，歌綠的目光從那些在空中盤旋的曼妙機(jī)器上移開，她將注意力集中到了舞臺之上。 是阿巴頓。 它高大無比，容光煥發(fā)，渾身上下散發(fā)出巧奪天工的邪勁，從頭到腳輻射出斷腸銷魂的玄妙。它身形高聳，生著一副非男非女的完美臉龐；它眉頭微蹙，周身閃耀著驅(qū)散黑暗的靛藍(lán)光芒。如若它揮動身后的巨碩翅膀，卷起的狂風(fēng)足以將眾人吹個(gè)七零八落。 它仿佛真實(shí)存在于這個(gè)世界一般。 “燦爛揚(yáng)塵-上古烈陽。”它繼續(xù)點(diǎn)名道。而后，它的目光又落在歌綠身上。當(dāng)被阿巴頓緩緩吟出己之姓名時(shí)，歌綠感覺五臟六腑都攪在了一起，內(nèi)心的防線瞬間土崩瓦解。一座平臺向眾人飄來，他們仿佛著了魔般一個(gè)接一個(gè)爬上平臺，任由其將自己送至那如神般不朽存在的腳下。 它只是全息影像。歌綠想喊出這句話，但話到嘴邊如鯁在喉。她又努力了一次，終于讓新星聽到了自己的聲音。他轉(zhuǎn)向歌綠，瞪大眼睛，接著點(diǎn)了點(diǎn)頭。燦爛揚(yáng)塵說過，先行者們曾經(jīng)“發(fā)現(xiàn)”了某個(gè)東西，正是它幫助先行者理解了深不可測的智域秘密。新星終于意識到，那東西就是服侍先驅(qū)的智仆--在它面前，先行者創(chuàng)造的智仆有如圣鑰艦蔭庇之下的一葉扁舟，渺小而不值一提。 “這里本該舉行一場審判?！卑皖D繼續(xù)道，“但你的造物打斷了審判，宣教士?！? “我沒有——” “你將被審判?！彼鼰o視新星的抗議，繼續(xù)說道，:“你沒能肩負(fù)起衣缽責(zé)任信念的重?fù)?dān)，看看你都做了些什么?！? 眾人身下的哀嚎人群化為一縷縷塵埃，但在他們痛苦抽搐的同時(shí)，歌綠身邊的燦爛揚(yáng)塵也啜泣起來。 “它說得對?！彼曇羲粏〉卣f道，“它說得對，是我們害了它，是我們害了所有人。我們應(yīng)該接受審判?！? 歌綠一把抓住他的胳膊?！安?。”她低聲厲語道，“那只不過是個(gè)投影，它只是個(gè)智仆。鑰還剩下的實(shí)體部分就在下面，它壞了，我們得修復(fù)它！” “所有人?！毙滦遣遄斓?，“聽好了，照我說的做。鑰-阿巴頓——需要我們活著來為我們的所作所為付出代價(jià)。這意味著它不會讓我們死，我們還有機(jī)會?！? 載著先行者們的平臺落在了另一座更大的平臺上。無數(shù)圣堂的目光聚焦于眾人身上。又一次，眼前那如天神下凡一般的榮耀圣軀迷亂了歌綠的雙眼，她的心智幾近要被征服。但她心知眼前的一切皆為虛妄幻想，在阿巴頓的操控下，盔甲已向她的體內(nèi)注入內(nèi)啡肽。而沉浸于悲痛之中的燦爛揚(yáng)塵依然不能一-或不愿--分清現(xiàn)實(shí)與妄想，他已跪倒在那偉岸身形的腳下。歌綠清楚現(xiàn)在要做什么，她必須趕在盔甲徹底瓦解自己對抗阿巴頓的意志前行動。 歌綠拼盡全力沖向燦爛揚(yáng)塵，在奪過他衣領(lǐng)上的六邊形鑰匙后，徑直躍入一旁黑暗的深淵。

新星緊隨歌綠之后跳了下去。通常，從如此高的地方跳下，即便是身著先行者盔甲也無法確保他們的安全。即便有盔甲緩沖，死亡依然不可避免。但這一次，他們沒有急速下墜，而是緩緩向下飄落而去。阿巴頓并沒有阻攔他們兩人。新星和歌綠在深淵中飄落許久方才狼狽落地-他們都活下來了。 歌綠嘟囔著翻轉(zhuǎn)起身，微笑著向新星展示搶來的鑰匙?！澳憧烧姘?！”新星站起身來興奮地叫道，隨后伸出手來拉起歌綠。 “我也覺得?！彼鸬?。兩人抬起頭來，看到試煉、失落之音和尋者也落了地。 失落之音說道:“榮耀之光和石歌-守衛(wèi)決定留在燦爛揚(yáng)塵身邊。他說要為我們爭取些時(shí)間?！? 新星不清楚燦爛揚(yáng)塵是否真的想要留下斷后，也不確定他是死是活。他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，慶幸自己暫時(shí)逃脫了阿巴頓的可怖魔爪，至少還有一線希望來完成使命。 他轉(zhuǎn)動手臂，在腕燈光線的照耀下檢查四周的環(huán)境。第一議員所言非虛，新星確實(shí)在一邊發(fā)現(xiàn)了一扇通向等待區(qū)的大門。議員們通常就在那里靜候登上平臺，在萬眾矚目之下升堂演講。在首都遇襲時(shí)，一些議員也躲在這里，并拒絕其他幸存者進(jìn)入其中，但新星并沒有發(fā)現(xiàn)尸體。他不知道那些被拒絕者是否成功逃到了別處，又或者是那些救出議員的人臨行前也帶走了遇難者們的尸體。不管怎樣，他很慶幸自己沒有再見到遍地橫尸。 正如燦爛揚(yáng)塵所說，新星并沒有在等待區(qū)內(nèi)找到現(xiàn)成的入口。他看到了一幅壁畫，上面描繪的內(nèi)容與穹頂移動的星月球體遙相呼應(yīng)，正是居境領(lǐng)地最初的十二個(gè)星球世界。新星按照燦爛揚(yáng)塵先前的指導(dǎo)，依次撫摸了畫上的每一顆星球。伴隨著一陣摩擦聲，一塊長方形的墻體緩緩移開。 這里絲毫看不出有門存在的痕跡。新星不禁暗喜，即便早已斷電，想要打開這樣一條暗道也只需觸動機(jī)關(guān)即可。暗道內(nèi)的石階蜿蜒向下，消失于黑暗之中。一行人等沿著石階繼續(xù)前進(jìn)，這里位于赤道盤的核心地帶，周遭沒有任何損壞的痕跡。這段石階，以及它所通向的奧秘庫--也許就是先行者歷史上迄今依舊保持原樣的最古老造物了。新星感覺到內(nèi)心逐漸開始澎湃。為了信守承諾，他才遠(yuǎn)征至此，也必將不辱使命。雖然前路漫漫、迷霧重重，但這是他能作的最好的選擇。 他甚至覺得這也許會是自己最后的遠(yuǎn)征；但即便如此他也心甘情愿。 新星用步槍對準(zhǔn)前下方，好令眾人能夠看清石階的轉(zhuǎn)彎。他一步一步地向下走去，突然間停了下來。 前方出現(xiàn)了亮光，是一道微弱的靛藍(lán)色光芒。新星這才意識到自己有多愚蠢，竟認(rèn)為能逃脫智域的掌控。 他沒有對同伴說什么；他們都有眼睛和腦子，他們也看到了，他們會自己思考。 新星不知道奧秘庫到底是何模樣。當(dāng)他轉(zhuǎn)過階角見識到奧秘庫真面目的一瞬間，就意識到將它僅僅當(dāng)作一個(gè)“保險(xiǎn)庫”來想象無疑是大錯(cuò)特錯(cuò)。 曾經(jīng)，新星參加過一次為一個(gè)安置回歸物種所舉辦的告別宴會，席間進(jìn)餐不慎，吃得太飽太多。而現(xiàn)在，他感覺映人眼簾的一切遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了雙目的消化能力。 上最一排又一排或美麗或可怖，或是不可名狀之物延伸人黑暗之中，無論對新星，還是對他所擁有的宣教士記憶而言，這些物體、生命與符號都是完全陌生的存在。到底有多少神妙之跡在此黯然積灰？又有多少奇思異解在此塵封萬年？年輕時(shí)，新星曾一度著迷于尋珍覽寶。而現(xiàn)在，被各式各樣的奇珍異寶所包圍，新星才意識到自己當(dāng)初的想法有多么的短淺可笑。 “你們的第一議員仍在向我乞求?！卑皖D的聲音響了起來，“但他犯了罪，那些陪伴他的人也有罪，你們都有罪。” 新星轉(zhuǎn)過身來，看到一個(gè)體形相比之前較小，但氣勢卻毫不遜色的阿巴頓化身，正站在自己見過的最雄偉建筑的門前。這個(gè)上古智仆的化身似乎由光點(diǎn)構(gòu)成，這讓新星不禁冒出了一個(gè)瘋狂的想法，也許在某個(gè)不可名狀的位面之上，阿巴頓的真身也擁有這樣一副光之圣軀。無論如何，新星相信阿巴頓即是鑰，即是智域，即是先驅(qū)遺留的神圣禮物。親見過了阿巴頓的化身，即便說它的心臟由有序排列的群星集合而成，新星也認(rèn)為并非癡人說夢。 “我們來此是為了贖罪。”新星說道，“為了彌合我們對你造成的傷害?！? “不，你們來此是為了完成之前所作的惡。你們的行動已經(jīng)證明了你們的背叛。我即是阿巴頓，我即是保護(hù)神，我將令你們付出慘痛的代價(jià)，以其人之道還治其人之身。” “我們的盔甲?！痹嚐捳f道，“它是通過盔甲知曉了爬行者的存在?！? 它還通過盔甲知道我們曾出席審判，新星不安地想道，還知道了死門..... “我將令你們付出慘痛的代價(jià)?！彼^續(xù)說道，“而我將會重獲新生?！彼e起雙臂，旋即又張開了遼闊寬大、極盡優(yōu)雅的紫色巨翼。站在新星身旁的失落之音才剛舉起步槍，就崩碎成一攤靛藍(lán)的粉末。尋者見狀驚恐尖叫，但也沒能逃脫化為塵埃的悲慘下場。 那形如天神的璀璨化身將目光投向了新星。先行者全身一緊，但阿巴頓奇異而絕美的面容突然痛苦地猙獰起來，它似乎是作出了某項(xiàng)決定。 “看吧?！卑皖D的聲音中透著無力與痛苦。接著它便從新星 面前消失，只剩下了一堆殘?jiān)?。其中的一塊紫色晶石仍然閃耀著深邃美麗的光芒，光雖微弱，卻仍然勾勒出晶石輪廓，上面還有一塊呈六邊形的缺口。這堆殘?jiān)巡粡?fù)擁有攝人的魅力，新星清楚它就在自己的眼前，他感覺自己的心在滴血。啊，新星不禁感慨，它真的就這樣堆棄在我們腳下？它變成如今這副模樣，是怪我們，還是怪時(shí)間？ 自從阿巴頓的聲音初次響起以來便始終不見蹤影的智仆，突然間又再次現(xiàn)身。她低下頭來盯著新星，膚色不再是昔日討喜的藍(lán)色，而是變成那種洋溢著駭人色調(diào)的靛藍(lán)，這顏色越發(fā)令新星感到厭惡。他們逃不脫阿巴頓的掌心。作為昔日的守護(hù)者與保護(hù)神，阿巴頓曾允許先行者探索智域。如今，被光環(huán)發(fā)射的毀滅之光扭曲了心智，它將自己視作毀滅者，一心只想保護(hù)這僅存的殘缺瑰寶。阿巴頓不相信先行者們是為了修復(fù)智域而來，所以將竭盡全力阻撓他們的行動。 新星的目光被身旁的動靜所吸引，一瞬間，所有這一切——智域的命運(yùn)，他對智庫長的承諾，他自己的生命——突然在他眼里都變得一文不值。 創(chuàng)世者歌綠頌青，向前猛沖而去。她抵抗著盔甲內(nèi)智仆的阻撓，伸出緊握燦爛揚(yáng)塵鑰匙的手。不知何故，新星感覺只要她將鑰匙插入晶石，智域就將被修復(fù)，而歌綠將為此付出生命的代價(jià)。 這代價(jià)不可接受。 歌綠！ 他的思緒飄回?cái)?shù)十年前，那時(shí)他們曾有過一陣尷尬的結(jié)合關(guān)系，后來又決定以各自的方式愛著對方。歌綠一心一意履行著智庫長囑托的職責(zé)，她善良體貼，即便是不經(jīng)意間的身體觸碰，也總能令新星傾心。他總是需要歌綠，不僅是在冥思苦想時(shí)尋求她智慧的幫助，也會彼此給予對方安慰與體諒。他感到喉嚨一陣刺痛，這才意識到歌綠的名字從自己口中痛苦地嘶吼而出。 她扭過頭來，臉上寫滿了各種情緒。決心，恐懼，平和與—— 他愛她。 他愛她，他愛歌綠頌青。不愛她所擁有的創(chuàng)世者高位，獨(dú)愛她熱愛一切的生活方式；不愛她與智庫長的種種相似，獨(dú)愛她自身特有的處事風(fēng)格。 新星原以為自己失去了一生的摯愛。 他錯(cuò)了。 對于他體內(nèi)所傳承的宣教士本尊的意識而言，智庫長確實(shí)是他一生的摯愛。但他不僅僅只是宣教士本尊，也不僅僅只是新星，他是兩者的結(jié)合體，體內(nèi)澎湃洶涌的愛意與激情讓她意識到，他愿意付出自己所擁有的一切，自己所認(rèn)識的一切來挽救歌綠頌青的生命。而在這千鈞一發(fā)之際，歌綠與他雙目相會，眼中寫滿愛意。 但新星并沒有救下她。 歷經(jīng)變革-試煉成長救下了歌綠。 相比方才如夢初醒的新星，試煉距離歌綠更近，她向前猛沖而去。令新星震驚不解的是，試煉并沒有將歌綠拉回安全地帶，反而用手中的武器狠狠砸向了創(chuàng)世者。歌綠跌跌撞撞地癱倒在地，智仆顯然是想要阻撓她的行動。試煉的盔甲也開始試圖鎖定她的步伐，但她仍舊掙扎著掰開了歌綠的手。 “停下！”阿巴頓的聲音不知從哪兒冒了出來。與此同時(shí)，新星也在憑借意志與反水的智仆奮力斗爭，他像一個(gè)機(jī)器人般向前挪動著步子。他必須要阻止試煉。她是一個(gè)護(hù)生者，而自己則既是架構(gòu)者，又是武侍者。也正是自己下達(dá)了點(diǎn)燃光環(huán)陣列的命令。 “試煉！”歌綠尖叫道。試煉反而加快了沖向發(fā)光晶石的速度。她猛地撞在晶石之上，握緊鑰匙的手上下摸索。終于，鑰匙滑人了鎖眼，嚴(yán)絲合縫。 一瞬間，試煉和阿巴頓所棲身的石殿---隨著時(shí)光流逝，這個(gè)名字逐漸被鑰取代，之后更是淪為那可悲寶藏的簡單代名詞---道閃爍出耀眼的光芒，仿佛護(hù)生者的身體也是由星光織構(gòu)一般。 歷經(jīng)變革-試煉成長看著歌綠和新星。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，曾是雙眼的位置閃耀著白色的光芒。一個(gè)聲音在新星的腦海中低語道: 一切皆好。 隨后她便消失不見。

供能恢復(fù)時(shí)，星辰隕落的聲音恰好正在新星耳邊響起。突如其來的光亮讓他的雙眼眨個(gè)不停，工程師則用震驚的語調(diào)詢問道:“大膽號已完全恢復(fù)正常運(yùn)轉(zhuǎn)，其他的船也一樣。我預(yù)計(jì)在一個(gè)小時(shí)之內(nèi)就能準(zhǔn)備好另外兩艘飛船。發(fā)生了什么事？” “說來.......話長?！毙滦谴鸬?。他看著歌綠，后者仍在目不轉(zhuǎn)睛地盯著試煉幾秒鐘前站立的地方?！盎貋砗笪揖桶呀?jīng)過告訴所有人，我們很快就返回。” 他的智仆也以正常的形象現(xiàn)身，她一臉歉意，告訴新星附近的穿梭艙已能使用，他們確實(shí)很快便能返回大膽號。 她的話音被一陣嗡鳴聲打斷。新星和歌綠抬起頭來，發(fā)現(xiàn)先前眾人所在的平臺正在下降。 燦爛揚(yáng)塵蜷縮在平臺之上，身體顫抖不停。在他身邊則是兩坨深紫色的殘骸，這些便是遠(yuǎn)方黎明-榮耀之光和石歌-守衛(wèi)僅存的遺骨。新星將悲痛置于腦后，伸手扶起燦爛揚(yáng)塵。曾經(jīng)的第一議員渾身顫抖著說道:“阿巴頓對我宣了判?！彼徽f了這一句話。 阿巴頓被擊敗了，燦爛揚(yáng)塵因此得救，但其他人就沒這么幸運(yùn)了。燦爛揚(yáng)塵眨了眨眼，意識到試煉不見了蹤影。他滿腹狐疑地望向新星，一言不發(fā)地等待著答案。 “我們先撤?！毙滦菍N爛揚(yáng)塵說道，“我們有時(shí)間來講各自的故事?！?

眾人隨后也確實(shí)簡要分享了各自的經(jīng)歷，每一個(gè)復(fù)述者臉上都寫滿了陰郁與沮喪。如此多的犧牲，尤其是試煉的獻(xiàn)身，令眾人久久不能釋懷。在聽到新星與歌綠兩人相信任務(wù)成功完成的保證后，失去戰(zhàn)友的悲痛才稍有緩解。 是時(shí)候離開已然死亡的首都了，就讓智域在平靜中--如果它真的能做到的話-開始自我的療愈吧。星辰隕落負(fù)責(zé)指揮被新星命名為逞強(qiáng)號的新船，如履薄冰則控制另一艘被命名為魯莽號的飛船。 新星要求歌綠和揚(yáng)塵陪他留在大膽號上。他有事情要問清楚。 首先，他向歌綠提問道:“你為什么不把鑰匙給我？你知道為什么試煉會從你手中搶走鑰匙嗎？” “我問過燦爛揚(yáng)塵他為何需要護(hù)生者參與此行?！彼f道，“為了完成對智庫長的承諾，無論如何我都要來。燦爛揚(yáng)塵提到過，很久以前的傳言懷疑.....阿巴頓在某種程度上是一個(gè)活物。直到我親眼見到發(fā)生的一切，看到阿巴頓如何利用我們自身的技術(shù)創(chuàng)造出那些有機(jī)復(fù)制品，我才意識到它正在從我們身上學(xué)習(xí)。所以......我懷疑它需要獲得某種模板才能復(fù)活?！毙滦亲⒁獾礁杈G并沒有用修復(fù)這個(gè)詞?！拔蚁嘈旁嚐捄臀蚁氲搅艘黄?，阿巴頓需要從我們身上獲取一個(gè)護(hù)生者的神識，或者是基因模式，或者是其他什么東西。她總對我說，人生中最重要的就是該如何面對屬于自己的試煉。她不想讓我犧牲自己的生命?！? 兩人的目光相遇，新星迫切想要說出自己的心聲......但現(xiàn)在不行，在第三者面前不行，于是他將注意力轉(zhuǎn)移到燦爛揚(yáng)塵的身上。 “歌綠想錯(cuò)了?！蔽羧盏牡谝蛔h員說道，“我從未想過要犧牲個(gè)護(hù)生者的生命。我只是相信我們此行需要護(hù)生者的陪伴，她們能提供建議，也許能看到架構(gòu)者、武侍者和工程師察覺不到的事情的另一面。” “你知道將鑰匙插入鎖眼的人會因此喪命嗎？” 燦爛揚(yáng)塵搖了搖頭?！拔艺J(rèn)為有這種可能，我不知道。我現(xiàn)在 還是不明白到底發(fā)生了什么，也不清楚我們的努力是否奏效。也許，試煉成長、失落之音、榮耀之光和尋者全都白白丟掉了性命?！? “但你依然讓歌綠拿走了鑰匙。” 燦爛揚(yáng)塵點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我辜負(fù)了你們，就像我之前辜負(fù)了許許多多的人，就像我們曾經(jīng)都辜負(fù)過這世間蕓蕓眾生。它太強(qiáng)大了，我感覺自責(zé)極了，所以留了下來，聽任阿巴頓對我審判。”他抬起眼睛望著新星，“我們犯下了太多的錯(cuò)。我們都太傻了，新星。我們自負(fù)至極，認(rèn)為自己通曉世間萬物的真諦，而實(shí)際上，我們一無所知。” 新星并沒有反駁他。燦爛揚(yáng)塵的目光移向別處，仿佛看到了那些為他起名提供了靈感的遠(yuǎn)古烈陽?！拔蚁胍M己所能，做些能夠幫助到回收者的事?！彼辶饲迳ぷ?，挺直腰板，直面新星的目光。“我同意，先行者需要離開銀河系?！? 新星聽著他的話，不知道燦爛揚(yáng)塵真正想要表達(dá)什么。 “我們將把方舟留給回收者。但他們不會馬上理解方舟的奧秘，他們需要一個(gè)......與其說是指引者，不如說是解說者的存在來為他們分享先行者的所見所學(xué)。我希望自己能成為那個(gè)解說者。” “但怎么成為呢？”話一出口，新星就已經(jīng)知道了答案。 歌綠也一樣，她在新星身旁全身一緊?！盃N爛揚(yáng)塵，你不會是認(rèn)真的吧?！彼龁柕?。 “我是認(rèn)真的。那個(gè)......阿巴頓....是我們害它變成了那副模樣。” “不，是偏見之僧害它變成了那副模樣，不是我們。”新星糾正道。 “但我們創(chuàng)造了偏見之僧！”他嘶啞著喉嚨喊道，“它是我們的技術(shù)品！是先行者的技術(shù)品！當(dāng)偏見之僧試圖向我們尋求幫助時(shí)，我們沒有聽它解釋一-我們對尸腦獸對它做了什么一無所知。我們辜負(fù)了偏見之僧，也辜負(fù)了阿巴頓。它為我們帶來了智域，千萬年來，它一直在幫助我們，而我們卻.....我不想再讓人類失望。所以，我會留下來。只有通過那唯一的方法，我才能留守于此。我會在此等待回收者們的到來。” 燦爛揚(yáng)塵曾是一名政客，深諳交際之道。他比絕大多數(shù)人更難適應(yīng)在幾百年，乃至幾千年的歲月中完全依賴自己的生活。 “你將孤老終生，完全而徹底?！毙滦蔷娴馈? “我接受，我想要贖罪?！? 除了宣教士本尊外......試煉、歌綠、偏見之僧、我，還有所有人都有贖罪的機(jī)會。我又怎能不給他這樣的機(jī)會呢？ “如你所愿。”

燦爛揚(yáng)塵接受了神識重組，他比以往任何時(shí)候都表現(xiàn)得更富優(yōu)雅，更有尊嚴(yán)。新星落了淚，但絲毫也不羞愧。他想起了罪惡火花，它曾是一個(gè)名叫查卡斯的人類，它也曾是自己的朋友。 最后，燦爛揚(yáng)塵也成了他的朋友。 “我任命你為小方舟的守衛(wèi)者與監(jiān)護(hù)人。你需要保護(hù)方舟的 安全，直到衣缽責(zé)任信念的真正繼承者回收這里的遺產(chǎn)。你曾負(fù)擔(dān)的所有輕率、殘暴與傲慢之罪都已洗刷一凈了。你不會--不可能--得到善終。因此我賜予你悲寂索寞的名號...你將孤獨(dú)終老，你高貴無私的奉獻(xiàn)將助回收者們一臂之力......但代價(jià)則是，你僅存的心智也將逐漸瓦解?！? “謝謝你，新生之星-亙古永恒?！憋h浮著的引導(dǎo)者答道，它的獨(dú)眼目光堅(jiān)定?，F(xiàn)在，它的話音中還夾雜著燦爛揚(yáng)塵的語氣。久而久之，它的話音勢必如機(jī)械般褪去情感。久而久之，它將遺忘燦爛揚(yáng)塵-上古烈陽。 但先行者們，不管身在何方，無論是沐浴在古日抑或新陽的霞光之下，他們會永遠(yuǎn)記得這個(gè)名字。 隨著悲寂索寞成為方舟守護(hù)者，銀河系中僅存的先行者們開始加緊處理最后的工作。檢查飛船，討論方案，又為日后行動執(zhí)行了兩到三次的全息模擬。 在忙碌的準(zhǔn)備工作之余，新星和歌綠還是擠出了獨(dú)處的時(shí)間。兩人拋開盔甲，靜靜地躺在一起，心靈對彼此開放，互相愛撫著敏感至極的赤裸皮膚。他們聊到了試煉。新星告訴歌綠，試煉的話語曾在自己的腦海中浮現(xiàn)，歌綠說自己也聽到了同樣的呢喃。 “那是試煉，也不是她。我不知道她是被毀滅了，還是被吸收了，又或者......變成了其他什么。阿巴頓的能力遠(yuǎn)超我們的想象。但我認(rèn)為她成功了，新星。試煉幫我們信守了承諾。假以時(shí)日，我想智域能恢復(fù)的?！? “不過先行者是趕不上這好時(shí)光了?！逼婀值氖?，新星并沒有因?yàn)檫@個(gè)念頭的產(chǎn)生而懊惱。他瞥了一眼丟棄在一旁的盔甲，不禁陷入了沉思。無論前行路上遇到何種艱難險(xiǎn)阻，他們都會把盔甲丟在船上，一身輕松地踏上新的世界。 “我想知道，我們的新家會是什么樣子？”歌綠問道。新星凝視著她的眼睛，把她的手放在自己胸前?！熬褪沁@樣?！彼χf道。 The End