OR4-EP1：皇家煙火（15）

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??????? 偌大的通用銀河連一顆工業(yè)行星上的叛亂都無法鎮(zhèn)壓——以前這是Nexus船團(tuán)派遣的遠(yuǎn)征軍用來嘲笑Galaxy船團(tuán)的常用語，如今他們的每一句嘲諷都仿佛直接敲打在自己的心上。遠(yuǎn)征軍付出了遠(yuǎn)比預(yù)料中更慘重的代價，倘若他們無法從獲得的收益中彌補其損失，Nexus船團(tuán)的處境將會變得越來越險惡。無論如何，他們同現(xiàn)今的新統(tǒng)合之間仍然存在著重重矛盾。

?????? 許多士兵的尸體直接在交戰(zhàn)過程中化為灰燼，而那些被搶救回來的尸體則另有用處。任何資源都必須被船團(tuán)精打細(xì)算地利用，連人的尸體也不例外。一個人從出生到死亡，不知會花費多少資源，所有船團(tuán)的管理人員都迫切地希望從死去的居民身上獲得一種補償。疲憊不堪的陸戰(zhàn)隊士兵們再次被用作了免費的勞工，許多士兵不得不前去拼湊那些支離破碎的尸體。

??????? “我們尊敬地把他們的尸體收集起來，只不過是為了讓他們變成船團(tuán)和艦隊的養(yǎng)料而已?！辈D為此而唏噓感嘆，“雖然我知道船團(tuán)有船團(tuán)的考慮，但這么做對死去的士兵來說實在算不得尊重，更不用說很多人不會接受這種葬禮?！?/p>

??????? 麥克尼爾沒有顧得上和伯頓討論葬禮中的細(xì)節(jié)，他暗自為那些不明不白地在戰(zhàn)斗中犧牲的同伴們哀悼了幾分鐘，然后和其他士兵一同將裝有尸體的柜子封裝好、把柜子抬到運輸機(jī)上，而后再由這些運輸機(jī)把尸體送到對應(yīng)的運輸飛船中。等到遠(yuǎn)征軍載譽歸來時，他們會讓這些為了船團(tuán)的事業(yè)和自由獻(xiàn)出生命的戰(zhàn)士們做出最后的貢獻(xiàn)。

??????? 失敗的陰影籠罩在士兵們心頭，每個士兵都知道前線究竟發(fā)生了什么，即便是沒有參加戰(zhàn)斗的軍人也隱約從身旁戰(zhàn)友的恐懼和議論中察覺出了蹊蹺之處。但是，沒有人會公開地討論失敗這個概念，更不用說在戰(zhàn)友們面前明目張膽地說【遠(yuǎn)征軍可能會失敗】了。他們必須成功，而且沒有退路，一旦Nexus船團(tuán)輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭，他們等來的會是新統(tǒng)合的下一記鐵拳。

??????? 毫無疑問，叛軍和【無瑕者】通過種種偽裝手段騙過了遠(yuǎn)征軍的偵察，而后放任遠(yuǎn)征軍占領(lǐng)那些次要據(jù)點。暫時丟掉這些據(jù)點對叛軍而言并不是嚴(yán)重的損失，一來若是這些據(jù)點仍控制在他們手中則反而會成為新統(tǒng)合軍的轟炸目標(biāo)，二來則是據(jù)點必然會隨著戰(zhàn)斗結(jié)果而進(jìn)行易手。早先麥克尼爾已經(jīng)預(yù)料到了這一點，果不其然，不久后遠(yuǎn)征軍便不得不命令陸戰(zhàn)隊撤出之前占領(lǐng)的大部分地區(qū)，把那些保存完好的工業(yè)設(shè)施又丟給了叛軍。

??????? 不過，就此而斷言遠(yuǎn)征軍離失敗不遠(yuǎn)，似乎過于武斷。事實上，即便遠(yuǎn)征軍剛剛遭逢大敗，仍在綜合實力上勝過叛軍和【無瑕者】，更不用說他們還決定動用本來應(yīng)該對付外星異形怪物的大規(guī)模殺傷性武器去攻擊這些棘手的敵人。指揮官們擔(dān)憂伐折羅會隨著進(jìn)化而對反應(yīng)彈免疫，而他們完全不必在乎叛軍和【無瑕者】的死活。

??????? 數(shù)日后，遠(yuǎn)征軍的指揮官們對各作戰(zhàn)部隊的下屬們聲稱，新統(tǒng)合軍總司令部已經(jīng)允許他們使用反應(yīng)彈對付盤踞在索米-3行星的伐折羅——至于這種武器究竟會被用來對付誰，大家心知肚明。

??????? “這下子叛軍離毀滅只有一步之遙了。”豐塔納中尉興高采烈地在午餐時間把這個消息告訴了自己手下的士兵們，“就算【無瑕者】也有反應(yīng)彈，那我們也有最后的辦法，就是直接瞄準(zhǔn)行星上的主要工業(yè)園區(qū)，到時候誰也別想奪走這顆行星上的寶藏。”

??????? 話雖如此，豐塔納中尉本人看起來并不是很有自信。遠(yuǎn)征軍的態(tài)度悄無聲息地變化著，正說明他們對勝利的堅定信心已然動搖。從最開始遠(yuǎn)征軍指揮官想要完整地奪取行星上的全部工業(yè)園區(qū)，到后來開始計劃進(jìn)行有針對性的戰(zhàn)略轟炸，再到現(xiàn)在把徹底摧毀全部工業(yè)園區(qū)作為魚死網(wǎng)破的掙扎，所做的準(zhǔn)備多次出賣了他們內(nèi)心的恐懼。大規(guī)模殺傷性武器是遠(yuǎn)征軍最后的殺手锏，要是這些叛軍也擁有與之對等的武器，或許遠(yuǎn)征軍就該早日計劃著逃跑了。

??????? 然而，為了麻痹叛軍，遠(yuǎn)征軍仍然下令派遣陸戰(zhàn)隊按照原計劃奪回在此前作戰(zhàn)行動中被放棄的部分工業(yè)園區(qū)。即便因戰(zhàn)敗而被迫撤退是無奈之舉，所有參加戰(zhàn)斗的陸戰(zhàn)隊指揮官仍然受到了責(zé)問，馬林上尉也不例外。伯頓前去給豐塔納中尉送戰(zhàn)利品時，就親眼見到馬林上尉和豐塔納中尉在全息影像通話中被一個他不認(rèn)識的軍官罵得灰頭土臉。

??????? “我跟你說，你簡直想象不出來他們兩個當(dāng)時有多么狼狽！”伯頓后來把這件事轉(zhuǎn)述給了麥克尼爾，“嘿，明明是他們下令讓咱們撤退的，結(jié)果現(xiàn)在輪到馬林上尉去承擔(dān)【臨陣脫逃】的責(zé)任了……”

??????? “也就是說，到時候我們還得裝模作樣地去奪回那些被咱們放棄的工業(yè)設(shè)施?！丙溈四釥栒谡砦募@些檔案詳細(xì)記錄著武器裝備的使用和消耗情況，后勤部門所做的每一個決定都依賴數(shù)據(jù)的真實性。

??????? 伯頓只當(dāng)是麥克尼爾謹(jǐn)慎過頭了，他大笑著扛起麥克尼爾身后的破損頭盔，把這些從廢舊作戰(zhàn)服上拆卸下來的部件扔進(jìn)了一旁用來容納垃圾的貨箱。做完這一切后，他才轉(zhuǎn)過頭來安慰麥克尼爾：“你也太悲觀了，現(xiàn)在遠(yuǎn)征軍遭遇了失敗……他們應(yīng)該會盡量避免和叛軍交戰(zhàn)，然后找個機(jī)會把那個什么反應(yīng)彈往敵人的艦隊上發(fā)射，戰(zhàn)爭就結(jié)束了。沒了那支【無瑕者】艦隊，這些叛軍只是一些憑著本能反抗我們的普通平民。”

??????? 不料，五天之后，遠(yuǎn)征軍竟然真的下令讓陸戰(zhàn)隊發(fā)動反攻，這把包括伯頓在內(nèi)的大部分士兵嚇得魂飛魄散。無精打采地轉(zhuǎn)述命令的豐塔納中尉解釋說，削弱叛軍的補給系統(tǒng)是一項不容動搖的既定戰(zhàn)略，無論何時都該照做。他們的新目標(biāo)是一座據(jù)稱正在進(jìn)行食品改良研究的工廠，偵察人員懷疑叛軍正在試圖用技術(shù)手段來提高食品產(chǎn)量、進(jìn)而削弱因部分食品加工廠被遠(yuǎn)征軍奪取或炸毀帶來的損失。

??????? 只有麥克尼爾一臉漠然地接受了命令，他用最快的速度換上了作戰(zhàn)服，并確認(rèn)各通訊頻道功能正常，而后準(zhǔn)備去向豐塔納中尉詢問一些細(xì)節(jié)。然而，當(dāng)他來到士兵們暫住的這棟建筑門口時，卻發(fā)現(xiàn)幾名士兵正在爭吵。

??????? “……怎么回事？”麥克尼爾打開頭盔上的面罩，聲色俱厲地向著那幾名正在打架的士兵呵斥道，“馬上又要去戰(zhàn)斗了，你們有時間和精力去打架，不如用去對付敵人?！?/p>

??????? 其中一名參加了斗毆的士兵正是麥克尼爾認(rèn)識的阿米沙爾·丹尼斯二等兵，他連忙從擁擠的人群中爬出，匆忙地向著麥克尼爾解釋道，他們并非是蓄意打架斗毆，而是幫助戰(zhàn)友們攔住疑似已經(jīng)叛變的士兵。

??????? 聽到這種說法，麥克尼爾來了興趣。他讓其他士兵把被打得鼻青臉腫的那名士兵從最下面拽出來，而后仔細(xì)地審視著這張臉。這樣的臉沒有什么值得特別關(guān)注的特征，平平無奇的黑色面孔，扔進(jìn)人群中決不會令麥克尼爾很快地找出來。

??????? “你想叛逃？”

??????? “我是被他們放回來的俘虜?！蹦敲谌耸勘÷暯忉尩?，“……我不是叛徒?！?/p>

??????? “胡扯，叛軍根本不收留俘虜，就算抓到俘虜多半也會立刻殺掉，他們看待我們就像看待魔鬼一樣。”旁邊的丹尼斯二等兵大怒，上前踢了那黑人士兵一腳，把他直接踢倒在地。麥克尼爾見狀，連忙呼叫旁邊的士兵按住那些可能會動手傷人的同伴，他自己毫不猶豫地把丹尼斯二等兵擋在后面，免得這些熱血青年又自以為是地伸張正義。

??????? “很好，你是個英雄?！丙溈四釥柌幌朐谶@件事上繼續(xù)糾結(jié)，“愿意從俘虜營里逃出來的士兵都是英雄，你可以離開了，趕快去找長官說明情況。他們不會難為你的?！?/p>

??????? 麥克尼爾發(fā)自內(nèi)心地不想讓士兵們之間產(chǎn)生沖突，他知道這些士兵并不團(tuán)結(jié)，為了爭奪戰(zhàn)利品和功勛而大打出手的情況也時有發(fā)生。想讓這樣一支軍隊保持戰(zhàn)斗力，最好的辦法或許真的如亞科武中士所說——培養(yǎng)士兵那嗜血而好戰(zhàn)的沖動，除此之外沒什么可行方案。不過，他有這份多余的善心，其他人卻并不打算讓他做成好事。丹尼斯二等兵怒不可遏地指著灰溜溜地想要逃跑的黑人士兵說道：

??????? “你別信他，麥克尼爾……他不是什么英雄，是被那些叛軍放回來的！這混賬，剛回來就向我們宣傳叛軍那些荒唐可笑的想法，簡直不可理喻——”

??????? 沒等其他人有下一步動作，麥克尼爾徑直舉起了手中的步槍，瞄準(zhǔn)了那名沒有來得及跑出走廊的黑人士兵。

??????? “回到這邊來，跟我們解釋一下?！丙溈四釥柮鏌o表情，“如果你是從俘虜營里逃出來的，我不會懷疑你，因為我們不該讓飽受苦難的戰(zhàn)友繼續(xù)受到指責(zé)；但是，要是你因為怕死而背叛了自己的誓言和職責(zé)、去投靠這些威脅自由和秩序的惡徒，又領(lǐng)了他們的任務(wù)回來策反自己的同伴，那我會讓你現(xiàn)在就去見上帝?！?/p>

??????? 面對著同伴的槍口，那名黑人士兵被嚇得癱軟在地上，全靠丹尼斯二等兵和其他士兵把他拖到大廳中間。望著那些殷勤的士兵，麥克尼爾百思不得其解，他想不通自己作為一個普通士兵怎么會在這些年輕的新兵中擁有一定程度的威望。

??????? “給你一分鐘時間，現(xiàn)在開始計時。”麥克尼爾在作戰(zhàn)服內(nèi)側(cè)的全息投影裝置中找到了對應(yīng)功能，“讓我們相信你不是叛徒?！?/p>

??????? “這場戰(zhàn)爭，就不該打起來，我們和他們沒必要自相殘殺。”年輕的黑人士兵壯著膽子開口了，“真的，他們不是什么威脅自由的惡棍，只是些活不下去的可憐人，就像我們一樣?！?/p>

??????? 通過這位名為卡庫·史密斯（Kaku Smith）的黑人士兵的描述，麥克尼爾終于得以了解他一直無從得知的叛軍內(nèi)部情況。長期以來，叛軍對于遠(yuǎn)征軍士兵們而言是徹頭徹尾的謎團(tuán)，士兵們只知道這些原本安分守己——或許現(xiàn)在則是無法無天——的工人們忽然集結(jié)起來（顯然是受到了【無瑕者】的指揮）并徹底摧毀了通用銀河在這顆行星上的控制權(quán)，轉(zhuǎn)而將行星置于他們自身的管理下。在Nexus船團(tuán)和通用銀河的宣傳中，這些對法律毫無敬畏之心的瘋子會不擇手段地破壞他們掠奪到的一切，是【21世紀(jì)的汪達(dá)爾人】。

??????? 然而，史密斯二等兵敘述的情況卻和宣傳中塑造出的印象截然不同，甚至可以說是完全相反的。他對麥克尼爾解釋說，叛軍控制下的工廠仍然在晝夜不停地運作，但叛軍卻不需要派出多余的人手去監(jiān)督這些實際工作量并沒有降低多少的工人。其中的差別并非作為俘虜?shù)氖访芩苟缺苷页龅模皇菓{著直覺認(rèn)為叛軍并沒有那么陰森恐怖。

??????? “我是認(rèn)真的，他們只是被迫造反，如果我們選擇和他們溝通的話，根本沒有必要繼續(xù)戰(zhàn)斗……”見麥克尼爾仍然舉著槍，史密斯二等兵急了，“再說，我們現(xiàn)在的境遇和之前的他們相比又有什么區(qū)別呢？難道我們不是同樣住在窄小的蜂窩一般的隔間中嗎？難道我們吃的食物就不是用垃圾合成出來的蛋白塊嗎？這是個誤會……”

??????? “我看最大的誤會是，他們用暴力手段讓通用銀河承受了堪稱巨大的財產(chǎn)損失。這顆行星上的一切都?xì)w屬通用銀河所有，叛軍的行為毫無疑問是公開挑釁法律的犯罪?！丙溈四釥枃@了一口氣，“我知道，你被他們抓起來之后不僅沒有受到虐待，反而被友善地對待——這只是因為他們需要像你一樣的人來讓我們的軍隊動搖。不就是演戲嘛，這種事連我都能學(xué)會?！?/p>

??????? “說的沒錯啊?！钡つ崴苟缺鴰颓坏?，“你們這些俘虜看到的東西當(dāng)然都是他們準(zhǔn)備好的。”

??????? 史密斯二等兵頓時迷惑了，一時間他也不清楚哪一個才是真相。

??????? “不對，不對，那不是能裝出來的?！彼鼻械亟忉尩溃霸谖覀冞@里，長官把下屬當(dāng)做奴隸一樣使喚，下屬滿懷仇恨地聽從命令并隨時準(zhǔn)備攻擊長官……但是，在他們那里，指揮官和管理工廠的職業(yè)經(jīng)理人，他們看著自己的手下時、看著那些聽命于自己的下屬時，那種眼神……麥克尼爾，去年你參加鎮(zhèn)壓杰特拉帝人叛亂的時候，不是知道那里發(fā)生了什么嗎？是我們的韁繩太緊了，他們喘不過氣??！”

??????? 史密斯二等兵還想說些什么，但下一刻，他的腦袋就成了夏日的西瓜——迸出的腦漿和各種混合物噴在旁邊的士兵的臉上，把這些能面不改色地殺人的士兵們驚得上躥下跳。麥克尼爾疑惑地放下槍，正瞧見亞科武中士急匆匆地從樓梯上跑下來，以急躁的口吻說道：

??????? “還在等什么？難不成你們想讓別人知道你們見過一個從叛軍那里跑回來的士兵、聽他說了這么多不該出現(xiàn)在軍隊中的言論？趕緊把他拖走，就說這人是被健身器材砸死的。”

??????? 唯唯諾諾的士兵們?nèi)玑屩刎?fù)地拖著尸體逃離了現(xiàn)場，一旁的麥克尼爾也要跟隨他們離開，被亞科武中士及時地拉住了。

??????? “聽好了，如果今天是馬林上尉從上面走下來并且發(fā)現(xiàn)你們聚在這里聽一個叛徒談話……你應(yīng)該知道那意味著什么?！眮喛莆渲惺苦嵵仄涫碌赜秒p手拍著麥克尼爾的臉頰，“聽說你已經(jīng)續(xù)約六年，看來是想當(dāng)士官了。這條路，我比你熟悉，咱們算是同一類人。要是你還想靠著打仗繼續(xù)晉升，下一次別這么仁慈。”

??????? 說罷，亞科武中士命令麥克尼爾先把地面清理干凈，到時候由亞科武中士向豐塔納中尉匯報他自己偽造的事件經(jīng)過。逃過一劫的麥克尼爾氣喘吁吁地完成了工作，而后穿好作戰(zhàn)服前往建筑外的裝甲車附近，等待著其他士兵的出現(xiàn)。十幾分鐘后，馬林上尉麾下的全部士兵集結(jié)完畢，載有士兵的裝甲車馬不停蹄地趕往他們的目的地，去對付那些仍然盤踞在工業(yè)設(shè)施中的叛軍。

??????? 摧毀和占領(lǐng)更多的視頻加工廠能讓叛軍喪失和遠(yuǎn)征軍抗衡的能力，這是毋庸置疑的事實。相信自己的戰(zhàn)斗會為遠(yuǎn)征軍的勝利奠定基礎(chǔ)的士兵們在血肉橫飛的戰(zhàn)場上終于暫時地找回了勇猛，他們前赴后繼地?fù)湎蚺衍娍刂频慕ㄖ锖头谰€，毫不留情地對付那些想象中的敵人。圍攻食品加工廠的戰(zhàn)斗前后持續(xù)了十幾個小時，以索米-3行星的當(dāng)?shù)貢r間而言，便算是過去了整整一天。

??????? 豐塔納中尉最先攻入建筑內(nèi)部，但他很快就被叛軍的反撲逼迫得狼狽逃跑。

??????? “他們似乎讓所有工人都拿起了武器，論規(guī)模倒是超過我們了?！必S塔納中尉沒好氣地抱怨道，“但是，要是讓他們誤以為我們不會想辦法奪取、而是要直接炸掉生產(chǎn)車間，叛軍肯定會動搖并從各個缺口撤回士兵去保護(hù)車間……誰愿意執(zhí)行這個任務(wù)？”

??????? 中尉一連喊了好幾次，也沒人主動站出來接受任務(wù)。他只好勉為其難地對麥克尼爾說：

??????? “……下一次你最好主動一點，不然每回我都得單獨把你叫出來。”

??????? 邁克爾·麥克尼爾和彼得·伯頓從防線上的缺口中鉆進(jìn)了廠區(qū)內(nèi)部，他們立即決定分頭行事，由麥克尼爾指揮參加敢死隊的士兵攻擊生產(chǎn)車間，而伯頓前去破壞冷卻塔。對于伯頓的本事，麥克尼爾保留著充分的信心，他聽說過伯頓那些堪稱傳奇的戰(zhàn)績，那對于全世界的特種兵而言都是傳說和象征性的符號。

??????? 以冷卻塔發(fā)生的爆炸作為信號，麥克尼爾和兩名士兵一同沖入生產(chǎn)車間，首先擊斃了留守在車間中的【無瑕者】軍官，而后又擊斃了趕來支援的疑似叛軍監(jiān)工的士兵。就在他們以為車間中的工人會立刻放下武器時，幾十名工人仍然不約而同地沖向戰(zhàn)斗發(fā)生的地點并對他們展開了兇猛的攻擊。被這種預(yù)料之外的攻勢壓制的麥克尼爾意識到自己犯了致命的錯誤，所幸及時從冷卻塔逃出的伯頓又用炸藥破壞了生產(chǎn)車間的空氣凈化裝置，這才讓沒來得及穿防護(hù)服的工人們四散奔逃。

??????? 隨著各個生產(chǎn)車間的陷落，整個食品加工廠落入了新統(tǒng)合軍的手中。

??????? “咱們總算有一次真實而不是吹噓的戰(zhàn)績了?！鼻皝頇z查現(xiàn)場的豐塔納中尉滿意地對參加戰(zhàn)斗的士兵們進(jìn)行了口頭表揚，“雖然這二百多名叛軍俘虜都是在這里工作的工人，既然他們參加了戰(zhàn)斗，那也是叛軍的一部分……哈哈，自從這場戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，我軍還是頭一次抓到這么多俘虜。”

??????? “長官，我有個建議?！丙溈四釥柍脛菹蛑S塔納中尉說明了自己的想法，“誰也不知道叛亂還會持續(xù)多久，要是這些工業(yè)設(shè)施在我們雙方反復(fù)爭奪它的過程中徹底變成廢墟，到最后我們接收到的也只能是額外的負(fù)擔(dān)。不如讓這些俘虜回去繼續(xù)工作，這樣我們至少可以從被占領(lǐng)的工業(yè)設(shè)施中獲得一點好處?！?/p>

????? “很不錯的想法?！必S塔納中尉表示贊同，“不過，我還是得向馬林上尉說明才行?！?/p>

??????? 一聽到豐塔納中尉做出這種表態(tài)，麥克尼爾馬上預(yù)感到事情不妙。以馬林上尉的強硬作風(fēng)，恐怕她仍舊會采取更為激進(jìn)的措施來表明遠(yuǎn)征軍那毫不妥協(xié)的態(tài)度。

??????? 不過，比起隨后的發(fā)現(xiàn)，這些不足為道的事情反而沒人關(guān)心了。在搜查工業(yè)園區(qū)下方的地下室時，負(fù)責(zé)清理現(xiàn)場的士兵意外地發(fā)現(xiàn)了裝有成年伐折羅（其特征為紅色外殼）的大型培養(yǎng)罐，那狀似大堂的地下倉庫中總共有12個這樣的罐子，其中的伐折羅都被浸泡在某種成分不明的混合液體中。

??????? 這回叛軍或許又多了一項罪名：勾結(jié)外星異形怪物。

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TBC

EP1空港戰(zhàn)役場景曲目：http://music.163.com/song?id=5039994