? ? ?太守劉少棠站在岸上，像過去兩個(gè)月里所做的那樣，等待阿桂的桅冒出地平線。今天沒有使他失望，那悠悠的船歌正從遠(yuǎn)處傳來。

? ? ?先登上陸地的是個(gè)胖子，他可不稀罕；然后上來的才是阿桂，少棠立馬拋去官的情態(tài)，碎步迎了上去。

? ? ?“老爺，清楚了！”阿桂欠身抱拳。

? ? ?少棠從心底里歡喜，擺開筵席，為阿桂接風(fēng)。阿桂在太守右邊。

? ? ?“阿桂啊，那桃源可存在？”少棠問。

? ? ?“有的，就順著那桃林百十步……”

? ? ?“甚么話……”說話的是旁邊一個(gè)尖嗓子，在太守左手邊。那尖嗓子的自知觸怒了太守，于是放緩語調(diào)：

? ? ?“太守大人的意思是…怎能有桃林呢？”

? ? ?阿桂剛想駁兩句，卻瞥見門口兩個(gè)持戈的衛(wèi)士正齜牙咧嘴，一幅要吃人的德性，于是馬上改口：

? ? ?“誒呀…沒有的沒有的，哪來的桃林…那破落地方，沿途盡是枯枝敗葉、野獸橫行…是的……”

? ? ?太守瞇了眼，笑道：“拘束甚么……有甚說甚，”他給阿桂添了菜，又問：

? ? ?“桃源人可務(wù)耕織？”

? ? ?“怎不務(wù)……桃源中人，衣冠齊整、倉廩豐足……”

? ? ?“盡是些胡話！”尖嗓門的又看了眼太守，才說：“……桂爺啊，大人先前不是同您商量著……”

? ? ?“噢噢，懂的……那桃源中人，一個(gè)個(gè)衣不蔽體、易子而食……青面獠牙，活脫脫的野人……”

? ? ?“喲，倒是有意思，”少棠向口里補(bǔ)上一箸肉食，接茬問道：

? ? ?“那桃源中，可有徭役雜捐？”

? ? ?阿桂看了看少棠，又看了看尖嗓子縣官，半晌才造出些字來：“沒有……”

? ? ?“誒呀，桂爺……您這怎就不開竅喏……”尖嗓子的又開口了。

? ? ?阿桂連忙改正，道：“有的有的，好重的稅項(xiàng)……都進(jìn)了里長(zhǎng)的腰包，少有不叫苦的！”

? ? ?少棠的臉上沒有什么波瀾，甚至還像是有點(diǎn)慍色，可桌子下的雙手卻早已如蠅子一般搓動(dòng)著：

? ? ?“你可還記得回去的路？”

? ? ?“不記得，不記得！小人只順著河水回來，不記得路途，更沒做甚標(biāo)記！”

? ? ?太守劉少棠按捺不住喜悅，旁邊的尖嗓子替他發(fā)了話：

? ? ?“桂爺，您可清楚了，怎樣向外面的百姓說道？”

? ? ?“曉得曉得，”阿桂說，“桃源那鬼地方，寸草不生、全未開化……還是劉老爺?shù)慕莺茫　?/p>

? ? ?“還有啊，阿桂，”太守最后囑咐道，“以后要稱本官作大人，莫叫甚么老爺了……”

? ? ?阿桂不再說話，作個(gè)揖，帶著那胖子出門去。