第四章

重化鉻

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瑞克被晚上七點(diǎn)鐘的鬧鐘叫醒，他從床上坐起來，拉開窗簾看著街上的匆匆行人。

“滴嘟滴嘟……”一道信息提示音響起，他抓起現(xiàn)實(shí)增強(qiáng)眼鏡，用手勢操控調(diào)出了信息界面。

“晚上八點(diǎn)有夜班，別遲到了。”

“呼……”他長出一口氣，一把拉上了窗簾。

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阿芙拉4號行星是外環(huán)星區(qū)一個重要的重化鉻產(chǎn)地，重化鉻是一種沿用了數(shù)千年的標(biāo)準(zhǔn)太空材料，它是一種由鉻，鈷等物質(zhì)產(chǎn)出的合金。而恰巧這顆星球上富含制造重化鉻所需的各種礦物，因而自從這顆行星被發(fā)現(xiàn)以來，這里就是一個重要的礦區(qū)。

今天輪到瑞克值夜班了，他居住的地方是外行星礦業(yè)集團(tuán)的一間工業(yè)復(fù)合體空間站，每天星球上開采的礦物都會源源不斷地被運(yùn)向精煉廠，然后在各種設(shè)備里跑一圈，就變成了能直接加工的材料，材料又被運(yùn)向不同的生產(chǎn)車間，最后成品從這里離開，運(yùn)向外環(huán)乃至整個聯(lián)合體的各個地方。而很巧的是，瑞克所在的工業(yè)單元，正是生產(chǎn)重化鉻的。

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瑞克吃過飯，簡單打理了一下自己，便加入到了行人的行列當(dāng)中去。精煉廠分為生活區(qū)和工業(yè)區(qū)兩個部分，在這個約八十萬立方米的巨大建筑里，他要從一個部分轉(zhuǎn)移到另一部分并不容易。所幸在他居住的生活單元附近不遠(yuǎn)處就有一個通勤車站點(diǎn)，只需要走幾步路就可以到達(dá)。

等車的時候，他聽見旁邊兩個工人的閑談，中環(huán)星區(qū)的武裝力量最近頻頻越過星區(qū)邊界，地球已經(jīng)介入調(diào)查了，但是似乎中環(huán)并不配合。

“吱……”剎車聲打斷了二人的談話。通勤車到了，瑞克跟在他們身后，隨著上工的人流擠進(jìn)了車廂。

瑞克家住得離始發(fā)站比較近，所以車上的座位還很寬裕。他挑了一個靠窗邊的位置，但是街景他早就看爛了，這只是為了能讓他靠在玻璃上睡一會。

?今天睡夢卻沒有像往常一樣很快降臨，瑞克感受著玻璃從冰冷逐漸變得溫?zé)幔囎拥膯⑼Ｍ?，隨著乘客增加逐漸增加的嘈雜談話聲。

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“啪！”車子駛過一個減速帶，搖晃讓瑞克的腦袋和玻璃來了個親密接觸。

“啊……”他睜開眼睛，揉了揉剛剛撞到的地方。

“去他媽的夜班……”瑞克嘟噥了一句?！岸＿?！”有一個語音通話請求，他看了看聯(lián)系人，是他的上司艾弗森。

他趕忙接起來?！翱禳c(diǎn)，瑞克，我們要開始了，七點(diǎn)鐘給你發(fā)的信息你沒看到嗎？”

“嘿，別著急，你應(yīng)該問通勤車司機(jī)今天為什么開的這么慢?！比鹂寺唤?jīng)心地回答道，“我已經(jīng)在工業(yè)園門前了，馬上到?！?/p>

瑞克已經(jīng)能看到車站了，于是他起身走到了車門旁邊，車子一停下來，他就跑了下去。

他快步走向工業(yè)園區(qū)的正門，迅速在保安室門前打卡，然后便直奔他所在的生產(chǎn)線控制室。

當(dāng)他打開控制室的大門時，所有人已經(jīng)就位了。

“快過來，上面發(fā)下來任務(wù)了，今晚務(wù)必把手頭的這批料全都弄出去?！卑ドブ鹂说母觳?，把他按在了工位上，然后轉(zhuǎn)身走到墻邊拿起廣播系統(tǒng)的話筒。

“所有人注意，系統(tǒng)即將啟動，5號生產(chǎn)線附近的所有人員迅速離場，我再重復(fù)一遍，5號生產(chǎn)線附近的所有人員迅速離場?！?/p>

“開始吧。”艾弗森放下話筒，簡單撂下了開工的指示，回到自己的工位上靠著椅子小憩。

“誰讓他是管事的呢……”瑞克無耐地按下了面前鍵盤上的回車鍵，熔煉爐開始進(jìn)入準(zhǔn)備程序，透過控制室的落地窗，可以看到數(shù)十米高的爐子外殼上，一排排指示燈正在閃紅，這說明程序成功啟動了。

“陳，下面交給你。”瑞克歪頭看了看操控合金冶煉的陳光，他比劃了一個ok的手勢。然后迅速地?cái)[弄起鍵盤，設(shè)定各種參數(shù)。

指示燈從閃紅變成穩(wěn)定的綠色，陳光見準(zhǔn)備已完成，于是也按下了電腦鍵盤的回車鍵。

這次，指示燈變成了緩慢呼吸的橙色。瑞克聽見了傳送帶的隆隆聲，直到這里，生產(chǎn)重化鉻的流程正式開始了。

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瑞克走到飲水機(jī)前接了一些熱水，然后他拉開自己工位上的抽屜，掏出了一包速溶咖啡粉。生產(chǎn)重化鉻的步驟是極為危險(xiǎn)的，所以他必須時刻保持清醒，如果擠壓爐出現(xiàn)任何問題，他必須馬上做出反應(yīng)并進(jìn)行相應(yīng)操作。

第一批合金已經(jīng)成功被生產(chǎn)出來，瑞克看著泛著紅光的液態(tài)金屬緩慢流向擠壓爐，不免有些手心濕潤。此時擠壓爐的操作員已經(jīng)開始進(jìn)行操作，他心里默默祈禱著，希望不要出現(xiàn)任何問題。

重化鉻之所以被這樣命名，是因?yàn)樗纳a(chǎn)過程中有一個重要的步驟，就是其中加入的高密度電子簡并態(tài)纖維。電子簡并態(tài)纖維的制造和鉆石的形成有些類似，不過，它需求的壓力會比鉆石高得多。為了實(shí)現(xiàn)這點(diǎn)，鍛造爐的內(nèi)部有數(shù)個人造引力場并用極高溫的等離子體加熱，以模擬白矮星的環(huán)境，在這樣的高溫高壓下，碳原子外殼會被碾碎，電子被壓進(jìn)極低軌道，形成致密的電子和碳核組成的電子簡并態(tài)物質(zhì)。

緊接著，當(dāng)溫度逐漸下降，也就是模擬白矮星演化向其生命末期的這一階段時。這些電子簡并態(tài)物質(zhì)會逐漸形成一種結(jié)晶，與鉆石不同的是，它不由完整的碳原子構(gòu)成，而是由碳核直接形成晶格結(jié)構(gòu)。在這個過程中，實(shí)時變換的引力場就像無數(shù)只隱形的手，時刻控制其結(jié)晶過程，讓其最終形成肉眼不可見的微小網(wǎng)狀纖維，而這樣的物質(zhì)每立方厘米質(zhì)量可達(dá)數(shù)噸，這就意味著即便其尺寸深入納米級別，最終也會讓一塊普通鉻合金質(zhì)量大增。

最后，這些網(wǎng)狀纖維會被引力錘壓進(jìn)液態(tài)的鉻鈷鎳合金中，在這個過程中，引力探針會“撥開”游離態(tài)的離子，給纖維讓出一個完美的槽型結(jié)構(gòu)。然后只需等待其冷卻成型，一塊重化鉻就被成功地制造了出來。

這樣的工藝使普通的鉻合金變成了難以損壞的復(fù)合材料，但是對于電子簡并態(tài)纖維，制造過程中的任何一個步驟都需要對其進(jìn)行引力約束，如果引力約束消失或強(qiáng)度不合適，那么電子簡并態(tài)會迅速崩解，這一過程伴隨著強(qiáng)大的能量釋放……

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突然，控制室里警鈴大作，瑞克端著咖啡杯的手不由自主地一顫，他從辦公椅上彈起來，眼睛緊盯著電腦屏幕上的錯誤報(bào)告。還好，出問題的部分在熔煉爐而非擠壓爐，一個分電盒因?yàn)殚L時間工作不堪重負(fù)，恰好現(xiàn)在燒毀了，安全系統(tǒng)已經(jīng)介入暫停了整個生產(chǎn)線的運(yùn)行。

瑞克抓起安全馬甲，套在身上便出去了，臨走時他拍了拍艾弗森的臉，他仍然沉浸在睡夢中，對剛才的一切渾然不覺。

“醒醒吧，睡得跟死豬似的，你應(yīng)該慶幸剛才沒有出大問題?！?/p>

瑞克走出控制塔，一架維修無人機(jī)從空中降落下來，跟在了他的身后。

“去給我拿一塊YGT-4055型號的分電盒，然后進(jìn)行電路掃描，獲取損傷報(bào)告后自動維護(hù)，記得全程鏈接到我的AR眼鏡，我要全程監(jiān)視接線過程?！?/p>

無人機(jī)收到指令后飛遠(yuǎn)了，瑞克從口袋里掏出了一張照片，那是他還在卡爾伯格住著時照的一張照片，照片里的年輕人笑得很燦爛，背后是湛藍(lán)的湖泊和遠(yuǎn)方的山脈。

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維修很快結(jié)束了，無人機(jī)的安裝手法無可挑剔。瑞克回到了控制室，艾弗森正對著內(nèi)線電話講述著這次事故的過程，相必是上面正在調(diào)查。至于他是怎么把具體細(xì)節(jié)講得那么全面的，傻子都能猜到是陳光他們臨時告訴的。

夜深了，雖然在空間站內(nèi)部并不能通過恒星運(yùn)動來作為時間參照，但是鐘表的移動和身體上切實(shí)傳來的疲憊卻無聲地提醒著所有人這一不爭的事實(shí)。

此時的空間站外，一隊(duì)運(yùn)輸艦正在準(zhǔn)備接駁，很快這支艦隊(duì)就會把空間站生產(chǎn)出來的所有工業(yè)物資運(yùn)向附近的軍工廠。在那里，它們最終會成為新一批即將入列的太空戰(zhàn)艦的一部分。

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而把視角放在整個外環(huán)星區(qū)，一場戰(zhàn)略大轉(zhuǎn)移正悄無聲息地進(jìn)行著。