160年前，即1862年3月1日，一場圍繞著“十號島”的漫長戰(zhàn)斗開始了。

這是密西西比河中游的一個無名小島，邦聯(lián)軍隊在上面建造了一座堡壘，從而阻止了聯(lián)邦艦隊的行動。此后的五周時間，直至4月8日，攻克并占領(lǐng)這個小島成為美國內(nèi)戰(zhàn)西部戰(zhàn)場上，聯(lián)邦陸軍和海軍的主要任務(wù)。

為了進(jìn)攻這個小島，聯(lián)邦軍隊特意調(diào)來了“獨裁者”13英寸（330mm）攻城臼炮，臼炮放置在無動力駁船上，其實就是一個矩形的木筏，上面有一個六角形的木制炮臺。防護(hù)木板內(nèi)傾斜，木板后面還有比較薄的裝甲板。

駁船中央的轉(zhuǎn)盤上就安裝一門“獨裁者”臼炮，這是一種重達(dá)7700千克的鑄鐵火炮，可以裝滿9千克的黑火藥，發(fā)射100千克重的爆炸彈。最大射程4200米，配備一名軍官和八名炮兵。

“獨裁者”具有當(dāng)時較遠(yuǎn)的射程，因此駁船可以停泊在安全距離射擊，避免被敵方炮火襲擊。駁船上的裝甲主要是為了防止被敵方滲透的步兵開槍偷襲，同時也為了防止“獨裁者”發(fā)射時炸膛。這是因為炮身采用韌性較少的鑄鐵制造，如果發(fā)射藥過量，則會發(fā)生炸膛悲劇，因此射擊時，駁船上的所有人員都躲在裝甲外側(cè)。

“獨裁者”臼炮是19世紀(jì)40年代開始研制的重型火炮，后來美國軍方認(rèn)為這種火炮并不適合大規(guī)模裝備。當(dāng)時美國使用10英寸（254mm）口徑的火炮作為岸防炮、艦炮和攻城炮，而10英寸也是這類火炮的口徑上限。然而，在美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)之后，這種“超級臼炮”就被人們記住，并獲得了官方名稱“1861型13英寸岸防臼炮”。

同年，這種臼炮投入量產(chǎn)，南北戰(zhàn)爭結(jié)束前，共生產(chǎn)了90門，具有陸軍、列車、艦船等多種型號。根據(jù)一些資料，只有安裝在四軸平板列車上的13英寸臼炮才被稱為“獨裁者”。這些重炮被聯(lián)邦軍隊當(dāng)作圍攻城市的重要武器，特別是在攻打約克鎮(zhèn)、新奧爾良和彼得斯堡時，“獨裁者”發(fā)揮了重要作用。

不過，南北戰(zhàn)爭結(jié)束后不久，“獨裁者”就被撤裝，并融化回收金屬。不過，其中一些“獨裁者”有幸被保存了下來，稱為了紀(jì)念碑或博物館的珍貴收藏。