從明宣宗開始，內(nèi)閣的地位越來越重要，雖無宰相之名，卻有宰相之實(shí)。而在內(nèi)閣的輔臣中，以首輔的地位最高，“明重首揆，次輔幾不敢與齒”。所以在明朝歷史上，內(nèi)閣首輔大多是得到皇帝信任的，甚至以“先生”稱之?？墒堑搅顺绲澋劢y(tǒng)治后期，他卻突然“發(fā)瘋”，居然先后將兩位內(nèi)閣首輔賜死！

如果從明宣宗算起的話，明朝統(tǒng)治時期只有三位內(nèi)閣輔臣是死于非命的，其中兩個是被崇禎帝干掉的。第一個被殺的嘉靖帝時期的夏言，之前已經(jīng)寫過文章，介紹過此人了。第二個是崇禎時期的薛國觀，第三個是崇禎帝時期的周延儒！那么，崇禎帝為何打破明朝記錄，在他統(tǒng)治時期內(nèi)干掉兩個內(nèi)閣首輔呢？

一、薛國觀之死

薛國觀是陜西韓城人，于萬歷四十七年考中進(jìn)士，先后擔(dān)任過萊州推官、戶部給事中。在魏忠賢專權(quán)時期，薛國觀依附于閹黨，彈劾過許多東林黨的官員。崇禎帝即位后，薛國觀一度遭到免職。后來在溫體仁的支持下，薛國觀才再度入朝，并于崇禎十年進(jìn)入內(nèi)閣。崇禎十二年，薛國觀出任內(nèi)閣首輔。

薛國觀以溫體仁為學(xué)習(xí)榜樣，但是他的才智不如溫體仁，個人操守也不如溫體仁，他利用自己地位、權(quán)勢收取官員的賄賂。與此同時，薛國觀還得罪了不少人。一個是宦官集團(tuán)，另外一個是朝廷的勛臣！崇禎十三年六月，薛國觀遭到免職，他帶著數(shù)十車金銀財(cái)寶離開京城，結(jié)果被人告發(fā)。崇禎帝大怒，“以行賄有據(jù)，即命棄市”。薛國觀聞訊，自縊而死。

二、周延儒之死

周延儒是江蘇宜興人，自幼就有“神童”之名，于萬歷四十一年考中進(jìn)士，是會試、殿試的第一名！由于在天啟年間，周延儒接連為父母守喪，所以躲過了魏忠賢專權(quán)的動蕩時期。崇禎元年，周延儒就被任命為禮部右侍郎兼翰林院侍讀學(xué)士，深得皇帝信任，并在第二年成功進(jìn)入內(nèi)閣。到了崇禎三年，周延儒成為內(nèi)閣首輔。

之后，周延儒遭到溫體仁的排擠，被迫離職。直到崇禎十四年，周延儒才再度得到任用，重新出任內(nèi)閣首輔。這次，周延儒也學(xué)習(xí)溫體仁的方法，“逢迎窺伺，一以蒙飾為巧”，不過他也推行了一些舉措，比如“蠲逋賦，起廢籍，撤中使，罷內(nèi)操”等。結(jié)果周延儒也犯了薛國觀的錯誤，得罪了宦官以及廠衛(wèi)。崇禎十六年十二月，崇禎帝下旨，將周延儒賜死。

三、崇禎帝之過

明末清初的史學(xué)家張岱對崇禎帝做出了很高的評價，“即古之中興令主，無以過之”。不過，張岱也批評崇禎帝在用人方面的錯誤，“先帝用人太驟、殺人太驟：一言合，則欲加諸膝；一言不合，則欲墮諸淵。以故侍從之臣，止有唯唯、否否，如鸚鵡學(xué)語，隨聲附和已耳”。用人是一個長期考察的過程，可是崇禎帝“渴于用人”。

只要崇禎帝認(rèn)可的，就會破格重用，只要他發(fā)現(xiàn)一些問題，那個人就會打入深淵，也就是“驟于行法”，這樣導(dǎo)致他身邊的大臣沒有人敢說話，只會唯唯諾諾，看皇帝的臉色行事。比如后來在南遷、撤寧遠(yuǎn)兵的問題上，內(nèi)閣輔臣根本不敢明確發(fā)表意見。薛國觀、周延儒都不是什么能臣，卻能官拜首輔，這也說明崇禎帝識人不明。

參考資料：1.《石匱書》；2.《明史》