奧法沒辦法不注意到埃塞爾伯的變化。她剛回到塔姆沃思的時(shí)候，就算是受了很多苦，也沒有太消沉，甚至是毀容都沒能讓這個(gè)活潑的孩子不再開朗，但那天，他宣布了哈默的命運(yùn)之后，埃塞爾伯離開奧法大廳的樣子讓他心中一震。于是，他其實(shí)并沒有真的告訴瑞安娜他的決定，而是讓她在利奇菲爾德住一陣子，等待他做出最終決定。

埃塞爾伯不再出去笑著彈琴和采花了，女仆說，她每天都只是待在屋里刺繡。這是傳統(tǒng)美德，但是奧法知道，埃塞爾伯從沒有喜歡過這個(gè)，這只是她不想出門，打發(fā)時(shí)間而已。

格溫特輸?shù)囊粩⊥康?，而波伊斯一息尚存。奧法本來可以提出各種條件來打壓格溫特，讓他們不復(fù)再起，而瑞安娜的聯(lián)姻提議則更忍辱負(fù)重一些，她主動(dòng)提出讓他們結(jié)成入贅婚，通過聯(lián)姻保證格溫特平民不至于遭受輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)帶來的沉重負(fù)擔(dān)，也保護(hù)了哈默這個(gè)唯一的弟弟，但埃利塞克家族就會(huì)從此絕嗣。

奧法想到這里，嘆著氣——這瑞安娜女王也是做出了一個(gè)非常艱難的決定。

如果他選擇堅(jiān)持自己原來的決定，那么，格溫特的平民就會(huì)遭受滅頂之災(zāi)，哈默會(huì)被流放，埃塞爾伯會(huì)傷心。

如果他選擇接受聯(lián)姻，那么，兩國(guó)休兵，平民會(huì)幸福，格溫特就會(huì)由于兩個(gè)聯(lián)姻的存在而在波伊斯及麥西亞之間保持中立，哈默會(huì)成為伊克林格斯家族的成員，埃塞爾伯會(huì)高興。

就算是有無上野心，甚至是三分殘暴名聲的奧法，也看得出，這兩者哪一個(gè)更適合他。

哈默啊，哈默，你真的適合我的女兒?jiǎn)幔?/p>

奧法在塔姆沃思的夜空下踱步。夜深人靜，外面只有一些巡邏的士兵偶爾經(jīng)過。他一個(gè)人對(duì)著滿天的星星，沉重的腳步踏在了自己的心里。

他坐在一個(gè)木墩上，向后捋了捋頭發(fā)，忽然聽到了一個(gè)聲音：“父親？”

奧法回頭——果然是埃塞爾伯。他露出了慈愛的笑容，拍了拍旁邊：“來吧，女兒。”

埃塞爾伯坐在了奧法旁邊。奧法伸出胳膊，摟了摟埃塞爾伯，自言自語(yǔ)著：“我的星星啊……”然后，慢慢恢復(fù)了憂思之中。埃塞爾伯也沒有講話。半晌，奧法沉重地嘆了口氣，緩緩開口：“埃塞爾，我知道你正在想什么……父親也在想?！?/p>

他看向埃塞爾伯，伸手撫摸著她臉上的傷疤：“每次我看到這個(gè)，我都會(huì)想拔劍把傷害你的人大卸八塊……是誰(shuí)這么大的膽子，傷害了我美麗的女兒？但是，命運(yùn)就是這么無常，我的小女兒也長(zhǎng)大了，她有了自己的感情和意志。唉，我在想，哈默，他為你效力，愛上你，卻把你送到敵人手里，背叛了你，背叛了麥西亞；而他又選擇找到了你，救你出來，背叛了他的姐姐，背叛了格溫特——這樣一個(gè)人，怎么能夠成就大事？怎么能夠配得上你呢？難道你兩個(gè)姐姐分別嫁給了兩個(gè)值得尊敬的、盛名在外的國(guó)王，不值得讓你羨慕嗎？

……

但是，埃塞爾，哈默有一點(diǎn)讓我很放心，那就是，他愿意隱瞞自己貴族的身份，選擇一死來為你贖罪?，F(xiàn)在我知道了，他就算不會(huì)是個(gè)像樣的領(lǐng)主，也會(huì)是個(gè)愛你的丈夫。這也許就夠了……對(duì)，法蘭克那邊，查理曼的回信到了，他無意讓查爾斯和你結(jié)姻。所以我想，我只能勉強(qiáng)接受哈默，等你成為格溫特王后的那一天，等你們的孩子，伊克林格斯家族的孩子成為格溫特統(tǒng)治者的那一天了。”

奧法拍拍埃塞爾伯的頭，看向天空的繁星，然后轉(zhuǎn)向了埃塞爾伯，笑了：“我的好孩子，你比它們其中的任何一個(gè)都要美麗。如果以后他欺負(fù)你，或者做什么讓你討厭的事情，你就來找我，我會(huì)讓他加倍奉還的，好嗎？”

夜空下面，埃塞爾伯撲進(jìn)了奧法懷里哭了起來。奧法抱著小女兒，拍著她的后背，慢慢地哄著她：“好啦，好啦，我的埃塞爾……你開心，就是最好的……”

?

牢房里面，獄卒打開了哈默的鎖鏈，埃塞爾伯微笑著看著他，而哈默有點(diǎn)茫然，但他依舊沒有看向埃塞爾伯的眼睛。

“這些天，你聽說什么了沒有？獄卒的閑聊之類的？”埃塞爾伯問道。

“沒有，殿下。出什么事了嗎？”哈默低著頭問。

“哈默，你抬起頭來看著我?！卑Ｈ麪柌f。

哈默沒有立刻遵從。他的眼睛閃躲了幾下，才慢慢地直視埃塞爾伯。埃塞爾伯輕輕地告訴哈默：“你的姐姐，瑞安娜，提出了聯(lián)姻，要你入贅伊克林格斯家。”

埃塞爾伯本以為哈默會(huì)高興，結(jié)果，哈默張口結(jié)舌了一陣，然后皺著眉頭，幾乎嚷了起來：“她怎么可以這樣提呢？”

“你……你不高興？是因?yàn)橐闳胭槅?？?/p>

“以天空和土地的名義發(fā)誓，不是因?yàn)檫@個(gè)，殿下。是因?yàn)?，唉……我這樣一個(gè)聲名狼藉的人，怎么能夠配得上你呢？”

“這沒什么關(guān)系，至少我相信是這樣。哈默，我想要你幫助我，支持我，保護(hù)我，而不是再這樣妄自菲薄下去……你是個(gè)什么樣的人，由我說了算，由你自己說了算。”

就算是蓬頭垢面，哈默藍(lán)色的眼睛也閃動(dòng)著光芒，他看著埃塞爾伯，許久才回答：“殿下，你的靈魂足夠強(qiáng)大，并不需要?jiǎng)e人的保護(hù)了。但，我愿意在其他的地方，為你獻(xiàn)出我自己的一切……甚至是生命?！?/p>

“快別說這個(gè)了！”埃塞爾伯“咯咯”地笑了。她站起身，對(duì)哈默伸出手：“和我離開這里吧，哈默！”

?

盎格魯撒克遜人的婚禮就算是在改信基督之后也遵循著古老的方式。交換劍和戒指，然后在主教的主持下，雙方進(jìn)行綁手儀式，簡(jiǎn)單而又原始。當(dāng)哈默牽著埃塞爾伯，由主教為他們綁上禮儀布帶的時(shí)候，他的手不由自主地握緊了一些，臉色似乎也嚴(yán)肅而凝重起來了。埃塞爾伯看到他這樣，便輕聲喊他：

“哈默？”

哈默向她看了過去，埃塞爾伯露出了他深深印在心里的笑容，但是，她臉上的傷疤依舊那么觸目驚心。

那都是因?yàn)樽约骸?/p>

哈默的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。

殿下，他的殿下，他唯一的殿下啊……

?

赫里福德經(jīng)過戰(zhàn)火，又被收回，平民們的生活都很困苦。兩年多來，奧法都把赫里福德拿在自己手里，治所里一直都只有一些小吏和士兵。所以，當(dāng)平民們看到埃塞爾伯熟悉的身影之后，都由衷地又驚又喜，紛紛圍到了車子旁邊。埃塞爾伯見狀下了車，向平民們挨個(gè)問好。她看到了那個(gè)幾年前在五朔節(jié)上給她獻(xiàn)花的小姑娘，她已經(jīng)長(zhǎng)高不少了。

哈默騎在馬上，沒人注意到他。他依舊穿著顏色黯淡的短袍長(zhǎng)褲，圍著披肩，掛著佩劍，看上去依舊是一副侍衛(wèi)的樣子。不過他并不想把自己當(dāng)王子，自己在這里也不是什么王子，只是埃塞爾伯謙恭的丈夫而已。

車隊(duì)好不容易從熱情的平民們中脫身到了治所前面，平民們也就都不再跟進(jìn)去了。埃塞爾伯伸了個(gè)懶腰，和剛來到赫里福德時(shí)一樣，立刻把長(zhǎng)頭巾摘了下來，換了一條短的。她在院子里轉(zhuǎn)了幾圈，看著熟悉的院落，剛想和哈默說幾句話，便聽到身后已經(jīng)下馬的哈默吃痛地哼了一聲。埃塞爾伯一驚，回頭看時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)哈默彎著腰，鼻子滴滴答答地流血。而旁邊站著的正是埃塞爾伯擔(dān)心許久的派克！不過，他好像并不歡迎哈默，此時(shí)正喘著粗氣，隨意地把拳頭上的血蹭到了衣服上。

“派克！”埃塞爾伯喊道。她沒有想到派克會(huì)活下來，十分驚喜。

派克轉(zhuǎn)頭，看到埃塞爾伯沖著他笑，卻臉上一皺，留了幾滴眼淚下來，吭吭哧哧地說：“你吃苦了，殿下！”

“你真的活下來了！”埃塞爾伯一邊問候著派克，一邊去查看哈默，哈默連連擺手，躲開了埃塞爾伯，自己摸到屋里面去了。

“當(dāng)時(shí)活下來的不止我一個(gè)，也有幾個(gè)其他弟兄，都在赫里福德。后來我們聽說了一切之后才知道，那些人的目標(biāo)根本就是不顧一切地打下赫里福德，捉住你。虧我當(dāng)初還想，把殿下交給哈默，結(jié)果……哼！”

“不過，你知道哈默現(xiàn)在的身份了吧？”埃塞爾伯沒有怪罪派克的意思，只是確認(rèn)一下。派克嘟囔了一句：“知道?！?/p>

他揪了揪紅色的大胡子，有點(diǎn)難為情地問：“不過，殿下就當(dāng)我剛剛才知道的吧。我不后悔打他一拳。”

“你要是把他打毀容了，我可要找你算賬啦。”埃塞爾伯開著玩笑，“不過，好吧，就不追究了。”

派克這才露出點(diǎn)笑容來。埃塞爾伯讓他回去休息了，緊接著便上樓去找哈默。一個(gè)女仆正在一旁端著水盆，哈默自己絞著手巾，仰著頭盯著屋頂，血還沒止住。埃塞爾伯不由分說地奪過了手巾，讓哈默坐在了床邊，一邊清理血跡，一邊和哈默說話：“你呀……派克還活著，你不高興嗎？怎么就跑了？”

哈默抿了抿嘴，沒有回答。埃塞爾伯把手巾用冷水洗洗干凈，然后擰干，給哈默敷在了臉上。半晌，哈默才開口說話，聲音有點(diǎn)?。骸耙院筮@種事還會(huì)有很多的，殿下。”

埃塞爾伯啞然失笑。她讓女仆把水盆放下去休息，然后問：“你叫我什么？”

“殿下?！惫J(rèn)真地說。

血慢慢止住了，埃塞爾伯把手巾拿掉，哈默動(dòng)了動(dòng)脖子，低下頭來。埃塞爾伯坐在他身邊，同樣真誠(chéng)地說：“哈默，叫我埃塞爾，好嗎？”

哈默看向埃塞爾伯——她一雙棕色的眼睛正期待地看向自己，柔嫩的皮膚透出粉嫩的顏色，只有那兩塊疤痕顏色和形狀奇怪。他忽然向前，輕輕地吻上了埃塞爾伯的額頭，然后把自己的額頭靠上了她的。埃塞爾伯笑了，自己的栗色頭發(fā)和哈默的黑發(fā)碰在一起，哈默嘆了口氣，輕聲叫著：“埃塞爾，埃塞爾……”

這樣的溫存時(shí)光還能有多久呢？

一個(gè)不詳?shù)哪铑^從哈默腦海里閃過。

他直起身，猛地?fù)u搖頭。然后，走到了窗邊，看著外面百?gòu)U待興然而卻也欣欣向榮的景色，然后說：“我是說真的，殿下。以后這種事會(huì)更多的?！?/p>

“派克打你的事嗎？”埃塞爾伯忍住不笑。

哈默心里暗自嘆氣——埃塞爾伯明白的很。但他還是解釋著：“因?yàn)槲业纳矸荩瑸榈睢瓰槟隳ê诘氖?，埃塞爾?！?/p>

埃塞爾伯站了起來，走到他身邊，笑著看著他：“哈默，不會(huì)的。相信我。如果你不相信我，那就相信神吧。你這樣真誠(chéng)，神也會(huì)在你身上創(chuàng)造奇跡的?！?/p>

哈默只能點(diǎn)點(diǎn)頭。

神真能在自己身上創(chuàng)造奇跡嗎？