近距離交戰(zhàn)的混亂吞沒(méi)了科思山脊。在北邊，皮希納的士兵們用鐳射槍有序地對(duì)沖鋒的獸人開(kāi)火，而他們的重武器則繼續(xù)用鐳射炮、火炮和炸彈進(jìn)行轟擊。斯波克拉姆的毀滅者們將電漿炮和重爆彈加入其中，在成群的綠皮中收割死亡。子彈在掩體上呼嘯而過(guò)，內(nèi)斯特也加入了射擊的行列，干掉那些在電漿與爆彈組成的風(fēng)暴中掙扎的少數(shù)獸人。

盡管傷亡慘重，綠皮們還是在猛攻之下爬上了斜坡，利用剩余的掩體與尸堆不斷靠近。離民兵不到一百米的地方是一個(gè)建筑群，荒廢了幾個(gè)世紀(jì)之久，其大部分結(jié)構(gòu)被雜草和灌木所吞噬。在倒塌的墻壁和半毀的屋里，幾十個(gè)獸人找到了避難所。他們?cè)竭^(guò)倒下的磚瓦向皮希納士兵們射擊，雖然精度不高，但火力相當(dāng)猛烈。當(dāng)士兵們被迫躲在掩體后面時(shí)，更多獸人涌進(jìn)了減弱的炮火中，爬上陡峭的斜坡，躲進(jìn)巖石、溝壑的后面。

內(nèi)斯特聽(tīng)到薩珀冬在通訊頻道中大聲下達(dá)命令，要求民兵部隊(duì)從更北邊的地方調(diào)派人手，以確保防線的堅(jiān)守。當(dāng)獸人的火箭和炸彈落在他們中間時(shí)，士兵們不情愿地離開(kāi)了狹長(zhǎng)的戰(zhàn)壕和掩體。薩珀冬惱火地從黑暗天使的位置離開(kāi)，他的長(zhǎng)袍在身后飄動(dòng)，手里握著一把纏繞能量的動(dòng)力劍。

“維吉勒斯小隊(duì)，阿庫(kù)圖斯兄弟，跟我一起！”審訊牧師大吼?！皼_向敵人！把他們趕回去！”

維吉勒斯小隊(duì)的死翼終結(jié)者們踏著沉重的腳步走下斜坡，狂風(fēng)爆矢槍的火力在掩護(hù)獸人的巖石和墻壁上爆炸。小隊(duì)中間的是典記官阿庫(kù)圖斯兄弟，身著智庫(kù)特有的藍(lán)色涂裝。他一手拿著一柄雕工華麗的手杖，杖頭由大理石雕琢，形狀如同戰(zhàn)團(tuán)徽記的翼劍。終結(jié)者們聚集在他身邊，保護(hù)其免受獸人火力的傷害，阿庫(kù)圖斯則將權(quán)杖舉過(guò)頭頂，用雙手握緊。靈能火焰沿著杖身燃燒，嵌入水晶符文劈啪作響。塵土和碎石隨著心靈風(fēng)暴包裹住了這名智庫(kù)。他頭頂靈能頭箍上華麗的水晶線纜結(jié)構(gòu)迸射出火花。

阿庫(kù)圖斯把手杖掃到他面前。在這些終結(jié)者前面不遠(yuǎn)的地方，分子隨著一聲刺耳的尖嘯四分五裂。智庫(kù)將現(xiàn)實(shí)結(jié)構(gòu)撕開(kāi)，在物質(zhì)與非物質(zhì)之間辟開(kāi)一條裂縫。色彩和聲音從缺口中盤(pán)旋而出，閃爍且致盲。跟隨這名智庫(kù)，死翼們走進(jìn)旋渦并消失了。

幾秒鐘后，內(nèi)斯特瞥見(jiàn)第二處裂痕出現(xiàn)在被毀壞的院落墻邊。死翼們從虛空中邁步而出，火焰和爆彈點(diǎn)亮了長(zhǎng)滿苔蘚的墻壁。阿米狄爾兄弟用他的噴火器釋放怒火，一團(tuán)白色的火焰咆哮著穿過(guò)廢墟，爆炸從破碎的門(mén)窗竄出，將里面的一切都燃燒殆盡。

獸人從他們的藏身之處涌出，有些身上還在著火，他們用棍棒和砍刀攻擊那些終結(jié)者。死翼們則使用充能的動(dòng)力拳套和轉(zhuǎn)動(dòng)的鏈鋸拳套進(jìn)行反擊，粉碎骨頭，攪碎內(nèi)臟，撕裂血肉。此時(shí)阿庫(kù)圖斯也從他的亞空間小徑中走出，用凝聚靈能的手杖揮擊敵人。一記大幅弧擊把三個(gè)獸人的頭砍了下來(lái)；還有一個(gè)被從下面切掉了兩條腿。

獸人們見(jiàn)勢(shì)逃離了廢墟，死翼們的爆彈在他們身后繼續(xù)咆哮。內(nèi)斯特沒(méi)時(shí)間去看接下來(lái)發(fā)生了什么，因?yàn)樗共死钒l(fā)出了警告，預(yù)示著另一群獸人對(duì)毀滅者們發(fā)動(dòng)的攻擊。

新一輪攻擊始于內(nèi)斯特周?chē)鷰酌杜趶椀谋?。板條箱炸裂的碎片從星際戰(zhàn)士的盔甲上彈開(kāi)，除了蹭掉一些綠色漆面外別無(wú)他用。為了減小電漿炮毀滅性爆炸造成的傷亡，獸人大聲咆哮著沖上了斜坡，篤信速度勝過(guò)掩體。

“還剩兩發(fā)正在填裝。”哈斯馬爾兄弟邊說(shuō)邊把另一塊彈倉(cāng)猛地塞進(jìn)他的重爆矢槍內(nèi)。

內(nèi)斯特旁邊，電漿炮再次開(kāi)火，在獸人之間引起爆炸，焚滅骨肉。但獸人還是成功接近了，越過(guò)綠潮，內(nèi)斯特看到一個(gè)大塊頭正在前進(jìn) - 某種比獸人高兩倍的步行機(jī)甲，裝備有利爪和重炮。

“敵方無(wú)畏?！眱?nèi)斯特警告說(shuō)。

“我看到它了?！彼共死坊貞?yīng)道。

在距離不到50米的地方，大部分獸人鉆進(jìn)一處洼地從而在視野中消失了。

“準(zhǔn)備近距離戰(zhàn)斗，”斯波克拉姆舉起他的動(dòng)力拳套說(shuō)道。一股藍(lán)色立場(chǎng)包裹住了他的腕甲，沿著加固的指關(guān)節(jié)發(fā)出噼啪聲響。

內(nèi)斯特給爆矢手槍更換了一個(gè)彈夾，并從醫(yī)療臂鎧上切換出骨鋸。當(dāng)獸人沖過(guò)最后幾十米的開(kāi)闊地時(shí)，最后一輪爆彈齊射如冰雹般砸去，但這不足以阻止他們的勢(shì)頭。

當(dāng)獸人徑直沖向小隊(duì)位置時(shí)，藥劑師在掩體后面用爆矢手槍進(jìn)行著點(diǎn)射，敵人張著血盆大口，紅色的眼睛中充滿異形的兇殘。他朝幾米外的一個(gè)獸人的臉開(kāi)了槍?zhuān)瑥棑羲榱四莻€(gè)生物的顱骨。在獸人抵達(dá)壁壘之前，藥劑師還有時(shí)間再開(kāi)一槍 - 打穿了另一個(gè)敵人的內(nèi)臟 - 對(duì)手近距離射擊他們的手槍?zhuān)瑩]舞著砍刀和大錘。

面對(duì)首波獸人的沖擊，內(nèi)斯特用他的醫(yī)療臂鎧擋下了第一記斬?fù)簦Σ蛔尗F人爬上板條箱與沙袋組成的掩體。他向綠色的獸群開(kāi)槍?zhuān)钡綇棅A打空為止。將彈藥耗盡的武器扔在地上，他用拳頭猛擊一個(gè)想要爬過(guò)掩體的綠皮的下巴，并將它扔了回去。

另一頭獸人將斧子掄向內(nèi)斯特。藥劑師向后一仰，避開(kāi)了攻擊。內(nèi)斯特徒手抓住了那個(gè)怪物的手腕，星際戰(zhàn)士超人般的握力將骨頭折斷。隨即身體一轉(zhuǎn)，將獸人拖倒在板條箱間，并把醫(yī)療臂鎧上嗡嗡作響的利刃揮斬過(guò)去，將其肘部上方切斷。獸人幾乎沒(méi)注意到自己的傷口，舉起手槍向內(nèi)斯特的胸膛射出一陣子彈。藥劑師伸直胳膊將醫(yī)療臂鎧上的刀刃刺進(jìn)那家伙的左眼，旋轉(zhuǎn)的齒刃攪碎了他的大腦。

內(nèi)斯特正將醫(yī)療臂鎧扯出來(lái)，這時(shí)斯波克拉姆出現(xiàn)在他身旁，暗淡的獸人血液從他的拳頭上流下，染紅了胸甲上的金色鷹徽。

“沙伯特倒下了。”這名中士說(shuō)道。“我來(lái)守住這里。”

內(nèi)斯特從壁壘的混戰(zhàn)中抽身，轉(zhuǎn)頭就看到旁邊負(fù)責(zé)操作電漿炮的毀滅者，他的武器躺在不遠(yuǎn)處的草地上，仍然通過(guò)供電線與沙伯特相連。這名黑暗天使的臉頰與左臂殘破不堪，血液從他胸部右側(cè)的一個(gè)洞中流出。

“發(fā)生了什么？”內(nèi)斯特詢(xún)問(wèn)道，同時(shí)跪伏在這名受傷星際戰(zhàn)士的旁邊。

“某種動(dòng)力刀刃，”沙伯特回答道，他的聲音平靜。“我想我的第二顆心臟被刺穿了?！?br>
“有其他地方受傷嗎？你的胳膊怎么樣？”

“疼痛，可能有脫臼?！边@名毀滅者冷靜地報(bào)告著自己的受傷情況，就像在解釋盔甲或武器故障一樣。

內(nèi)斯特取下沙伯特的頭盔，檢查了他眼睛里血管的擴(kuò)張情況。比預(yù)期的要少，脈搏緩慢。這意味著沙伯特很可能是對(duì)的，他目前只有一顆心臟在工作。藥劑師收起骨鋸，從醫(yī)療臂鎧中選擇了腎上腺促進(jìn)劑。

“這會(huì)讓你的胸口有些緊繃，如果感到呼吸困難就告訴我，”內(nèi)斯特邊說(shuō)邊把長(zhǎng)針插進(jìn)沙伯特的頸動(dòng)脈。當(dāng)注射藥物與他體內(nèi)激增的荷爾蒙系統(tǒng)混合在一起時(shí)，這名星際戰(zhàn)士痙攣了一瞬間。

“就像地獄之火燒起來(lái)了一樣，”沙伯特咬著牙啐了一口唾沫。

“很好，”內(nèi)斯特回答道?！斑@說(shuō)明你的肌肉強(qiáng)化器官還能正常工作?！?br>
藥劑師扯開(kāi)沙伯特盔甲上的裂縫，以便更好地檢查傷口。獸人的動(dòng)力刀刃徹底切開(kāi)了這名星際戰(zhàn)士的胸腔，在骨頭和軟組織上留下了一個(gè)切口。進(jìn)一步檢視，內(nèi)斯特發(fā)現(xiàn)兇器的尖端擦傷了一條連接第二心臟的靜脈，使得胸腔積血。

“我要切斷你第二心臟的功能，”內(nèi)斯特解釋道。“這樣可以防止繼續(xù)出血。損傷并不嚴(yán)重，所以一旦時(shí)間允許我就可以直接進(jìn)行手術(shù)。你的血壓會(huì)下降，感到身體虛弱，可能還會(huì)有點(diǎn)頭暈。你還可能會(huì)覺(jué)得吞咽困難，呼吸也會(huì)受到影響，不過(guò)我要給你的第三顆肺增壓，以確保血液灌注得到維持?！?br>
“快把我修好，讓我回去戰(zhàn)斗，兄弟，”沙伯特說(shuō)道。

內(nèi)斯特點(diǎn)點(diǎn)頭開(kāi)始了他的工作，為第二心臟注射局部鎮(zhèn)定劑，并在血管上使用微型手術(shù)夾來(lái)引導(dǎo)血液通過(guò)星際戰(zhàn)士那顆正常的心臟。他將胸腔里的積血抽出來(lái)并在傷口上噴灑了固定泡沫。這些泡沫在幾秒鐘內(nèi)就變硬成為了海綿狀，封閉傷口，硬化被切斷的肋骨。這并不是常規(guī)的修復(fù)程序，但足夠快速且提供了一個(gè)臨時(shí)的密封甲殼。沙伯特很快就能自己重新站起來(lái)。

處理完胸部的損傷后，內(nèi)斯特看了看沙伯特的肩膀。經(jīng)過(guò)短暫的檢查，他同意這名星際戰(zhàn)士此前的自我評(píng)估。脫臼很容易修復(fù)。他將沙伯特推到自己這邊，內(nèi)斯特打開(kāi)了這名星際戰(zhàn)士背包側(cè)面的一塊面板。他輸入診斷密碼，以訪問(wèn)戰(zhàn)甲的纖維束牽引和壓縮控制系統(tǒng)。

“抬起你的胳膊，盡可能伸直，”內(nèi)斯特指示他的病人道。沙伯特哼了一聲，開(kāi)始盡力照做。

“做好準(zhǔn)備，”內(nèi)斯特提示說(shuō)。他按要求輸入自動(dòng)序列，激活了動(dòng)力甲的內(nèi)部肌肉纖維系統(tǒng)。隨著沙伯特一聲咕噥，裝甲系統(tǒng)延伸了星際戰(zhàn)士的手臂，扭動(dòng)了一下將球形關(guān)節(jié)推回原位。內(nèi)斯特隨即滿意地關(guān)閉了系統(tǒng)并鎖定面板。

“當(dāng)心！”沙伯特吼道。

內(nèi)斯特環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)獸人無(wú)畏正向壁壘這邊靠近，重爆彈擊打在它的裝甲之上。火焰從它的一只手臂中噴吐而出，另一只裝備巨爪的手臂則正向斯波克拉姆逼近。

內(nèi)斯特躍過(guò)沙伯特，撿起地上的電漿炮。打了一個(gè)滾，藥劑師瞄準(zhǔn)那臺(tái)獸人機(jī)械的軀干開(kāi)火了。等離子體炮彈以令人眩目的爆炸擊中了獸人無(wú)畏，將那臺(tái)機(jī)器掀翻，金屬液滴從熔化的外殼間流出。斯波克拉姆中士揮著他的動(dòng)力拳套翻過(guò)路障。五指張開(kāi)，中士將手穿過(guò)破碎的金屬，擰出一團(tuán)導(dǎo)線，電纜和半破碎的齒輪，火花從機(jī)器里不斷冒出。

沙伯特爬了起來(lái)，跨過(guò)電漿炮連接在他背包上的線纜。

“我覺(jué)得最好還是把這個(gè)給你。”內(nèi)斯特說(shuō)著將電漿炮遞了過(guò)去?！氨M量不要再卷入肉搏戰(zhàn) - 我可不想你再失去另一顆心臟！”

沙伯特咧嘴一笑戴上頭盔，扭了一下以激活密封。隨后他從內(nèi)斯特手里接過(guò)電漿炮，一只手拿著武器檢查起讀數(shù)。

“謝謝你，藥劑師兄弟，”沙伯特說(shuō)道。“戰(zhàn)斗勝利后我會(huì)找你繼續(xù)完成后面的治療?！?br>
內(nèi)斯特點(diǎn)點(diǎn)頭轉(zhuǎn)身繼續(xù)戰(zhàn)斗。由于失去那臺(tái)無(wú)畏，這些獸人的進(jìn)攻被擊退了。綠皮們撤退到斜坡的下方。在南面，皮希納士兵們正等待著迎接獸人部隊(duì)側(cè)翼的再次進(jìn)攻。內(nèi)斯特檢查了一下他的計(jì)時(shí)器。

距離增援部隊(duì)的預(yù)計(jì)到達(dá)時(shí)間還有不到兩個(gè)小時(shí)。

獸人持續(xù)對(duì)抗了一個(gè)小時(shí)，用彈射器和大炮轟擊著帝國(guó)的防線。盡管許多路障和戰(zhàn)壕被獸人的攻擊所摧毀，但這些炮擊幾乎沒(méi)有對(duì)民兵造成傷亡，對(duì)星際戰(zhàn)士則更是毫無(wú)影響。趁著空氣中爆炸聲減弱的時(shí)間里，內(nèi)斯特又檢查了一下沙伯特兄弟的狀況，用醫(yī)療臂鎧向他的戰(zhàn)甲中補(bǔ)充戰(zhàn)斗興奮劑。通常藥劑師不會(huì)這樣大量的使用藥物，但他開(kāi)始同意薩珀冬和斯波克拉姆的預(yù)測(cè)：這些獸人缺乏能有效威脅到星際戰(zhàn)士的武器，或者至少數(shù)量有限。沙伯特的傷勢(shì)最為嚴(yán)重，雖然也有其他幾名黑暗天使遇到了些小麻煩 - 幾根斷骨，幾道刀傷，還有幾處穿透盔甲薄弱關(guān)節(jié)的槍傷。

民兵部隊(duì)也在救治傷員，相比內(nèi)斯特，他們自己醫(yī)護(hù)人員的裝備能更好對(duì)凡人的傷勢(shì)進(jìn)行處理。兩軍之間斷斷續(xù)續(xù)的炮火往復(fù)回蕩，內(nèi)斯特幾乎感到了厭煩，這樣的戰(zhàn)勢(shì)對(duì)獸人不利。

“他們有集結(jié)起來(lái)準(zhǔn)備再次進(jìn)攻嗎？”內(nèi)斯特問(wèn)道。

“也許吧，兄弟，”斯波克拉姆答道?！耙苍S他們正等著重武器和載具抵達(dá)這里來(lái)測(cè)試我們。奇怪的是我們只遇到了一臺(tái)無(wú)畏，完全沒(méi)看到他們的戰(zhàn)斗堡壘和大口徑巨炮。”

“卡蒂洛斯港的情況也是如此，”內(nèi)斯特評(píng)論道?！俺舜笈奖鈩e無(wú)其他，看起來(lái)我們的敵人裝備很差?！?br>
“我懷疑他們并沒(méi)有想到會(huì)面對(duì)黑暗天使的憤怒，”斯波克拉姆說(shuō)道。他的語(yǔ)氣中透露出和內(nèi)斯特一樣的心情，對(duì)缺乏挑戰(zhàn)的敵人感到失望。“當(dāng)然，如果他們有所預(yù)期的話，我無(wú)法想象這些頭腦簡(jiǎn)單的家伙是怎么制定作戰(zhàn)計(jì)劃的。一旦我們重新控制了防御激光陣列，無(wú)情怒火號(hào)傾瀉的死亡之雨就會(huì)讓獸人無(wú)所遁形。”

“我們會(huì)追獵他們，將這些生物從地表徹底根除掉，兄弟。但自滿和其他敵人一樣致命。”發(fā)言來(lái)自薩珀冬，他正走進(jìn)毀滅者們的陣地，身上的長(zhǎng)袍破爛不堪，沾滿了獸人的污血。

“如你所言，牧師兄弟，”斯波克拉姆說(shuō)道。

“我覺(jué)得增援部隊(duì)從城區(qū)到這后會(huì)發(fā)現(xiàn)這趟白來(lái)了，兄弟，”內(nèi)斯特說(shuō)道。

“不要這么肯定，”薩珀冬說(shuō)。“典記官阿庫(kù)圖斯感覺(jué)到在獸人大軍中有什么東西在攪動(dòng)。他們正在集結(jié)人手，有股新的力量正在聚集他們的注意力。準(zhǔn)備好迎接下一波進(jìn)攻?！?br>
“一向如此，兄弟，”斯波克拉姆說(shuō)道。

“節(jié)省彈藥，最優(yōu)火力，我覺(jué)得這場(chǎng)戰(zhàn)斗可能還會(huì)有些曲折，兄弟。不要在勝利之前慶祝它?！?br>
當(dāng)薩珀冬離開(kāi)并向死翼小隊(duì)的方向走去時(shí)，內(nèi)斯特和斯波克拉姆恭敬地低下了頭。

“一支新抵達(dá)的部隊(duì)？”內(nèi)斯特看著中士說(shuō)道?！霸谖铱磥?lái)獸人已經(jīng)精疲力盡了?！?br>
“靈能的作用方式總是很奇怪，兄弟，”斯波克拉姆說(shuō)道?！白詈貌灰獙?duì)他們的秘密探究太深?！?br>
“兄弟，我要告訴你的是，”內(nèi)斯特說(shuō)道。“相比亞空間之力，我對(duì)動(dòng)脈和神經(jīng)更感興趣。讓我們祈禱阿庫(kù)圖斯的懷疑只是一種錯(cuò)覺(jué)吧?！?br>
他倆轉(zhuǎn)身面對(duì)山坡。獸人肯定要從上一波失敗進(jìn)攻中四散的部隊(duì)進(jìn)行重新集結(jié)。方圓一公里內(nèi)也就剩下幾百人。滾滾濃煙表明又來(lái)了幾輛載具。內(nèi)斯特放大了他的自動(dòng)感官，看到三輛戰(zhàn)斗堡壘正在獸群中行進(jìn)。其中一輛載著穿戴重裝的獸人，上面掛有五顏六色的旗幟，還有一大群屁精。

“奇怪，”內(nèi)斯特說(shuō)道，隨即打開(kāi)了通訊頻道。“薩珀冬兄弟，注意這些敵人的增援部隊(duì)?？雌饋?lái)另一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)軍閥加入了進(jìn)來(lái)。”

薩珀冬在確認(rèn)內(nèi)斯特的報(bào)告時(shí)停頓了一下。

“我同意你的看法，兄弟，”牧師回復(fù)道?！皬?qiáng)大的維吉勒斯小隊(duì)，保持警惕，毫無(wú)疑問(wèn)敵人即將發(fā)動(dòng)新的進(jìn)攻。讓我們的武器成為帝皇發(fā)泄怒火的工具?！?br>
幾分鐘后，獸人又從斜坡涌了上來(lái)。在守軍后面，太陽(yáng)正在沉入地平線，如同一個(gè)橙色圓球穿過(guò)燃燒著的低矮云層。獸人長(zhǎng)長(zhǎng)的影子在他們身后涌動(dòng)，穿過(guò)血跡斑斑的草地與焦黑的泥土，他們有目的性地前進(jìn)著。戰(zhàn)斗堡壘跟在步兵身后時(shí)，冒出的濃煙低垂至地面。幾輛剩下的摩托和四輪戰(zhàn)車(chē)則直奔北側(cè)，繞著獸人部隊(duì)的右翼前進(jìn)。敵人似乎已經(jīng)意識(shí)到了其早期戰(zhàn)術(shù)的弱點(diǎn)，現(xiàn)在改用步兵和載具一起進(jìn)攻。

皮希納士兵們?cè)跇O遠(yuǎn)的距離就開(kāi)始用迫擊炮、鐳射炮和自動(dòng)加農(nóng)炮開(kāi)火，急于阻止這場(chǎng)新的進(jìn)攻。他們的大多數(shù)射擊都沒(méi)能擊中目標(biāo)。在內(nèi)斯特周?chē)?，毀滅者們不需要任何命令也能保持武器緘默。

無(wú)視迫擊炮的轟擊，獸人們聚在一起組成了三個(gè)集團(tuán)，每群后面都有一輛戰(zhàn)斗堡壘跟隨。其中一組向北偏轉(zhuǎn)與輕型載具同行，另外兩個(gè)則徑直朝著黑暗天使的位置前進(jìn)。這個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)軍閥似乎下定決心要迎頭擊敗星際戰(zhàn)士，也許 - 確實(shí)如此 - 認(rèn)為他們盡管數(shù)量很少，卻是最大的威脅。在綠皮戰(zhàn)士之中，內(nèi)斯特看到了另一臺(tái)叮當(dāng)作響的無(wú)畏機(jī)甲，正用機(jī)械腿蹣跚前進(jìn)，油膩的濃煙從發(fā)動(dòng)機(jī)中噴出。

載具引擎大噪地向斜坡疾馳。內(nèi)斯特聽(tīng)了一會(huì)兒，意識(shí)到類(lèi)似的聲音也從身后傳來(lái)。他轉(zhuǎn)過(guò)身走到相距約一百米的科思山脊西坡。在幾公里外，他發(fā)現(xiàn)了一列車(chē)隊(duì)，披掛著黑暗天使和皮希納民兵的涂裝。墨綠色的犀牛突擊運(yùn)兵車(chē)跟在全副武裝的掠食者坦克后面沿公路行駛，緊隨其后的是行星防衛(wèi)部隊(duì)的奇美拉戰(zhàn)車(chē)。兩輛黎曼魯斯重型坦克跟在后面，兩側(cè)由裝備碩大噴射背包的突擊星際戰(zhàn)士伴隨前進(jìn)。

前線那邊交火的加劇迫使內(nèi)斯特匆匆趕回，暗自確信薩珀冬已經(jīng)與增援部隊(duì)取得了聯(lián)系。在他回到陣地時(shí)毀滅者們?cè)俅伍_(kāi)火，驟雨般的爆彈與等離子體轟向了獸人們。

戰(zhàn)斗堡壘用它的武器進(jìn)行還擊，曳光彈從毀滅者們的陣地掠過(guò)。從炮塔冒出的濃煙預(yù)示著炮擊的襲來(lái)，這給了星際戰(zhàn)士們足夠的預(yù)警，讓他們能在路障被炸爛前向后撤退。炮擊掀起的碎石落在內(nèi)斯特周?chē)．?dāng)作響，但沒(méi)有造成任何損傷。

另一枚炮彈在一名毀滅者的附近爆炸。隨著更多的炮彈呼嘯著落在山脊上，很明顯第一輪轟擊的精準(zhǔn)度只是走運(yùn)而已。爆炸環(huán)繞著毀滅者們，但沒(méi)有一次距離近得足以分散他們的注意力。

趁著重武器小隊(duì)再次開(kāi)火時(shí)，內(nèi)斯特幫斯波克拉姆和其他兄弟用彈藥箱和補(bǔ)給殘余物重建了掩體工事。面對(duì)越發(fā)密集的火力這幾乎提供不了什么防護(hù)，但可以在獸人試圖攻占這座陣地的過(guò)程中形成阻礙。

戰(zhàn)斗堡壘的猛烈火力吞沒(méi)了防線，擊起無(wú)數(shù)碎石。出于本能，內(nèi)斯特向另一個(gè)戰(zhàn)斗小隊(duì)瞥了一眼，頓時(shí)被眼前的景象嚇了一跳。兩名星際戰(zhàn)士倒在路障上面，其中一個(gè)少了條胳膊，另一個(gè)背包被扯掉，動(dòng)力甲開(kāi)裂。

內(nèi)斯特冒著震動(dòng)山脊的炮擊沖過(guò)防區(qū)。附近爆炸的沖擊波使他失去平衡絆了一跤，肩膀撞到一塊突起的大石頭上。接著他立刻站起來(lái)，藥劑師繼續(xù)奔跑，沙啞的喊聲和子彈的轟鳴越來(lái)越近。

“是誰(shuí)倒下了，兄弟們？”內(nèi)斯特一邊問(wèn)，一邊躍過(guò)灑滿泥土和碎木頭的殘破路障。

“是哈斯里安和安德烈，兄弟，”回復(fù)如是說(shuō)道。

內(nèi)斯特先檢查了哈斯里安，這名失去右臂的星際戰(zhàn)士看起來(lái)存活幾率更大。炮彈爆炸將整條胳膊撕裂，在哈斯里安的肩膀上留下一個(gè)破爛的傷口。盡管星際戰(zhàn)士的創(chuàng)傷可以快速凝結(jié)，但血液還是從破碎的血管中慢慢滲出。藥劑師調(diào)整了頭盔對(duì)外部槍炮與喧囂聲的拾音，好專(zhuān)注于手頭的工作。盡可能多地保住現(xiàn)有的骨骼、神經(jīng)和血管結(jié)構(gòu)，這對(duì)未來(lái)替換義肢來(lái)說(shuō)非常重要。

哈斯里安的生理系統(tǒng)將拉曼細(xì)胞注入他的血液，一但與空氣接觸就會(huì)硬化成形保護(hù)層。這種傷口快速封閉的缺點(diǎn)是有可能將氣泡困在血管之中，如果不盡快接受恰當(dāng)?shù)闹委?，就?huì)導(dǎo)致細(xì)胞的壞死。內(nèi)斯特用稀釋劑來(lái)減緩這一過(guò)程，然后用燒灼器將破裂的血管密封得更加徹底。在注射了消炎和促細(xì)胞生長(zhǎng)藥物的混合劑后，藥劑師將一種化合物澆在了裸露的傷口上，這種化合物可以增強(qiáng)星際戰(zhàn)士代謝系統(tǒng)中流動(dòng)的拉曼細(xì)胞的結(jié)痂功效。幾秒鐘之內(nèi)，整個(gè)創(chuàng)口區(qū)域就被迅速硬化的疤痕所覆蓋。

這時(shí)內(nèi)斯特意識(shí)到哈斯里安正在說(shuō)些什么，他嘴中輕語(yǔ)著陣陣難以辨別的詞句。

“墨綠之火帶來(lái)黑色的責(zé)難……懲戒之焰凈化不潔……喜悅在天空旋轉(zhuǎn)，帶來(lái)正義的惡臭……”

內(nèi)斯特小心翼翼地將這名星際戰(zhàn)士的頭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)他的頭盔上有一道由彈片留下的寬口子。傷口看起來(lái)不算太深，并且結(jié)痂已經(jīng)很厚可以防止感染。于是藥劑師激活了他的人際通訊連接。

“哈斯里安兄弟？這里是內(nèi)斯特，你感覺(jué)怎么樣？”

“純白的博愛(ài)與黑墻相連，”低聲回答的同時(shí)，哈斯里安那只完好的胳膊抽動(dòng)了一下，手掌攥成了拳頭。

這看起來(lái)似乎不像常規(guī)的腦損傷：傷口幾乎沒(méi)有波及到星際戰(zhàn)士堅(jiān)硬的頭骨。內(nèi)斯特在他的記憶中搜索，回顧所有的診斷儀式，但沒(méi)有能與這種癥狀相匹配的案例。

唯一讓人稍感熟悉的是僵直結(jié)功能障礙 – 一種植入大腦皮層的小器官，可以讓星際戰(zhàn)士在不睡覺(jué)的情況下休息大腦的不同部分。這些做夢(mèng)般的耳語(yǔ)可以用那個(gè)器官的損傷來(lái)解釋。也許這記猛擊無(wú)意中激活了它，或者以某種方式取代了它?？礃幼?，哈斯里安已經(jīng)處于不適合戰(zhàn)斗的狀態(tài)了：僵直結(jié)僅用于延長(zhǎng)職責(zé)，因?yàn)樗：擞行ё鲬?zhàn)所需的集中力。

內(nèi)斯特不知道還能做些什么，便扶著哈斯里安坐了起來(lái)。醫(yī)療臂鎧沒(méi)有對(duì)此有幫助的功能。想不出任何辦法，這名藥劑師用他的拳頭猛擊了一下星際戰(zhàn)士頭盔未受損的一側(cè)，把他的頭搖向一邊。哈斯里安慢慢地把頭向左右轉(zhuǎn)動(dòng)，然后抬起頭看著藥劑師，他的自動(dòng)感官聚焦在了內(nèi)斯特的臉上。

“內(nèi)斯特兄弟？” 哈斯里安說(shuō)道。“我還以為那是你呢?！?br>
“你叫什么名字？你在哪里？”

“我是斯波克拉姆小隊(duì)的哈斯里安兄弟，黑暗天使第三連。目前位于科思山脊，皮希納四號(hào)，皮希納星系。” 哈斯里安看了看右邊，然后又看了看這位藥劑師。“我好像失去了一條胳膊，兄弟，還是我僅僅是在做夢(mèng)？”

內(nèi)斯特抓住那名星際戰(zhàn)士剩余的手腕，扶他站了起來(lái)。

“你失去了你的手臂，兄弟，但還有戰(zhàn)斗需要完成，”藥劑師說(shuō)著，將他的爆矢手槍拍在了哈斯里安剩下的那只手上?！暗刍氏Ｍ銘?zhàn)斗，直到你不能再戰(zhàn)為止?！?br>
“謝謝你，藥劑師兄弟，”哈斯里安回答道，一根手指扣在了手槍的扳機(jī)上?！跋麓挝业浇烫萌サ臅r(shí)候，我會(huì)把你的名字告訴萊昂?！?br>
內(nèi)斯特看著這名戰(zhàn)斗兄弟與他戰(zhàn)斗小隊(duì)的其他三名成員會(huì)合，手槍隨時(shí)待命。片刻之后，哈斯里安便向著靠近的獸人們開(kāi)火了，他那奇怪的發(fā)作沒(méi)有任何后遺癥表現(xiàn)。

內(nèi)斯特把他的注意力轉(zhuǎn)回到安德烈身上。

藥劑師對(duì)損傷進(jìn)行了臨床評(píng)估，但被迫得出的結(jié)論是，對(duì)安德烈情況最恰當(dāng)?shù)拿枋鍪恰饽：Ｆつw，脂肪，肌肉，骨頭和器官都被爆炸搗碎在了一起；這名星際戰(zhàn)士和他的護(hù)甲所受損傷之嚴(yán)重，讓內(nèi)斯特認(rèn)為他是被戰(zhàn)斗堡壘的炮彈直接擊中了。內(nèi)斯特再次激活了人際通訊連接。

“你能聽(tīng)到我說(shuō)話嗎，安德烈兄弟？”

那名星際戰(zhàn)士的回答幾乎是在艱難喘息間的耳語(yǔ)。

“你聽(tīng)起來(lái)很遙遠(yuǎn)，兄弟，”安德烈說(shuō)道?！拔沂裁匆哺杏X(jué)不到，一切都是黑暗的。我的戰(zhàn)斗兄弟們平安無(wú)事嗎？我剛剛試圖保護(hù)他們免受爆炸的傷害?！?br>
“你的兄弟們還在戰(zhàn)斗，”內(nèi)斯特告訴他道。“我無(wú)法治愈你的傷口，兄弟?！?br>
過(guò)了好長(zhǎng)一會(huì)兒，安德烈才再次開(kāi)口。

“我明白，兄弟，”他說(shuō)道。“我還沒(méi)有把我的基因種子傳遞下去。請(qǐng)為戰(zhàn)團(tuán)回收它?！?br>
“我會(huì)的，安德烈，我會(huì)的，”內(nèi)斯特說(shuō)道，隨后跨在這名臉朝下的星際戰(zhàn)士身上?！安粫?huì)有痛苦的?！?br>
“我完全沒(méi)有感覺(jué)，”當(dāng)內(nèi)斯特開(kāi)始工作時(shí)安德烈說(shuō)道。

藥劑師一邊念誦著仁慈頌歌，一邊取下安德烈的頭盔并將其放在一邊。他將左手放在這名星際戰(zhàn)士的后腦勺上，射出了醫(yī)療臂鎧的氣動(dòng)尖刺，用12英寸的強(qiáng)化合金穿過(guò)這名星際戰(zhàn)士的頸部，刺入大腦。這是處決阿斯塔特最快且最不痛苦的方式 – 星際戰(zhàn)士增強(qiáng)的免疫系統(tǒng)和被強(qiáng)化的生理機(jī)能會(huì)對(duì)抗致命的注射，導(dǎo)致不適和痛苦。

內(nèi)斯特確認(rèn)安德烈真的死了，于是開(kāi)始著手下一步任務(wù)。他用手術(shù)刀和鋸子切除了位于這名星際戰(zhàn)士脖子底部的脊椎和遮蔽基因收存腺的組織。這是一個(gè)精密的過(guò)程，但內(nèi)斯特附著裝甲的手指憑借50年的經(jīng)驗(yàn)，熟練自如地工作著。他從腰帶上取下一個(gè)零真空容器瓶，并將其打開(kāi)，把瓶子放在了安德烈身邊的泥土里。他又剪了兩刀，扭了一下，把收存腺拉了出來(lái)。灰色且閃著亮光，放在他的手掌心上。在其里面，腺體包含了黑暗天使的所有DNA物質(zhì)，潛在的和無(wú)個(gè)性的，準(zhǔn)備成長(zhǎng)為用于未來(lái)招募的新鮮器官。這是在每一個(gè)戰(zhàn)斗兄弟體內(nèi)培養(yǎng)出來(lái)的，是一名星際戰(zhàn)士能給予戰(zhàn)團(tuán)的最好的禮物。

迅速將收存腺放入瓶子并密封起來(lái)，內(nèi)斯特開(kāi)始慎重思考回收安德烈胸部雙聯(lián)器官行動(dòng)的最佳方式。從這名星際戰(zhàn)士厚重的胸甲后面切穿并將其取出會(huì)更快，于是內(nèi)斯特開(kāi)始切下脊柱和肋骨的部分，割開(kāi)前部肌肉直至能看到胸腔。沿途有幾個(gè)器官，內(nèi)斯特高效地把它們切下并放在了一邊。跟之前一樣，他為從血管簇間取出的收存腺準(zhǔn)備了一個(gè)容器瓶，隨后將寶貴的基因種子固定在他腰帶上一個(gè)堅(jiān)硬的袋子里。他把剛剛自己取下的那些器官放回這名星際戰(zhàn)士的身體里，并用生物泡沫封住了那個(gè)敞開(kāi)的洞。安德烈將盡可能完整地回到戰(zhàn)團(tuán)。榮譽(yù)和尊嚴(yán)要求如此。

內(nèi)斯特站起來(lái)環(huán)顧四周，驚訝地發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)斗已經(jīng)獲勝。他全神貫注于他那血淋淋的工作，根本沒(méi)有注意到坦克發(fā)動(dòng)機(jī)在山脊上的轟鳴，或大炮撕裂獸人戰(zhàn)線的爆炸聲。向東望去，他看到兩輛戰(zhàn)斗堡壘正沿著斜坡疾馳而下，后面跟著幾十個(gè)徒步的獸人。鴉翼中隊(duì)的黑色摩托車(chē)追在他們后面，于對(duì)方逃跑時(shí)又射殺了更多的綠皮。

藥劑師低頭看著安德烈，向帝皇與萊昂稱(chēng)贊了這位倒下勇士的精神。安德烈沒(méi)有活著看到他幫助取得的勝利，這似乎是一種遺憾。這就是所有星際戰(zhàn)士最終的命運(yùn)，無(wú)論是像安德烈這樣年輕，還是如死翼老兵那般年長(zhǎng)。

內(nèi)斯特對(duì)他當(dāng)天的照料確保了兩名戰(zhàn)斗兄弟能夠幸存下來(lái)再次戰(zhàn)斗這一事實(shí)感到鼓舞。在遺憾和哀悼中迷失，對(duì)那些于黑暗天使存在的一萬(wàn)年間為帝國(guó)獻(xiàn)出生命的人來(lái)說(shuō)是一種傷害。安德烈打得很好，兼具技巧與勇氣，而現(xiàn)在他知曉了死亡的安寧。內(nèi)斯特希望當(dāng)輪到他的時(shí)候，他能以同樣的榮譽(yù)結(jié)束。

盡管獸人們?cè)趯?duì)科思山脊的進(jìn)攻中遭受了巨大的損失 – 估計(jì)敵軍傷亡為75%，帝國(guó)側(cè)陣亡人數(shù)相對(duì)較少 – 卡蒂洛斯港傳來(lái)的消息并不那么鼓舞人心。內(nèi)斯特聽(tīng)到了首席牧師烏列爾向薩珀冬兄弟和自由民兵的海恩斯上校解釋情況。

“那些獸人頑固地抵抗著任何欲將他們趕出碼頭區(qū)的企圖，”烏列爾說(shuō)道?！霸谶^(guò)去的一天里，他們?cè)鴥纱纹髨D突破我們的警戒線，而兩次都被以最微小的差距所阻止。碎骨者可能沒(méi)有意識(shí)到這次與城區(qū)聯(lián)系的嘗試已經(jīng)失敗，但如果東部還有著更多的獸人，那我們可以預(yù)期到他們會(huì)再次嘗試。即使有皮希納的防御力量，也缺乏足夠的戰(zhàn)士來(lái)有效地駐守城市和科思山脊?！?br>
斜坡下一隊(duì)防衛(wèi)士兵的喊聲打斷了牧師的話。內(nèi)斯特和其他人一起轉(zhuǎn)過(guò)身去，想看看是什么引起了騷動(dòng)。只見(jiàn)幾百米外一處狹窄的隘谷中出現(xiàn)了一個(gè)模糊的形狀，最終變成了一名斥候中士的身影，偽裝斗篷向后披在肩上。當(dāng)這位渾身是血、臟兮兮的戰(zhàn)士大步走上斜坡時(shí)，內(nèi)斯特認(rèn)出了這名新來(lái)者是第十連的納曼中士。他雙手拿著爆矢槍?zhuān)缟线€掛著一支狙擊步槍。他的小隊(duì)與陪同他進(jìn)入東部地區(qū)的鴉翼中隊(duì)則完全不見(jiàn)蹤影。

內(nèi)斯特急忙下去到納曼身邊，他注意到這名星際戰(zhàn)士有點(diǎn)跛，而且其盔甲和制服上有些血跡是他自己的。這位斥候中士揮手拒絕了任何提供協(xié)助的意圖。

“謝謝你的關(guān)心，兄弟，但我有更迫切的需要，”納曼說(shuō)道。他的眼睛透過(guò)覆蓋在其臉上的干血面具而全神貫注?！拔倚枰h(yuǎn)距離通訊。我必須和貝利亞大導(dǎo)師通話?！?br>
薩珀冬加入了他們，并護(hù)送納曼前往烏列爾的犀牛運(yùn)兵車(chē)，在那里首席牧師已經(jīng)穩(wěn)定了傳令線路。納曼從烏列爾那里接過(guò)拾音器，隨后癱倒在了運(yùn)輸坡道上，爆矢槍支在他的大腿上。這位看起來(lái)疲憊不堪的中士咳嗽了一聲，隨后深吸一口氣，用拇指撥動(dòng)了激活符文。

“貝利亞連長(zhǎng)兄弟？這里是老兵中士納曼，請(qǐng)求允許我進(jìn)行報(bào)告?！?br>