在著手系統(tǒng)綜述之前，應(yīng)花費大量的時間來界定所研究的問題的準(zhǔn)確性。這樣做可以避免或減少在進行系統(tǒng)綜述的過程中修改問題。

一、確定問題的方法

有兩種確定問題的方法：自由表達式和結(jié)構(gòu)式。

1）自由表達式是指可以用簡單的語言來描述，其缺點是表達的問題往往含糊不清。

2）結(jié)構(gòu)式問題是指采用結(jié)構(gòu)式的方法，把自由表達的問題轉(zhuǎn)換為清晰、明確的結(jié)構(gòu)形式。

如果找出問題的組成部分有困難，應(yīng)該首先用自由方式來表達它們，然后將自由表達的問題重組為結(jié)構(gòu)式問題.

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二、結(jié)構(gòu)式問題的內(nèi)容

結(jié)構(gòu)式的問題包括四個方面的內(nèi)容：人群（the population）、干預(yù)或暴露（the interventions）、結(jié)局（the outcome)）、研究設(shè)計(the study designs ).

（1）對于所研究問題的人群：描述參與者（或患者）的人口學(xué)和臨床特征。

（2）對于所研究問題的干預(yù)（或暴露）：應(yīng)該說明具體的干預(yù)及其含義（如何種治療和預(yù)防措施、何種社會或教育干預(yù)、何種風(fēng)險因素、何種測試方法、何種篩檢手段等）。

（3）對于所研究問題的結(jié)局：應(yīng)當(dāng)給予明確的定義（如某一特定疾病的發(fā)病率或死亡率或健康資源的使用)。

（4）對于所研究問題的設(shè)計：需要說明參與者或患者是如何招募，干預(yù)是如何分配（如隨機或非隨機或自然出現(xiàn))，結(jié)局是如何評價的等。

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三、問題的修改

在系統(tǒng)綜述開展之前確定所要研究的問題是非常重要的。但在綜述進行過程中，很可能遇到意想不到的情況或需要回答未曾預(yù)見的問題或需要提出新的問題或需要修改原來定義的問題，這些都很合理。

研究問題的修改會不可避免地影響檢索工作。因為通常在修改問題時文獻檢索已經(jīng)開始，如果研究問題變化，可能需要再一次進行文獻檢索。

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四、確定問題小結(jié)

1）清晰地描述需要通過系統(tǒng)綜述解決的問題，開始執(zhí)行系統(tǒng)綜述前明確定義所需研究的問題。

2）采用結(jié)構(gòu)式表述方法對人群、干預(yù)、結(jié)局和研究設(shè)計準(zhǔn)確定義是最佳選擇。

3）人群的特征，不同的干預(yù)，結(jié)局的變化和研究設(shè)計的多樣性可能會影響綜述的結(jié)果。這些因素的影響應(yīng)該在這一階段予以充分考慮。

4）一旦確定好系統(tǒng)綜述的問題，只允許經(jīng)過審慎考慮后才能對問題進行修改。