穆王準(zhǔn)備攻打犬戎，祭公謀父勸諫說：“不可以。我們先王都以光耀德行來服人，而不炫耀武力。軍隊平時蓄積力量，待必要時才出動，一出動就有威力。如果只是炫耀武力，就會漫不經(jīng)心，漫不經(jīng)心就沒有人懼怕了。所以周文公所作的頌說：‘收起盾和戈，藏起弓和箭，我求美德，華夏傳遍，圣王誠能保全?！韧鯇Υ嗣?，勉勵和端正其道德，使其性情敦厚，增加其財產(chǎn)并改良其器物，懂得利害關(guān)系所在，用禮法培養(yǎng)他們，教他們趨利避害，心懷仁德而畏懼懲罰，所以能世代相傳，子孫蕃昌。從前我們的先王世世代代為后稷之官，供職于虞、夏兩代。待到夏朝衰亡時，廢棄農(nóng)官，不再勸民務(wù)農(nóng)，我們的先王不窋因而失去官職，自己流落于戎狄之間。他不敢懈怠祖先的遺業(yè)，繼承祖先的德行，遵循祖先的傳統(tǒng)，遵行祖先的教訓(xùn)和典法，早晚都敬慎勤勉，以敦厚篤實自持，忠誠老實自奉。世世代代崇奉德行，不辱沒祖先。到了文王和武王，進(jìn)一步發(fā)揚光大前人的業(yè)績，再加上仁慈和睦，敬事神明，保護(hù)人民，神民皆大歡喜。商王帝辛對其人民作惡大甚，庶民忍無可忍，樂意擁戴武王，因而才能干商的牧野列陣而戰(zhàn)。所以先王并非有意要去使用武力，而只是因為時刻關(guān)懷人民的疾苦，想為民除害。按照先王的制度，邦畿之內(nèi)是“甸服”，邦畿之外是“侯服”，設(shè)置侯、衛(wèi)的地方叫“賓服”，蠻夷之地叫“要服”，戎翟之地叫“荒服”。屬于甸服的要“祭”（祭祀），屬于侯服的要“祀”（祭祀），屬于賓服的要“享”（祭享），屬于要服的要“貢”（進(jìn)貢），屬于荒服的要“王”（朝拜）。“祭”是以日計，“祀”是以月計，“享”是以季節(jié)計，“貢”是以年計，“王”是以終身計。按照先王的遺訓(xùn)，如果不“祭”就要端正其意志，如果不“祀”就要端正其言辭，如果不“享”就要端正其禮法，如果不“貢”就要端正其名分，如果不“王”就要端正其道德，依次做了而仍不能盡其職守，就要施以刑罰。因而才有對不祭者的刑罰，對不祀者的攻伐，對不享者的征討，對不貢者的譴責(zé)，對不王者的告諭天下。因而也才有刑罰的各種規(guī)定，才有攻伐的各種武器，才有征討的各種準(zhǔn)備，才有嚴(yán)厲譴責(zé)的命令，才有大告天下的文辭。用命令和文辭宣告而仍然不來述職者，則進(jìn)一步端正其道德，不必勞民遠(yuǎn)征。這樣才能使鄰近的國家無不聽從，遠(yuǎn)方的國家無不歸順?，F(xiàn)在從犬戎氏二君大畢、伯士去世，犬戎氏能世守其職，前來朝拜，而天子卻說‘我非要按“不享”的罪名加以征討，而且還要向他們炫耀武力’，這不是拋棄先王的教訓(xùn)，而使您處于危險境地嗎？我聽說犬戎氏提倡敦厚的風(fēng)氣，循前人的德行而能始終如一，他們是有足以抵御我們的東西呀?！钡峦踹€是出兵征討，獲取四只白狼和四只白鹿回來。從這以后，屬于荒服的國家就不再來了。

諸侯各國中有些國家不太和睦，甫侯向穆王報告，于是制定了刑法。穆王說：“喂，到我這里來！凡是封有國邑和土地的諸侯們，我要告訴給你們?nèi)绾紊髦氐厥褂眯谭?。如今你們要安頓百姓，應(yīng)選擇的難道不是執(zhí)法人材嗎？應(yīng)尊重的難道不是刑法本身嗎？應(yīng)掌握的難道不是量刑尺度嗎？原告和被告都到齊了，士師就要從（言辭、表情、呼吸、聽覺反應(yīng)和目光）等“五辭”來觀察。通過這些觀察摸清情況，即可用“五刑”來定罪。如果犯罪事實夠不上“五刑”，就用“五罰”來定罪。如果犯罪事實夠不上“五罰”，被判者不服，就用“五過”來定罪。屬于“五過”方面的各種問題，如高官顯貴不便訴諸刑慶的各種訟事，要查核其罪，使罪名與過失相當(dāng)。凡遇該按“五刑”治罪而有疑問不得不赦免的訟事，凡遇該按“五罰”治罪而有疑問不得不赦免的訟事，要仔細(xì)查驗。取證要從眾，審訊要有據(jù)。如果沒有充分證據(jù)便不能定罪，要知道老天在上。屬于黥刑而不夠定罪的，其罰金為一百率，要查核其罪。屬于劓刑而不夠定罪的，其罰金為前者的兩倍，要查核其罪。屬于臏刑而不夠定罪的，其罰金為前者的兩倍半，要查核其罪。屬于宮刑而不夠定罪的，其罰金為五百率，要查核其罪。屬于大辟之刑而不夠定罪的，其罰金為千率，要查核其罪。屬于墨刑的罰金條文有上千條，屬于劓刑的罰金條文有上千條，屬于臏刑的罰金條文有五百條，屬于宮刑的罰金條文有三百條，屬于大辟之刑的罰金條文有二百條，五種刑罰的有關(guān)條文共有三千條?！北环Q之為《甫刑》。

穆王在位五十五年逝世，他的兒子共王繄扈即位。共王在涇水上游玩，密康公服侍在旁，有三個女子來投奔密康公。密康公的母親說：“你一定要把她們獻(xiàn)給國王。野獸夠三只就叫‘群’，人夠三個就叫‘眾’，美女夠三人就叫‘粲’。王田獵從不獵取三只以上的獸，王公出行要對眾人謙恭有禮，王的妃嬪沒有三人屬于同族。眾人以美好的東西送給你，你有什么德行配去享用呢？王都不配享用，更何況你這樣的小人物呢！小人物占有這類東西，最終會滅亡?！泵芸倒豢汐I(xiàn)出那三個女子，過了一年，共王就把密國滅了。共王去世后，他的兒子懿王即位。懿王在位期間，周王室衰落，詩人們開始作詩譏刺。

懿王去世后，共王的弟弟辟方即位，就是孝王。孝王去世后，諸侯又立懿王的太子燮即位，就是夷王。夷王去世后，他的兒子厲王胡即位。厲王登位三十年，貪財好利，親近榮夷公。大夫芮良夫勸諫厲王說：“王室恐怕要衰微了！那個榮公只喜歡獨占財利，卻不知道大難臨頭。財物，本是天地萬物所生所長，要想壟斷，害處太多了。天地萬物是供大家所取，怎么可以壟斷呢？他觸怒的人很多，卻不防備大難。還用這些來教王，王難道能夠長治久安嗎？稱王的人，本應(yīng)開發(fā)財源而遍施其惠。盡管使神、人萬物得其所，仍然每天提心吊膽，害怕引起不滿。所以《頌》說：‘追念祖先后稷，能夠與天同德，安定我眾多百姓，沒有不合乎其原則?！洞笱拧氛f：‘布施賜予，成我周邦?！@不正是廣施財利而又畏懼災(zāi)難嗎？所以能成我周邦，綿延至今?，F(xiàn)在王學(xué)的是壟斷財利，這怎么可以呢？一個普通人壟斷財利，尚且要稱之為‘盜’，作為王也這樣干，愿意歸附的人就很少了。榮夷公若得重用，周朝必定衰敗?！眳柾醪宦?，到底還是任用榮夷公為卿士，讓他主持國家大事。

厲王暴虐無道，奢侈傲慢，國人都公開議論他的過失。召公勸諫說：“人民受不了您的政令了。”厲王大怒，找到一個衛(wèi)國的巫士，派他監(jiān)視非議王的人。凡是報告上來有屬于這種罪的都?xì)⒌?。這樣非議是減少了，諸侯也不再來朝見。三十四年，厲王更加嚴(yán)苛，國人沒有誰再敢開口說話，路上相見也只能互遞眼色示意而已。厲王很得意，告訴召公說：“我能平息人們的非議，使他們連話也不敢講?！闭俟f：“這是因為您把他們的嘴堵起來了。堵人民的嘴可是比堵水還要危險。水被堵塞會決堤泛濫，傷人肯定很多，人民也是一樣的。所以管理水的人要對水加以疏導(dǎo)，管理人民的人要讓他們暢所欲言。因此天子為了了解下情，要讓上至公卿下至列士的人都獻(xiàn)詩，讓盲樂師獻(xiàn)曲，讓史官獻(xiàn)書，讓師父規(guī)誡，讓無眼珠的盲人敘事，讓有眼珠的盲人朗誦，讓百工勸諫，讓庶人街談巷議，讓近臣都來規(guī)勸，讓親戚補(bǔ)察過失，讓盲人樂師和史官來教誨，讓老人們來告誡，而后由帝王斟酌，所以政事得以施行而不違背情理。人民有嘴，就像土地上有山川，是財貨之源，就像土地有平原沃野，是衣食的來源。讓人自由言論，好事壞事都能反映出來。做好事而防備壞事，是財貨和衣食的真正來源。人民在心中考慮，從口中說出來，事情決定了再去做。如果把他們的嘴堵起來，又怎么能夠長久呢？”王不聽。因此國內(nèi)沒有人敢講話，過了三年，竟一起叛亂，襲擊厲王。厲王逃亡到彘。

厲王的太子靜藏在召公家里，國人知道了，就把召公家包圍起來，召公說：“先前我多次勸諫君王，君王不聽，以至于遭到這樣的災(zāi)難。如果現(xiàn)在太子被人殺了，君王將會以為我對他們記仇而在怨恨君王吧?侍奉國君的人，即使遇到危險也不該怨恨;即使怨恨也不該發(fā)怒，更何況侍奉天子呢?”于是用自己的兒子代替了王太子，王太子終于免遭殺害。

召公、周公兩相共同執(zhí)政，號稱“共和”。共和十四年，厲王死于彘。太子靜在召公家中長大，兩相因共立之為王，就是宣王。宣王即位，兩相輔佐他，修明政治，遵循文王、武王、成王、康王的遺風(fēng)，諸侯又重新歸附于周。十二年，魯武公來朝見。宣王廢棄千畝上的籍禮，虢文公勸諫說這樣不行，宣王不聽。三十九年(前789)，在千畝打了一仗，宣王的軍隊被姜戎打得大敗。宣王喪失了征伐南方的軍隊之后，竟在太原直接統(tǒng)計民戶。仲山甫勸諫說：“人口是不能清點的。”宣王不聽勸阻，最終還是清點了。

四十六年，宣王死，其子幽王宮湦即位。幽王二年，周西部豐、鎬和涇、渭、洛一帶都發(fā)生地震。伯陽甫說：“周快要滅亡啦。天地間的陰陽之氣，不應(yīng)該沒有秩序;如果打亂了秩序，那也是有人使它亂的。陽氣沉伏在下，不能出來，陰氣壓迫著它使他不能上升，所以就會有地震發(fā)生。如今三川地區(qū)發(fā)生地震，是因為陽氣離開了它原來的位置，而被陰氣壓在下面了。陽氣不在上面卻處在陰氣的下面，水源就必定受阻塞，水源受到阻塞，國家一定滅亡。水土通氣才能供民眾從事生產(chǎn)之用。土地得不到滋潤，民眾就會財用匱乏，如果到了這種地步，國家不滅亡還等待什么!從前，伊水、洛水干涸夏朝就滅亡了；黃河枯竭商朝就滅亡了。如今周的氣數(shù)也像夏、商兩代末年一樣了，河源的水流又被阻塞，水源被阻塞，河流必定要枯竭。一個國家的生存，一定要依賴于山川，高山崩塌，河川枯竭，這是亡國的征象。河川枯竭了，高山就一定崩塌。這樣看來，國家的滅亡用不了十年了，因為十剛好是數(shù)字的一個循環(huán)。上天若要拋棄我們，不會超過十年?！碑?dāng)年，涇、渭、洛枯竭，岐山崩頹。