第一章

? 卡爾·弗蘭茨皇帝在高大的鍍金落地鏡前站了一會(huì)兒。侍從們?cè)谏砗竺γβ德担挥枥頃?huì)。除非得到召喚，否則誰(shuí)也不敢打擾他。 皇帝全副武裝。沉重的鋼鐵甲胄與護(hù)手以金線點(diǎn)綴，護(hù)腿上則錯(cuò)綜復(fù)雜地雕刻著西格瑪圣言的段落。鋼鐵護(hù)符掛在他的脖子上，前臂上的護(hù)具以最纖細(xì)的秘銀編制而成。他的肩上披著一件厚重的斗篷，以最稀有的貂皮妝點(diǎn)著。頭發(fā)用蜂蠟梳理過(guò)，上面戴著月桂花冠。戰(zhàn)錘蓋爾·瑪拉茲掛在他附有皮革的重甲上。手套與護(hù)手都是用最柔軟的皮革制作而成，其上覆蓋著鋼板。精致的黃金鉚釘在晨光中燁燁生輝，他佩戴的眾多勛章和徽章上鑲金帶銀，在走動(dòng)時(shí)閃著光。他身處的房間更是富麗堂皇，裝飾著五彩繽紛的玻璃和擦得锃亮的深色木頭家具。 盡管穿著如此華麗，但卡爾·弗蘭茨卻深感沉重，感覺(jué)身體被掛在身上的金屬、皮革和織物拖向地面。他沉著臉看著自己的倒影。他感覺(jué)自己蒼老、疲憊而惱火。 “我寧愿要一身真正的盔甲，”他自言自語(yǔ)道。“可以在戰(zhàn)場(chǎng)上穿的那種。只有傻瓜和白癡才會(huì)被黃金打動(dòng)。但這個(gè)展示是必要的。是禮儀的要求。” 他無(wú)可奈何地嘆了口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)他的副官。 “行了。我們得馬上開始。宣布我的到場(chǎng)?！? 副官鞠了個(gè)躬，匆匆走開了。其他侍從們紛紛各就各位。他們現(xiàn)在很高興。卡爾·弗朗茨知道，他們討厭皇帝偏離既定的儀式或慣例。一想到這皇帝禮服下可能是個(gè)活生生的人，一個(gè)和他們一樣生活和呼吸的人，他們就會(huì)感覺(jué)天要塌下來(lái)了。他們更愿意將他視為現(xiàn)世的人神，帝國(guó)及其諸多領(lǐng)土的化身。這也許是最好的結(jié)果，卡爾·弗蘭茨想。如果能意識(shí)到他面對(duì)無(wú)止盡的權(quán)爭(zhēng)、不斷作出選擇時(shí)心懷的猶疑，那他們恐怕沒(méi)法好好為他服務(wù)。他知道，自己需要在任何時(shí)候都展示出強(qiáng)大領(lǐng)袖的形象，作為對(duì)抗一切仇敵的捍衛(wèi)者。當(dāng)他不能再如此的那一天到來(lái)時(shí)，他祈禱自己戰(zhàn)死沙場(chǎng)后，下一位繼任者能有相匹配的勇氣。如果帝國(guó)陷入困境，哪怕只是片刻，仇敵的惡意將會(huì)無(wú)情地壓向國(guó)境，尋找漏洞并加以利用。他們已經(jīng)兵臨城下，口中訴說(shuō)著瘋狂與仇恨，不斷沖擊枕戈待旦的防線。 沒(méi)人比卡爾·弗蘭茨更了解這一點(diǎn)，因?yàn)樗杨I(lǐng)導(dǎo)這人類最偉大的國(guó)度如此多年。有人稱之為舊世界最偉大的政治家。還有的人，他知道其中很多人的名字，說(shuō)他是叛徒，懦夫，甚至更糟。盡管瑞克禁衛(wèi)一直陪伴在身邊，戰(zhàn)斗牧師們每時(shí)每刻都為他祈禱，但他從不安全。黑暗之神，只有墮落者和異教徒才會(huì)說(shuō)出祂們名諱的恐怖之神，愿意犧牲一千名被選者，只為了看到他的國(guó)度被推翻，他的靈魂被剝奪。只有信仰和堅(jiān)忍方可與祂們對(duì)抗。這斗爭(zhēng)永無(wú)止境。 他跟在副官身后，沿著亮堂的長(zhǎng)廊緩慢而堅(jiān)定地行進(jìn)。在走動(dòng)時(shí)，身上厚重的盔甲幾乎悄無(wú)聲息。人類與矮人工匠的合作創(chuàng)作了這完美的盔甲，每一個(gè)關(guān)節(jié)、每一道鋼板的弧度都完美地貼合在一起，并無(wú)一絲瑕疵。當(dāng)他大步行走時(shí)，唯有手杖落在堅(jiān)硬地板上的鏗鏘聲回蕩在走廊中。巨大的門扉出現(xiàn)在他面前。門板用厚重的青銅與鋼鐵鑄成，鑲嵌在一英尺厚的實(shí)心橡木框架中。很少有人知曉這門扉的起源，它們古老的歷史更是鮮為人知。據(jù)說(shuō)，其中的金屬來(lái)自西格瑪統(tǒng)領(lǐng)下的酋長(zhǎng)與軍閥們的盾牌，正是他們組成了帝國(guó)初立的第一支軍隊(duì)?？枴じヌm茨站在門前，微微低頭。他可以看到門內(nèi)的喧鬧在平息。緊握著蓋爾·瑪拉茲，他開始向西格瑪祈禱。然后他示意侍從打開大門。 “到時(shí)候了，”他喊道。 緊張的仆從們躲在走廊陰影中，拉動(dòng)粗壯的繩子，大門轟然開啟。不等大門完全打開，卡爾·弗蘭茨便大步邁進(jìn)房間?？諝庵型蝗怀涑庵饘俚呐鲎猜?，三十多位顧問(wèn)、議員、總管、選帝侯、主教、牧師以及其他諸多權(quán)力人士推開座椅站了起來(lái)。大多數(shù)人都穿著與卡爾·弗蘭茨類似的浮夸而不實(shí)用的盔甲。有些選帝侯戴著頭盔和頸圈，頭上頂著大得可笑的羽毛。當(dāng)房間里的人擺出適當(dāng)?shù)墓Ь醋藙?shì)時(shí)，動(dòng)作的嘈雜聲傳到了高高的拱形天花板上，那精制的木制屋頂上鑲嵌著紀(jì)念帝國(guó)各個(gè)偉大戰(zhàn)役的盾牌。卡爾·弗蘭茨頭也不抬地從他們下面走過(guò)。他認(rèn)識(shí)他們所有人。 在所有人的注視下，他走向自己的位置。侍從如老鼠般高效地將青銅鑲嵌的王座拉到議事廳的大圓桌前，站在他身后舉起斗篷，準(zhǔn)備以合適的方式披在他肩上。卡爾·弗蘭茨掩飾著對(duì)這種表演的厭惡，將蓋爾·瑪拉茲放在擦得锃亮的木桌上，發(fā)出鏗鏘的回響，他環(huán)顧房間，然后坐了下來(lái)。伴隨著一陣騷動(dòng)，其他人也紛紛如此，仆人們離開房間，關(guān)上了青銅大門。 在一如既往的盛況和喧囂中，帝國(guó)議會(huì)正式開始。 “諸位大人，”卡爾·弗蘭茨說(shuō)道，他的聲音低沉而洪亮，在空間中回蕩?！案兄x你們應(yīng)召前來(lái)參加本次會(huì)議。我知道諸位都在忙于備戰(zhàn)，不便隨意前來(lái)。但某些事務(wù)迫在眉睫。我不會(huì)再寒暄來(lái)浪費(fèi)時(shí)間。海爾伯格元帥，請(qǐng)告訴我們你對(duì)最新戰(zhàn)局的評(píng)估?！? 桌子那頭的人站了起來(lái)。在場(chǎng)的人都知道他是誰(shuí)：庫(kù)爾特·海爾伯格，瑞克禁衛(wèi)騎士團(tuán)的大元帥，整個(gè)帝國(guó)最強(qiáng)的戰(zhàn)士之一。身穿的儀式盔甲并不能掩蓋他手臂與脖子上纏繞的重重繃帶。就在幾天前，他還在東方與一支龐大的混沌軍隊(duì)作戰(zhàn)，身上還帶著戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡。盡管帶著傷，但他仍驕傲的揚(yáng)著他那對(duì)巨大的胡須，沒(méi)有顯露出半點(diǎn)不適。 “陛下，”海爾伯格說(shuō)著，他的聲音粗糙得像瑞克河底挖出的沙礫。“我太老了，也沒(méi)什么藝術(shù)天賦，沒(méi)法描繪出什么美好未來(lái)。東方幾乎失去了希望。奧斯特領(lǐng)和奧斯塔馬克已經(jīng)被敵人占領(lǐng)。我受命去抵御的混沌戰(zhàn)幫被阻擋了，但我軍死傷慘重。我們沿著塔拉貝克領(lǐng)邊境建立的防線仍然穩(wěn)固，但敵人至今尚未投入全力進(jìn)攻它。去年肆虐于這片土地的瘟疫使每一次戰(zhàn)役都變得艱難和困苦。無(wú)論何時(shí)打算作戰(zhàn)，我們都不得不應(yīng)對(duì)其他地區(qū)因瘟疫引起的叛亂。我麾下的部隊(duì)已經(jīng)筋疲力盡，接近嘩變了。沒(méi)必要粉飾。我想其他人的部隊(duì)也是如此。我們知道混沌軍隊(duì)的主力尚未抵達(dá)帝國(guó)的心臟地帶。等它們到來(lái)，我不知道會(huì)發(fā)生什么。您可以期望我們奮戰(zhàn)到最后一息，但這是否足夠......唉，時(shí)間和西格瑪會(huì)告訴我們的?！? 大主教沃克瑪佝僂著的身軀發(fā)出一聲嗤笑。他是強(qiáng)大的西格瑪教會(huì)的領(lǐng)袖，其身上的創(chuàng)傷正是多年服務(wù)的勛章。 “一個(gè)人怎么能在皇帝面前說(shuō)出這種話后還茍活著？”他不滿道?！澳睦镉熊浫?，哪里就需要凈化！你對(duì)部下的仁慈，對(duì)他們軟弱的寬容是出了名的。必須剔除動(dòng)搖者，以堅(jiān)定余者的意志。我無(wú)法忍受這種懦弱的言論。讓我的二十個(gè)圣殿騎士（獵巫人）加入你的軍隊(duì)，這樣你的人就能真正堅(jiān)持到最后一刻！” 老人一口氣說(shuō)完。他們正是為對(duì)抗混沌之長(zhǎng)久苦痛與堅(jiān)定信念而生。周邊有幾個(gè)人贊許地看向沃克瑪。有的人同情地注視著。海爾伯格本人則不動(dòng)聲色，面無(wú)表情。 “你的圣殿騎士只會(huì)削減我軍隊(duì)的數(shù)量，”大元帥低沉道?！鞍涯愕耐婪騻兞粼诎柕婪蜃窔⒗咸虐桑覀冃枰蹏?guó)的正派人來(lái)捍衛(wèi)領(lǐng)土。” 沃克瑪?shù)善鹧圩鳛榛貞?yīng)。他還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，卡爾·弗蘭茨帶甲的拳頭便重重錘在桌上。 “夠了！”他不耐煩道?！拔覜](méi)有要求大元帥針對(duì)士氣問(wèn)題作討論。事實(shí)是無(wú)可爭(zhēng)辯的。我們失去了奧斯特領(lǐng)，瘟疫絲毫沒(méi)有減弱的跡象，我們的人民正在喪失信心。形式對(duì)我們不利，而且我們知道更糟的還在后頭。剩下的問(wèn)題很簡(jiǎn)單：我們?cè)撛趺崔k？” 第三個(gè)人影微微前傾。他的臉被帶著奇異笑容的金屬面具覆蓋。他正是拜爾沙澤·蓋爾特，魔法學(xué)院的首席大導(dǎo)師。沒(méi)人知道是怎樣的可怖傷害令他將自己包裹在黃金中，但人們從未見過(guò)他離開那覆蓋全身的金屬外殼。 “雖然似乎不言而喻，但我還是要說(shuō)，”法師說(shuō)道，他的聲音微弱而單薄?！拔烈吆腿肭质峭环N思想、同一種智慧的產(chǎn)物。這不是普通的掠奪者入侵，而是一場(chǎng)跨越整個(gè)北部邊境的協(xié)同攻勢(shì)。我們這些熟悉毀滅力量的人知道什么是幕后主使。唯一能對(duì)抗這一敵人的力量便是魔法。鋼鐵是不夠的。海爾伯格大元帥告訴我們他的部下已經(jīng)快要嘩變了。這也難怪——我們英勇士兵們所見的景象不該被任何凡人目睹。如果學(xué)院的工作沒(méi)有受到帝國(guó)法令與條令如此難以忍受的限制，那么......” “那么你的巫師和修補(bǔ)匠們就會(huì)胡作非為，把事情搞得比現(xiàn)在糟糕一倍?！币粋€(gè)新的聲音譏笑道。 漢斯·貝勒，一位來(lái)自?shī)W斯特領(lǐng)的將軍，他曾在帝國(guó)東部潮濕的田野上參加過(guò)漫長(zhǎng)的后衛(wèi)戰(zhàn)斗，毫不掩飾地盯著法師。 “我看你瞧不起法師們的忠誠(chéng)服務(wù)，”蓋爾特冷冷道?！罢媸瞧嫣??！? 蓋爾特的面容一如既往地讓人捉摸不透，但從平靜的語(yǔ)氣中感受不到他那傳說(shuō)中的暴脾氣。貝勒是個(gè)身材魁梧、憂郁的人，雙肩束著烏黑的頭發(fā)，他惡狠狠地瞥了對(duì)方一眼。 “所有有尊嚴(yán)的人都會(huì)繞開巫師的道路，”他說(shuō)，用了這個(gè)貶義的詞來(lái)形容混亂儀式的實(shí)踐者。“當(dāng)我們站在奧斯特馬克的戰(zhàn)場(chǎng)上，我們同胞的鮮血與戰(zhàn)場(chǎng)上無(wú)盡的污垢混雜成齊膝深時(shí)，我們面對(duì)的是什么？魔法。天空被它點(diǎn)燃。對(duì)于這種邪惡的墮落，唯一的解藥就是劍和大炮。即使是最強(qiáng)大的術(shù)士也不能在舌頭被割掉后傳播他邪惡的咒語(yǔ)，而一發(fā)鉛彈也能打倒最胡言亂語(yǔ)的邪教徒?！? 蓋爾特又一次一反常態(tài)地?zé)o動(dòng)于衷。他把金色的雙手放在一起，沒(méi)有表情的頭顱微微偏向一邊。 “一個(gè)有趣的觀點(diǎn)，”他說(shuō)?！澳泔@然沒(méi)多少時(shí)間參加我們的活動(dòng)。但我們的技能可能會(huì)讓你大吃一驚。例如，你可能沒(méi)有意識(shí)到，對(duì)于我這樣的人來(lái)說(shuō)，混沌的污染是顯而易見的，哪怕是在它最卑微的仆人身上。黑魔法的臭味沒(méi)那么容易抹去，當(dāng)其他普通人無(wú)法察覺(jué)時(shí)，混沌的影響對(duì)法師來(lái)說(shuō)洞若觀火。你該小心點(diǎn)的，將軍。如果我是你，我就會(huì)捫心自問(wèn)，為何自己會(huì)被邀請(qǐng)和一幫身份遠(yuǎn)超自己的人一起參加議會(huì)。答案可能不是你喜歡的?！? 卡爾·弗蘭茨坐在桌子的另一頭，饒有興趣地注視著。當(dāng)法師與將軍面對(duì)面時(shí)，房間里的氣氛越來(lái)越緊張。聽到這番指認(rèn)，貝勒的臉漲得通紅，他氣得發(fā)抖，站了起來(lái)。 “以西格瑪?shù)拿x，”他喊道，伸手去夠自己的插在鞘里的劍?！叭绻皇窃诨实勖媲埃?.....” “你要做什么？”首席大導(dǎo)師突然打斷了他的話，他玩味地看著這位激動(dòng)的將軍?！肮魧W(xué)院的首席大導(dǎo)師？你在拔出劍之前就死了。什么樣的人會(huì)這么決定？” 貝勒氣得滿臉通紅，猶豫地站了一會(huì)兒，才把手從劍柄上挪開。蓋爾特保持鎮(zhèn)靜，但他的目光始終沒(méi)有離開將軍。貝勒環(huán)顧四周，顯得有些猶豫不決，然后他看向端坐在桌前的皇帝。 “陛下，”他說(shuō)著，好不容易才控制住自己的怒氣?！拔以谀膶m殿中被指控背叛。您什么也不說(shuō)嗎？” 卡爾·弗蘭茨感覺(jué)手心有些發(fā)熱。這比預(yù)期的早。他從眼角看到蓋爾特正認(rèn)真注視著自己。他慢慢地站了起來(lái)，沒(méi)有理會(huì)周圍人驚愕的表情。 “你應(yīng)該聽聽大導(dǎo)師的話，將軍，”卡爾·弗蘭茨不慌不忙地說(shuō)。“你沒(méi)有想過(guò)為什么會(huì)邀請(qǐng)你這樣的將軍到這里來(lái)嗎？或者為什么你的同僚們都不在場(chǎng)？如果你有點(diǎn)腦子的話，就會(huì)保持沉默。事實(shí)上，你這種榜樣比我想象中的更早?！? 貝勒驚恐地瞪大了眼睛，他慌張地朝四周張望。他的額頭滲出汗來(lái)，尷尬地從桌邊退開。 “您這是什么意思？我的主君？”他結(jié)結(jié)巴巴道，表情憤怒而狐疑?！坝腥苏_告了我什么？這太瘋狂了！謊言！你手下有人要害我！” 聽了這話，蓋爾特也從座位上站了起來(lái)。聚集在他身邊的貴族們不安地躊躇。有些人把手按在武器上，但沒(méi)有人蠢到在皇帝允許前拔出來(lái)。首席大導(dǎo)師往后一甩長(zhǎng)袍，金色的雙手緊握法杖。 “確實(shí)有，貝勒。我希望你衰弱。我希望你死在這個(gè)房間的地上，因?yàn)槟闶桥淹??！? 說(shuō)到這里，他揮舞法杖大略畫了個(gè)圓，一道熾烈的能量穿過(guò)房間，飛向正在后退的貝勒。對(duì)于蓋爾特的力量來(lái)說(shuō)，這只是個(gè)戲法，但它仍足夠在盔甲上開個(gè)洞，將一個(gè)人打倒。當(dāng)那團(tuán)熾熱的力量向?qū)④娪縼?lái)時(shí)，他拼命地想躲開它，但動(dòng)作太慢了。他猛地撞在遠(yuǎn)處的石墻上，癱倒在地上，目光呆滯。 “退后！”桌旁的選帝侯們慢慢站起來(lái)，目不轉(zhuǎn)睛地注視著眼前這奇異的景象時(shí)，皇帝大喊道。不等他們回過(guò)神來(lái)，卡爾·弗蘭茨便大步走向仰臥的貝勒。將軍一動(dòng)不動(dòng)。也許他已經(jīng)死了?；实鄹械叫闹虚W過(guò)一絲疑慮。難道他弄錯(cuò)了？他察覺(jué)到蓋爾特也來(lái)到自己身邊，二人注視著面前軟榻的尸體。 “也許我們錯(cuò)了，”首席大導(dǎo)師輕描淡寫道。 但緊接著，貝勒的臉頰又抽動(dòng)起來(lái)。他的雙眼猛地睜開。四肢開始行動(dòng)，他艱難地爬了起來(lái)。他開始猛烈地顫抖，嘴巴張得大大的。 “如果可以的話，陛下，”蓋爾特又一次舉起法杖，冷漠道?！拔椰F(xiàn)在就干掉他。我們的懷疑是......” 但他的聲音被一聲異常的嚎叫打斷了。貝勒開始狂亂地抽搐，撲向金屬法師。蓋爾特措手不及，被撞倒在地，他的法杖在地板上滑動(dòng)?？枴じヌm茨緊握蓋爾·瑪拉茲，走上前去。他能聽到身后拔劍的聲音。全副武裝的人沖上前來(lái)。 貝勒正在被改造。一團(tuán)脈動(dòng)的能量開始在他周圍凝聚。他的四肢更加瘋狂地?cái)[動(dòng)著，他向后撲到墻上，瘋狂地喘著氣。突然，一簇觸須從他的胸膛沖出，鮮血濺滿了石頭。一陣咯咯的尖叫爆發(fā)了，但很快就消失了，因?yàn)樨惱盏念^已經(jīng)被他自己的脖子纏住了。他的整個(gè)身體都蜷縮起來(lái)了，有的地方被吸收了，有的地方又長(zhǎng)出了可怕的新東西。變形的速度是可怕的，很快，各種各樣的尖刺、葉狀體、舌頭甚至翅膀在漢斯·貝勒，或者曾經(jīng)是漢斯·貝勒的人痛苦的表皮上構(gòu)成和重組。一團(tuán)無(wú)定形的肉、骨和筋向上豎立，越來(lái)越大。奇怪的顏色和粘稠的物質(zhì)在快速異變的皮膚表面下跳動(dòng)。在這團(tuán)膠狀的東西中間，張開了一個(gè)巨大的嘴，上面滿是兇狠的牙齒。一條布滿尖刺的紫色舌頭伸出，向聚集在它周圍的人閃爍著光芒。 卡爾·弗蘭茨無(wú)動(dòng)于衷地看著這變化的過(guò)程。蓋爾·瑪拉茲在他手中舉重若輕。其上銘刻的符文閃爍著微弱而暗淡的光芒，正如同每次戰(zhàn)斗即將來(lái)臨時(shí)一般。 “可憎！”卡爾·弗蘭茨冷喝道，話語(yǔ)里夾雜著冰冷的憤怒。 在他身側(cè)，蓋爾特爬了起來(lái)，拿起他的法杖。在皇帝兩側(cè)，其他議員們已經(jīng)拔出刀劍，準(zhǔn)備就緒。他們都是戰(zhàn)士，在與混沌的血戰(zhàn)中浸淫多年。 卡爾·弗蘭茨大步向前，隨意地將戰(zhàn)錘在身側(cè)揮舞，感受著武器的質(zhì)量與力量。那個(gè)曾經(jīng)是貝勒的東西透過(guò)十多只轉(zhuǎn)動(dòng)著的、鼓漲著的眼睛看見他走近，向他尖叫起來(lái)?；煦缏训暮粑菒撼舻?，夾雜著死亡和黑暗魔法的惡臭?？枴じヌm茨毫不猶豫地將蓋爾·瑪拉茲劃出一個(gè)巨大的圓弧，把神圣的戰(zhàn)錘猛地砸向那骯臟的、不定形的肉體。那東西又尖叫了一聲，從它肉質(zhì)的身體中央伸出了許多扭動(dòng)的觸手，許多觸手上都有刺或鉤子。一些纏繞在皇帝的手臂上，一些從精致的板甲上彈回來(lái)，沒(méi)有造成傷害。 議員們迅速投入戰(zhàn)斗。海爾伯格撲向怪物，他的長(zhǎng)劍閃閃發(fā)光。但即使是他的怒吼也被沃克瑪?shù)穆曇羲蜎](méi)，沃克瑪滿懷著著他的使命所帶來(lái)的正義憤怒，大聲呼喊著凈化的禱文。顧不上其他人，卡爾·弗蘭茨側(cè)過(guò)身，用盔甲的重量加重蓋爾·瑪拉茲的打擊。戰(zhàn)錘一次又一次地落下，破開大塊魔力血肉，將眼睛砸成一團(tuán)，把松弛的、扭曲的骨頭和肌腱變成一堆不斷縮小的血腥和黏液。皇帝向前走去，格開了混沌之卵殘余的反擊，發(fā)揮著手中戰(zhàn)錘的共振，感受著這一強(qiáng)大戰(zhàn)爭(zhēng)兵器與符文魔法的結(jié)合，穿透了圍繞并滋養(yǎng)著他面前混沌卵的閃爍的黑魔法光環(huán)。 它的形狀變得越來(lái)越模糊，血液和其他液體大量地流出。尖叫聲變得更像嚎叫了，那怪物的許多張著合著的嘴巴耷拉下來(lái)，互相撕扯著。海爾伯格和其他人意識(shí)到了終結(jié)，便退后了。殺戮的榮譽(yù)屬于皇帝。 卡爾·弗蘭茲深吸了一口氣，準(zhǔn)備揮出最后一擊。蓋爾·瑪拉茲繼續(xù)在他的手中和諧地共振，仿佛吸收并呼應(yīng)著在房間里旋轉(zhuǎn)的強(qiáng)大魔力。然而，最后的顫抖震動(dòng)了他面前流血的、毀壞了的軀體。那松弛的皮膚和角囊顫抖著，迅速縮回來(lái)。這時(shí)傳來(lái)了嘎吱嘎聲，一張張大的新嘴巴在顫抖的軀體上張開了。這個(gè)新的孔里沒(méi)有牙齒、倒刺或刺，而是一個(gè)彎曲的脖子，上面掛著一個(gè)看起來(lái)像鳥的扭曲頭顱。它披著亮藍(lán)色的羽毛，眼睛是深而明亮的黃色。 廢了點(diǎn)勁，它才張開彎曲的嘴，一個(gè)刺耳的聲音冒了出來(lái)。那聲音有點(diǎn)像貝勒，但扭曲和膨脹地可怕。無(wú)論將軍的聲帶還剩下多少，都一定是支離破碎的。 “干得漂亮，西格瑪之子，”刺耳聲傳來(lái)?！昂芨吲d我主能看到有意思的新把戲。趁你還可以時(shí)盡情享受吧，因?yàn)榧词故亲钗⒉蛔愕赖闹i語(yǔ)都會(huì)讓祂更加強(qiáng)大。如果你愿意的話，就相信你已經(jīng)贏得勝利吧——你會(huì)為自己的短視承受永恒的折磨?！? 卡爾·弗朗茨沒(méi)有意識(shí)到尖叫的獨(dú)白，他把錘子在頭上揮舞兩圈，然后用盡全力朝那張丑陋的臉砸去。隨著一道金光的閃爍，巨獸被擊得搖搖晃晃，搖晃而虛弱地想重新站起來(lái)，然后癱倒在石頭地板上，精疲力竭。又是幾次打擊，那顫抖的東西變成了一堆血淋淋的濃漿，在光滑的石板上緩緩滲出五顏六色的液體。惡臭令人作嘔。 卡爾·弗蘭茨吃力地喘氣，站在被擊垮的混沌卵旁。在殘留的血肉中，貝勒的幾個(gè)可辨認(rèn)的特征還依稀可見。這里一根手指，那里一顆牙齒。除此之外，別無(wú)幸存?？枴じヌm茨突然感到怒火中燒。他早已知曉貝勒的背叛，也正是為了這個(gè)目的才把他吸引到這里來(lái)的，可是這種褻瀆的行為還是使他怒不可遏。既然復(fù)仇已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，他的使命感被一種強(qiáng)烈的被背叛怒火所取代。 他轉(zhuǎn)身看向其他人，臉上還帶著陰沉與憤怒。 “看看這些投向毀滅力量之人的命運(yùn)吧！”他吼道。 所有的禮節(jié)和規(guī)則都被拋諸腦后。他憤怒地顫抖，雙眼中閃爍著黑色的怒火。 “看看這個(gè)！”皇帝低沉道。“只要我還握著持錘者的武器，只要我的手臂還有力量，這就是那些拒絕神圣西格瑪之光而投向虛假先知者的命運(yùn)。絕不憐憫，絕不仁慈！等待叛徒的唯有凈化之火！” 聽到這里，蓋爾特走上前來(lái)。盡管臉上沒(méi)法露出表情，但步伐顯露了他的厭惡。他高舉法杖，金色的光芒閃爍。能量射流擊中混沌卵殘破的外殼，燦爛的火焰躍動(dòng)。火焰迅速燃起，很快，那具漏液的腐爛尸體便燃燒起來(lái)。它的毀滅散發(fā)出惡臭。蓋爾特并未退縮，他維持著魔法。殘骸焦黑、變脆，直至化為灰燼。 卡爾·弗蘭茨默默看著這一切。隨著混沌卵的消失，他的呼吸恢復(fù)了正常。他的憤怒被冰冷的平靜所取代。 其余的議會(huì)成員在皇帝和搖搖欲墜的混沌卵殘骸之間顯得猶豫不決。這些人都在戰(zhàn)場(chǎng)上見過(guò)奇異而可怕的事物，但在皇宮中心發(fā)生這樣的事情很難讓人接受。他們漸漸地恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，默默地回到座位上。他的工作完成了，蓋爾特再次回到了他的位置上。仆人們從陰影中躡手躡腳地走進(jìn)房間，清理殘骸。尸體的殘余部分將在宮廷牧師的監(jiān)視下處理掉?？枴じダ蚀挠行M意地知道，即使議會(huì)繼續(xù)召開會(huì)議，獵巫人也會(huì)沖進(jìn)貝勒的房子。他的家人必須拿出非常有說(shuō)服力的證據(jù)證明自己是無(wú)辜的，否則他們的死亡將是漫長(zhǎng)而艱難的。 “諸位大人，”卡爾·弗蘭茨說(shuō)著，挨個(gè)看向每個(gè)議員。“貝勒的背叛是我們都知道的，他今天早晨的到來(lái)也并非偶然。但我并非在裝腔作勢(shì)。在之前的每次會(huì)議上，我們都陷入爭(zhēng)吵之中。西格瑪教會(huì)詰難瑞克禁衛(wèi)。諸騎士團(tuán)對(duì)我的工程師們吹毛求疵。南方各省的選帝侯都不在乎北方行省的需求，而且每個(gè)人都不信任魔法學(xué)院。不能再這么下去了。當(dāng)我們爭(zhēng)吵不休時(shí)，大地卻在燃燒。就在我與你們對(duì)話的此時(shí)，帝國(guó)的勇士們正在為保家衛(wèi)國(guó)而犧牲。至少他們有權(quán)要求我們安坐在遠(yuǎn)離危險(xiǎn)的帝國(guó)中心的諸位，去理解威脅，并共同努力應(yīng)對(duì)它。各位大人，請(qǐng)不要誤會(huì)。我對(duì)我子民們的死亡感到遺憾，因?yàn)榈蹏?guó)的每一個(gè)男男女女對(duì)我來(lái)說(shuō)都像我的孩子一般。但如果任何人膽敢在我擊退入侵而來(lái)的戰(zhàn)幫時(shí)拖后腿，那他必定遭受與貝勒相同的命運(yùn)。即使是在阿爾道夫，也存在著背叛和異議。不能再這樣下去了。” 他的話帶來(lái)了沉默。每一位成員都把臉朝向他，聚精會(huì)神地聽著。也許貝勒總算發(fā)揮了點(diǎn)作用。 “我已經(jīng)告訴過(guò)你們我為獅鷲軍團(tuán)制定的計(jì)劃，”皇帝繼續(xù)道。“你們中的很多人都從自己的麾下抽調(diào)人手加入了這個(gè)組織。但數(shù)量還是太少。你們知道我的意圖：將帝國(guó)的每個(gè)成員團(tuán)結(jié)為一個(gè)整體，一股擁有各種技能和天賦人士組成的永不腐朽的力量。如果我們繼續(xù)分裂，那么黑暗勢(shì)力的設(shè)計(jì)就已經(jīng)完成了一半。西格瑪賜予他的子嗣們各種各樣的技藝。只有把它們匯聚在一起，我們才能完全明白神的旨意。我們知道敵人已經(jīng)組建了一支類似的部隊(duì)，目前只知道它的名字叫神鴉戰(zhàn)幫。它的目的未知，但威脅顯而易見。大人們，我敦促你們趕快行動(dòng)起來(lái)，派遣你們最好的部隊(duì)加入軍團(tuán)。這一切都是必要的。我們必須終結(jié)分裂。你們同意嗎？” 選帝侯與其他貴族們，有些還未從剛才貝勒與黑暗之神契約的震撼中回過(guò)神來(lái)，紛紛點(diǎn)頭同意。有些人看起來(lái)甚至是認(rèn)真的。 蓋爾特是唯一發(fā)言的人。 “各個(gè)學(xué)院已經(jīng)為獅鷲軍團(tuán)提供了許多帝國(guó)最優(yōu)秀的法師。我將和我的同僚們談?wù)?，確保完成更多工作。如果混沌戰(zhàn)幫們都能拋開分歧，聯(lián)合起來(lái)對(duì)抗我們，那我們也必須如此。” 皇帝向金屬法師微微頷首表示感謝。蓋爾特是個(gè)老狐貍。就像議會(huì)的很多其他成員一樣，只是由于時(shí)局的緊迫，他們之間才沒(méi)有盡情勾心斗角。但至少就目前而言，他似乎已經(jīng)表明了自己的觀點(diǎn)。 “很好，”皇帝簡(jiǎn)短道。“這項(xiàng)議題到此為止。我期待在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候收到你們所有人的名單。但現(xiàn)在我們所有人都必須再一次把注意力集中到戰(zhàn)爭(zhēng)的方略上。我希望不要再爭(zhēng)辯誰(shuí)更適合統(tǒng)帥防御。我們必須考慮下一次攻勢(shì)的地點(diǎn)，并做好準(zhǔn)備。在阿爾道夫，這里已經(jīng)離前線不遠(yuǎn)了。我們的資源很貧乏。它們應(yīng)該部署在哪里？” 回到熟悉的戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃領(lǐng)域，選帝侯和元帥們擺脫了他們異乎尋常的沉默，開始認(rèn)真地討論起來(lái)。他們介紹了計(jì)劃，把一張張羊皮紙推到光滑的木桌上，討論著后勤和器械要求?？枴じヌm茨靠在椅背上，讓討論自然進(jìn)行了一會(huì)兒。他的目光游離到右邊高高的窗戶外。在他視線的邊緣，外面狹窄的院子里升起了一團(tuán)濃濃的黑煙。燒焦的怪物殘骸被進(jìn)一步焚燒。有一會(huì)兒，他發(fā)現(xiàn)自己被那細(xì)細(xì)的、扭曲的煙線吸引住了。那曾經(jīng)是一個(gè)人，一個(gè)為他而戰(zhàn)的男人。還有多少人像貝勒一樣，等待著走向黑暗？ 皇帝搖了搖頭。投機(jī)毫無(wú)意義。他將注意力轉(zhuǎn)回到面前的辯論上，又開始了聽取計(jì)劃與無(wú)情駁斥的無(wú)聊工作。在最后，他知道，能依靠的僅有信仰與警惕?？紤]到帝國(guó)面臨的攻勢(shì)之巨，他們對(duì)這兩者的需求也是海量的。