第六章

科瑞格里茨

當(dāng)皇帝遠(yuǎn)去時，他的宮殿也處于冬眠之中。而在他歸來之際，它又重新煥發(fā)起活力。歸來的帝國軍官們受命與他們的部下重建內(nèi)廷。仆人們一個房間接著一個房間地忙碌著，為一切做準(zhǔn)備，以至于無論皇帝選擇走到哪里，他都會發(fā)現(xiàn)自己的前路被裝飾得盡善盡美，散發(fā)著與外面城市大相徑庭的香味。貴族們蜂擁而來，希望能討得皇帝的歡心，而瑞克禁衛(wèi)將守衛(wèi)皇宮的人數(shù)翻了三倍，以確保所有不同的群體都不會闖入他們不應(yīng)進(jìn)入的地方。

“作為宮廷守衛(wèi)的一部分，”維拉科爾向年輕的新騎士們簡要介紹道。“你們必須時刻保持警惕，隨時準(zhǔn)備阻止刺客或敵人的進(jìn)攻。然而，你會發(fā)現(xiàn)，你可能會花大半天時間去勸某個渾身噴著香水的頑固朝臣卻步，讓皇帝能有自己的隱私?；实塾锌张c否取決于他個人的意志。他們唯一能做的就是服從，而不是將自己的意愿強(qiáng)加于陛下身上。無論他們身份如何。誠然他們都是貴族及領(lǐng)主，很少被人拒絕。有些人甚至?xí)δ銛[架子。那就讓他們試試瞧吧，反正注定失敗?！?/p>

德爾瑪、西布里克特和其他的年輕騎士們都笑了。

“最后，我要提醒你們所有人：盡管這是一份罕有的殊榮，但擔(dān)任宮廷守衛(wèi)是瑞克禁衛(wèi)最莊嚴(yán)的職責(zé)之一。你們的任何疏忽都可能意味著我們的皇帝被刺殺、一場內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)、帝國在烈焰中崩潰。所以請謹(jǐn)慎斟酌。記住，在履行這項(xiàng)職責(zé)時的任何疏失、任何玩忽職守、任何粗心大意都會被視為叛國。而瑞克禁衛(wèi)有權(quán)，且必定，將其繩之以法?！?/p>

?

保護(hù)皇帝的任務(wù)因皇宮本身而更添困難。因?yàn)樵缭谌鹂祟I(lǐng)的親王們在一百年前被選舉而登上皇帝寶座時，這座宮殿早已落成。甚至有人說，它的部分結(jié)構(gòu)可以追溯到幾個世紀(jì)前阿爾道夫第一次成為帝國首都的時候。這個地方本身經(jīng)歷過建造、重建、擴(kuò)建和重新設(shè)計(jì)，因?yàn)槎嗄陙硭恢北挥糜诓煌挠猛?。這種擴(kuò)張的速度只有在皇帝占用并使其成為政府中樞所在地時才會加快。為了這些目的，不同的建筑被安置在附近，隨著宮殿的進(jìn)一步發(fā)展，這些建筑被連接起來并融入到整體中。一位昔日的皇家建筑師曾將這一結(jié)果描述為“住宅的不同的建筑風(fēng)格與其說是相互矛盾，不如說是完全沖突”，并乞求當(dāng)時的皇帝提供資金重新建造一座新的宮殿。那些資金在籌集后，卻被花在平息一場行省叛亂中，讓建筑師不得不在他之前的評論后加上了一句話，“因此，皇宮乃是帝國一切的最合適的象征”。

撇開建筑的象征意義不講，宮殿的一些地方充滿了宏偉的接待大廳和優(yōu)雅的寓所，而在另一些地方則是迷宮般的不平坦的庭院和曲折的通道，因此更難守衛(wèi)。在開始的幾天里，西布里克特一直在探索這些建筑，了解周圍的情況，不讓自己陷入思考。但隨著執(zhí)勤很快成為慣例，他發(fā)現(xiàn)自己又在為朋友的麻煩發(fā)愁了。沒有什么別的東西可以分散他的注意力；朝臣們因維拉科爾關(guān)于他們頑固之處的警告，也從自身慘痛的經(jīng)歷中學(xué)到，與冷漠的瑞克禁衛(wèi)爭論充其量不過是白費(fèi)口舌，在最壞的情況下，他們會在皇宮的牢房里呆了一會兒，然后被逐出宮廷。

皇帝本人已經(jīng)把他的公開露面的日程削減到最低限度，并向所有人明確表示，他目前的第一、最后、也是唯一的任務(wù)是進(jìn)行戰(zhàn)爭，他不會接受任何個人會見。相反，他整天專注于參與樞機(jī)會議;這個會議的成員們的面孔很快就被西布里克特和其他年輕騎士所熟悉。然而，這只會讓西布里克特更加沮喪;在他隔壁的房間里，政府最高級的成員們正在討論決定帝國的未來，而他卻被拒之門外，不受歡迎。宮廷大臣們把這些騎士僅僅當(dāng)作一件家具，甚至當(dāng)西布里克特優(yōu)雅地站到一邊為他們讓路時，他們也對他的儀態(tài)視若無睹。西布里克特默默地忍受著這樣的待遇;他不是一個仆人，他是一位貴族領(lǐng)主，現(xiàn)在是最高軍事序列的一位騎士。這是瑞克領(lǐng)人傲慢的又一個例子。然而，后來無意中聽到的東西，讓他把這些瑣碎的想法拋到腦后。

“但如果他問到有關(guān)卡拉克·鍛鐵堡(Karak Angazhar)的事，我不知道該怎么說。”

發(fā)言的是掌璽大臣，皇帝的外交顧問馮·斯提爾蓋（Stirgau）男爵?？ɡ恕ゅ戣F堡正是他叔叔幾周前提到的矮人據(jù)點(diǎn)的名字。西布里克特當(dāng)時并沒有多想，但是現(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)高層正在討論這個問題。馮·斯提爾蓋男爵在進(jìn)入議事廳之前停下了他的談話，但他并不在意在西布里克特面前發(fā)言，西布里克特一動不動地站在入口處。也許被視作家具的一部分也是有好處的。樞機(jī)會議是與皇帝秘密進(jìn)行的，甚至瑞克禁衛(wèi)騎士們對此也知之甚少。然而，他可以從顧問們在進(jìn)入和離開前私下里的對話中拼湊出很多東西。

“……撤退到中部山區(qū)了，我們在那里的銀礦淪陷了……”

“……仍然沒有從費(fèi)爾巴哈伯爵那里得到任何消息，現(xiàn)在這個丑聞發(fā)生在一個貴族家庭，塔拉貝海姆處于邊緣……”

“……我們最后一次發(fā)現(xiàn)他們是在克魯?shù)俏值?，但一支像那樣的軍?duì)不可能輕易銷聲匿跡……”

“……又有十多具尸體掛在樹上，我倒不是要為這些人渣的消失而悲傷，至少這要比用其他人代替他們好得多……”

“……誰下的命令？可能是任何人？”

“……西格瑪教派目前有他們自己的問題，我應(yīng)該讓他們……”

西布里克特將這一切聽在耳里，推斷和猜測他能做些什么。他遺漏了很多細(xì)節(jié)，但他可以了解帝國所處的絕望境地：三個大省被北方戰(zhàn)爭摧殘；還有兩個沒有明確的領(lǐng)導(dǎo);近來盟友越來越因自己的擔(dān)憂而分心;它的心臟地帶附近留下了滿目瘡痍，被打敗，但沒有被摧毀;和金錢。

“……你以為兵團(tuán)很快就會解散，你錯了……”

“……他不能這么做,他不能不去做……”

“……我一點(diǎn)也不相信……”

“……可是錢從哪兒來的呢？”

軍隊(duì)所需的軍費(fèi);重建圍墻、道路、城市和農(nóng)場所需的資金;從霍克斯沃爾大臣臉上那酸楚的表情，從她不安地玩弄著握在手里的戒指的樣子，可以看出，帝國所欠缺的正是金錢。

但是，直到盛夏的一個悶熱的夜晚，西布里克特才聽到有關(guān)卡拉克·鍛鐵堡的進(jìn)一步消息。西布里克特立刻站在會議廳的門外。樞機(jī)會議通常是正式的、穩(wěn)重的，但這一次，聲調(diào)提高了，西布里克特能聽到他們的聲音。

“我理解我們在北方處境的巨大困難，這只會使我們更有必要保護(hù)我們在南方的邊界。西布里克特聽出這是瑞克領(lǐng)的大臣馮·瓦爾芬伯爵的聲音，據(jù)說他是皇帝的私人情報(bào)大臣。

“我不明白為什么矮人不能去自救，”霍克斯沃爾議長回答說，她的語氣甚至在如此炎熱的時候也冷若冰霜。

馮·斯提爾蓋男爵試圖用他那獨(dú)特的語調(diào)來解釋?！爸粮咄醯氖拐邔Υ朔浅Ｌ孤?。他們的據(jù)點(diǎn)巴拉克·海門（Barak Varr）和卡拉克·號角堡（Karak Hirn）都被圍困；襲擊者已經(jīng)被擊退，但他們因此已無力再派出一支遠(yuǎn)征隊(duì)去解救卡拉克·鍛鐵堡（Karak Angazhar）?！?/p>

“如果他們自己都不在乎能不能保住它，我們?yōu)槭裁匆@樣做？”

“因?yàn)樗奈恢茫蟪?。”瓦爾芬重?fù)道。“它位于上瑞克河的源頭，距離黑火隘口只有幾天的路程。如果它被攻陷，它將是向艾維領(lǐng)發(fā)動任何攻擊的完美中轉(zhuǎn)站，我們在關(guān)隘的所有防御工事將被繞過，變得毫無用處，我們將永遠(yuǎn)受到順瑞克河而下的攻擊的威脅。矮人能幸存下來，但我們不能。我們南部的生命線會被切斷?！?/p>

“你是說貿(mào)易路線會被切斷，”霍克斯沃爾反駁道?！皠e以為我不知道你在那方面的利益?！?/p>

“你是說，帝國的利益？或者你認(rèn)為維持健康的、有利可圖的、最重要的是，能納稅的貿(mào)易路線對帝國金庫來說是沒有意義的？”

“未來的收入是會不錯，但現(xiàn)在誰為這個買單？”霍克斯沃爾大臣反駁道。

“問題不在于錢，”瑞克元帥庫爾特·海爾伯格低沉地打斷道。“而在于人。北方仍然需要軍隊(duì)。不管人們在街上說什么，戰(zhàn)爭仍在進(jìn)行?！?/p>

“難道您不能留下少數(shù)兵團(tuán)嗎？”馮·斯提爾蓋男爵問道。

“不能?！比鹂嗽獛浀恼Z氣不容置疑。

“好吧，那雇傭軍呢？”斯提爾蓋繼續(xù)問。

“那誰來付錢呢?”霍克斯沃爾又開口了。

“艾維領(lǐng)還有軍隊(duì)，瑞克元帥?！蓖郀柗也逶挼馈?/p>

“艾維領(lǐng)的軍團(tuán)要向北進(jìn)發(fā)，威森領(lǐng)的也一樣?！?/p>

“我指的是過去兩年我們在艾維領(lǐng)維持的瑞克駐軍。自從選帝侯萊特多夫伯爵不幸去世以來?！?/p>

“他們也將和軍隊(duì)共同出發(fā)?！?/p>

“不是所有的?！?/p>

這番直截了當(dāng)?shù)姆瘩g激怒了早已又熱又累的海爾伯格?！安灰獞岩晌覍Φ蹏婈?duì)的定位的了解?！?/p>

“我不懷疑您的知識，”瓦爾芬的強(qiáng)調(diào)很輕，但很明顯，“事實(shí)上，我依賴它。我知道你有良好的戰(zhàn)略頭腦，因此不會完全撤除我們南方省份的防御。我也知道那是您給他們發(fā)工資的地方。那么，如果我們可以繼續(xù)在那些駐地里殘余部隊(duì)的基礎(chǔ)上進(jìn)行下去？”

但庫爾特·海爾伯格不會輕易被說服。“那里還有人，但是很少。只足以確保，在當(dāng)前的危機(jī)過去前，我們?nèi)杂羞m當(dāng)?shù)姆烙α?，來確保我們能夠保護(hù)邊境。他們不應(yīng)該浪費(fèi)在一次欠缺考慮的遠(yuǎn)征中。”

“他們不需要去打仗，瑞克元帥，只用去幫助征兵?！?/p>

“招募誰？”

“艾維領(lǐng)還有人。能夠拿著戟，跟著鼓點(diǎn)前進(jìn)的人。行省軍隊(duì)和帝國軍團(tuán)在一起，這是事實(shí)，但是那里仍然有人能夠戰(zhàn)斗?！?/p>

“是的，用來防止入侵。以防他們的城鎮(zhèn)和家園受到威脅?！?/p>

“如果卡拉克?鍛鐵堡得不到解救，那么這正是將要發(fā)生的事情?！?/p>

“你也許能在這里說服我們，”海爾伯格緩慢而莊重地說，“但言語不能說服艾維海姆、史崔森或海得克的市議員們允許我們征召他們的民兵，況且艾維領(lǐng)沒有選帝侯來幫助你?！?/p>

* * *

瓦爾芬早有準(zhǔn)備。

?

“這就是我們?yōu)楹我汕玻覂H派一個團(tuán)的原因。但它必須是這樣一個團(tuán)，它的存在要激勵民兵的集結(jié)，它要使艾維領(lǐng)的議員們相信這次帝國遠(yuǎn)征的重要性，皇帝本人的目光也注視著他們。那必須是北方已經(jīng)不再需要，并且已經(jīng)回到城里的兵團(tuán)?！?/p>

即使是對西布里克特來說，他的所指也已明確。

“你指的是瑞克禁衛(wèi)，”海爾伯格說。

“是的?！?/p>

“他們才剛回來。”

“我相信他們不會不愿履行自己的職責(zé)，再次投入戰(zhàn)爭?！薄?/p>

“士兵們從來都厭倦戰(zhàn)爭，男爵。只有門外漢才熱衷于此?！?/p>

西布里克特能想象出在這一刻海爾伯格對瓦爾芬的厭惡和蔑視。這時有人說話了，他們都安靜了下來，他聽不清他們的聲音了。這一定是皇帝，他意識到，對這件事做出了最后的裁決。

“如您所愿，我的大人。”海爾伯格最后說?！拔視M快做好必要的安排。”

?

格拉夫·馮·法爾肯海因不喜歡慶祝舞會；在他年輕的時候，他曾在家里的舞廳里練擊劍，并用模型再現(xiàn)帝國歷史上那些史詩般的戰(zhàn)斗。然而，這種習(xí)慣在他結(jié)婚后改變了；他的妻子，格拉夫妮·馮·法爾肯海因非常喜歡舞會。而他很在意她。于是，他把寶劍、盔甲、模型和風(fēng)景畫都搬了出來，格拉夫妮做了些布置，使這兒成為她和格拉夫慶祝節(jié)日的合適地點(diǎn)。他們的宴會廳在規(guī)模上無法與皇宮的大宴會廳相比，但這并不妨礙她在其他方面向?qū)κ职l(fā)起挑戰(zhàn)。墻上掛滿了金飾和銀鏡。天花板上掛著關(guān)于阿爾道夫的建立的史詩壁畫，每座拱門上方都有一只展翅的鍍金獵鷹。她把房間收拾得井然有序，今天晚上，有上百個密友來欣賞她的房間。因?yàn)樗膬鹤痈ヌm茨已被接納為瑞克禁衛(wèi)的一員，她的熟人中沒有一個會愿意錯過親自來訪與祝賀她的機(jī)會。

西布里克特目光所及之處，都能看到年輕的貴族和婦女們聊天，跳舞，喝酒，玩得很開心。除了他身邊。

“我不明白我們?yōu)槭裁匆獊??！辈┖盏さ牟粷M使他濃重的奧斯特馬克口音聽起來更加刺耳。

在他們旁邊，蓋瑟爾咕噥著。把注意力集中在他的大手指之間的精致的葡萄酒碟子上，盡量不把它掰成兩半。

“這是一個舞會。我們被邀請了?！蔽鞑祭锟颂赜淇斓靥嵝阉麄儯噲D讓他們振作起來，但失敗了。

“我不知道，格拉夫妮·馮·法爾肯海因會邀請我們?nèi)コ允裁茨?”博赫丹懷疑任何大規(guī)模的貴族集會。關(guān)于這樣的夜晚，有過太多令人毛骨悚然的故事，在慶?；顒幼顭崃业臅r候，門被鎖上了，主人——披著人皮的惡魔——開始了一場血腥得多的盛宴。他還沒有見到格拉夫·馮·法爾肯海恩的妻子，但他一刻也沒放松警惕。

“聽著，”西布里克特再次解釋道，“法爾肯海因當(dāng)然想讓他的寶貝獵鷹們一起來，但為了艾維領(lǐng)的貴賓代表，格拉夫妮想讓奧川姆來，奧川姆想讓我們這些守夜的兄弟們一起來，這樣他就不用整個晚上都和瑞克領(lǐng)人呆在一起了?！?/p>

西布里克特想，奧川姆不必?fù)?dān)心，因?yàn)檫@位年輕的騎士一到場，艾維領(lǐng)的貴族們就對他發(fā)起了窮追猛打，每個人都急于向他通報(bào)該省最新的政治動向，并想把他納入己方的事業(yè)。在這個群龍無首的省份的幕后，每個貴族家族都在竭盡全力地爭奪每一項(xiàng)優(yōu)勢?，F(xiàn)在，奧川姆已經(jīng)成為了瑞克禁衛(wèi)的一名騎士，在他們的棋盤上，他已成為一個更加重要的棋子。

蓋瑟爾再次哼了一聲。博赫丹狐疑地盯著坐在旁邊的一位上了年紀(jì)的男爵夫人。他狠狠地瞪著她，直到她心緒不寧，搖搖晃晃地站起來走開。

西布里克特對他的戰(zhàn)友們的行為翻了翻白眼，放棄了自己的初衷，如果他和他們分開，他們所有人的今夜都會更美好。當(dāng)另一群搖擺的狂歡者從他身邊經(jīng)過時，他悄悄溜走，朝舞廳的另一個角落走去。他在房間中央的舞女們周圍踱來踱去，用老道的眼光審視著一切。華美的簡約主義是本季的時尚，阿爾道夫社會承認(rèn)帝國的所有其他人都正承受著貧困。女士們的穿著雖然簡單，但裁縫起來更加昂貴，而貴族們則穿著軍裝，他們所有的人都有至少一件這樣的制服。其余的都是以同樣的方式裁剪的衣服。盡管有各種各樣的軍服在招搖，西布里克特還是很高興地發(fā)現(xiàn)自己的瑞克禁衛(wèi)制服仍然吸引了許多等待年輕人邀請他們跳舞的年輕女士的目光。

他在一座展翅欲飛的獵鷹雕像旁稍許休息了一會兒。他在路上遇見了瑞克領(lǐng)人們：法爾肯海因像往常一樣向任何愿意聽的人獻(xiàn)殷勤，他忠實(shí)的普羅克托站在旁邊，準(zhǔn)備贊同他的所有自夸，德爾瑪看上去很不舒服，也很尷尬，而美男子哈登伯格正和一群有著多愁善感眸子的女孩在一起。西布里克特認(rèn)為，哈登伯格的想法是對的，他正要向一個在附近閑逛的的貴族女孩做自我介紹，這時另一張熟悉的面孔使他完全忘記了自己最初的目的?！笆迨?？”

赫爾·馮·馬茨先生轉(zhuǎn)過身來，手里拿著酒杯，喊道:“西布里克特，我的孩子！”

他中斷了自己的談話，搖搖晃晃地向侄子走去。

“叔叔？”西布里克特問道?！澳阍谶@兒干什么?”

赫爾·馮·馬茨看著他，感覺有點(diǎn)頭暈?！斑@是個喜慶的日子，不是嗎？所以我在慶祝！”他回答，又喝了一大口酒。

“我簡直不敢相信。你喝醉了嗎？”

他的叔叔用空著的手抓住他的肩膀，靠得很近。西布里克特因他身上的酒氣而退縮。

“一點(diǎn)也不，我親愛的孩子，”馮·馬茨先生急促而干脆地低聲說，所有醉酒的跡象都消失了。他說:“可是，人們發(fā)現(xiàn)，與對那些冷靜的人比，酒鬼在與自己的同類說話時總是寬松得多。所以，唉，一個人必須裝出一副自己不樂意的樣子?！?/p>

“你身上的臭味確實(shí)令人信服，”西布里克特小聲說，盡量不用自己的鼻子呼吸。

“啊，這是必要的惡果，洗衣服也是必要的代價(jià)。但是你呢？你應(yīng)該自己好好享受，一個年輕的戰(zhàn)士去打仗，諸如此類?！?/p>

“你聽說了？我們今天才聽聞！”

“聽說了嗎？我預(yù)言對了，不是嗎？卡拉克·鍛鐵堡！”

“是啊，叔叔，你做到了。”西布里克特承認(rèn)?！澳愕木€人網(wǎng)絡(luò)現(xiàn)在能比皇帝自己更早地了解他自己的思想嗎？”

赫爾·馮·馬茨得意地笑了?！斑@沒什么，西布里克特。是的，有一些內(nèi)部消息，但剩下的僅僅是思想的綜合運(yùn)用和對不言而喻的原因的理解。”

西布里克特把目光移向別處。

“啊，我看你的頭腦也開始這樣運(yùn)作了，”赫爾·馮·馬茨接著說?！斑@不是一條愉快的道路。你在上面找不到英雄或惡棍，只有我這樣的旅伴。所以,卡拉克·鍛鐵堡！你們后天將沿著瑞克河行進(jìn)，我想，你們會盡可能快地騎著馬。用船只運(yùn)送補(bǔ)給。一路上盡可能招募民兵，然后進(jìn)入群山?！?/p>

“塔爾之牙啊，叔叔。你今天在騎士團(tuán)里安插了間諜嗎？”他叔叔告訴他的每一個細(xì)節(jié)都和那天早些時候瑞克元帥對集合命令的口授完全一樣。

“是的，當(dāng)然，”他困惑地回答。

“誰？”

“你！”

西布里克特吃了一驚。“我？我什么也沒告訴你?！?/p>

“那是因?yàn)槟悴皇且粋€很好的間諜！至少現(xiàn)在還不算?！焙諣枴ゑT·馬茨嘲笑道?！澳阏J(rèn)為我需要一個待在要塞里的特務(wù)才能知道瑞克禁衛(wèi)準(zhǔn)備離開嗎？你只需通過大門看這個地方就知道了!你認(rèn)為預(yù)示著的騎士團(tuán)離去的勞力的突然增多會被忽視嗎？你們的供應(yīng)商可以魔術(shù)般地把他們的商品送到你們的倉庫，而不用在城市里到處發(fā)送緊急信息來收集他們能收集到的一切？”

另一件事在西布里克特的腦海中逐漸浮現(xiàn)?！拔覀兊墓?yīng)商。工會徽章？”

赫爾·馮·馬茨對侄子露出鼓勵的微笑，就像對學(xué)會了第一個把戲的小狗那樣。

“這也許會告訴你，我們要走了，甚至是我們要離開的時間。但不會暴露我們要走的路線，也不會體現(xiàn)我們要在沿途增兵?！?/p>

“這兩件事都很容易辦到，我的孩子。但我得承認(rèn)，在這件事上，除了我的推論之外，還有別人的幫助。瑞克元帥告訴過你，會有一些艾維領(lǐng)的達(dá)官顯貴加入到你們的隊(duì)伍中來，他們已經(jīng)到達(dá)了這個城市，并且會陪著你們?nèi)椭技婈?duì)?！?/p>

“是的，消息一出，格拉夫妮就把他們找了出來，讓他們成為今晚的貴賓?！蔽鞑祭锟颂鼗卮鹫f，但他的思緒又回到了自己身上。

“好吧，你之前問過我在這里干什么？”馮·馬茨先生把手伸進(jìn)夾克，拿出一根染成黃色和黑色的羽毛，那是艾維領(lǐng)的顏色。

“你是艾維領(lǐng)代表團(tuán)的成員嗎？”西布里克特大吃一驚。

“對，我們被告知你們的行軍路線，我的意思是我們的行軍路線，和你們在同一時間的?！?/p>

“他們選人的理由是……你甚至不是來自艾維領(lǐng)的?！?/p>

赫爾·馮·馬茨被冒犯了?！拔业米屇阒?，我在艾維領(lǐng)是很有名的?！?/p>

“我想你在許多地方都很出名?！蔽鞑祭锟颂厝套〔怀隹谥S刺。

“確實(shí)，”他的叔叔回答說，他對自己和侄子都很滿意?！澳苡懈嗟臅r間和你在一起會很愉快，”赫爾·馮·馬茨繼續(xù)說?！艾F(xiàn)在我們接下來的會議已經(jīng)確定，我會讓你繼續(xù)享受這個夜晚?！?/p>

西布里克特只是點(diǎn)點(diǎn)頭，他的叔叔轉(zhuǎn)過身去。

“最后一件事，”赫爾·馮·馬茨轉(zhuǎn)過身來說。“一個我也許早就應(yīng)該問你的問題?？ɡ恕ゅ戣F堡。”

“對？”

“你們?yōu)槭裁匆?？?/p>

“瑞克元帥說……”西布里克特回憶道。“那是古老的盟友。他們的巴拉克·海門和卡拉克·號角堡受到了攻擊。在北方支援我們后，他們已經(jīng)無力獨(dú)自發(fā)起遠(yuǎn)征解救那里?！?/p>

“嗯……那是人家跟你說的。你為什么要去？”

西布里克特考慮起來?！百Q(mào)易路線。如果卡拉克·鍛鐵堡陷落，那么黑火隘口也會淪陷，我們與至高王的貿(mào)易路線也會被切斷。如果我們想在戰(zhàn)后重建，就迫切需要貿(mào)易?！?/p>

“很好……但是讓我再問一遍。你為什么要去?”

現(xiàn)在西布里克特明白他叔叔的意思了?！昂煤梅邸３雒?。這樣我就有特權(quán)恢復(fù)我們家族的財(cái)富?！?/p>

“還有……”赫爾·馮·馬茨提醒他。“不要急著把胸膛撞進(jìn)敵人的劍里。”

“是啊，”西布里克特忍俊不禁地回答?！皠e忘了這個?！?/p>

?

西布里克特漫步穿過白門。那兒的軍士們警惕地看向他，他則高興地向他們揮手。他們今晚不會讓他煩惱，他們不是從格拉夫妮·馮·法爾肯海因的著名的舞會回來，也不會在后天參加進(jìn)軍。西布里克特心中充滿了喜悅。盡管有來自叔叔的插曲，但他還是相當(dāng)?shù)叵硎埽⒊两诒兄?。自從來到阿爾道夫以后，他一直都很懷念像這樣的夜晚。

他走進(jìn)大樓，穿過走廊，走了幾分鐘，才意識到自己正在走向新兵宿舍。自從他和他的兄弟們成為正式的兄弟騎士后，他們的行李就從新兵的住處被轉(zhuǎn)移到了別的房間。他從善如流地轉(zhuǎn)過身，想要找到通往自己床的路。

在他經(jīng)過武裝室的路上，一束光線躍入眼簾。一根蠟燭的火焰照亮了里面的人影。這是科瑞格里茨。這個新兵正在自己穿盔甲。不是在皇宮執(zhí)勤時穿的禮儀用盔甲，而是全套板甲。一位瑞克禁衛(wèi)騎士奔赴戰(zhàn)場的時候穿的那種。

“岡瑟？”

科瑞格里茨抬頭看過來。

“啊，是你啊。在這個上幫幫我，西布里克特，好嗎？”

“你在干什么？”

科瑞格里茨抬起半系緊的肘管?！八雌饋硐袷裁矗俊?/p>

他在那兒笑著，卻不是西布里克特熟悉的那種爽朗的微笑。這是黑暗的?？酀摹?/p>

“岡瑟，”他用更加和緩的語氣再次問道?！澳阍诟墒裁?？”

科瑞格里茨被西布里克特的話打動了，暫停了穿盔甲的嘗試。

“你在說什么，西布里克特？你不能以為我會……”

“我不知道要怎么認(rèn)為，”西布里克特反駁道，他的頭腦很快又恢復(fù)了清醒?！澳阆Я撕脦滋?。沒人看見你。所有的那些故事……”

“故事？”科瑞格里茨輕聲笑了?！拔覍幵赶嘈拍莻€大塊頭蓋瑟爾是最容易上當(dāng)?shù)娜?，而不是你，我的朋友?！?/p>

“那就告訴我，真相是什么？”西布里克特挽住他兄弟的胳膊。“我聽到的全是指控和審判?！?/p>

“是的，我的家庭遇到了困難。”科瑞格里茨推開了他。“但這些指控，都是政治性的。但一個努恩的孩子，所有的人，怎么會看不出政治呢？”

“但是獵巫者也牽涉其中，岡瑟。如果獵巫者參與其中，那么這就超出了政治范疇。”

“啊，只要有足夠的金子，獵巫人的腦袋就會像任何人的腦袋一樣容易轉(zhuǎn)動?！笨迫鸶窭锎姆瘩g道，但語氣并不堅(jiān)定?！敖裉煸缟嫌謥砹艘粋€。”

“他說什么了？”

“他說，”克里格利茨嘲弄道，“有足夠的證據(jù)表明，我的家族……我的父親……有污點(diǎn)。”他吐出了最后一個字。

西布里克特感覺到他的胃在抽搐。獵巫人都是些怪異的人，很少有人想要他們，也從來沒有人喜歡他們，但是他們會千方百計(jì)地追求任何關(guān)于凡人腐敗的蛛絲馬跡。

他們沉默良久?？迫鸶窭锎牡难劬Χ⒅紵南灎T的火焰。

“統(tǒng)帥怎么說？”西布里克特最后問道。

“他告訴獵巫人......瑞克禁衛(wèi)對騎士團(tuán)內(nèi)部事務(wù)擁有管轄權(quán)?！笨迫鸶窭锎耐ｎD了一下，然后他把目光從蠟燭上移開，直直地望著西布里克特?！拔乙丶?，和我的家人一起迎接命運(yùn)?！?/p>

“我相信你一定能捍衛(wèi)你的名譽(yù)的。那些指控毫無根據(jù)，和煙霧一樣揮之即散?！?/p>

“是的，煙，是的?！笨迫鸶窭锎挠掷^續(xù)忙起來。西布里克特看出他的朋友需要幫助。

“那你不應(yīng)該收拾行李嗎？如果你要回家？”他想把科瑞格里茨從這個黑暗的地方帶出去。

“都處理好了。他們告訴我不必?fù)?dān)心我自己?！笨迫鸶窭锎挠挚戳丝纯绿亍！拔襾淼竭@里……我想知道穿上它意味著什么。我想感受它是什么樣的；在我離開之前?！?/p>

“你很快就會回來的，”西布里克特說，他知道他只能提供冰冷的安慰?！拔腋掖蛸€一個金幣，不到一個月，你就會回來的。”

“哈，我愿意賭。不過，我現(xiàn)在想知道。幫幫我，朋友?！蔽鞑祭锟颂卣兆隽耍芸炜迫鸶窭锎木痛┥狭巳鹂私l(wèi)騎士的全套鎧甲。

“感覺怎樣？”西布里克特問道。

“很好。它很輕。瑞克領(lǐng)人是對的:它比練習(xí)板甲更輕。”科瑞格里茨審視著自己?！拔鞑祭锟颂?，你還記得萊勒大師教給我們盔甲的每一個部件的意義嗎？”

科瑞格里茨把他的左肩甲抬高一寸?！澳氵€記得這代表什么嗎？”

西布里克特回答了?！笆肿阒?。”

“因?yàn)轵T士和他的兄弟們并肩而立，”科瑞格里茨背誦道?！熬拖窦珂z保護(hù)騎士不受最嚴(yán)重的打擊一樣，一個騎士也由他的兄弟們保護(hù)，沒有他們，他就有死亡的危險(xiǎn)?！?/p>

科瑞格里茨停頓了一會兒，然后繼續(xù)說?！拔腋杏X怎么樣？我感覺很強(qiáng)大。我感覺被聯(lián)結(jié)。就像一個真正的兄弟?！?/p>

“我來幫你脫下來，”西布里克特提議。

“等一下，我要轉(zhuǎn)一圈。我想走一段路，感受一下它是如何活動的?！?/p>

科瑞格里茨帶路，穿過走廊。西布里克特原以為盔甲會發(fā)出可怕的聲響，但它很安靜，構(gòu)造精良，保養(yǎng)得很好，鋼板可以輕易地相互滑動。

“你聽說過內(nèi)環(huán)嗎？”科瑞格里茨在走路的時候問道。

“我聽說過這個名字。他們是一些老騎士，不是嗎？”

“哦，就是那個。但他們不僅如此。你知道一位瑞克禁衛(wèi)騎士所擁有的力量。想象一下那些可匹敵上百名騎士的人所擁有的力量。侍奉在皇帝身邊，守衛(wèi)他在宮殿里的房間的騎士。曾與每一位帝國將軍并肩作戰(zhàn)的騎士。”

“我完全相信。怎么了？”

“我有來自他們的使命。我不能再多說了，甚至不能對你說。”

他們走出大樓。在他們頭頂，星星和月亮在黑暗中閃耀?！拔乙叩酶h(yuǎn)一點(diǎn)，”科瑞格里茨說。

“岡瑟，別?！?/p>

“就走到城墻邊一趟?！?/p>

“那我就和你一起去?！?/p>

“不，西布里克特。是你把我拖下水的，記得嗎?”

“你會惹上麻煩的，岡瑟?！?/p>

科瑞格里茨笑了?！八麄兒茈y再對我做什么了。走吧。回去。你引起了一陣騷動，他們會找到我們倆的。我只是需要呼吸新鮮空氣?！?/p>

西布里克特猶豫了;他想堅(jiān)持，但如果科瑞格里茨怨恨他的連隊(duì)，那就只會進(jìn)一步推開他。如果他呆在墻里，他幾乎不會造成什么損害;就算沒有全副武裝，也有足夠多的哨兵能阻止他離開要塞。“你不許不告而別?！?/p>

“我作為一名瑞克禁衛(wèi)騎士向你發(fā)誓?！笨迫鸶窭锎妮p聲說。

“我倒愿意跟你打賭。我認(rèn)為你更看重這些?！?/p>

“如果這是真的，那我可真是個遺憾的騎士?！笨迫鸶窭锎纳焓峙c西布里克特握手?！拔冶仨毾蚰阕C明事實(shí)并非如此，我敢打賭，我決不會給你把剛才那么冒失地輸給我的金幣要回來的機(jī)會。”

西布里克特握著他的手笑了?！百€多少錢?”

“一個金幣，當(dāng)然?！?/p>

?

“那就是你和他最后說的話?！?/p>

“是的，治安官。那就是結(jié)尾了。然后他離開，而我回到了宿舍?！蔽鞑祭锟颂赜终f了一遍，但抄寫員仍在落筆。治安官往后一靠，狠狠地盯著西布里克特，仿佛他僅僅通過目光就能剝?nèi)ヌ搨魏椭e言。西布里克特不在乎他怎么看自己。幾個小時前，西布里克特還會假裝出勇氣來掩飾他的憂慮，運(yùn)用他的智慧來證明他并不害怕，但現(xiàn)在他根本沒有恐懼的感覺。一點(diǎn)也沒有。

天亮后不久，搜尋科瑞格里茨的工作就開始了，一個軍士去護(hù)送他做晨禱，卻發(fā)現(xiàn)他沒有回來。治安官派了幾個人順著街道去找他。午飯前，他們帶著一個船夫回來了，他有一個故事要講。到了下午，騎士團(tuán)水性最好的游泳健將們從橋上跳進(jìn)瑞克河。太陽還沒下山，他們就把可憐的科瑞格里茨的尸體拖出了水面。

他們沒過多遠(yuǎn)就找到了。厚重的瑞克禁衛(wèi)盔甲把科瑞格里茨筆直地拖了下去，將他錨定在泥濘的河底。他們一把他的尸體拖到岸邊，騎士團(tuán)就把他的盔甲脫了下來。元帥派來的軍士把盔甲收了起來，送回城堡，讓人清洗、上油，以備日后使用。正如西布里克特的叔叔經(jīng)常提醒他的那樣，一套好的盔甲是相當(dāng)昂貴的，不能輕易扔掉。然而，尸體本身并沒有被送回總部。瑞克禁衛(wèi)的摩爾花園里沒有地方能容下一個不安的靈魂。一個牧師被找來，在他對著尸體咕噥了幾句話后，尸體被裹在裹尸布里準(zhǔn)備運(yùn)輸。

“你在回寢室的路上沒看到任何人。”

“沒有?！?/p>

“那天晚上你們沒有談別的事嗎？請?jiān)傧胱詈笠淮?，馬茨兄弟?！?/p>

他已經(jīng)把一切都告訴了他們，除了科瑞格里茨提到的內(nèi)環(huán)以外。盡管語無倫次，但西布里克特能預(yù)見到那件事會讓他們再三追問。他現(xiàn)在只想離開，找個角落，找點(diǎn)喝的。

他感到自己開始發(fā)抖，看到治安官和另一個騎士——格里斯麥耶——也在看他一眼。西布里克特知道他的名字。他就是那天德爾瑪帶回來向其他新兵炫耀的那個人。

格里斯麥耶向前傾了傾身子，加入了談話。“我們不是想讓別人受辱，馬茨。新兵科瑞格里茨的死讓這一切隨風(fēng)而去。你不該幫他拿盔甲，但你不用為他的死責(zé)怪自己?！?/p>

西布里克特抬頭看了看?！拔也还治易约?！我只譴責(zé)提出這種毫無根據(jù)的指控的偽證者和狂熱者，不是為別的，只是為了他們自己的提升。謠言和謊言，那就是他們用來殺死我朋友的武器！”

西布里克特感到怒火中燒，治安官和格里斯麥耶又看了他一眼。格里斯麥耶點(diǎn)點(diǎn)頭，然后把抄寫員打發(fā)走，抄寫員放下羽毛筆離開了。治安官跟著他出去了。格里斯麥耶又轉(zhuǎn)向了西布里克特。

“也許是有些謠言和謊言，但指控是真實(shí)的，”格里斯麥耶坦率地說?！榜T·科瑞格里茨男爵已經(jīng)被審判定罪。有確鑿的證據(jù)表明他身體有腐化。他們聲稱，在他的家里發(fā)現(xiàn)了用來治愈的具有黑暗力量的護(hù)身符。他的一名管家被曝使用非法魔法，并被燒死。塔拉貝海姆伯爵夫人撇清了這與她家族的關(guān)系，并允許西格瑪教會沒收男爵的財(cái)產(chǎn)。男爵本人失蹤了，和他的一個兒子一樣。這是毫無疑問的。這是我們昨晚在科瑞格里茨新兵見到你之前帶來的消息?！?/p>

西布里克特心亂如麻。科瑞格里茨在前一天晚上的所有行為，他聲稱也許還有希望，都是假裝的。西布里克特從來沒有放棄這樣的信念:他的朋友所發(fā)生的事情可能有其他的解釋，可能是一些謀殺或意外把他扔進(jìn)了河里。但是，如果他已經(jīng)被告知父親的污點(diǎn)是肯定的，如果內(nèi)環(huán)已經(jīng)知道……叔叔的告誡在他腦海中回響:要明白那些不可言說的原因。

“這是一場巨大的悲劇。”西布里克特直起身來；他發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在很容易控制自己了?！安贿^，我那不幸的朋友的恥辱如果觸動了這最高貴的騎士團(tuán)，這悲劇就不算太大。就像你說的一樣，他把這一切都帶走了?！?/p>

格里斯麥耶注意到年輕騎士變得沉著，謹(jǐn)慎地表示同意?！斑@是一個巨大的悲劇?！?/p>

“幸運(yùn)的是，新手科瑞格里茨的行動讓我們?nèi)绱搜杆俚厍袛嗔蓑T士團(tuán)與那個家庭的聯(lián)系。昨晚他成功逃脫了監(jiān)禁，全副武裝的他可以爬過我們的墻，溜過我們目光敏銳的哨兵，而沒拉響警報(bào)。但是，我們能把這一切都?xì)w功于運(yùn)氣嗎？毫無疑問，沒有什么辦法能攔住一個決心尋死的人?！?/p>

格里斯麥耶奇怪的看向西布里克特。

“新兵科瑞格里茨從來沒有被束縛在這里。他可以隨意離開。就像你們所有人一樣。正如你所說，一個渴望死亡的人會找到他的路?！?/p>

西布里克特看出格里斯麥耶的臉蒙上了一層陰影，好像迷失在回憶中。然后他起身告辭，但西布里克特還有一個問題希望他回答。

“格里斯麥耶閣下，我能否問你，你是內(nèi)環(huán)的騎士嗎？”

“是的，”他回答?！澳愀信d趣？”

“只是為了更好地了解閣下。”

“這里沒有什么秘密，馬茨兄弟，盡管活躍的頭腦會有意識地試圖察覺它們。如果你必須臆想出黑幕來才能緩解悲傷，那么這就你自己的事；但不要把你的同伴也拖進(jìn)你的坑里。因?yàn)槿绻氵@樣做了，那么這將不再僅僅是你的問題了，而是我們的問題?！?/p>

?

“這太荒謬了，西布里克特。”

“你當(dāng)時不在那兒，他臉上寫得明明白白?！?/p>

他們站在訓(xùn)練場上，看著博赫丹最后拿著戟決定性地痛擊哈登伯格。他們站在離瑞克領(lǐng)人遠(yuǎn)的地方，或者說瑞克領(lǐng)人站在離他們遠(yuǎn)的地方?？迫鸶窭锎牡氖w被發(fā)現(xiàn)才一天，兩派都不愿與對方為伍。

“這是寫在格里斯麥耶臉上的？”蓋瑟爾問?！斑€是寫在你眼睛上的？”

西布里克特沒有因受到懷疑而動搖。

“尤里克之牙啊，兄弟，你真的還記得科瑞格里茨嗎？就在幾個星期前，他還和我們一起站在這里?；叵胍幌?，我們當(dāng)中有誰比他更不可能自殺？那邊的博赫丹像弓弦一樣繃得緊緊的，法爾肯海因那么偏執(zhí)，只要有一點(diǎn)不尊重的味道，他就會發(fā)起挑戰(zhàn)，而萊因哈特對他死去的父親有一種病態(tài)的迷戀，他甚至以他的名字給自己的馬命名！”

“我聽到了，但我也聽到了你的聲音，當(dāng)你告訴我，當(dāng)你那晚發(fā)現(xiàn)我們的兄弟時，他發(fā)生了多么大的變化?！?/p>

“可是你沒看出來嗎？那是在他們找到他之后。把他們的毒藥灌進(jìn)他的耳朵，把他推向一個為了他們自己方便而設(shè)計(jì)的解決方案。”

“只有諸神才能看清人的靈魂，西布里克特?！?/p>

“那么，也許這里有些人認(rèn)為他們與諸神平等?？?，他在那里?！蔽鞑祭锟颂刂钢贿呎f。那是格里斯麥耶，騎馬向白門走去。他在瑞克禁衛(wèi)分隊(duì)旁邊停了下來，互相敬禮。德爾瑪走上前去，兩人在進(jìn)行熱烈友好的交談，不過西布里克特沒有聽清具體細(xì)節(jié)。

“當(dāng)然，”西布里克特啐了一口。蓋瑟爾咕噥了一聲，什么也沒說。西布里克特繼續(xù)說道；“今天晚上我不能被關(guān)在這里。我要**。你愿意和我一起去嗎，兄弟？”

蓋瑟爾考慮了一下，然后點(diǎn)點(diǎn)頭?！班牛绻皇谴_保你能安全回來。”