中國的神話里，一個很有意思的現(xiàn)象就是，許多神仙的身世迷離，版本眾多。之所欲造成這種現(xiàn)象，其一是中國歷史大多是斷代史，一些之前的版本因為官方流通在一個朝代更迭之后便遺失了，一些經(jīng)過老百姓口口相傳的神話故事，又進(jìn)行了二次創(chuàng)作，以至于傳到后來才出現(xiàn)了一個神仙的多種版本。

今天要講的這位真武大帝，也是一位權(quán)勢通天，但身世版本眾多的神仙。貧道年輕時曾游歷武當(dāng)山，它的主神就是真武大帝。在道教的描述中，這位神仙披著長發(fā)，穿著黑衣，身披金甲，腰纏玉帶，仗劍怒目，頂罩圓光，可謂是相當(dāng)武猛。

真武大帝又稱玄天大帝、玄武大帝等，為道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。在最初的星辰崇拜中，玄武只是作為四方守護(hù)神之一的形象出現(xiàn)，和青龍、白虎、朱雀并列。但隨著時間的流逝，以及帝王的尊崇，玄武逐漸變得重要起來。

隋唐時，道教出現(xiàn)了四圣真君：天蓬元帥、天猷元帥，真武（玄武）將軍、黑煞將軍，此真武將軍就是真武大帝的前身。

到了唐宋時期，因朝野內(nèi)外都極為信奉道教，而真武也屢次受到敕封，各地也陸續(xù)興建了許多供奉其的廟宇、宮觀。唐宋之后，道教根據(jù)“北方黑帝，體為玄武”這說，將真武大帝尊為掌管北方天界的重要神祇，號曰“佑圣真武天尊”、“蕩魔天尊”、“祖師北極真武玄天仁威上帝”。

明朝初年，燕王朱棣發(fā)動“靖難之變”，趕走侄子建文帝，做了皇位。據(jù)說，在燕王從北方起兵往南攻打的時候，許多戰(zhàn)役的勝利，都曾得真武大帝顯靈相助。所以，所以朱棣登基成為永樂帝之后，當(dāng)即下詔敕封真武為“北極鎮(zhèn)天真武玄天上帝”。

永樂十年，朱棣又命隆平侯張信率軍民二十余萬在天柱峰頂修建了一座專門供奉真武大帝神像的金殿。至此，武當(dāng)山真武大帝的香火達(dá)到了鼎盛，人們對其的信仰也達(dá)到了頂峰，隨之而來的，就是宮廷和民間都修建大量的真武廟。

真武大帝真厲害！其在民間的封神之路也是步步升高。但真武這個神仙究竟從哪里來的呢？這里的版本就多了。一個說法是，真武是由天地神變化而來的，呈男女擁抱像，又化為蛇龜擁抱像，由原來的戀愛大神變化為戰(zhàn)斗之神。

還有一個說法，真武（玄武）是大禹的父親水神鯀。鯀原來是一個部落的首長，死后化為三足鱉，鱉后來變成為其部落的圖騰。鯀的妻子，叫修己，修己即修蛇，鯀為鱉，其妻為蛇，正是龜蛇相交，這和我們后來看到的玄武圖上龜蛇交尾的形象就對上號了。

除此之外，關(guān)于真武的來歷還有四五個版本。有的說，真武本是黑帝，本是人，后來經(jīng)過修煉，才轉(zhuǎn)化為神的。還有一個說法，說玄武本位元始的化身，脫胎為凈樂國王子，他卻不做王位，跑去修煉，最終功成升仙，被玉帝敕封為“玄天上帝”。

還有一個說法是，隋煬帝時，玉帝把自己的三魂之一，化身投胎到凈樂國皇后之身。轉(zhuǎn)世之后的他厭倦塵世，舍位入武當(dāng)山修行，后來功成飛升，鎮(zhèn)守北方，號曰玄武。其實不論是其起源于天地之神，還是自己修煉成神，這些來歷本身已經(jīng)不重要了。

這無非是，因為時代的不同，每一代給出的解釋而已。但從真武的由來和后期的演變，我們大致可以看出，其來歷和人們的星宿崇拜和動物崇拜有關(guān)。

如果從星宿崇拜的說法上來講，玄武為四象之一，就是我們常說的：青龍、白虎、朱雀、玄武。而北方的玄武就是龜形；到了春秋時期，五方配五色的說法開始流行，四象也被配以顏色。

古人崇拜星辰是因為天體的存在和運行有著巨大的神秘感。試想一下，當(dāng)我們的祖先，夜晚仰望星空，看見那些謎一樣的漫天星辰時的吃驚表情。

而隨著觀察的深入，我們的祖先也漸漸摸索出一些和星辰有關(guān)的秘密，這種發(fā)現(xiàn)更加令他們著迷，于是他們開始用這些星辰來確定方位和測算時節(jié)，后來發(fā)現(xiàn)，這還挺靠譜?。∮谑切浅匠绨菥彤a(chǎn)生了。

其實，在星辰崇拜的過程中，因為人們大多還是用其來輔助農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，我們聰明的祖先，開始給它們起一些比較形象的名字。