當(dāng)那個(gè)女人踉踉蹌蹌地跑過來時(shí)，西桑那泛著紫光的嘴角露出了一絲殘忍的微笑。她抬起頭，眼神驚恐。

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‘求求你，我的女兒，她--'

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西桑反手一拳打在她臉上。

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‘你沒資格說話?！?/p>

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她吐了口血，恨恨地從甲板上抬起頭。

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西桑笑了。他是在莫拉克啟蒙號(hào)黑暗的地下通道里發(fā)現(xiàn)她的，她喊著女孩的名字，驚恐萬分。

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這是一個(gè)不容忽視的好機(jī)會(huì)。

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她跑向他，淚水打濕了雙眼。希望得到幫助

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西桑的任務(wù)是尋找更多的孩子，但戰(zhàn)艦上擠滿了逃離戰(zhàn)爭使者在莫拉克戰(zhàn)役中獲勝的難民，能找到一個(gè)人就已經(jīng)是天大的恩賜了。

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他用棍子把她再次打倒在地，用捆扎用的麻繩捆住她的手腕，然后給她注射了一針含有催眠毒液的催眠劑。毒液不足以讓她完全昏迷，但足以讓她老實(shí)。

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女人還是口齒不清地哀求著，不是為了自己，而是為了她的女兒。也許女人知道，在母親的子宮里，是他帶走了她。

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她的恐懼給了西桑力量。

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他想起了那個(gè)女孩 薇薇安，她自稱薇薇安。

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‘蛇神喜歡無辜的人，但在這樣的苦難時(shí)刻，所有的肉體皮囊都是很受歡迎的?！?/p>

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沙加利石很高興能有一對(duì)母女獻(xiàn)給蛇神。這樣有血緣關(guān)系的人比陌生人更有貢獻(xiàn)價(jià)值。

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他不顧女人口齒不清的抗議，拖著她穿過船上隱秘的通道。下到水線下的黑暗中。

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奧菲奧拉特在他的毒液賦格中聽到了蛇神咝咝的聲音，并在維利亞爾人中傳播他們的智慧。只有極少數(shù)被選中的人逃上了摩勒的啟示號(hào)，他們?cè)诤诎抵兄亟覉@，重拾信仰。

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戴文人很多在摩勒星滅亡了，但仍有足夠多的維爾莉亞人將他們的信仰帶向星空。夏爾加利希說，這種考驗(yàn)是必要的，因?yàn)橹挥型ㄟ^這種考驗(yàn)，才能產(chǎn)生真正的力量。

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他們?cè)缴钊肽藛⒚商?hào)吱吱作響、毫無光亮的艙底，女人的恐懼就越強(qiáng)烈。銹跡斑斑的管道系統(tǒng)發(fā)出汩汩呻吟聲，呼出惡臭的蒸汽和出汗的泡沫液體；從各種意義上來說，這都是這艘船的腸道。

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一些維利亞爾人聲稱能聽到了黑暗的喃喃自語，或者在呼吸的間隙聽到了非人的影子在移動(dòng)。西桑曾經(jīng)以為自己瞥見了一個(gè)穿著灰色衣服、眼睛呈霜藍(lán)色的巨人。他從分不清那是真實(shí)的，還是他吃了許多麥角后產(chǎn)生的幻覺。

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女人突然停了下來，眼睛瞪得大大的，眉頭緊皺。

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‘不，"她說?！愀?..’

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''你沒資格說話，'西桑又說。

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有東西猛烈地撞向他身后的甲板。那東西的質(zhì)量和密度足以扣住金屬板。

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他及時(shí)轉(zhuǎn)過身來，看到一個(gè)巨大的形狀充斥著整個(gè)中轉(zhuǎn)站。微弱的光線從拋光的甲板上反射出來，發(fā)出震耳欲聾的嗡嗡聲。西桑聞到了腐蝕性研磨粉末和油膩汗水的味道。

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他聽到了像被荷爾蒙刺激過的牲畜發(fā)出的呼吸聲。

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“你要死了，"那名巨人咆哮道。

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一把閃閃發(fā)光的利刃刺進(jìn)了西桑的內(nèi)臟，從他的脊柱穿出。巨人扭轉(zhuǎn)劍身，用手指鉤出了西桑的腸子。他的腸子緊隨其后，像停尸房的泔水一樣濺到甲板上。

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他跪倒在地，驚恐地看著大量鮮血從他身上流出，生命就此終結(jié)。女人站在他身旁，臉上的恐懼蕩然無存。令人費(fèi)解的是，她現(xiàn)在拿著一把槍指著他的頭，那是一把鍍鉻鋼槍，槍管上鑲嵌著一條白蛇。

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‘你不要死在我面前，該死的，"她說，聲音中所有懇求的痕跡都被抹去了。她的眼神清澈，像剃刀一樣鋒利。

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她將他奄奄一息的身體直立起來，炮管上溫暖的陽極氧化鋼管狠狠地壓在他的脖子上。

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'薇薇安在哪里？我的女兒在哪里？告訴我，我會(huì)很快了結(jié)你?！?/p>

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西桑咧開嘴笑了，吐出了一口鮮血。

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艾莉維亞-蘇雷卡一腳把尸體踢到甲板上，把武器對(duì)準(zhǔn)了那個(gè)把他開膛破肚的裝甲星際戰(zhàn)士。當(dāng)他向前邁出一步，他沒有發(fā)出任何聲音，這對(duì)他的同類來說肯定是不可能的。

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“你到底為什么要?dú)⑺?#34;她說，把瞄準(zhǔn)鏡對(duì)準(zhǔn)他光禿禿的腦袋。不管他是不是星際戰(zhàn)士，一顆子彈就能在他的頭骨上劃出一道峽谷。

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“不用客氣，"他說。

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‘我需要他活著?！?/p>

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他咧嘴一笑?！闶钦f你沒有被他囚禁么？你難道不無助嗎？’

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艾利維亞嘆了口氣，晃了晃槍管。'很難說。’

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'看起來你是。’

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''我需要他這么想?！?/p>

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''那是為什么呢？’

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''他帶走了我的女兒，'艾莉維亞說，一想到這個(gè)底層掠食者的邪教團(tuán)抓著薇薇安，她的聲音幾乎要裂開了。'他要帶我去他的巢穴?！?/p>

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''啊，所以你就讓自己被抓走了。’

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''你理解的很快，'艾莉維亞說，戰(zhàn)士彎腰在死者的外衣上擦拭刀刃。這是一把金柄格斗劍，專為超人類的雙手打造，但對(duì)于如此強(qiáng)大的人來說，這似乎只是一把小武器。艾莉維亞一生中見過很多星際戰(zhàn)士，但他們非人的規(guī)模從未讓她感到厭惡。

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在帝皇的所有創(chuàng)造物中，她最不喜歡他們。

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這個(gè)人滿臉絡(luò)腮胡子，頭皮上長著密密麻麻的赤褐色頭發(fā)。他那破舊的皮革皮膚因最近的戰(zhàn)斗而傷痕累累。他的臉頰上有彎刀和血滴的暗色紋身。他的眼睛和眉毛周圍有蛇形的幫派標(biāo)記。在陰影中模糊不清，但熟悉得令人不寒而栗。

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他的大腿上鎖著一把灰暗的爆彈手槍，對(duì)面的臀部上綁著一把鋸齒戰(zhàn)刀和一個(gè)手榴彈背帶。艾利維婭看到三個(gè)炸藥罐扣在套環(huán)上。

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“你的武器很有意思，"他說著，站起身來，把格斗刀插進(jìn)腰帶上的鈷藍(lán)色刀鞘里。

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'你也是，'艾莉維亞說到，她感覺到了不知不覺中被束縛在劍刃上的力量。這不是一把普通的武器，上面沾著一些強(qiáng)力的血液。

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''那不是普通的槍?！?/p>

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艾莉維亞說，'那是費(fèi)拉赫蛇槍?！?/p>

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星際戰(zhàn)士點(diǎn)了點(diǎn)頭。'不錯(cuò)。’

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'是按照我的要求親自打造的。’

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''不太可能?！?/p>

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''怎么說？’

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‘費(fèi)拉赫死于卡林西亞之火,她的武器大部分已經(jīng)被銷毀。。’

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‘你是怎么知道的？’

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‘我放火燒毀了她的武器鍛造爐?！?/p>

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艾莉維亞稍稍用力扣向扳機(jī)。

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‘你是誰？你這種星際戰(zhàn)士又是如何登上這艘飛船的？’

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'"我是塞維里恩，"他咧嘴一笑，紋身的刀片在他粗糙的皮膚上扭曲著。艾莉維亞終于想起來在哪里見過他身上的標(biāo)記了--那是她最后一次真正為自己的生命擔(dān)憂。

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“克索尼亞的時(shí)候...... "她說。‘你是荷魯斯之子?！?/p>

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艾莉維亞終于扣動(dòng)了扳機(jī)。

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房間里很冷，天花板上掛著的生銹的鉤子上還滴著水汽。濕氣和腐蝕使墻壁呈現(xiàn)出凝固的黃色和霉變的綠色。

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薇薇安曾覺得她家在右舷徑向通風(fēng)口下面的位置很不舒服，但這個(gè)地方真的很可怕。她靠著鐵門對(duì)面的墻壁坐著，膝蓋縮得緊緊的。哆嗦、驚恐的氣息在她青色的嘴唇上彌漫。

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包括她自己在內(nèi)，房間里關(guān)著七個(gè)不知所措的孩子，有十一歲的伊瓦麗和奧斯卡，也有自稱十七歲的烏利亞。薇薇安覺得他可能只有十四歲，但他似乎很喜歡當(dāng)老大，所以她也沒跟他爭辯。

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不久前，他們還有十個(gè)人，但后來來了兩個(gè)女人，一個(gè)眼睛燒壞了，另一個(gè)嘴唇發(fā)紫，把他們帶走了。薇薇安想知道她們要孩子們做什么，但她們?cè)僖矝]有回來。她只能猜測，但所有這些猜測都讓她想閉上眼睛大哭一場。

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雙胞胎查里斯和維斯帕來到這里后，一直在哭泣，并背誦著對(duì)神帝的祈禱文。烏利亞來回踱步，拍打手臂取暖。他小聲嘟囔著，但薇薇安聽不清他在說什么?？赡苁且恍嵟脑挕＞拖袼拿炙淼膫鹘淌恳粯?，烏利亞總是很生氣。

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薇薇安想念爸爸和米斯卡。她想念艾莉維亞 雖然他們不是家人，但她還是想念諾瑪和謝爾。在從拉爾薩到露柏卡利亞的路上，是他們讓薇薇安和米斯卡活了下來，據(jù)艾莉維亞說，這讓他們比很多真正的家庭都要互相理解與緊密。

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當(dāng)軌道穿梭機(jī)撇下艾莉維亞離開莫拉克時(shí)，薇薇安哭干了眼淚，所以當(dāng)她的母親回到他們身邊時(shí)，那是她記憶中最幸福的時(shí)刻。艾莉維亞說一切都會(huì)好起來的，有一段時(shí)間確實(shí)如此。

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直到那個(gè)嘴唇發(fā)紫的男人帶走了薇薇安。

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奧斯卡緊緊地蜷縮在她身邊，眼瞼下的眼睛不停地抽搐著。薇薇安握住了他的手。奧斯卡比她還小，與她十二歲的世故相比，奧斯卡簡直就是個(gè)嬰兒。

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“他又做噩夢了？"拉莉克問道，她的頭靠在薇薇安的另一個(gè)肩膀上。

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‘是的，我想是的，"薇薇安說。

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拉莉克的呼吸拂過她的脖子，暖暖的，很舒服。輪到薇薇安在中間了，她恨恨地慶幸奧斯卡還在睡覺。只要他一醒來，就輪到拉莉克享受他們之間微薄的溫暖了。

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‘我希望他快點(diǎn)醒來，"拉莉克說。‘我好冷?！?/p>

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薇薇安嘆了口氣，真希望自己也能像米斯卡那樣，把自己的舒適放在第一位。別擔(dān)心，我知道如何在不吵醒熟睡的人的情況下起床。

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‘你能做到安靜嗎？’

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''我姐姐總是在我身上睡著，'薇薇安解釋道，她從奧斯卡身邊緩緩走過，用空閑的手把他扶正。當(dāng)他們交換位置時(shí)，拉利克感激地滑到了中間。

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‘你是最棒的，薇薇安，"拉莉克脆生生地笑著說。她的朋友是一個(gè)廚師的女兒，曾經(jīng)為莫拉克的貴族府邸制作過奇幻的紡糖點(diǎn)心。她說，他的幾件作品在德文的塔樓里占據(jù)了重要位置。

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從她的衣著來看，她的父親曾經(jīng)很富有，但薇薇安猜測，這些錢都用來給他們買莫拉克啟蒙號(hào)的通行證了。不管她以前是什么樣子，現(xiàn)在的拉莉克和其他人一樣，孤獨(dú)又害怕。

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‘我希望她們能閉嘴，"拉莉克說，同時(shí)向那對(duì)祈禱的雙胞胎投去惡毒的一瞥?！移邭q的時(shí)候就不再做這種祈禱了?！?/p>

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薇薇安聳了聳肩?！蚁矚g它們，"她說。'它們是我們?cè)谶@里唯一的安慰?！?/p>

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‘我看到你在看書，那本書怎么樣？如果它是一本小冊(cè)子，也許你可以給我們讀一個(gè)故事？’

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薇薇安對(duì)夾在衣服里的那本書產(chǎn)生了一種保護(hù)欲。這本書是艾莉維亞送給她的，她說這是一本非常特別的書。這本書并不新，甚至不值錢，但它是她的珍惜至寶。書里的故事都是用僵死的文字寫的，但這并不重要。薇薇安對(duì)這些故事了如指掌，可以隨口背誦其中的任何一個(gè)。

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分享它的想法似乎很危險(xiǎn)，直到她意識(shí)到自己想讀故事。或者說，是她們想聽故事？那些故事總是能讓她感覺不那么害怕，如果與其他人分享一個(gè)故事能讓他們感覺好些，那她就會(huì)這么做。

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‘有人想聽故事嗎？’

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烏利亞瞪了她一眼?！悴挥X得不聽你的嬰兒故事，我們就已經(jīng)足夠緊張了嗎？’

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‘閉嘴，烏利亞，"拉莉克說。'現(xiàn)在我們還能做什么？’

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‘找條出路，"男孩呲著牙說。

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拉里克指了指門?！蔷褪浅雎贰２贿^我看你很快就過不去了。’

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‘我想聽一個(gè)故事，"伊瓦麗羞澀地笑著說。

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‘我也是，"奧斯卡喃喃地說，顯然他并不像看上去那樣睡著了。

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‘好吧，"烏里亞說。‘講講你的故事吧?！?/p>

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他們圍著她。拉利克仍然在中間，奧斯卡在她的另一邊。查里斯和維斯帕在前面，伊瓦麗在他們中間。

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薇薇安把手伸進(jìn)衣服里，拿出那本書。這本書比以前更皺巴巴了，書頁已經(jīng)泛黃，有了歲月的紋理。她不知道這本書有多舊，艾莉維亞問她時(shí)，她只是眨了眨眼睛。

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‘故事叫什么？"查里斯問。

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‘是的，什么故事？"她的雙胞胎回答道。

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‘我不知道，"薇薇安翻著書頁說。‘我從不挑故事，我只找想讀的故事。’

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‘別傻了，"烏里亞說。'故事沒有必要被人閱讀。它們只是寫在紙上的僵死文字。’

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''它們當(dāng)然想被閱讀傳頌，'薇薇安說。'如果沒有人讀給你聽，那故事還有什么意義？’

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烏利亞沒有回答，雙手抱胸繼續(xù)踱步，但薇薇安看出他在等她開始。她掃視著快速翻動(dòng)的書頁，直到書本翻開，看到一張胖肚子男人游行的照片。他沒穿衣服，大家都在嘲笑他。

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薇薇安說："這是個(gè)好故事。"她給大家講了一個(gè)愚蠢的皇帝的故事，兩個(gè)騙子讓皇帝相信他們做了一件神奇的衣服，只有智力敏銳的人才能看到。那些愚蠢至極、缺乏想象力的人根本無法領(lǐng)會(huì)這件衣服的威嚴(yán)，也就無法領(lǐng)會(huì)皇帝的威嚴(yán)。當(dāng)然，皇帝的所有臣子都不希望被認(rèn)為是傻瓜，他們聲稱主人的新衣華麗得超乎想象。

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于是，皇帝在臣民面前游行，炫耀他的新衣。此時(shí)，人們已經(jīng)聽到了騙子們的說法，他們也為赤身裸體的皇帝歡呼雀躍，并告訴他皇帝看起來有多威風(fēng)。

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一切都很順利，直到一個(gè)小男孩勇敢地站出來，哭著說皇帝什么都沒穿。這個(gè)魔咒就這樣被打破了，當(dāng)皇帝羞愧地滿臉通紅地逃回城堡時(shí)，人群發(fā)出了哄堂大笑。

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薇薇安講完了故事，從書頁上抬起頭時(shí)，她的眼睛重新聚焦。感覺就像文字在書頁上重新排列一樣。有時(shí)就是這樣。

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薇薇安微笑著回應(yīng)他們，她很高興自己給了他們一丁點(diǎn)希望和勇氣。就連烏里亞看起來也不那么生氣了，有了一絲絲斗志了。

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'再來一個(gè)故事！'維斯帕拍著手說。

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‘是的，再讀一個(gè)，"查里斯補(bǔ)充道。

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‘好吧，"薇薇安說。

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'好 吧是什么意思？"萊儷問。

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薇薇安說："這是艾莉維亞以前常對(duì)我說的一個(gè)詞。它有點(diǎn)肯定的意思，但她想表示的事情并不壞，或者一切會(huì)變得更好。’

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門打開時(shí)，奧斯卡站了起來，雙拳緊握。薇薇安的心怦怦直跳，想象著艾莉維亞站在那里，拿著她那把金屬上刻著白蛇的銀槍。煙霧從槍口裊裊升起，她翹起臀部，說著一些話，告訴薇薇安，‘是的，一切都會(huì)好起來的。’

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但那不是艾莉維亞，而是一個(gè)穿著白色長衫的男人。和之前的女人一樣，他也被肢解了。他的皮膚傷痕累累，一只眼睛被燒壞，嘴唇呈不健康的紫色。他拿著一把骯臟的刀，上面滴著淡黃色的東西。

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孩子們尖叫著，爭先恐后地跑到房間的角落里。他們嗚咽著哭了起來，因?yàn)槟莻€(gè)男人用他唯一的好眼睛掃視著他們，就像肉類市場上的買主一樣。面對(duì)赤裸裸的恐怖，連烏利亞的憤怒也消失了。

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‘你，"他指著薇薇安說?！F(xiàn)在過來。’

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薇薇安搖搖頭，嚇得不敢回答。

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'現(xiàn)在！快點(diǎn)！’

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‘不，"薇薇安說，她想起了剛剛讀過的故事中那個(gè)小男孩的勇氣。

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'我會(huì)傷害你的，'他舉起刀承諾道。

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薇薇安說，'但我會(huì)傷害你的。你會(huì)用那把刀砍我，我知道，但在我的指甲挖出你最后一只眼睛之前你不會(huì)這樣做的。’

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男人考慮了一下她的話，然后咧嘴一笑。

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‘我想你會(huì)這樣做的，"他說。

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薇薇安真想一口氣把肺里的空氣都吐出來。當(dāng)她看到這個(gè)男人并沒有服輸，他只是要帶走另一個(gè)人時(shí)，欣慰變成了驚恐。他邁開有力的三步，抓住查莉絲瘦弱的胳膊，把她從擠成一團(tuán)的孩子中拽了出來。

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'不！'烏利亞尖叫道。不要

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男孩撲向那個(gè)男人。烏利亞在同齡人中身材高大，但面對(duì)一個(gè)成年男子，他仍然只是個(gè)孩子。刀子撕破了皮肉，烏利亞痛苦地嚎叫著倒了下去。

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鮮血從他的肩膀噴涌而出，孩子們看到這一幕尖叫起來。

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‘你不想走？好吧，我就把這個(gè)人帶走?！?/p>

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他把查里斯拖出房間，砰地一聲關(guān)上了門，留下剩下的六個(gè)孩子繼續(xù)受苦。維斯帕倒在地上，因?yàn)槭チ穗p胞胎而哭泣、尖叫。奧斯卡和拉利克與烏利亞跪在一起，淚水打濕了他們的臉。伊瓦利站在一旁沉默不語，不知所措。

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薇薇安覺得自己的五臟六腑仿佛被男人的刀子各捅了一刀。她看著維斯帕蜷縮著抽泣的樣子，內(nèi)疚感像鉛塊一樣壓在她身上。

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她低頭看著手中的書，但那些文字毫無意義。

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它們無法給她任何安慰，現(xiàn)在不行了。

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‘求求你，艾莉維亞，"薇薇安抽泣著說。‘請(qǐng)幫幫我們?！?/p>

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