穿山甲是一種很奇特的動物，它是唯一長有大型護(hù)甲形鱗片的哺乳動物，在生物學(xué)分類上屬于哺乳動物真獸綱中的鱗甲目，而鱗甲目中也只有穿山甲這一種動物，歸類為鱗甲目中的穿山甲科穿山甲屬，因此不僅是在動物數(shù)量上屬于稀有的瀕危動物，在生物學(xué)分類中也是非常獨特和稀有。

穿山甲主要分布于東亞和南亞地區(qū)，非洲南部有少量分布，我國的主要穿山甲品種為中華穿山甲（鯪鯉），其體形狹長，四肢粗短，尾扁平，背面略隆起，體表被角質(zhì)鱗甲，嘴巴又尖又長，沒有牙齒，但舌頭又細(xì)又長，善于從螞蟻洞中捉螞蟻吃。

穿山甲被認(rèn)為是最擅長打洞的動物之一，它的前爪很長，很快就能在地上鉆出一個洞來，它最喜歡在山麓地帶的草叢中或較潮濕的丘陵雜灌叢中挖洞居住，多筑洞于泥土地帶。它是動物中的建筑大師，其洞穴的結(jié)構(gòu)和功能會隨著季節(jié)的變化做出改變，而且也常會有多個洞穴。

比如在夏天的時候，它會把洞穴建在通風(fēng)涼爽，地勢較高的山坡上，通常不會讓雨水流進(jìn)來，而且洞穴比較短小，通常都只有一米左右，其結(jié)構(gòu)也比較簡單，這樣的洞穴常被人們叫做夏洞。

冬季的時候，穿山甲會把洞穴建造在背風(fēng)向陽又地勢較低的地方，這種洞穴通常會造得很深，內(nèi)部結(jié)構(gòu)也比較復(fù)雜，彎彎曲曲長達(dá)10余米，并且連接幾個白蟻的巢穴，這是穿山甲的“糧倉”，洞穴中還有穿山甲的“臥室”，里面很寬敞，它睡覺的地方會鋪上皮毛和雜草，十分暖和，洞穴也會有多個出口，一為方便逃避危險，一為通風(fēng)換氣。

白蟻被認(rèn)為是農(nóng)林和畜牧業(yè)害蟲，但是穿山甲卻是白蟻的天敵，一只穿山甲一年能吃掉700萬只白蟻螞蟻等，有時甚至一次能吃掉一斤左右的白蟻，一只穿山甲就可以有效控制350畝左右森林不被白蟻侵害，因此有森林衛(wèi)士之稱。

由于野生穿山甲數(shù)量稀少，我國是禁止私人捕殺和食用穿山甲的。但是即便如此，野生穿山甲在我國的數(shù)量也是越來越少。據(jù)人民網(wǎng)等媒體報道，目前除在我國臺灣地區(qū)有2萬只左右的中華穿山甲外，我國其他地區(qū)均未見或僅見零星個體存在。因此有生物學(xué)家認(rèn)為可以判定中華穿山甲種群在我國大陸地區(qū)已呈功能性滅絕狀態(tài)。

在6月8日，中國生物多樣性保護(hù)與綠色發(fā)展基金會（下稱綠會）甚至宣布了這樣一個令人震驚的消息：中華穿山甲在中國大陸地區(qū)已“功能性滅絕”。然而國家林業(yè)局在上世紀(jì)末進(jìn)行的普查結(jié)果顯示，中國大陸地區(qū)的中華穿山甲數(shù)量約有6萬頭左右，2008年數(shù)量約為25100-49450只之間。但根據(jù)《瀕危野生動植物國際貿(mào)易公約》在2018年初發(fā)布的數(shù)據(jù)，中華穿山甲在過去20年里數(shù)量減少了90%，而如今中華穿山甲被定義為功能性滅絕，說明其數(shù)量頂多只有幾百只了。

但是穿山甲目前在中國仍為國家二級保護(hù)野生動物，多年來也有相關(guān)人士在不斷推動穿山甲成為國家一級保護(hù)野生動物，不過如果其已經(jīng)真處于功能性滅絕的境地的話，即便是一級保護(hù)措施，也很難使得野生中華穿山甲恢復(fù)數(shù)量了，或許需要從我國臺灣地區(qū)引進(jìn)該品種，并以養(yǎng)殖和建立野生中華穿山甲保護(hù)地的方法來恢復(fù)數(shù)量，但這樣是需要投入不少的人力物力的。