眾所周知，袁紹曾經(jīng)是漢末三國(guó)最強(qiáng)大的軍閥，但最后被曹操打敗和消滅。在很多人的印象中，袁紹的最后一個(gè)失敗之處是官渡之戰(zhàn)的“奇襲烏巢”，袁紹在官渡之戰(zhàn)后就完蛋了。不過(guò)有人認(rèn)為，袁紹的最后一個(gè)失敗之處并不是“奇襲烏巢”而是“死的不是時(shí)候”。這是為什么呢？

建安五年（200年），曹操在官渡大敗袁紹主力大軍，袁曹之間從此“攻守之勢(shì)異也”。不過(guò)鮮為人知的是，袁紹雖然在官渡之戰(zhàn)中遭遇了重大損失，但袁紹控制的地盤在官渡之戰(zhàn)后并沒有減少。也就是說(shuō)，袁紹的綜合實(shí)力在官渡之戰(zhàn)后依然強(qiáng)于曹操的，只是無(wú)力主動(dòng)進(jìn)攻了。

當(dāng)然官渡之戰(zhàn)肯定是重創(chuàng)了袁紹集團(tuán)的元?dú)猓憩F(xiàn)是袁紹的統(tǒng)治核心地區(qū)冀州在官渡之戰(zhàn)后爆發(fā)了叛亂（冀州城邑多叛）。但冀州的叛亂很快就被袁紹平定（紹復(fù)擊定之）。此后袁紹與曹操繼續(xù)以黃河為界對(duì)峙，曹操?zèng)]有能繼續(xù)擴(kuò)大優(yōu)勢(shì)（歷史上的倉(cāng)亭之戰(zhàn)是被夸大的）。

如果袁紹此后繼續(xù)整頓內(nèi)部以恢復(fù)元?dú)?，就算不能東山再起，起碼也能讓曹操平定河北的難度提升幾個(gè)量級(jí)。曹操也就不可能在建安十三年（208年）南下荊州，魯肅的“吳中對(duì)”就是以此為前提的（北方誠(chéng)多務(wù)也。因其多務(wù)，剿除黃祖，進(jìn)伐劉表，竟長(zhǎng)江所極，據(jù)而有之）。

然而在建安七年（202年）五月，袁紹病逝了。袁紹此時(shí)的病逝產(chǎn)生了兩個(gè)惡果：第一，袁氏集團(tuán)內(nèi)部整頓和恢復(fù)元?dú)獾倪M(jìn)程被打斷；第二，被袁紹壓制的諸子矛盾全面爆發(fā)，演變?yōu)樵蟽?nèi)戰(zhàn)。這兩個(gè)惡果讓曹操消滅袁氏集團(tuán)的難度大幅降低，大大地加快北方統(tǒng)一的速度。

綜上所述，袁紹在建安七年（202年）五月的病逝毀掉了袁氏集團(tuán)復(fù)起的最后希望，間接大幅加快了曹操統(tǒng)一北方的速度。正因如此，后世有人評(píng)價(jià)袁紹袁紹最后的失敗之處是“死的不是時(shí)候”。