上期內(nèi)容我們講了回鶻帝國(guó)的崛起，期間我們提到了回鶻的國(guó)教，它的國(guó)教就是摩尼教。提到摩尼教估計(jì)很多網(wǎng)友都不是很了解，但是要說摩尼教方臘起義和元末紅巾軍起義，很多人應(yīng)該都聽過，要說到金庸武俠倚天屠龍記的明教，相信更是耳熟能詳了，這個(gè)明教就是摩尼教。

所謂摩尼教，乃是在公元3世紀(jì)，誕生于“宗教大熔爐”的西亞，由出生并成長(zhǎng)于巴比倫的伊朗人摩尼所創(chuàng)立的宗教。摩尼教的核心是希臘化時(shí)代的一種混融宗教“諾斯替派”，帶有獨(dú)特的二元論色彩，并在此基礎(chǔ)上融入了拜火教、猶太、基督教等宗教的各種思想，而創(chuàng)立的一種關(guān)于光明與黑暗、精神與物質(zhì)、善與惡的二元論折中主義宗教。

摩尼在開始傳教后不久，就踏上了前往東方的傳道之旅，而且在曾是佛教文化圈的印度西北地區(qū)取得了一定的成功。當(dāng)時(shí)波斯薩珊王朝稱霸西亞，摩尼從印度回到伊朗后，說服了薩珊波斯的皇帝沙普爾一世，成功地使其皈依摩尼教，結(jié)果使得摩尼教得以在遼闊的薩珊波斯帝國(guó)境內(nèi)自由地傳播。

摩尼教在這一時(shí)期內(nèi)，也迎來了自己的春天，然而隨著沙普爾一世的去世，摩尼教旋即受到了波斯傳統(tǒng)宗教拜火教勢(shì)力的反擊，摩尼被處以死刑，摩尼教的信徒也都受到了殘酷的迫害，而不得不四處逃亡。但是，作為一個(gè)從一開始就定位于，擺脫血統(tǒng)和民族的桎梏，致力于為整個(gè)歐亞非大陸諸民族所接受的“世界宗教”來說，早在摩尼在世期間，摩尼教就已經(jīng)陸續(xù)地向東西兩個(gè)方向派出了傳教團(tuán)。因而，摩尼教得以在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期，存續(xù)于西自大西洋東至太平洋的各個(gè)地區(qū)。而且，無論是在基督教占優(yōu)勢(shì)的西方，還是在佛教占優(yōu)勢(shì)的東方，摩尼教都能與這兩大宗教并存。在相互之間摩擦及沖突的同時(shí)，又在不同的時(shí)間和空間之下相互影響、相互作用，這就很厲害了，這一現(xiàn)象在世界歷史上的意義絕不可低估。

在地中海地區(qū)，像在教父圣奧古斯丁的活動(dòng)中可以見到的那樣，通過與摩尼教進(jìn)行激烈的教義爭(zhēng)論，基督教確立了自己的教義；在中亞和東亞地區(qū)，摩尼教通過與佛教的接觸，不僅自身被佛教化，而且也對(duì)北傳佛教的演變發(fā)展產(chǎn)生了很大的影響。此外，摩尼教還在東西文化的交流上——如天文、歷算、思想、敘事文學(xué)、文字、繪畫、音樂、書籍裝幀等領(lǐng)域做出了很大的貢獻(xiàn)。

匈奴和貴霜王朝興起以后，直至被伊斯蘭化之前，對(duì)中亞的歷史、語言、文化產(chǎn)生最深刻影響的宗教，乃是起源于印度的佛教。3世紀(jì)薩珊波斯統(tǒng)治下創(chuàng)立的摩尼教也扮演了相當(dāng)重要的角色。尤其是在8世紀(jì)中葉以后，強(qiáng)盛起來的回鶻帝國(guó)，竟然把摩尼教當(dāng)作國(guó)教加以尊崇，成為世界上唯一一個(gè)將摩尼教尊為國(guó)教的國(guó)家。所以，中亞史、摩尼教史與回鶻史三者密不可分。