在帝國動(dòng)物園“自然奇觀”側(cè)廳的所有奇異生物中，還沒有哪個(gè)能享有與變色水蛭同等程度的名聲或誤解。從外表上看，它們不過是色彩奇特的巨大水蛭，大小從僅僅一掌寬到接近一步長不等。大概是為了保持自己敏感的皮膚濕潤，它們傾向于沿河岸捕食。和所有水蛭一樣，它們是飲血生物。由于缺少眼睛，它們會(huì)使用其他的感官，即可以偵測(cè)熱量與運(yùn)動(dòng)的奇特器官來定位它們的獵物。講完這些相似之后，故事就有所改變了。變色水蛭不會(huì)像普通的水蛭那樣潛行吸附它們的獵物，而是會(huì)使用它們的超常能力創(chuàng)造出目標(biāo)渴求已久之物的欺瞞性幻覺以吸引他們靠近。它們的撕咬是無痛的，沉溺于喜悅之中的獵物甚至不會(huì)注意到該生物的鋸齒狀圓嘴已經(jīng)吸附了上來并開始進(jìn)食。單只變色水蛭的狩獵是非致命的，因?yàn)樗鼈兒芸炀蜁?huì)吃飽并繼續(xù)前進(jìn)。但這些蠕動(dòng)的生物通常會(huì)三或更多個(gè)，甚至多達(dá)十幾個(gè)地結(jié)成一組狩獵，輕易地制造出一場(chǎng)“愉悅”的死亡。其他的獵食者，包括一些聰明到可恨的河巨魔，已經(jīng)了解到沉浸在變色水蛭中的受害者易于捕獵，因此可能在變色水蛭附近筑巢。

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我們美麗帝國中的一些陰暗公民很久以前就明白了該如何從變色水蛭身上收獲腺體。他們會(huì)使用這些腺體制作通常在阿爾道夫街頭被稱為“唾沫Spit”的強(qiáng)力致幻毒品。我推測(cè)，飼養(yǎng)活的變色水蛭相當(dāng)困難，并且毫不意外地非常危險(xiǎn)。因此，唾沫既不容易獲得，也不便宜。想要在安全環(huán)境中于一定程度上體驗(yàn)這種經(jīng)歷的富人可以在兩年一度的“奇夢(mèng)”展期間拜訪帝國動(dòng)物園。在這些展覽里，訪客們將暴露于從密封變色水蛭飼養(yǎng)箱中抽出并經(jīng)過過濾的空氣之中。我聽人說這種體驗(yàn)是相當(dāng)令人愉快。

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在沿瑞克河旅行時(shí)，我們遇見過幾位河民，他們發(fā)誓說變色水蛭在除開它們用散發(fā)質(zhì)引起的心理性幻覺外，還能創(chuàng)造真正的幻覺——能被所有人感知到的幻象。一位來自Essel的引航員則賭咒說變色水蛭要遠(yuǎn)比大多數(shù)人所認(rèn)為的聰明許多，能把自己偽裝成地形甚至是沒有顯著特征的人類。被關(guān)在帝國動(dòng)物園里的變色水蛭從未展現(xiàn)出這類能力。但是，這些備受寵愛、飼養(yǎng)良好的生物也可能從未感到過有這樣做的需要。

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我與一位經(jīng)營——我們可以這樣說——不同尋常之經(jīng)驗(yàn)的商人熟識(shí)。他的商品可以滿足許多不同的品味，而唾沫當(dāng)然也在他開出的項(xiàng)目之列。但有趣的是：他曾告訴我，唾沫的質(zhì)量和效果會(huì)因變色水蛭的食譜而產(chǎn)生巨大改變。顯然，這種變化是如此之大，以至于該行當(dāng)中存在有一些唾沫 "鑒賞家 "和專營——我想你會(huì)這樣說——致幻劑中的“男高音”的經(jīng)銷商。但當(dāng)我進(jìn)一步詢問什么食物會(huì)帶來這樣的變化時(shí)，他開始緊張起來并改變了話題。

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有關(guān)變色水蛭的“天賦”究竟是嚴(yán)格意義上符合自然科學(xué)的天賦還是被魔法之風(fēng)觸動(dòng)的結(jié)果的辯論在學(xué)術(shù)界持續(xù)火熱。一隊(duì)由Hans Pfaff教授率領(lǐng)的來自阿爾道夫大學(xué)的學(xué)者一直在認(rèn)真地研究這一問題。當(dāng)然，如果它們的幻覺不僅僅是化學(xué)性的，如果它們實(shí)際上能制造出能被所有目擊者看見的影像，那這將強(qiáng)有力地表明它們能以某種方式導(dǎo)引灰之魔風(fēng)。事實(shí)證明，這類理論的可信證據(jù)是非常難以捕獲的——我必須愉快地承認(rèn)，這也正是噩古爾的真實(shí)本質(zhì)！