人類自從新石器時代開始，就認(rèn)識到金銀銅這些有色金屬的價值。由于黃金往往天然存在，而白銀和銅都需要冶煉才能得到純粹的金屬，導(dǎo)致黃金被人類發(fā)現(xiàn)和應(yīng)用似乎更早一些；而且由于黃金的耐腐蝕和萬年不變質(zhì)的特點(diǎn)，有些七八千年前的黃金制品一直保存至今。而如此早的白銀和銅制品則幾乎找不到。雖然金銀天然為貨幣，但是在國家形態(tài)出現(xiàn)以前，貨幣本身是基本不存在的，即使有少量的原始社會的物資交換，也是以物易物為主，甚至一度以海邊的貝殼作為交易的貨幣中介，至今漢語還有“寶貝”一詞。世界上很多產(chǎn)貝殼的地方，都曾經(jīng)用貝殼作為貨幣，這應(yīng)該也是原始交換一個普遍的現(xiàn)象。但是貝殼的定價和保值功能顯然無法和金銀甚至是黃銅比較，最終進(jìn)入國家形態(tài)后，金屬貨幣最終代替了貝殼等天然的價值交換物。

黃金自古稀少，從來都是王室和貴族的專用金屬，幾乎從來沒有在中國民間當(dāng)做貨幣，春秋戰(zhàn)國時期諸侯重重下聘禮中的所謂的“金”，大多時候都是指黃銅。即使黃銅在當(dāng)年也是很珍貴的，只有鑄造兵器，或者鑄造鼎、編鐘等重要禮器，才由國家或者諸侯王的政權(quán)出面調(diào)撥銅資源。能鑄鼎紀(jì)念的事情和人物，自然都不是一般人和一般事兒。老百姓是難以參與這些活動的。平時能見到銅的地方，除了少量用具，也就是各諸侯國發(fā)行的貨幣了。

這里說到了黃金自然是最高層專享，大型黃銅制品，民間都很少見。至于白花花的銀子，在先秦時代，稀有程度和價值甚至不比黃金低多少。那個時候，白銀和黃金的比價，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于今天。中國自古就不是一個產(chǎn)白銀的大國，在一定程度上，天然白銀礦的數(shù)量（這里不是說白銀的產(chǎn)量而是銀礦的產(chǎn)出點(diǎn)）甚至比金礦的數(shù)量還少。也就是說中國自古就是一個缺銀的大國。

中國在唐代以后，最大的白銀產(chǎn)地其實(shí)在云南。學(xué)過歷史都知道，歷史上朝廷絕對控制云南的時間，是從元明時代才穩(wěn)定，在此之前，對云南的控制可以說是時斷時續(xù)。也就是說云南的銀礦真正被朝廷作為財政貨幣的來源，也不過最近700年的事情。況且云南的銀礦產(chǎn)量，在同時代的世界大銀礦中本就不入流。此外嶺南和江西也有銀礦，但是產(chǎn)量都不高。作為開發(fā)更早的中原，河南和陜西也有在2000年前就開發(fā)的銀礦，但都是小礦和貧礦。并不足以支撐一個農(nóng)業(yè)和手工業(yè)2000多年來都據(jù)世界第一的大國，用白銀作為基本貨幣單位。

但是偏偏中國人似乎自古對白銀比對黃金還喜愛，很早就有把白銀作為貨幣基準(zhǔn)的意思。到最后形成了銀銅雙本位制，實(shí)際是貨幣銀本位制。更珍貴的黃金反倒一直似乎不食人間煙火。銀本位制的確立，導(dǎo)致了中國經(jīng)濟(jì)在明末到清朝中期200年的輝煌，但同時也埋下了嚴(yán)重的禍根，公元1800年以后，中國社會和經(jīng)濟(jì)的嚴(yán)重衰落和銀本位直接有關(guān)！

其實(shí)早在2200多年以前的秦始皇時期，他老人家就已經(jīng)認(rèn)識到中國的白銀產(chǎn)量實(shí)在是太少，是不能作為基準(zhǔn)貨幣和流通本幣的。秦統(tǒng)一中國后，秦法明確規(guī)定，白銀不能作為貨幣，貨幣的基準(zhǔn)只能是以銅為主加少量鉛和錫混合鑄造的秦朝圓形方孔的半兩錢。也就是說，國家的本幣是鑄錢，這是一種非常先進(jìn)的法定貨幣制度?？梢哉f直到中華人民共和國的建立以前，此后的2000多年間，中國的貨幣管理都沒有超過大秦朝。雖然秦以后的圓形方孔的制錢一直流行，但是貨幣的發(fā)行和管理卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比秦朝的統(tǒng)一混亂的多。

漢承秦制，因此黃金白銀也被排除在法定貨幣之外，仍然為貴族專用，打破了金銀到貨幣的正常演化過程。不過自魏晉至隋唐，民間一直有以銀為稱量貨幣，作為大額支付的手段，始終沒有禁絕。唐代與歐亞各國的陸地和海上通商非常興盛，而當(dāng)時波斯、阿拉伯、印度、甚至歐洲等大大小小的外國，已廣泛使用銀幣，這些銀幣不斷通過外貿(mào)的繁榮而流入中原，帶動內(nèi)地大宗貿(mào)易以金銀尤其是銀作為支付手段。大體在唐末、五代時，出現(xiàn)了白銀正式進(jìn)入流通市場的趨勢。官廷用銀統(tǒng)計大量的各地進(jìn)貢；官員的俸祿，軍政經(jīng)費(fèi)也常常用銀兩作為支付單位。

從北宋開始，隨著商品經(jīng)濟(jì)的繁榮和城市市民階層的大量出現(xiàn)，海外貿(mào)易也比大唐更加頻繁，白銀較為普遍的進(jìn)入民間交易流通。這是基于商業(yè)的發(fā)展，銅錢價格太低，不相適應(yīng)頻繁的商品交換，客觀上要求貴重金屬發(fā)揮貨幣作用。宋代白銀作為貨幣地位上升，與宋并立的遼金，由征戰(zhàn)、貿(mào)易、歲幣等，也廣泛使用白銀。不過宋金遼三國一樣，也缺乏大型的銀礦，銅錢才是主要通貨，白銀只是在銅錢流動性不足時的一種大額交易的輔助和補(bǔ)充。

到了元代，對比宋朝白銀的流通并沒有改善，元朝廷窮奢極欲常年財政虧空，甚至濫發(fā)紙幣強(qiáng)行推廣，連銅錢都懶得大量鑄造，反倒經(jīng)常頒布民間禁用金銀的法令，禁止民間金銀私自交易，這和某些人逃亡到小島上以前的做派差不多，可見元朝的國運(yùn)本身也長不了。

朱元璋建立大明的初期，不但缺銀，甚至缺銅，也只能學(xué)元朝印刷紙幣，為了推行大明寶鈔，曾禁止民間以金銀物貨交易，并嚴(yán)加禁止民間對銀礦的開采。但是明成祖奪權(quán)后，為了方便南方的錢糧通過運(yùn)河北運(yùn)，又允許漕糧折色，即折換成銀兩進(jìn)京。屬于自打嘴巴的自然政策放寬。

從明朝中期開始，白銀已經(jīng)不隨著官方的意志而越來越重要。在民間，白銀也超過銅錢、寶鈔，成為主要通貨。明朝后期，短時間內(nèi)連續(xù)發(fā)生了幾件事情，導(dǎo)致白銀最終上位，成就了本幣地位。

（未完待續(xù)）