1938年，蘇聯(lián)研制出SN-38鋼制防彈衣，可以保護(hù)士兵的軀干部分防御手槍彈、炮彈破片和冷兵器的攻擊，但裝備數(shù)量并不多。

后來又出現(xiàn)了改進(jìn)型SN-39、SN-40，二戰(zhàn)期間，蘇軍主要裝備的是性能更先進(jìn)的SN-42。這種鋼制防彈衣由兩塊2mm厚的防彈鋼板組成，早期型號上下兩塊鋼板通過帆布進(jìn)行連接，后來的改進(jìn)型使用金屬環(huán)連接到一起。

從設(shè)計上看，SN-42類似胸甲騎兵的胸甲，而非現(xiàn)代意義的防彈衣。但是，它的設(shè)計卻非常實用，并考慮到士兵作戰(zhàn)的需要。胸甲左側(cè)有一個肩墊，為肩部提供良好的保護(hù)，并能夠更穩(wěn)定地固定防彈衣。但右肩部分卻取消了，因為它會干擾到右臂據(jù)槍瞄準(zhǔn)的動作。

測試中，SN-42防彈衣可以擋住10米距離上PPSh-41、MP38/40沖鋒槍發(fā)射的鉛芯彈。此外，防彈衣還都能夠可靠防御重5克，飛行速度300米/秒的破片。當(dāng)然，SN-42無法抵擋步槍和機槍的射擊，唯一的希望就是彈丸以較小角度擊中防彈衣從而產(chǎn)生跳彈。

基本上這些鋼制防彈衣都裝備了蘇軍戰(zhàn)斗工兵部隊。戰(zhàn)斗工兵是蘇聯(lián)軍隊特殊兵種，是專門為砸開敵方防線這個“硬核桃”組建的“鐵錘”。所有戰(zhàn)斗工兵身穿防彈衣，裝備沖鋒槍和火焰噴射器，并在進(jìn)攻過程中大量使用爆破器材。他們憑借防彈衣的保護(hù)，對德軍防線發(fā)動猛攻，其他蘇軍士兵跟隨他們的腳步前進(jìn)，為他們提供火力掩護(hù)。

蘇軍士兵對這種鋼制防彈衣的態(tài)度可以說又愛又恨，有些士兵對其防彈效果非常推崇，而另一些士兵則反映穿上這樣的防彈衣無法爬行，而且重量太大，很快就疲勞，防彈衣的邊緣會硌疼身體，極大妨礙他們做出戰(zhàn)術(shù)動作。為了解決最后一個問題，他們經(jīng)常將棉衣剪掉袖子，穿在SN-42防彈衣內(nèi)襯，既可以保護(hù)身體，又能夠在中彈后減小震動。

包括德軍在內(nèi)的所有人都承認(rèn)，SN-42防彈衣只有在城市戰(zhàn)中才可以真正發(fā)揮效果，尤其是激烈的建筑物爭奪戰(zhàn)中。二戰(zhàn)快要結(jié)束時，德軍終于開始裝備9×19mm鋼芯穿甲彈，使用沖鋒槍發(fā)射這種彈藥能夠在60米距離上擊穿SN-42防彈衣。為此，蘇聯(lián)又研制了SN-46防彈衣，這種防彈衣由三塊2.6mm厚的鋼板組成。沒錯，這種防彈衣是1946年才開始裝備的，沒有趕上二戰(zhàn)。