1933年4月，黑龍江哈爾濱已被日本占領(lǐng)，松花江上一座橋梁正在施工時(shí)，一位勞工挖到了一個(gè)奇怪的人類頭骨，將它交給了另一位工友。這位工友聽說過前幾年周口店發(fā)現(xiàn)著名的北京猿人的事，覺得這個(gè)頭骨也可能是一個(gè)寶貝，于是沒有聲張，瞞過日本人帶回了家，將它精心包裹好后，扔進(jìn)院子的井里，并連夜把井填埋起來。

時(shí)間一晃過去了80多年，2017年8月的一天，中國著名古生物學(xué)家、河北地質(zhì)大學(xué)終身特聘教授季強(qiáng)來到廣西桂林瓦窯奇石市場(chǎng)，偶然遇到了一位銷售松花石、瑪瑙、岫巖玉等標(biāo)本的農(nóng)民，農(nóng)民說認(rèn)識(shí)他，希望將家里一件珍藏了幾十年的人頭化石，捐贈(zèng)給一家國有博物館收藏。

原來這位農(nóng)民就是埋藏頭骨的工友后代，他的爺爺在臨終之前將埋藏頭骨的事和水井位置告訴了他的爸爸和他，這件可能震驚世界的稀世之寶才得以重見天日。季強(qiáng)和他多次商議后，2018年5月這位農(nóng)民將頭骨化石捐給了河北地質(zhì)大學(xué)，收藏于該校的地球科學(xué)博物館，但他并不愿意向外界公布自己及家庭的任何信息。

來自中國、英國和澳大利亞的科學(xué)家對(duì)這個(gè)保存完美的古人類頭骨化石進(jìn)行了仔細(xì)研究，并到頭骨發(fā)現(xiàn)的地方，現(xiàn)在的哈爾濱龍江橋附近采集了一系列人類和哺乳動(dòng)物化石，進(jìn)行了稀土元素濃度和鍶同位素分析，使用非破壞性X射線熒光分析檢查它們的化學(xué)元素分布，同時(shí)對(duì)比分析了頭骨本身攜帶的微量沉積物。

研究最終確定，頭骨與東江橋附近發(fā)現(xiàn)的哺乳動(dòng)物化石具有相似的元素分布和稀土元素分布規(guī)律，這意味著多條證據(jù)已經(jīng)表明，這個(gè)頭骨可能出自中更新世晚期的湖相地層。進(jìn)一步的鈾系法測(cè)年表明，這個(gè)頭骨至少已有14.6萬年的歷史，但不超過30.9萬年，正好是智人與其他古人類分開演化的關(guān)鍵時(shí)期。

研究人員最終認(rèn)為，這是一個(gè)新的人類人種，并以龍江橋的地名將其命名為“龍人”。這個(gè)頭骨代表的龍人可能是一個(gè)體型非常高大的男子，年齡約50歲，腦容量達(dá)1420毫升，和智人的腦容量已經(jīng)一致了。

在比較了近100件頭骨、下頜標(biāo)本，用超算系統(tǒng)進(jìn)行了3萬億次的計(jì)算后，研究人員確定了龍人的系統(tǒng)關(guān)系樹，發(fā)現(xiàn)他和大荔人、金牛山人、華龍洞人、夏河人等構(gòu)成了東亞地區(qū)特有的新的演化支系，和智人屬于姊妹群的關(guān)系。這意味著龍人和我們來自同一個(gè)祖先，可能是我們最近的親戚，甚至比尼安德特人血緣還近，但在后來的演化過程中徹底滅絕了。

當(dāng)然，這項(xiàng)研究也存在一些爭議，并未參與這項(xiàng)研究的劍橋大學(xué)古人類學(xué)家瑪爾塔·米拉松·拉爾，和馬克斯普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所古人類學(xué)家讓-雅克·哈布林都認(rèn)為，這可能是有史以來發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)丹尼索瓦人頭骨，我們終于知道丹尼索瓦人長什么樣子了。

丹尼索瓦人和尼安德特人一樣，是現(xiàn)代智人的近親，但和尼安德特人有眾多化石骨骸不同的是，目前只在西伯利亞南部阿爾泰山丹尼索瓦洞中發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人的零星碎骨和飾物，包括一小塊指骨，兩個(gè)臼齒，一個(gè)下頜骨及一些手臂或腿部骨骼的碎片，通過DNA可以辨識(shí)出分屬不同年代的三個(gè)丹尼索瓦人，包括一個(gè)女孩及兩名成年男性。

丹尼索瓦人女孩指骨

就是那塊女孩的小小指骨，讓科學(xué)家們得到了高覆蓋率的基因體，最終確認(rèn)了我們智人一個(gè)新的親戚人種——丹尼索瓦人的存在。包括現(xiàn)在的藏人，漢人，傣族，日本人，澳洲原住民及巴布亞人中都有丹尼索瓦人的基因，最多的占比達(dá)到了5%。

夏河頜骨

然而丹尼索瓦人更多的骨骸化石卻從未找到。拉爾在比較了龍人骨骼的形態(tài)后，認(rèn)為和來自甘肅夏河的人類下頜骨很相似，而夏河頜骨已鑒定為丹尼索瓦人，拉爾因此懷疑它就是科學(xué)家們長期尋找的丹尼索瓦人的頭骨。她認(rèn)為這是一個(gè)絕對(duì)美妙的發(fā)現(xiàn)，我們終于發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人的第一張臉。但這個(gè)說法卻有問題，因?yàn)辇埲瞬]有下頜骨。

哈布林和多倫多大學(xué)古人類學(xué)家本斯·維奧拉對(duì)龍人的臼齒進(jìn)行分析后，認(rèn)為這顆巨大的奇怪臼齒與丹尼索瓦人的臼齒相符，因而認(rèn)為它可能是丹尼索瓦人的頭骨。哈布林認(rèn)為，這是有史以來最好的丹尼索瓦人頭骨。參與這項(xiàng)研究的倫敦自然歷史博物館古人類學(xué)家克里斯·斯金格也承認(rèn)，它有可能是丹尼索瓦人。

來自BBC的報(bào)道稱，參與這項(xiàng)研究的中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員、河北地質(zhì)大學(xué)客座教授倪喜軍對(duì)這些意見做出了禮貌的回應(yīng)，稱研究結(jié)果將會(huì)引發(fā)很大爭議，確實(shí)有很多人可能不會(huì)同意這個(gè)觀點(diǎn)，但這就是科學(xué)，不會(huì)因?yàn)槲覀冇蟹制缈茖W(xué)就不進(jìn)步了。

由于科學(xué)家們還不愿意冒險(xiǎn)破壞牙齒和骨骼來提取DNA或蛋白質(zhì)，這個(gè)謎團(tuán)可能還會(huì)持續(xù)一段時(shí)間。但無論是龍人還是丹尼索瓦人，這塊保存完好，細(xì)節(jié)豐富，迄今為止最大的古人類頭骨化石，都是一件稀世之寶，可能對(duì)人類演化的研究產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，或許比北京猿人更有價(jià)值和意義。

這項(xiàng)研究的三篇論文，6月25日發(fā)表在細(xì)胞旗下The Innovation期刊上。

參考：

澎湃新聞：中國發(fā)現(xiàn)智人最親分支龍人：比尼安德特人親 1933年出土

BBC：Scientists hail stunning 'Dragon Man' discovery

Science：Stunning ‘Dragon Man’ skull may be an elusive Denisovan—or a new species of human