放眼中國歷史，有三大朝代深受宦官專政之害，分別是東漢、唐朝與明朝。其中明朝之宦官專權雖與東漢、唐朝有本質區(qū)別（無法威脅皇權），但明代宦官之首往往掌管東廠、西廠等特務機關，還控制著一些經濟部分的實權，比如擔任稅監(jiān)；甚至掌控軍隊，巡檢地方、擔任監(jiān)軍，故明代宦官專權的程度和危害也更為嚴重。

論及明代諸宦，自然要提到著名的“明代四大宦官”，分別是明英宗時期的王振、明憲宗時期的汪直、明武宗時期的劉瑾以及明熹宗時期的魏忠賢。

王振憑借英宗喜愛，勾結內外官僚，擅作威福。在京城東造豪華府第，大興土木，專權八年，被英宗稱為先生。公卿大臣稱之為翁父，爭相攀附。正統(tǒng)十四年（1449年），瓦剌大舉入侵，王振為顯其威，力勸英宗親征，但聞前線稍敗，加之準備不足，只得倉皇撤軍。誰知王振又邀請英宗幸其蔚州宅第，以致耽誤行程，在土木被瓦剌兵追上，明軍本就缺糧疲乏，加之天降大雨、道路泥濘，在瓦剌軍的圍攻下大軍奔潰，京師三大營精銳幾乎全軍覆沒，英宗北狩，明朝國運中衰。

明武宗

劉瑾以侍奉太子朱厚照獲得寵信，武宗即位后權傾朝野，很快便升至內官監(jiān)掌印太監(jiān)，又受命掌控京師三大營之一的“三千營”?？糠暧渥谕鏄?，劉瑾地位穩(wěn)固，屢受彈劾而不倒，甚至還升任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，在外廷以焦芳為爪牙，大肆迫害朝臣。自正德二年（1507年）起，劉瑾直接控制了官員升降任免，百官見他紛紛跪拜，時人稱為“立皇帝”，而明武宗則被稱為“坐皇帝”，寓意掌握大權的人是劉瑾而非武宗。

明熹宗

魏忠賢是明朝名氣最大、為禍最多的宦官，天啟年間深受明熹宗信任，出任司禮秉筆太監(jiān)，以致被世人稱作“九千九百歲”。魏忠賢利用明熹宗寵信排除異己，結黨營私、專斷國政，以致天下“只知有忠賢，而不知有皇上”。實際上，懵懂無知的明熹宗已經成為了魏忠賢的傀儡，明王朝迎來了最為黑暗的宦官專政時期。

相比較而言，汪直與其他三人同為明朝四大宦官，但名氣小了許多。盡管汪直也是不折不扣的權宦，得寵期間做了不少有違國法之事。但總體而言，汪直為禍程度遠小于其他三人，更讓不少觀眾意想不到的是，這位明朝權宦居然還做過不少“利國利民”之事，甚至在對外戰(zhàn)略也展現出了一定軍事才能，遠非王振、劉瑾之輩可比。

事實也證明，汪直作為明朝四大宦官中唯一善終者，確實有其非凡之處。

【窮鄉(xiāng)僻壤走出的天下權宦】

據《明史》記載，汪直為廣西桂平縣大藤峽人，“汪直者，大藤峽瑤種也。”而“瑤種”二字，也可證明汪直應該是瑤民后代。明代大藤峽地處偏遠，且民風淳樸，常與地方流官沖突。這樣的地方出生的汪直，為何會步入京師，一步步成為權傾天下的宦官呢？

根據《明史紀事本末·卷三七汪直用事》記載，汪直確為瑤民，之所以入宮，是因為成化元年大藤瑤民起義后，汪直“以叛被籍”押至京師，后經宮刑進入大內，最初為昭德宮內使，侍候明憲宗寵妃萬氏（即后來的萬貴妃），后升任御馬監(jiān)太監(jiān)，為明憲宗掌管御馬。汪直辦事伶俐，深得明憲宗寵信，在宮中地位逐漸上升。

成化十二年(1476)，有黑眚現于宮中，妖人李子龍用巫術勾結太監(jiān)韋舍，進入內宮圖謀不軌。事發(fā)后，李子龍等人被誅殺，明憲宗對此深為不滿，急迫尋人了解宮外事宜。汪直常年辦事機靈、深得憲宗之心，憲宗令其改換服飾，率人出宮探聽消息。自此，汪直地位直線上升，西廠設立任西廠提督，飛揚跋扈、結黨營私、欺君罔上、殘害忠良，為天下所厭。后因監(jiān)軍遼東有功，總領京兵精銳“團營”，開明代禁軍掌于宦官之先河。

汪直統(tǒng)領西廠，權勢最盛時完全壓過東廠、錦衣衛(wèi)，是當時勢力最旺的特務機構。此后巡邊遼東、總領京兵精銳，汪直手中職權遠超王振。而他多行殘虐之事，據載巡邊遼東時，要求御史、主事等官員都迎拜于馬首，稍有怠慢即被鞭撻示罪。在汪直的威逼下，各地都御史害怕不已，都攜帶弓箭前往迎謁，在百里之外設帳等候。兵部侍郎馬文升當時正在遼東撫諭，聽聞汪直到來后不以禮相迎，結果被汪直誣陷，扣上“引發(fā)遼東激變”的帽子，被下詔獄，謫戍重慶衛(wèi)。從此，汪直威勢傾天下。

在朝內，用錦衣衛(wèi)百戶韋瑛為心腹，屢興大獄。大學士商輅是當世名臣、明朝唯一一位連中三元者，就汪直禍國亂民據理力爭，要求廢除西廠、罷免汪直。汪直聽聞后大為惱怒，誣陷商輅曾收受指揮使楊曄的賄賂，御史戴晉又頌揚汪直的功勞，請求恢復他在西廠的職務，商輅深知無力扳倒汪直，只能請求致仕。

商輅離開以后，史稱在朝各官皆俯首低眉唯汪直是從，再未有敢于和汪直抗衡之人：

“士大夫益俯首事（汪）直，無敢與抗者矣”。

【汪直的另一面—武舉制度的完善者，突出的軍事才能】

汪直殘害忠良、禍國殃民的一面人盡皆知，但他的另一面則鮮有人提及。從某種程度來說，汪直與魏忠賢、王振、劉瑾之流有著本質區(qū)別，他有著不俗的執(zhí)政素養(yǎng)，在巡邊數年中啟釁之事少，平邊之事多，甚至能提拔良臣、容忍忤逆。

在政策方面，汪直也提出了多項創(chuàng)新，比如他就提議完善了此前有諸多缺陷的武舉制度。

武舉制度創(chuàng)始于武則天于長安二年（702年），確定在兵部主持下，每年為天下習武之人舉行一次考試，考試合格者授予武職。至明朝初年，武舉考察內容更改為“先之以謀略，次之以武藝”，把軍事謀略置于軍事技術之上，但明代的軍事職位多半由世蔭承襲，再加上由行伍逐步提拔起來的，武舉選將只是個補充形式。

明朝武舉創(chuàng)始時間甚早，但始終未成定制，總體選拔較為混亂，并無法為國家找到真正的軍事人才。這種混亂一直持續(xù)到成化年間，太監(jiān)汪直發(fā)現了武舉考核過程中的混亂之處，向憲宗提出建議，以文科為例，設武科鄉(xiāng)、會試，即仿照鄉(xiāng)試會試和殿試三級錄取進士的辦法選拔習武之才。

這一建議得到憲宗采納，并推廣至全國，直至崇禎年間。明朝的立武學、用武舉始于洪武二十年（1397年），但此后直到成化年間均未有定制，在選拔軍事人才中未發(fā)揮重要作用。汪直奏請的意義在于把武科擴大到鄉(xiāng)試和會試，使武舉逐漸發(fā)展成為與一般文士考試相平行的體系，整體規(guī)劃詳實、充分考量了當時的國家軍事形勢，有助于打擊武將功勛集團世襲，利于武科人材的全面選拔。

成化十五年（1479年），憲宗命汪直巡邊遼東。成化十六年（1480年）三月，汪直與朱永、王越率領兵馬出塞外，在威寧襲擊寇賊，破敵而歸?！睹魇芳o事本末》記載：

“襲敵于威寧，破之?！?/p>

成化十七年（1481年）八月，瓦剌部哈剌輝特部首領亦思馬因率領大軍侵擾大同，憲宗命威寧伯王越佩征西將軍印鎮(zhèn)守，汪直擔任監(jiān)軍，兩人通力合作，最終擊退亦思馬因所部，保障了邊境穩(wěn)定?！睹魇芳o事本末》記載：

“十七年秋八月，亦思馬因寇大同，以威寧伯王越佩征西前將軍印鎮(zhèn)守，太監(jiān)汪直監(jiān)其軍?！?/p>

【汪直知人善任、懲治不法的一面】

汪直固然有殘害忠臣的一面，但他在很多時候也以知人善任，甚至可以容忍忤逆，展現出不俗的個人素養(yǎng)。

明憲宗設立西廠后，由汪直擔任西廠提督。雖然西廠是臭名昭著的特務機關，但在某些時候也起到監(jiān)察不法的職責?！睹魇贰ぞ砣偎摹ち袀鞯谝话倬攀酚涊d，福建建寧衛(wèi)指揮使楊曄與其父楊泰依仗權勢欺壓地方、盡行不法之事，作惡后潛逃至京城，藏在姐夫中書舍人董玙家。西廠校尉立即逮捕了楊曄、董玙。楊家被抄家，楊曄死于獄中，楊泰被斬首，涉案官員董玙等也被貶官。

“建寧衛(wèi)指揮楊曄，故少師榮曾孫也，與父泰為仇家所告，逃入京，匿姊夫董玙所。玙為請瑛，瑛陽諾而馳報直。直即捕曄、玙考訊，三琶之。琶者，錦衣酷刑也。骨節(jié)皆寸解，絕而復蘇。曄不勝苦，妄言寄金于其叔父兵部主事士偉所。直不復奏請，捕士偉下獄，并掠其妻孥。獄具，曄死獄中，泰論斬，士偉等皆謫官，郎中武清、樂章，行人張廷綱，參政劉福等皆無故被收案?！?/p>

此外，南京鎮(zhèn)守太監(jiān)覃力朋以進貢為名，大肆搜捕上百艘船只，并且使用這些船只販賣私鹽，所到之處魚肉百姓、殘害地方，天下為之所害，武城縣官府人員因據理力爭，居然被覃力朋射殺。汪直得知后，不僅沒有袒護，而趕忙向憲宗稟告實情，隨后派出人員將覃力朋抓獲問罪。

當時不少朝臣對于汪直的擅權頗為不滿，但他此舉使不少原先的反對者都逐漸改變態(tài)度。朝臣李賓時任左都御史，認為汪直的一些舉措“深切時弊”，有效避免了宦官利用運河貪贓枉法。

在世人印象中，得罪汪直者，或被迫辭官、或被西廠以種種理由加害，但在某些時候，汪直也展現出大度的一面。

楊繼宗

楊繼宗是明朝有名的清官，有“明朝天下第一清官”之美稱。成化初年，楊繼宗在地方任事，當時宦官當權，凡外出地方官必以禮相送，楊繼宗對此頗為不滿。有一宦官路過，向楊繼宗索要錢財，被嚴詞拒絕，此事后被上報至汪直。汪直趁楊繼宗進京之機欲召見其，結果又被嚴詞拒絕。

《后渠雜識》有載，楊繼宗的母親去世后，他歸鄉(xiāng)丁憂。汪直聽聞后，一方面敬重楊繼宗的名聲，另一方面也想主動和楊繼宗等正直朝臣示好，親自前往祭拜。那是汪直第一次見到楊繼宗，他在墓前跪拜行禮后來到楊繼宗身前，用手捋著楊繼宗的胡須說：

“比聞楊繼宗名，今貌乃爾。”（“早就聽聞楊繼宗大名，今日得見，沒想到如此丑陋?！保?/p>

楊繼宗不卑不亢，有力回擊道：“繼宗貌陋，但虧體辱親，未之敢也。”（“楊繼宗雖然長相丑陋，卻還不至于損傷父母給我的身體。”）旁人都以為汪直會因此大怒，沒想到權傾天下的汪直居然默不作聲，事后也未為難楊繼宗。

事后，明憲宗有一次在交談中提起朝覲諸官，遂隨口問汪直：“朝覲官的官員中哪個最廉潔？”（“朝覲官孰廉？”）楊繼宗雖沒給汪直好臉色，面對他的召見充耳不聞，但汪直仍直言說道：“天下不愛錢的人，只有楊繼宗一人?！保ā疤煜虏粣坼X者，惟楊繼宗一人耳?！保?/strong>

成化六年，陳選遷河南副使，尋改督學政，立教如南畿。當時汪直出巡，都御史以下見其皆行跪拜之禮，獨陳選拒絕。汪直相當不滿，問道：“你是什么官？”陳選回答：“我是提舉副使?！蓖糁陛p蔑說道：“難道比都御史還大？”意在要求陳選下跪。

陳選絲毫不為汪直氣焰所恐嚇，義正言辭道：“提舉自然比不過都御史，但作為人師，不敢做自己作踐自己的事?！保ā疤釋W何可比都御史，但忝人師，不敢自詘辱?！保┩糁睘殛愡x的耿直所震動，居然沒有懲罰他，反倒“好語遣之”。

汪直力薦秦纮的故事更加顛覆了人們對他的刻板印象。秦纮為明代宗景泰二年（1451年）進士，在朝期間曾任長期在西北和南方邊區(qū)擔任巡撫總督，為官兢兢業(yè)業(yè)，為明代邊疆地區(qū)穩(wěn)定，尤其是西北九邊重鎮(zhèn)的鞏固做出了巨大貢獻，被《明史》稱贊為“一代之能臣”。

這樣的正直之臣，自然不免和汪直發(fā)生沖突?！睹魇芳o事本末》就記載了汪直與秦纮的一段故事。成化十七年，汪直因事前往宣府巡查，沿路各官員都卑躬屈膝地對他行禮，唯獨巡撫宣府都御史秦纮不受汪直脅迫，不僅不對他行禮，還多次在公開場合反駁汪直，但汪直也沒有計較。

汪直回朝后，秦纮就寫奏章向憲宗明確奏報了汪直違法之事。汪直回京后拜見明憲宗，憲宗問起巡撫官員中誰最賢能，汪直獨獨稱贊起秦纮，說他為官清廉忠誠且極有才干。憲宗聽聞大為驚訝，拿出秦纮的奏章給汪直看，汪直看后連忙磕頭，承認自己的錯誤，但仍然稱贊秦纮的賢能，并未改變看法。

“直叩頭伏罪，稱纮賢不置?！?/p>

成化十六年，兵科給事中孫博上奏彈劾汪直，表示東西二廠緝事旗校都只是一些干雜役的下人，但卻隨便欺辱上官，應該禁止這種行為。汪直聽說孫博的上奏涉及西廠，非常生氣，將其召來當面責問。沒想到孫博不卑不亢有理有據，說得汪直心服口服，不僅沒有為難孫博，反而奏請孫博為西征的記功官，每次出征，必要帶上孫博一起前去。

孫博對此非常不滿，沒想到汪直每次出征都展現出不俗的軍事才能，孫博的態(tài)度逐漸發(fā)生改變，甚至上奏贊揚汪直，并且與汪直同功受賞，由給事中（正七品）升為山西按察司僉事（正五品）。

【結語】

歷史是任人打扮的小姑娘，任何歷史人物都有其多樣性。正如辯證法給我們的啟示，任何事物都有其兩面性，不能一棍子敲死某位歷史人物，這種做法是對歷史真相的不負責態(tài)度。

汪直給人印象一向殘酷暴虐、欺君罔上，是明朝四大宦官之一，被視作成化年間朝政黑暗的始作俑者。然而，翻閱一些史書不被人重視的邊邊角角，也可以發(fā)現汪直的另一面—他有不錯的軍事才能，遇事也可容人，甚至面對彈劾仍能直言進諫。

談論歷史，就必須要公正批判歷史人物。汪直固然有其負面影響，但從某種角度來說，他的另一面也應該被更多關注。