1735年九月初三清晨，乾隆登基成為清朝第六代皇帝。登基半年后，乾隆皇帝開始了改建皇宮的處女作?！爸厝A宮不必俟秋，令拆造，現(xiàn)令預(yù)備料，即擇日開工修造?！敝厝A宮是乾隆做皇子時的居所，按例要將潛邸由所升為宮。升格的不止是名字，長達八年的潛邸改造工程開始了。

清朝前期，皇帝的活動空間并不大，少量的營繕工程，也只做一些功能性的補充，并沒有較明朝增建什么成體系的新建筑。乾隆的出現(xiàn)，改變了這種狀態(tài)。像父親雍正那樣，整日在養(yǎng)心殿埋頭批閱奏折的生活，乾隆是忍受不了的。移居養(yǎng)心殿后，他要擴展更大的私人空間。

首先他將乾西頭所與二所打通，在院內(nèi)搭了座戲臺。重華宮戲臺又叫重檐臺，看戲的除了太后和王公大臣之外，回部、番部的首領(lǐng)，偶爾也會受邀來此。1739年，乾西四所、五所被拆掉，建成建福宮及其花園等處所。因其遠離太后和后妃住地，建福宮花園更像是皇帝的私人花園。

八年后，潛邸竣工。重華宮既是禮儀場所，又可娛樂休閑，是集多種功能于一體的建筑群，相對獨立而又自成體系。它的出現(xiàn)，拓展了帝王的活動空間。然而乾隆改造重華宮的用意遠不止于此。1745年立春后的第二天，乾隆召集大學(xué)士，內(nèi)廷翰林第一次到重華宮賜宴聯(lián)句，之后每年新正都定期舉辦。

重華宮地處紫禁城的內(nèi)廷深處，在乾隆之前，外臣絕無機會進入此地。所以，能得到皇帝的邀請，御筆賜福，茶宴聯(lián)句，哪怕只是聽上一場戲，都暗示了皇帝的信任和恩寵。那么，為皇帝盡忠效命，也是理所當(dāng)然了。