卡維亞少校沒有隨索龍和其他人一同進(jìn)入觀察哨的醫(yī)療中心，這種沒有盡到職責(zé)的感覺使他感到不適。索龍的死亡士兵對此種失職行為感到更不情愿。但索龍的直接命令使他們?nèi)齻€不得不待在過道上守著。

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對于他們的不適，伊萊多少可以理解。一部分原因是阿爾阿拉妮的存在，作為未知外星艦隊的將軍，那個指揮沖鋒隊的少?？赡苷J(rèn)為她構(gòu)成威脅。但伊萊認(rèn)為，大部分原因在于他自己——一個曾經(jīng)身著帝國海軍制服的人，現(xiàn)在卻穿著奇斯防御艦隊的黑色制服。

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對于這件事，伊萊不知道索龍會對他的士兵說什么，不知道他會對法羅準(zhǔn)將說什么，不知道他會對其他任何人說什么。確切來說，他甚至根本不知道元帥會不會提及這件事。他知道的是，索龍應(yīng)該會繼續(xù)把他仍在統(tǒng)治領(lǐng)，他仍會承受之前在奇斯防御艦隊中承受的一切恥辱與懷疑。

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這其實也沒什么。索龍說過奇斯需要他的能力，看樣子阿爾阿拉妮對他的工作也算滿意，這就足夠了。

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但他的父母會不得不忍受污名的沖擊，他昔日艦隊里的朋友會看到他的名字永遠(yuǎn)受到鄙視。

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索龍對他的冷漠使他費(fèi)解。難道索龍不知道伊萊經(jīng)歷了什么嗎？難道索龍不知道伊萊為他付出了什么嗎？

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也許晚些時候他可以和索龍在更私人的空間中聊一聊，也許他能了解到他這位前指揮官的一些想法。

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如果這一希望未能實現(xiàn)，他只能希望，不管阿爾阿拉妮對他抱有何種看法，他在奇斯防御艦隊所做的一切是值得的。

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卡維亞已經(jīng)確認(rèn)了他們所在的就是觀察哨的醫(yī)療中心。在伊萊看來，這里更像是一個混雜著治療室、刑訊室和解剖室的地方。一具人類尸體在一種刑訊椅歪斜，他的手臂和腿被束縛，顯然是坐在那里被刺死的。地板上還有三具皺縮的尸體，其中兩個在中心控制臺附近，另一個在刑訊椅旁。伊萊不知道他們是什么種族，但他們身下都有一灘淺粉色的血。

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與其他人的情況相反，那個奇斯女孩好像完全沒有受到侵害。她躺在靠近墻壁的治療臺上，手臂放在身體兩側(cè)，雙手被壓在大腿之下，上半身及面部被一張雙層的黑布蓋著。盡管沒有血跡，但伊萊能看出她已經(jīng)死透了。

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顯然，阿爾阿拉妮可不這么認(rèn)為。身后的醫(yī)療中心大門還沒關(guān)上，她就大步穿過房間，向治療臺走去?！啊撩摺癄顟B(tài)？”索龍問道，同時和伊萊一起跟了上去。

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“是‘沉眠’能力的一種變體，”阿爾阿拉妮頭也不回地答道，“開發(fā)這種變體時你已經(jīng)離開統(tǒng)治領(lǐng)了。我需要更暗的光照環(huán)境?！?/span>

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“好的，”索龍掃視四周，然后朝中心控制臺走去，“萬托上尉，請給我一條浸過熱水的濕毛巾?！?/span>

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“好的，長官，”伊萊說著，轉(zhuǎn)身朝雙水槽走去，“請問——”

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“一些導(dǎo)航員，尤其是比較年輕的那些，偶然會出現(xiàn)感知超負(fù)荷的情況，”阿爾阿拉妮說，“同時伴有頭痛、身體疼痛、視覺閃光和眩暈等癥狀?！?/span>

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“治療方法包括感覺淡化以及一種叫做‘沉眠’的精神療法?！彼鼾堁a(bǔ)充道。他來到控制臺，掃視之后轉(zhuǎn)動了其中一個控制旋鈕。整個空間暗了下來。“后者通過降低代謝來減輕身體的癥狀，同時感覺淡化會加快精神狀態(tài)的恢復(fù)?！?/span>

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伊萊點(diǎn)點(diǎn)頭，以一種新奇的目光看著阿爾阿拉妮取下女孩身上的黑布。女孩雙手壓在大腿之下可以防止手指受到刺激，同時黑布可以淡化視覺、聽覺，以及嗅覺。

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如果他們在一艘奇斯艦船上，可能會有專門的設(shè)施用于完成“沉眠”，這種設(shè)施可能隱藏在專屬于導(dǎo)航員的區(qū)域中，不被其他船員所知。但在這里，這個女孩只能這樣勉強(qiáng)將就。“這么說，格里斯克人并不知道她還活著？”

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“好問題，”索龍說，“其答案對我們也有重要意義。但我們稍后再來解決它。阿爾阿拉妮？”

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“她還活著，”阿爾阿拉妮說，顯而易見地松了一口氣，“萬托上尉？”

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“在，”伊萊說著，趕忙跑過去，并把濕毛巾遞給她，“還需要我做什么嗎？”

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“往后站，”阿爾阿拉妮一邊說，一邊把毛巾疊好并放在女孩的額頭上，“我不希望她醒來后首先看到的是人類。”

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伊萊撇了撇嘴。不過他明白將軍是正確的。女孩無疑經(jīng)歷了一些可怕的事情，應(yīng)當(dāng)讓她在醒來的時候見到一些友好的面孔?！昂冒桑乙径嗑?？”伊萊一邊問，一邊往后退。

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突然，沒有任何預(yù)兆，女孩猛地抽搐。她的腰背反弓，然后又放松下來。她開始大叫，沒有言語，只是一種啜泣的尖叫聲——

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“回來吧！”阿爾阿拉妮急促而大聲的喊道，“奇斯統(tǒng)治領(lǐng)的領(lǐng)航員，回來吧！”

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女孩雙眼猛地睜開，盯著俯在她身上的女人。然后，她突然坐起來，緊緊摟住阿爾阿拉妮的脖子，雙臂如此用力，仿佛那就是使她逃脫死亡的全部力量。

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如大壩決堤一般，她放聲大哭。

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伊萊通過余光看到索龍示意他到門口來。他默默往回走，看著阿爾阿拉妮這位不茍言笑、冷若冰霜的奇斯將軍溫柔地安撫這名被嚇壞了的女孩，心里不由得生出一種奇怪的感覺。

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伊萊走到門口，再此等待的索龍輕聲問道：“你的見解，上尉？”

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“我認(rèn)為那幾個死去的外族人負(fù)責(zé)這次行動，”伊萊說，“似乎是他們的審問直接導(dǎo)致了那名人類的死亡。我猜測那名人類和這里的其他人類都是那艘阿拉納N3的船員，我們幾小時前目擊到了他們的遇襲?！?/span>

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“很有可能，”索龍說，“更深入的分析會帶給我們想要答案。請繼續(xù)?！?/span>

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“盡管表面上那些外族人控制這里，但還有那兩個被俘虜?shù)母窭锼箍吮O(jiān)工?！币寥R說。他注意到，那個女孩的情緒好像緩和了些，但她仍然緊緊摟著阿爾阿拉妮?！安贿^那兩個監(jiān)工好像不參與他們的日常工作?！?/span>

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“理由？”

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“理由是格里斯克人沒有意識到那個女孩還活著，”伊萊說，“我猜測這種‘沉眠’之前發(fā)生過，那些外族人知道這一點(diǎn)，所以他們讓女孩呆在醫(yī)療中心以便于密切關(guān)注她的情況。”

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“非常好，”索龍說，“之后發(fā)生了什么呢？”

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伊萊撅起嘴，享受著索龍的肯定帶給他的精神上的滿足感?！耙欢ㄊ前l(fā)生了一些沖突，”

他說，“當(dāng)你發(fā)起攻擊時，也可能是在觀察哨被癱瘓的時候，外族人反叛了，格里斯克人報復(fù)性地殺死了他們?！?/span>

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“錯了?！彼鼾堈f。

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滿足感消失了?！安皇欠磁褑?？”

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“注意觀察這些尸體的位置分布，”索龍說，“還有治療臺旁邊墻上存放醫(yī)療工具的柜子?！?/span>

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“我在看。”伊萊說。設(shè)備柜沒有任何異常，透過透明的門可以看到一排醫(yī)療工具。

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“注意那些大型手術(shù)刀和其他的切割工具，”索龍說，“它們都沒有被拿出。如果是反叛，這三個人必然會用任何他們能找到的武器武裝自己?！?/span>

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“明白了?！币寥R皺著眉頭說。他應(yīng)該注意到這一點(diǎn)的。

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“此外，其他人的尸體都不在指揮中心內(nèi)部或附近，”索龍說，“也沒有任何血跡證明尸體曾被移動。指揮中心內(nèi)唯一的血跡是那兩個格里斯克人在遭遇我的搜查隊時留下的?！?/span>

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“確實?！币寥R說。好吧，他又漏掉了一條線索。但這就是學(xué)習(xí)，把尷尬和懊惱留在身后，然后繼續(xù)前行。“也就是說在觀察哨被癱瘓后，他們知道我們會控制這里，并且不希望我們從這里的任何人口中獲得任何信息。電力癱瘓導(dǎo)致觀察哨無法自毀，所以他們不得不親自殺掉所有人。”

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“你何以得知他們有自毀系統(tǒng)？”

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“因為他們的戰(zhàn)艦有?！?/span>

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“非常好，”索龍點(diǎn)點(diǎn)頭，說道，“以死亡避免被俘虜，在像這樣的秘密行動中尤其重要?！?/span>

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“但是那兩個格里斯克人還活著，”伊萊指出，“是因為在他們要自殺前沖鋒隊就已經(jīng)控制住他們了嗎？”

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“我將向卡維亞少校確認(rèn)這一點(diǎn)，但我個人認(rèn)為這不太可能，”索龍說，“可能他們想知道我們對他們和他們的行動了解多少。關(guān)于這兩個格里斯克人的表現(xiàn)，你還注意到了什么？”

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伊萊搜索他的記憶?！爸澳阏劦剿麄兊膽?zhàn)艦，有些古怪，他們好像對戰(zhàn)艦的的戰(zhàn)敗感到驚訝?！?/span>

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“不錯，”索龍說，“但我相信他們的驚訝是因為他們根本不知道那艘戰(zhàn)艦在這里?！彼痤^：“我們出于一些原因在這里遇到了阿爾阿拉妮和‘堅定號’，你們又是為何來到這個星系？”

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伊萊看了看另外兩個奇斯人，女孩不哭了，但依然緊緊摟著阿爾阿拉妮，后者抱著女孩，輕撫著她的頭發(fā)。“我認(rèn)為這種事應(yīng)當(dāng)由將軍告訴你。”他說。

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“將軍有事要做，”索龍說，“時間很緊迫，所以我才問你。”

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“好吧，長官。”他，一個逃兵，一個帝國的叛徒……然而他卻在這里，準(zhǔn)備把奇斯的絕密情報告訴他的前帝國長官。這是否算得上某種程度的救贖？還是僅僅讓他又一次成為叛徒？“有情報稱格里斯克或格里斯克的客戶可能已經(jīng)滲透到帝國的部分星系，‘堅定號’被派來調(diào)查。我們跟蹤一艘船來到這個星系，但它離我們太遠(yuǎn)了，進(jìn)入小行星集群后就消失了?！?/span>

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“隱形了?！彼鼾埖吐曊f。

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“是的，”伊萊證實，“但是，格里斯克隱身裝置不僅干擾別人的傳感器讀數(shù)，也影響了自己的讀數(shù)，這一點(diǎn)可是名聲在外。正因如此，阿爾阿拉妮認(rèn)為我們可以偷偷接近他們。她控制了‘堅定號’推進(jìn)器的燃燒，之后我們輕松潛入小行星集群，發(fā)現(xiàn)他們在劫持貨船。我們可能就要采取行動了?！?/span>

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“嗯，”索龍若有所思，“然后‘噴火獸號’的到來擾亂了她的計劃?！?/span>

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伊萊遲疑了一下，但他無法回避?！拔艺J(rèn)為她應(yīng)該是這么想的...”

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“這一點(diǎn)毫無疑問，”索龍說，“關(guān)于你們跟蹤的那艘船，你們搜集到什么信息。”

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“老實說，幾乎沒什么，”伊萊不得不承認(rèn)這一點(diǎn)，“驅(qū)動排放肯定是格里斯克的技術(shù)，但我們之前見過他們的一部分客戶也使用同種推進(jìn)器，所以我們無法得知它的來源。”

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“我對它的規(guī)模更感興趣，”索龍說，“具體地說，它是這個觀察哨的大小，還是戰(zhàn)艦的大小，還是其他大小。”

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伊萊屏住呼吸，然后突然猛吸一口氣：“你的意思是我們跟蹤的不是觀察哨，也不是我們摧毀的那艘戰(zhàn)艦？這里還有第三艘隱形的格里斯克船艦？”

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“我的結(jié)論是，”索龍說，“這里可能還存在一艘補(bǔ)給艦，它是來給觀察哨送補(bǔ)給的?！?/span>

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“但它一天前就到了，”伊萊指出，“他們傳輸補(bǔ)給需要這么長的時間嗎？”

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“有可能，”索龍說，“還有一種可能性，它正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)移阿拉納N3上的俘虜，前往另一個格里斯克艦船或基地?！?/span>

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“那么我們必須馬上警告‘堅定號’，”伊萊撥出通訊器，“和‘噴火獸號’——”

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“不，”索龍說，同時把一只手放到伊萊肩上，“停下來，先思考。那艘隱藏的艦船可能正在監(jiān)聽我們的通訊，我們不希望他們知道我們知道他們的存在?！?/span>

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“他們不會知道我們在說什么，”伊萊說，“我們的加密系統(tǒng)很安全。”

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“對任何通訊的安全性，永遠(yuǎn)不要過于自信，”索龍說，“我懷疑我們的通訊加密已經(jīng)被攻破了。你怎敢保證你們的加密系統(tǒng)沒有被攻破?！?/span>

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“但是——”

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“不必?fù)?dān)心‘堅定號’，”索龍說，“不出意外的話，阿爾阿拉妮將軍應(yīng)當(dāng)早已推斷出了第三艘艦船的存在，并使‘堅定號’進(jìn)入全面戰(zhàn)備狀態(tài)了。”

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在醫(yī)療中心的另一邊，女孩不再緊緊摟著阿爾阿拉妮，但后者依然抱著女孩。女孩正盯著索龍和伊萊，還有些許淚水的雙眸在黑暗中閃爍?！斑^來吧，”阿爾阿拉妮招呼道，“她可以開口說話了?！?/span>

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二人向治療臺走去，路過中心控制臺時，索龍花了點(diǎn)時間把燈光調(diào)亮。“日安，奇斯的導(dǎo)航員，”二人走到治療臺時，索龍嚴(yán)肅地說，“我是米特索龍努羅多元帥，日前服務(wù)于銀河帝國。這位是伊萊·萬托上尉，帝國前軍官，現(xiàn)在服務(wù)于奇斯統(tǒng)治領(lǐng)。你的名字是？”

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“我叫昂希，我...”她哽咽著說，聲音很低，“我兩年前被格里斯克人抓來，一直為他們工作到現(xiàn)在?！?/span>

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“她被抓走時才五歲，”阿爾阿拉妮說，“而且這將被證明是格里斯克人最大的錯誤?！?/span>

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“為什么呢？”索龍問道。

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“她曾導(dǎo)航艦船穿梭于格里斯克的統(tǒng)治區(qū)域，”阿爾阿拉妮說，“如果她能將她之前為格里斯克人開辟的航路告訴我們，我們也許能夠揭開他們努力營造的秘密面紗”

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“有意思，”索龍說，“那么剩下的就很清晰了?！?/span>

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“有什么東西我們還不清楚？”阿爾阿拉妮問道。

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“為什么那些外族人不告訴格里斯克人昂希還活著，”索龍說，“大抵是因為這些客戶依然有不愿為格里斯克人服務(wù)的自由意志，正如他們的同類那樣。作為反抗霸權(quán)的最后行動，他們選擇保護(hù)昂希的生命?！?/span>

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“我以為格里斯克人可以奴役人的思想和靈魂?！币寥R說。

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“那是他們偏好的手段，”阿爾阿拉妮說，“但有時讓外族政府屈從于他們的意志和目的更加簡單和快捷?！?/span>

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“尤其是在某些文化體系中，人們會盲目地追隨他們的領(lǐng)導(dǎo)者，”索龍說，“不過在這件事上，這個特殊的種族似乎不像格里斯克人認(rèn)為的那樣服從政府的命令。”

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“也有可能，他們在格里斯克的統(tǒng)治下度過的日子給了他們新的思考，”阿爾阿拉妮說著，昂起頭來，“這些你之前就推斷出來了？”

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“并不是，”索龍說，“我之前只是在調(diào)查帝國補(bǔ)給船的失蹤事件。甚至，在我們遇襲前，我沒有發(fā)現(xiàn)任何跡象表明格里斯克人與之有關(guān)?！彼D(zhuǎn)向阿爾阿拉妮：“我為妨礙到你的行動感到抱歉?！?/span>

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“我接受你的道歉，但這已經(jīng)不重要了，”阿爾阿拉妮說，“現(xiàn)在，我們知道昂希幸存的原因了，這也說明了兩個格里斯克人選擇活著被我們俘虜?shù)脑??！?/span>

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“他們想在自己死之前確認(rèn)昂希的死亡，”索龍點(diǎn)頭表示認(rèn)可，“也許他們意識到了，他們當(dāng)時應(yīng)當(dāng)親自確認(rèn)而不是簡單接受他們奴隸的說法?！?/span>

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“但他們意識到這一點(diǎn)時已經(jīng)太晚了，”阿爾阿拉妮說，“你在他們面前掩飾了我的希望，這是非常正確的?！彼恢桓觳簿o緊摟著昂希：“但現(xiàn)在，希望危在旦夕?！?/span>

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“隱藏的補(bǔ)給艦，”索龍點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們披枷帶鎖的兩個格里斯克俘虜一定有某種渠道與之聯(lián)絡(luò)。如果他們懷疑昂希還活著，他們肯定會要求對這個觀察哨進(jìn)行打擊?！?/span>

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“而且觀察哨遭受你的離子炮打擊后，仍處于癱瘓狀態(tài)，”阿爾阿拉妮說，“任何防御行為都將被認(rèn)為無效?！?/span>

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“禍不單行，”伊萊說，“瓦妮亞已經(jīng)在來的路上了。如果格里斯克人決定對這里發(fā)起攻勢，他們將控制兩個導(dǎo)航員。”

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“而且其中一個還擁有‘第二視力’，”阿爾阿拉妮神情嚴(yán)肅地說，同時拿出通訊器。

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“別這么做，”索龍說，“如果你讓她返程，他們可能會有所懷疑?！?/span>

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“他們是不會開火的，”阿爾阿拉妮堅持她的想法，“發(fā)起攻勢將暴露他們的位置，在被迅速摧毀之前，他們至多開火一次。這唯一的一次開火，目標(biāo)可以是觀察哨，也可以是瓦妮亞的穿梭機(jī)，他們不知道哪個是更好的目標(biāo)。” ???????

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“你說的這些，我同意，” 索龍說，“但他們會知道昂希在這里，而且可能還活著，另一方面，他們不知道那艘接近觀察哨的穿梭機(jī)的價值。如果他們注意到穿梭機(jī)突然改變航向，他們很可能會首先打擊這里，以此確保可能的威脅被消除?！????

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伊萊查看了穿梭機(jī)的時間安排：“此外，如果穿梭機(jī)按計劃出發(fā)，它也可能會因為離觀察哨太近而被波及?！??

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阿爾阿拉妮瞪著他。伊萊緊張起來，但將軍的目光又立刻變得柔和了。“也許是這樣，”她接著說道，“但至少，現(xiàn)在，我們還有機(jī)會做點(diǎn)什么。一旦瓦妮亞的穿梭機(jī)抵達(dá)，我們將承受雙倍的損失?！?/span>

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“雙倍甚至更多，”索龍說，“昂希，這些格里斯克艦船上還有其他奇斯人嗎？” ?

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“沒有了，”昂希說，“其他導(dǎo)航員都是其他種族的，他們大部分都是由侍者訓(xùn)練出來的。我是唯一一個奇斯人，也是唯一一個——”，痛苦與恐懼交織掠過她的面容，“——有導(dǎo)航天賦的人?！?/span>

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“我知道了，”索龍嚴(yán)肅地說，“很好。這意味著我們可以沒有顧慮地向他們射擊?！?/span>

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“但昂希和瓦妮亞還處于危險之中，”阿爾阿拉妮說，“我們必須想辦法保障她們的安全。”

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“她們很安全，”索龍向其保證，“給我們的格里斯克俘虜奉上一個量身定制的謊言就可以了。我們只需——”話語被一陣鳴響打斷，索龍撥出通訊器：“怎么了？”

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伊萊聽不到另一邊的回答。但索龍突然僵住了?！安?，”索龍直截了當(dāng)，“你絕對不能...”短暫的停頓...“明白了，”索龍說，“好吧。讓他過來吧?！?/span>

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“誰要過來？”阿爾阿拉妮猜疑地問道。

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“一個麻煩，”索龍說，“做好準(zhǔn)備，萬托上尉。這件事可能不太令人愉快”