? ?9月15日是軍事史上一個(gè)重要的日子。因?yàn)樵?06年前的這一天，在索姆河戰(zhàn)役中，第一輛坦克參加了黑格將軍率領(lǐng)的英國(guó)第四軍在弗勒斯地區(qū)的戰(zhàn)斗。

? ?坦克是在高度保密的情況下開(kāi)發(fā)的，這也解釋了坦克的名字，在英語(yǔ)中是“水柜”的意思。早在1915年2月，在海軍大臣丘吉爾的干預(yù)下，坦克就出現(xiàn)了。1916年2月，英國(guó)陸軍工兵，坦克概念的提出者【歐內(nèi)斯特.斯文頓】提交一份報(bào)告,驗(yàn)證了被測(cè)試的Mark.I型坦克和英國(guó)陸軍訂購(gòu)一百輛該型坦克的訂單。這種全新的鋼鐵巨獸重28噸，側(cè)面安裝有2個(gè)炮塔，以每小時(shí)6公里的速度前進(jìn)。機(jī)組人員包括一名車(chē)長(zhǎng)、一名駕駛員、四名槍炮手和兩名機(jī)械師。這些人大多都是從步兵單位或工兵單位征調(diào)來(lái)的。

? ?從理論上講，新式坦克能夠突破前線(xiàn)，穿過(guò)帶刺的鐵絲網(wǎng)和戰(zhàn)壕，為步兵開(kāi)辟道路。為了達(dá)到最好的效果，他們必須大量參與?？梢岳斫夂诟駷槭裁聪朐?916年9月英法聯(lián)軍重新發(fā)動(dòng)進(jìn)攻時(shí)使用它們。然而，到目前為止，只有49輛坦克可用，而且它們?nèi)匀淮嬖跈C(jī)械問(wèn)題。因此，陸地戰(zhàn)艦委員會(huì)的工程師們反對(duì)它們過(guò)早的參戰(zhàn)，特別是在選擇的地形被戰(zhàn)斗和泥濘所破壞的情況下。此外，步兵和坦克人員之間的合作仍然很差，第一次聯(lián)合演習(xí)直到8月26日才開(kāi)始。同樣，坦克和火炮的移動(dòng)協(xié)調(diào)只是在前幾天才建立起來(lái)，而且只是理論上的。面對(duì)所有這些問(wèn)題，黑格不愿聽(tīng)取理由，盡管法國(guó)坦克之父埃斯蒂安上校都選擇了介入，要求推遲參與，但黑格仍然強(qiáng)硬的要求將坦克盡快送往索姆河前線(xiàn)，并說(shuō)出了他的忍耐期限：1916年9月10日之前。

? ?在進(jìn)攻前夕，英軍重裝分隊(duì)只有C連和D連做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，他們被下達(dá)的命令是支援即將對(duì)摩瓦爾至薩勒斯一線(xiàn)發(fā)起進(jìn)攻的第4集團(tuán)軍。

? 坦克的出擊日期即Z日定在9月15日，行動(dòng)時(shí)間即H時(shí)確定為清晨6時(shí)20分。隨后，對(duì)具體的坦克兵力配置做出了如下安排：

C連（缺1個(gè)小隊(duì)）共17輛坦克配屬第4集團(tuán)軍第14軍作戰(zhàn)，D連（缺1個(gè)小隊(duì)）共17輛坦克配屬第15軍作戰(zhàn)，D連1個(gè)小隊(duì)共8輛坦克配屬第3軍作戰(zhàn)，C連1個(gè)小隊(duì)共7輛坦克充當(dāng)?shù)?集團(tuán)軍的預(yù)備隊(duì)。另有10輛坦克充當(dāng)遠(yuǎn)征軍司令部的總預(yù)備隊(duì)，不過(guò)這10輛坦克在運(yùn)輸途中出了些意外，它們的車(chē)況被技術(shù)人員認(rèn)定為“不堪使用”。

C連和D連主力的攻擊目標(biāo)是摩瓦爾、勒伯夫（Les Boeufs）、高迪科特（Gueudecout）和弗勒爾（Flers）四處村落，坦克將以2輛或3輛一隊(duì)的小組編隊(duì)展開(kāi)行動(dòng)，壓制敵軍火力點(diǎn)并突破鐵絲網(wǎng)，然后由跟進(jìn)的步兵掃蕩戰(zhàn)壕，一俟形成突破口，騎兵等后續(xù)部隊(duì)就將大舉繼進(jìn)，從而徹底粉碎德軍防線(xiàn)。與此同時(shí)，第3軍戰(zhàn)區(qū)內(nèi)那個(gè)D連的1個(gè)小隊(duì)也將展開(kāi)協(xié)同進(jìn)攻，目標(biāo)是奪取另一處小村科思萊特（Courcelette）。

? ?從9月7日到10日，C連和D連抓緊時(shí)間向第4集團(tuán)軍的戰(zhàn)區(qū)集中，它們先是由火車(chē)運(yùn)至阿臘斯（Arras）以北的梅里科特（Mericourt）卸載，然后依靠自身動(dòng)力前往。和自己總司令黑格將軍的看法不同，第4集團(tuán)軍司令亨利·羅林森（Henry Rawlingson）中將把使用坦克這一做法看作是“贏面不太大的一場(chǎng)賭博”。

? ?9月11日，在羅林森的直接修改下，第4集團(tuán)軍首度下發(fā)《坦克部署指導(dǎo)意見(jiàn)》，就史上首次坦克作戰(zhàn)的細(xì)節(jié)做出了進(jìn)一步規(guī)定。所有參戰(zhàn)坦克將在此后的三個(gè)夜間從集結(jié)地向前線(xiàn)的攻擊出發(fā)線(xiàn)進(jìn)發(fā)，其間還將不斷出動(dòng)飛機(jī)以求掩蓋坦克引擎的噪聲。從Z日往回推，坦克定于X/Y日的夜里進(jìn)抵距攻擊出發(fā)線(xiàn)1.5千米的位置，在Y/Z日的夜里進(jìn)抵攻擊出發(fā)線(xiàn)。

? ?一切正常的話(huà)，進(jìn)攻將在Z日6時(shí)20分展開(kāi)，預(yù)計(jì)坦克將比步兵早5～10分鐘到達(dá)第一批攻擊目標(biāo)，而炮火準(zhǔn)備將在坦克到達(dá)前的幾分鐘里完成對(duì)目標(biāo)地區(qū)的覆蓋。攻下第一批目標(biāo)后，坦克就地充當(dāng)火力點(diǎn)以抵御敵軍可能的反擊，同時(shí)后方炮火將準(zhǔn)備指向第二批攻擊目標(biāo)，等到新一輪炮擊完成，坦克和步兵依次開(kāi)進(jìn)，協(xié)同進(jìn)攻第二批目標(biāo)。

? ?由于各種技術(shù)故障，在行動(dòng)開(kāi)始前，兩個(gè)連各計(jì)劃的49輛坦克中只有36輛還能參與戰(zhàn)斗。因此，坦克將以小組形式部署，以支持不同的步兵師。

? ?第14師在一輛D1坦克的支援下，在莫蒂莫爾上尉的指揮下，進(jìn)攻德?tīng)柧S爾森林以東的突出陣地。另外兩輛坦克本應(yīng)加入攻擊，但由于機(jī)械事故，它們無(wú)法參與攻擊。面對(duì)猛烈的炮擊，當(dāng)D1坦克接近他們的防線(xiàn)時(shí)，德國(guó)人撤退了，加劇了他們的恐慌。它允許步兵占領(lǐng)位于德?tīng)柧S爾森林東部的突出的“啤酒廠”。不幸的是，坦克被一枚炮彈擊中，可能是英國(guó)人掉了太多，無(wú)法繼續(xù)前進(jìn)。盡管如此，步兵還是到達(dá)了德軍的茶支援戰(zhàn)壕、品特戰(zhàn)壕和開(kāi)關(guān)戰(zhàn)壕(攻擊的第一個(gè)目標(biāo))，俘獲了巴耶利施第14步兵團(tuán)的幾名俘虜。

第41師必須占領(lǐng)弗勒斯。它得到了10輛坦克的支持:4輛坦克將沿著朗格瓦-弗勒斯路線(xiàn)進(jìn)攻，另外6輛坦克將向弗勒斯中部和西部推進(jìn)。最初的進(jìn)攻進(jìn)行得比較順利，第124旅的步兵在早上7點(diǎn)占領(lǐng)了茶支援戰(zhàn)壕和開(kāi)關(guān)線(xiàn)，在坦克的有效支援下，于早上7點(diǎn)50分到達(dá)弗勒斯戰(zhàn)壕。第122旅于6點(diǎn)40分到達(dá)開(kāi)關(guān)線(xiàn)。D15坦克在這個(gè)位置附近停戰(zhàn)。D14被遺棄在弗勒斯附近，D18在弗勒斯戰(zhàn)壕位置被炮彈損壞，但成功撤退。8時(shí)20分，由Hastie中尉指揮的D17坦克進(jìn)入弗勒斯村，緊隨隨后是第122旅的300名步兵，而D16和D18坦克攻擊村莊的西部。最后，萊格指揮的D6坦克從弗勒斯向東推進(jìn)，與新西蘭師的部隊(duì)會(huì)合。到處都有德國(guó)人被擊退，