第二十六章

首席連長

勢(shì)頭不減

行星空降

克洛許凝視著馬庫拉格城，借由法羅斯監(jiān)視它的居民。他已經(jīng)知曉如何應(yīng)用它。他破解了其中的奧秘，對(duì)此頗為得意。戰(zhàn)爭鐵匠雖不情愿卻也只得乖乖就范。事實(shí)上只要有被綁在十字架上的潑拉克斯和其他俘虜在，他便不敢造次。斯科萊沃克曾有幸用刀子對(duì)帝國之拳來了幾下——不多，剛好足以讓丹提歐克專心工作。他已經(jīng)命令凱倫基爾對(duì)其他人施加更嚴(yán)重的傷害，向戰(zhàn)爭鐵匠展示一下，如果他有反抗的念頭，等待著潑拉克斯的會(huì)是什么。斯科萊沃克很享受這份工作。自從他的雙手真正沾滿鮮血以來，已經(jīng)過去了一段時(shí)間。

“雄獅的手下，天使和基里曼，真是情同手足啊。荷魯斯看了這些肯定會(huì)獎(jiǎng)賞我們的。”斯科萊沃克不動(dòng)聲色地說了一句，他不想讓外人知道惡魔的事?！叭绻R昂的人在那里，我也想知道科茲大人是否在附近？”

“他為什么會(huì)在那里？”

“查瓜拉薩之戰(zhàn)，午夜游魂驅(qū)使著夜幕號(hào)駛向暗黑天使的旗艦，好再去找雄獅對(duì)決。如果他活下來了，我想知道他在那里嗎？他被活捉了？還是死了？”

“我們會(huì)知道他死沒死了，”克洛許說，“我們的靈能者會(huì)感應(yīng)到的。說到靈能者，親愛的詹多，你的靈能者到哪去了？”克洛許說。

“也許機(jī)器可以告訴我們父親在哪里。”斯科萊沃克沒有回答這個(gè)問題。貝雷農(nóng)死了，從他的遺體中取來的劍被他贈(zèng)予了凱倫基爾。他自己很小心地沒有去碰它。令他高興的是，凱倫基爾對(duì)這份禮物相當(dāng)中意。

“可能吧?！笨唆斂耸舱f。 他將視線抬到城市上空，看到了加固的防御工事和大量守軍。天空中一個(gè)蒼白的身影吸引了他的注意，他隨即全神貫注地看著它。一艘失事的戰(zhàn)艦，像月亮一樣平靜地懸掛著。

“去找到他！”斯科萊沃克搶在克洛許前開口道?！拔覀儽仨氄业轿缫褂位??！逼渌硕及察o的很，但他們和他一樣渴望找到科茲。他能感覺到。

“為什么？我們?yōu)槭裁匆フ宜?？他一直是一個(gè)疏遠(yuǎn)和不稱職的父親。”克洛許說?！八偭?，以任何理智的標(biāo)準(zhǔn)來衡量。如果我找到他，然后呢？我們是否試圖召集整個(gè)軍團(tuán)，只是為了將其扔掉，讓他擺脫他給自己設(shè)下的任何陷阱？我們是不是要流血救他回來，然后伏在他腳下忍受他的厭惡？我拒絕。我不是賽維塔，像斷了脊梁的野狗一樣跟著他。他恨我們，他拋棄了我們，斯科萊沃克，至少對(duì)我來說，這種感覺是相互的。我才不會(huì)去找他，因?yàn)槲也幌胝宜?。我不?huì)讓我們的兄弟走上那條路?！?/p>

“黑甲衛(wèi)對(duì)此有何評(píng)論？”斯科萊沃克說。他看向克魯克什的終結(jié)者保鏢。他們是科茲的執(zhí)行者，忠于賽維塔，但他們沒有做出任何反應(yīng)。

“他們被說服了，”克洛許說，“時(shí)代大不一樣了。他們現(xiàn)在是我的人了?！?/p>

“那么，你們更愿意走哪條路，我的兄弟？”斯科萊沃克尖酸地說。

“讓我們尋找另一位尊貴的領(lǐng)袖，好嗎？”克洛許說?！鞍屠退?，重新調(diào)整機(jī)器的焦距?！彼怃J地看著被鎖在刑訊架上的波拉克斯?！澳阈枰抑匦抡{(diào)整你的注意力嗎？”

“不，大人?！钡ぬ釟W克說。他向機(jī)器靠去。斯科萊沃克仔細(xì)地看著他?？寺逶S很少注意這個(gè)戰(zhàn)爭鐵匠，但在斯科萊沃克看來他似乎并沒有做太多事情。

“給我看更多。給我看賽維塔?！?/p>

機(jī)器做出回應(yīng)，遠(yuǎn)處的量子脈沖引擎努力運(yùn)轉(zhuǎn)。

馬庫拉格城的遠(yuǎn)景消失了。取而代之的是一個(gè)暗室——一個(gè)最高安全級(jí)別的牢房，里面有一個(gè)赤裸的人。中等量的光線照亮了環(huán)繞圓形地板的厚厚的金剛石壁。它們完美無瑕，沒有扶手，房間太寬了，一個(gè)人無法支撐自己。

被囚禁者是一名星際戰(zhàn)士，諾斯特拉曼人，有著一樣蒼白的皮膚。他臉的下半部分被金屬套子箍住。他的脖子上系著項(xiàng)圈。手臂被銬在身后。數(shù)條鎖鏈從他身上連接到地板上的鉤子，他的領(lǐng)子處就有四條。他被迫蹲下，肯定很痛苦。他的頭發(fā)蓬亂，半垂在臉上，臉上濺滿了凝固的血痂。

毫無疑問是誰。

賽維塔背對(duì)著視角，但當(dāng)牢房進(jìn)入焦點(diǎn)時(shí)，斯科萊沃克看到他僵住了。

“妙極了！”克洛許走上前說。就在他這樣做的時(shí)候，氣氛發(fā)生了一些變化，一股冰冷的氣流從圖像中吹了出來。斯卡沃克密切注視著丹提歐克。再一次，他似乎并沒有做太多事情，只是將手放在按鈕和表盤上。

克洛許徑直走到被鎖鏈?zhǔn)`的星際戰(zhàn)士身后。賽維塔掙扎著轉(zhuǎn)身，但被緊緊鎖住。

“終究是落魄了，賽維塔。你們看到了嗎，黑甲衛(wèi)，你們的領(lǐng)導(dǎo)有多么卑微？你們還不樂意跟著我嗎？我不允許自己被俘虜。我也永遠(yuǎn)不會(huì)像他那樣拋棄你們?！?/p>

斯科萊沃克不會(huì)無視這種挑釁，但終結(jié)者仍然無動(dòng)于衷。

克洛許走到賽維塔面前，這樣他就可以正視他的主人和對(duì)手。房間里的午夜領(lǐng)主們難以置信地向前走去。

“戰(zhàn)爭鐵匠，這是什么意思？”斯科萊沃克問道，“他怎么會(huì)在牢里？”

丹提歐克謙虛地點(diǎn)點(diǎn)頭。斯科萊沃克對(duì)他只感到輕蔑。內(nèi)外皆鋼。他和任何凡人一樣軟弱，一旦他的朋友受到威脅，他的決心就會(huì)崩潰。

“幻覺。法羅斯投影的環(huán)境是三維的，但不是真實(shí)的。沒有技術(shù)有這樣的力量。”

“我想知道你在哪里，賽維塔？”克洛許說?！翱磥砟闶沁M(jìn)退兩難了！”他自嘲地笑了笑。 ‘如果我們能找到你，那么我們可能會(huì)考慮營救你。從目前的情況來看，我們需要一位新的領(lǐng)導(dǎo)者。我正在考慮讓自己上位。你認(rèn)為你可以給我獻(xiàn)上吉言嗎？”

賽維塔在他的鎖鏈中猛地一動(dòng)。他嘴角的傷痕揚(yáng)了揚(yáng)，表明他正試圖說話，但他發(fā)不出聲音，而是惡毒地盯著克洛許。斯科萊沃克頓時(shí)感到一陣憤怒，這不是他自己的憤怒，而是以一種油膩、怪異的方式覆蓋了他自己的情緒。他感覺到的是賽維塔的憤怒，通過設(shè)備傳輸而來。當(dāng)他意識(shí)到這一點(diǎn)時(shí)，他也感受到了克洛許的得意。

“不？真是太可惜了。”克洛許嘲諷地笑了笑?！爱?dāng)我重新召集艦隊(duì)時(shí)，我一定會(huì)告訴其他人你還活著?！彼斐鲆恢皇址旁谫惥S塔的臉上，然后困惑地把它縮了回來。

克洛許迅速走出牢房，牢房的墻壁消失了。他徑直走向丹提歐克，雙手捧住他蒙面的臉。

“告訴我，戰(zhàn)爭鐵匠。這機(jī)器還有什么用？”他氣急敗壞，快要語無倫次。

“除了你所看到的，什么都沒有！”丹提歐克說。“它是一個(gè)燈塔和一個(gè)通訊設(shè)備，就這樣?！?/p>

“當(dāng)我們到達(dá)時(shí)，你關(guān)注的是什么？”

“我們正在與那些會(huì)毀滅你的人交談?！钡ぬ釟W克平靜地說。

“沒有傳送，沒有傳送物質(zhì)和數(shù)據(jù)的能力？”克洛許捏了捏丹提歐克的腦袋，指節(jié)發(fā)白。 丹提歐克面具的金屬在壓力下吱吱作響。

“沒有！”戰(zhàn)爭鐵匠啐了一口。“現(xiàn)在放開我，否則你將對(duì)它的任何秘密一無所知?！?/p>

“說謊，說謊，說謊！”克洛許吼道。他把戰(zhàn)爭鐵匠向后扔進(jìn)機(jī)械神教的機(jī)器堆里。丹提歐克因撞擊震動(dòng)了他殘破的身體而大叫起來?？寺逶S走到他身邊，踢了他殘廢的腿，戰(zhàn)爭鐵匠重重摔倒在地。

“別撒謊！我摸到了他。我在我的手套下感覺到了賽維塔的血肉。我在那里。我和他一起在牢房里。”

“不可能?！钡ぬ釟W克呻吟道。他試圖站起來?？寺逶S再次把他踢倒在地。

“說謊！”

“星際傳送？”斯科萊沃克說。

“是的?！笨寺逶S說。他瞪著戰(zhàn)爭鐵匠。“事情就是這樣，不是嗎，丹提歐克？你又騙我！ 為此，我們將折磨你的朋友，并殺死另一個(gè)?！?/p>

克洛許還沒來得及下達(dá)命令，斯科萊沃克就打斷了他。

“如果你不想嘗試尋找科茲，我們就必須解救賽維塔。他是我們當(dāng)中唯一可以將軍團(tuán)團(tuán)結(jié)在一起的人。”

“不，”克洛許說，“這是他自找的。”

“沒有午夜游魂或賽維塔，我們就有分崩離析的風(fēng)險(xiǎn)。我們會(huì)夾在交戰(zhàn)雙方，軍團(tuán)將會(huì)滅亡?！?/p>

“我們不會(huì)的?！笨唆斂耸矒]手示意他的兩名手下上前。他們提起了丹提歐克。“我們知道其他人在哪里。讓我們聯(lián)系他們，安排一個(gè)新的集合點(diǎn)，讓軍團(tuán)重聚。然后我們將尋找荷魯斯并重新加入他的戰(zhàn)爭！利爪統(tǒng)領(lǐng)們，準(zhǔn)備好你的人馬返回艦船。這是一個(gè)漂亮的玩具，但我們很快就會(huì)得到我們需要的一切。”

“他們不會(huì)跟著你的，克洛許?！彼箍迫R沃克說。“你越權(quán)了。”

“我們會(huì)看到，”克洛許說，“當(dāng)我從夜幕號(hào)的艦橋下達(dá)命令時(shí)。我要帶上這艘船，并用它來指揮軍團(tuán)。戰(zhàn)爭鐵匠，準(zhǔn)備好你的法羅斯再對(duì)準(zhǔn)夜幕號(hào)，最大功率。”

“我不能照你說的做！”丹提歐克說。“我不知道你們的旗艦在哪里。設(shè)備的校準(zhǔn)需要時(shí)間?！?/p>

“那它為什么這么容易找到賽維塔？你在騙我，戰(zhàn)爭鐵匠。也許你已經(jīng)沒有用處了。”

“我說的是實(shí)話！戰(zhàn)斗破壞了它賴以運(yùn)作的房間。如果我們有幾個(gè)星期，那么——”

一位午夜領(lǐng)主從頂角沖入了主地點(diǎn)阿爾法，他是在帝皇守衛(wèi)中取代光之護(hù)軍位置的人之一。

“大人！克洛許大人！”他喊道?！皝碜耘炾?duì)的消息?！?/p>

“說?！?/p>

“一次襲擊。帝國艦船以極快的速度向我們駛來。極限戰(zhàn)士來了！”

“我們的時(shí)間不多了?！彼箍迫R沃克說。

“我們會(huì)摧毀他們。聯(lián)系我的船。讓平臺(tái)的旋風(fēng)魚雷瞄準(zhǔn)燈塔。如果他們勝利了，我們只會(huì)給他們留下一片冒煙的廢墟，我推斷基里曼當(dāng)初同樣是這么想的。完成他對(duì)他的愿望是多么令人愉快的諷刺。戰(zhàn)爭鐵匠，我不會(huì)再問你了。你會(huì)在夜幕降臨時(shí)找到我，然后把我送到那里。 如果你拒絕，”他轉(zhuǎn)身指著被束縛的波拉克斯，“我會(huì)剜走你朋友的眼睛和舌頭?！?/p>

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之前襲來的火力固態(tài)讓午夜領(lǐng)主艦隊(duì)措手不及。他們的兩艘船被以相當(dāng)接近光速的炮彈擊中而被原子化。其他船則當(dāng)場(chǎng)殘廢，在索薩上空的高處拋錨，還限制了那些未損壞的飛船的機(jī)動(dòng)性。午夜領(lǐng)主的艦隊(duì)陷入了恐慌，艦船在天空中搜尋著始料未及的敵人。沒有任何帝國或已知的異形飛船能如此迅速地旅行；從當(dāng)代戰(zhàn)斗學(xué)說的所有標(biāo)準(zhǔn)來看，科爾沃開創(chuàng)了先例。

艦隊(duì)在第一次武器火力蔓延后很快就來了，他們自己和午夜領(lǐng)主的錨地之間保持了很遠(yuǎn)的距離。他們經(jīng)過時(shí)再次開火，但仍在減速。他們的速度太快了，大多數(shù)敵人都來不及制定射擊方案并開火。無論如何，有些敵人還是這樣做了，將熾熱的金屬塊和光束投射到浩瀚的太空中，希望能命中 極限戰(zhàn)士的第二次反擊造成的傷害較小，但其目的不是破壞，而是挑釁。在那次交鋒中，雙方都沒有對(duì)敵人造成任何顯著的損傷。

然后忠誠派艦隊(duì)過去了，一片混亂的午夜領(lǐng)主。

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在光榮新星號(hào)的指揮甲板上，盧克萊修斯·科爾沃看見他的策略生效時(shí)距離事情發(fā)生已經(jīng)過去了幾分鐘的時(shí)間。前方的靈能偵察沒有成功，他不得不依靠船上的鳥卜儀。他現(xiàn)在必須做出的每一個(gè)決定都受制于光速。他緊張地注視著，能量尖峰和可見光耀斑表明敵方的船體在破裂?？茽栁盅壑兴娊詾檫^去，無法將之改變，只能自己的未來作為籌碼抵押在不可知的當(dāng)下。

一陣歡呼聲在破損的指揮甲板上響起，而虛空中同樣出現(xiàn)了敵人惱怒的嚎叫。三分之一的午夜領(lǐng)主船只拔錨并追擊他們的襲擊者。

科爾沃審視著戰(zhàn)術(shù)屏幕和全息投影儀上翻滾的信息。襲擊已按計(jì)劃進(jìn)行。幾條明亮的電離軌跡穿過了行星的大氣層，那是零散的拋射物燃燒殆盡所留下的。它們釋放到大氣中的能量足以激起一些強(qiáng)大的風(fēng)暴，但這對(duì)他來說是有利的因素。地表尚未受到影響。據(jù)他所知，榮光新星號(hào)和守望者號(hào)還沒有被發(fā)現(xiàn)。

現(xiàn)在困難的部分來了。

“打擊力量前往登艦甲板。準(zhǔn)備好進(jìn)行行星登陸?！?/p>

科爾沃和他新任命的船長商討了片刻，對(duì)甲板上的所有其他主要站臺(tái)進(jìn)行了最后一次檢查。法羅斯中斷造成的大部分損壞尚未修復(fù)，該船正在通過拼湊的輔助系統(tǒng)和臨時(shí)的改裝運(yùn)行。但榮光新星號(hào)行駛在正確的航線上。科爾沃久經(jīng)戰(zhàn)陣，軍中皆知他精通于虛空中的海戰(zhàn)和近距離搏斗。他不會(huì)對(duì)手下人吹毛求疵。他們自豪于自己的本領(lǐng)，時(shí)刻拱衛(wèi)在他身旁。

當(dāng)他走下從指揮尖塔到空降突擊平臺(tái)的傳送帶時(shí)，內(nèi)心已是思緒萬千。

空降艙等待著，它們的葉片門放下來，棱角分明的頭部被裝載爪緊緊夾住。機(jī)仆、機(jī)械教侍僧和穿著奧特拉瑪海軍制服的凡人甲板船員在準(zhǔn)備發(fā)射管。幾個(gè)空投艙裝的不是軍團(tuán)士兵而是補(bǔ)給品。特遣隊(duì)可以攜帶的數(shù)量有限，沒有額外的空間存放盔甲備件或替換武器。這種滲透任務(wù)給動(dòng)力裝甲戰(zhàn)士帶來了輕型部隊(duì)沒有遇到的問題。

科爾沃自己的計(jì)算表明這些補(bǔ)給勉強(qiáng)夠用。如果戰(zhàn)斗時(shí)間超過三四天，他們就不得不掠奪敵人的裝備來維持戰(zhàn)斗力。戰(zhàn)爭是靠戰(zhàn)略和后勤而非某次決定性的打擊贏得的。但他現(xiàn)在不能被這些分散了注意力。要一步又一步的贏得戰(zhàn)斗的勝利。

他的手下排列整齊，全神貫注地等待著，手上裝備完美無瑕。許多人的肩甲上飄揚(yáng)誓言卷軸。

三個(gè)代表他最優(yōu)秀的老兵的小隊(duì)。他們習(xí)慣于在肩甲上繪上科爾沃的藍(lán)底四等分骨白徽章。

他不喜歡這種做法。他說他們這種徽章不是隨隨便便就能用的，他們說他是阿斯塔加的英雄，反抗桂冠的持有者，基里曼親自授予他榮譽(yù)，這么做是他應(yīng)得的。科爾沃不喜歡，但他允許這種做法繼續(xù)下去。譴責(zé)他的軍團(tuán)士兵有損他們的尊嚴(yán)。

站在他面前的其余單位都穿著軍團(tuán)的標(biāo)準(zhǔn)藍(lán)色。所有人都是有能力的戰(zhàn)士，有四個(gè)小隊(duì)，每小隊(duì)十五人，扮演靈活的角色。

兩支支援軍團(tuán)士兵組成了他的特遣部隊(duì)。他幾乎沒有帶重武器。即使配備了懸掛裝置來減輕重量，它們?nèi)匀缓鼙恐兀茈y通過索薩茂密的林地。他下令用不少噴火器和熱熔槍作為替代。它們射程短且致命，是完成眼前任務(wù)的理想選擇。

總共有一百二十六個(gè)。也許太多，也許太少。只有充足的兵力才能確保沖到量子引擎室內(nèi)，但不能多到過分暴露目標(biāo)以至于被快速殲滅。

科爾沃沒有時(shí)間做一番慷慨激昂的講話。他的手下也不期望這。

“激活任務(wù)計(jì)時(shí)。索薩開始……現(xiàn)在?！?/p>

他很快檢查完了他的部隊(duì)。他認(rèn)識(shí)他們所有人，他們間的情誼堅(jiān)不可摧?！盀榱笋R庫拉格，進(jìn)軍。前往你們的空投艙?！?/p>

他們跺著腳轉(zhuǎn)身。雷鳴般的腳步聲淹沒了任務(wù)準(zhǔn)備時(shí)的嘈雜聲。小隊(duì)依次登上空降艙。 門尖叫起來。大氣層發(fā)出嘶嘶聲。在最后一批小隊(duì)登船之前，第一批空投艙正被叮當(dāng)作響的裝載起重機(jī)吊起，吊車在天花板軌道上緩慢滑動(dòng)時(shí)發(fā)出刺耳的哀鳴。越來越多的機(jī)械聲音加入這場(chǎng)合唱，直到噪音響徹整個(gè)甲板。

科爾沃看著第一個(gè)空投艙就位。導(dǎo)管的圓門滑到一邊，空降艙被放低到位。他一直等到它的頂部消失在視線之外并且起重機(jī)撤回，然后他向他的指揮班示意他們也應(yīng)該上來了。

他第一個(gè)進(jìn)去，而后拉下他的吊架，而他的部下則將他們的專業(yè)裝備固定在改裝的船員艙中。他們和他們的主將一樣沉默寡言。戈洛登和切瑞恩兄弟看起來互相分享了一個(gè)笑話，但他們明白連長不是個(gè)善茬，說話時(shí)悄咪咪的。

空降艙向上傾斜?？茽栁謴乃拿婕字姓{(diào)出指揮臺(tái)的信號(hào)。他仔細(xì)地看著，幾乎沒有注意到降落艙抬起又關(guān)上了門。外界對(duì)他而言只剩下了運(yùn)行良好的機(jī)器的燈光，以倒映在門的內(nèi)側(cè)的，自己目鏡紅色的光斑。他必須要把頭扭到一邊才能看見他的同伴，如果不這樣他只能依稀感覺到他們的存在。他接入了他們的語音信號(hào)。藥劑師赫菲斯托斯正在口頭朗誦一份清單，這是他的戰(zhàn)前儀式。戈洛登和切瑞恩還在聊天。其他人，他的通訊員貝勒芬和維克利·達(dá)米烏斯，都保持沉默。

“閉嘴?！彼f。

他們一前一后說出自己的名字和軍銜?？茽栁謾z查了他的小隊(duì)網(wǎng)絡(luò)，調(diào)出了他們的生命體征，檢查了他們的裝備狀態(tài)和彈藥數(shù)量。

空降艙搖搖晃晃地停了下來。

“克拉蘇，告訴我你的身份?！彼f。

“是的，連長。”克拉蘇說，并將數(shù)據(jù)傳輸?shù)骄W(wǎng)絡(luò)。他是為數(shù)不多的在阿斯塔加與科爾沃一起戰(zhàn)斗的中士之一。不少人要么死了，要么轉(zhuǎn)移到其他連隊(duì)以填補(bǔ)戰(zhàn)爭帶來的損耗?？死K固執(zhí)地留在他身邊。科爾沃由衷希望他有一天能接替自己成為第90連的連長。

科爾沃按照資歷與突擊隊(duì)中的其他中士取得聯(lián)系。正如他所料，一切都令人滿意。

空降艙砰的響了兩聲，它的側(cè)向運(yùn)動(dòng)停止了。它猛地下降。當(dāng)它被放入導(dǎo)管中時(shí)，殼體發(fā)出連續(xù)的刺耳聲。

“這些甲板船員需要更好的培訓(xùn)，”戈洛登說，“我昨天才給這個(gè)空降艙上了漆。”

他們都笑了?？战祩}的涂裝在降落過程中都幾乎會(huì)被全烤焦?？茽栁譀]有笑。他正在觀察外界的戰(zhàn)況。綠色箭頭代表己方的艦隊(duì)，紅色箭頭代表敵人——他僅看頭盔顯示器上的簡單圖形便已清除戰(zhàn)斗的結(jié)果。二者都離索薩有一段距離。在表示這個(gè)世界的暗藍(lán)色圓圈周圍出現(xiàn)更多艦只。三支紅色箭矢射向光榮新星號(hào)，代表阿爾奎斯的守望者號(hào)的綠色箭矢前去攔截。

空降發(fā)射官通過通訊器播報(bào)道：“三十秒后空降。”

空降艙中的紅色應(yīng)急燈亮起。柔和的計(jì)時(shí)鐘聲響起?？茽栁挚粗柨沟拇北嫉奈缫诡I(lǐng)主艦隊(duì)。他調(diào)出了微小的數(shù)據(jù)屏幕。敵人的三艘船都能與守望者匹敵，另外四艘更小的船正越過索薩的極點(diǎn)，向守望者的位置駛來。

在此時(shí)，科爾沃希望有一個(gè)神祇可以去祈禱。暗黑天使飛船需要奇跡才能幸存。

但到目前為止，這個(gè)犧牲是有價(jià)值的。只有一艘船在駛向光榮新星號(hào)，而且它在艦尾很遠(yuǎn)的地方。

科爾沃所要做的就是在空降過程中活下來。

鐘聲結(jié)束了，以一段悠長的、音樂般的結(jié)尾。

“零一號(hào)空降艙，投放?！卑l(fā)射官說。

空投艙的背部引擎開始轟鳴，將他們從導(dǎo)管中射出，科爾沃頓感脊椎顛倒，臟腑翻滾。

虛空中的自由落體持續(xù)了幾秒鐘。然后空降艙與大氣激烈碰撞，艙里充斥著摩擦?xí)r的轟鳴。

每次科爾沃進(jìn)行空降攻擊，從第一次訓(xùn)練空降開始，他就有可能活不下來。降落失敗很小但一直存在。敵人不止一次他開火?，F(xiàn)在情況不同了——他們的攻擊距離索托波利斯的放空炮火很遠(yuǎn)，如果它們還存在的話——但光榮新星的速度太快了，部署空降艙時(shí)的容錯(cuò)率被擠壓到了極限。發(fā)生災(zāi)難性事故的幾率高于往常。

三分之二的路程都很艱難。考慮到粉身碎骨的結(jié)局，這點(diǎn)不適還是不值一提的?？茽栁值拇竽X仿佛要在顱骨內(nèi)部被壓成碎片。他們像是骰盅里的骰子一樣被搖來搖去。接下來是平穩(wěn)的部分，讓科爾沃有些許時(shí)間看到他與榮光新星號(hào)的信號(hào)被切斷，一個(gè)新的信號(hào)持續(xù)在他面甲顯示器的下半部分閃爍。這是丹提歐克的定位信標(biāo)。當(dāng)推進(jìn)器將其推向攔截航線時(shí)，空降艙猛地一動(dòng)。

主發(fā)動(dòng)機(jī)在撞擊前的一刻點(diǎn)火。空降艙從致命的速度減慢到可以接受的程度。它以震耳欲聾的聲響墜入地面。門猛地打開，足以壓扁外側(cè)的任何東西，黎明前的淺灰色光線和被煙霧污染的甜美外星空氣一下子涌進(jìn)了艙內(nèi)?？茽栁值牡蹙吲榈匾宦曀砷_，他隨即躍向外界。

兩個(gè)空降艙已經(jīng)降落，他的手下正在形成一個(gè)散兵線。呼嘯聲和響亮的撞擊聲宣告著更多人的到來。樹干在滿是煙氣的重返大氣層飛行器的重壓下裂成碎片，發(fā)出像是鞭子在揮舞時(shí)的聲響。被撞擊砸出的空地間歇性地燃燒著，但空氣中的煙霧比他們著陸時(shí)產(chǎn)生的煙霧要多得多。

科爾沃冒險(xiǎn)與他的艦船進(jìn)行了短暫的通訊，但沒有得到回應(yīng)。他掃視了一遍天空。低軌道戰(zhàn)斗中熾熱的人造星火為他指明了守望者號(hào)的位置。他向東望去，看到一片發(fā)光的軌跡，他松了一口氣，那是他自己的星艦在成功逃脫時(shí)，船體刮擦高層大氣所留下的痕跡。他們抓不住它了

守望者號(hào)是另一回事。綠色極光在天空中閃爍，有如夏季的驚雷，那是大氣層邊緣的虛空盾在坍塌了。

在索薩新生的黎明下，一團(tuán)光球出現(xiàn)在上空。它收縮了一點(diǎn)，然后更耀眼地膨脹。一輪新的太陽在天空中閃耀，為早晨帶來了短暫的正午。

熾熱的碎片隨著光球收縮到虛無而飄散。守望者號(hào)消逝了。阿爾庫斯殞命了。他為帝國盡忠而死，明知必死卻義無反顧。極限戰(zhàn)士中有些人不信任神秘的暗黑天使。無論科爾沃在何處聽見相似的話語，都會(huì)義正言辭地予以駁斥。

最后一個(gè)空降艙砰的一聲掉落。全體人員沒有任何損失。

“我們虧欠第一軍團(tuán)一份榮譽(yù)，”他發(fā)話道，“新星連會(huì)永遠(yuǎn)將之銘記?！?/p>

一公里外的定位信標(biāo)緊急響起。

“他們很快就會(huì)來找我們。走?！彼f。

他們跑過一片茂密的森林。他們的盔甲在松軟、密密麻麻的樹木中開辟出一條路，但有些地方植被就像一張網(wǎng)一樣牢牢地抓住了他們，推進(jìn)并沒有科爾沃希望的那么快。信標(biāo)唱著拍子，二十米，十米，然后戛然而止。

一塊高地?？茽栁诛w奔向前。環(huán)境使躲藏變得不可能，他出乎意料地從樹林中沖出，走入山部的空地，眼前的一幕使他遲疑了一會(huì)。

山頂是禿的·。在一塊覆蓋著厚厚的橙色苔蘚的巖石的背風(fēng)處，一名邋遢的輔助軍正在等待。

科爾沃舉起槍：“以死盡忠……”

“…留名青史?！蹦腥嘶卮鸬?。他歷經(jīng)惡戰(zhàn)，渾身臟兮兮的，滿是黑色的污垢?！安皇俏疫x擇的副署名，但我不是星際戰(zhàn)士?！彼Φ煤荛_心。笑容在見到科爾沃沒有放下槍時(shí)消失了。他看到了連長的高大。

“又是個(gè)不茍言笑的大塊頭。我說，你和波拉克斯連長會(huì)相處很相處的來?！?/p>

“你是誰？”科爾沃說。他的手下已經(jīng)包圍了這名士兵。其他人繼續(xù)前進(jìn)，保護(hù)山腳。

“梅里庫斯中士，索薩非正規(guī)輔助部隊(duì)。你覺得你能走得更安靜一點(diǎn)嗎？你們和發(fā)情的妖精一樣笨拙，你們很多人?！彼馨谅芫o張。科爾沃仍然沒有放下槍。

“你要獨(dú)自帶我們?nèi)羲?？?/p>

“并無此意。”那人說。一個(gè)紅色的光點(diǎn)出現(xiàn)在科爾沃的胸口，更多的出現(xiàn)和在他一起領(lǐng)頭的士兵身上。巖石上的苔蘚動(dòng)了。一名軍團(tuán)偵察兵現(xiàn)身了，他一直在對(duì)準(zhǔn)著自己的目標(biāo)。

“這是代理偵察軍士歐泊戴伊和他來自第一九九盾衛(wèi)連的兄弟們。他將成為您穿過隧道的向?qū)А！?/p>

瞄準(zhǔn)激光熄滅了。

邋遢男人轉(zhuǎn)身就往山下走去。他悄無聲息地穿過山頂茂密的灌木叢。在消失在樹林中之前不久，他轉(zhuǎn)身眨了眨眼。“是這樣的。我的人在隧道入口附近等著，別擔(dān)心，不會(huì)太近。我們不傻。我們不會(huì)放棄它的。不過動(dòng)靜多少別太大，不然他們弄不好會(huì)開槍打死你們?！?/p>

偵察兵歐泊戴伊走到連長身邊。他將狙擊步槍扛在肩上，厲聲敬禮?！氨R克萊修斯·科爾沃連長大人，很榮幸能為您效勞。”他回頭看著梅里庫斯離開的地方?！盁o需被吉拉爾杜斯中士冒犯。他沒有不尊重的意思?！睔W泊戴伊頓了頓，重新組織語言?！昂冒?，他知道。他不是個(gè)戰(zhàn)士。對(duì)他來說，一切都像是一場(chǎng)游戲，但他是一個(gè)好人?！?/p>

“新兵，你和他之間的關(guān)系怎樣？”

“權(quán)宜之計(jì)，連長?！睔W泊戴伊悲傷地說，然后他的臉上閃過一絲蔑視。“但盡管我們還年輕，意志卻經(jīng)受住了磨煉。我們已經(jīng)證明了我們對(duì)抗第八軍團(tuán)的勇氣?！?/p>

“我沒有惡意，偵察兵。更多的信息會(huì)導(dǎo)致更可行的理論，即使看起來不值一提。你明白嗎？”

“是的大人?！?/p>

“你做得很好?，F(xiàn)在，帶路。你的凡人同伴讓我們延誤了。”

歐泊戴伊示意他剩下的偵察兵集結(jié)，將他們分配到科爾沃的突擊部隊(duì)中，以防他們走散。

他們繞過山頂?shù)氖瘔K，科爾沃看清煙霧的來源了。

法羅斯山周圍的森林在熊熊燃燒。