在我們所在的宇宙中，有很多各種類型的天體，包括恒星、行星、矮行星、小行星、衛(wèi)星、彗星、流星、星際塵埃、星云、黑洞等等。在我們的太陽系中“太陽”就是一顆恒星，“地球”就是一顆行星，“月球”就是一顆衛(wèi)星，“冥王星”就是一顆矮行星，“灶神星”就是一顆小行星，“哈雷彗星”就是一顆彗星。此外，宇宙中的所有天體都在不停的運(yùn)動(dòng)之中，這些天體相互吸引，相互繞轉(zhuǎn)，從而形成了不同層級(jí)的天體系統(tǒng)。

獵犬座“星暴星系”M94

按照天體系統(tǒng)等級(jí)從低到高，可以排列為行星天體系統(tǒng)、恒星天體系統(tǒng)、星系、總星系和宇宙。比如地球和月球就組成了一個(gè)“行星天體系統(tǒng)”，稱為“地月系”；太陽和圍繞太陽旋轉(zhuǎn)的眾多天體一起組成了“恒星天體系統(tǒng)”，稱為“太陽系”，而太陽系和其他眾多恒星天體系統(tǒng)一起共同屬于一個(gè)星系，那就是銀河系。目前，我們?nèi)祟愐呀?jīng)觀測(cè)到的星系超過100億個(gè)之多，預(yù)測(cè)整個(gè)宇宙中的星系數(shù)量可能在1000億個(gè)以上，這些銀河系以外的星系，都被稱為“河外星系”。

宇宙全景圖

宇宙中的星系有多種類型，具體來說可以分為橢圓星系、旋渦星系、透鏡狀星系和不規(guī)則星系等四大類。我們所在的銀河系屬于旋渦星系中的棒旋星系，直徑大約為16萬光年，包含500億顆以上的恒星，宇宙中目前已知最大的星系是一個(gè)橢圓星系，名稱為“IC1101星系”，距離地球大約10.45億光年，其直徑大約為200萬光年，包含超過100萬億顆恒星。

哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的距離地球46億光年的“星系團(tuán)”

宇宙中的所有事物，包括星系也都有發(fā)生、發(fā)展和消亡的過程，也就是說如果星系也有生命的話，那么宇宙中的不同星系正演繹在生命的不同階段，相當(dāng)于可以分成幼年星系、少年星系、青年星系、成年星系、老年星系等。在宇宙中數(shù)量眾多的星系中，今天我們就來給大家介紹一個(gè)十分有特色的的星系，這個(gè)星系的編號(hào)為M94，或者稱為“NGC 4736”，是一個(gè)位于北天的獵犬座的旋渦星系，距離我們地球大約為1500萬光年遠(yuǎn)。

哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的M94核心區(qū)域

M94發(fā)現(xiàn)于1781年3月22日，科學(xué)家梅西爾的朋友友皮埃爾·梅香發(fā)現(xiàn)了這個(gè)星系，并告知了梅西爾，從而收錄在星系目錄中。后來，我們利用哈勃天文望遠(yuǎn)鏡對(duì)M94進(jìn)行了更清晰的觀測(cè)，我們發(fā)現(xiàn)M94這個(gè)旋渦星系的個(gè)頭并不大，其直徑大約為3萬光年，比我們銀河系要小得多。M94星系有三個(gè)顯著特征，第一個(gè)特征是M94擁有一個(gè)十分明亮的星系中心，可以稱為是一個(gè)“超級(jí)亮核”，其核心區(qū)域大約為30光年范圍。

M94

第二個(gè)特征是在M94核心的外圍，大約在7000萬光年的范圍內(nèi)，圍繞著星系核心的外圍區(qū)域，被大量年輕的大質(zhì)量恒星聚集而成的泛藍(lán)恒星環(huán)環(huán)繞，這些恒星的年齡可能都不足1000萬年，在恒星世界中這是十分年輕的，我們太陽系中的太陽年齡已經(jīng)有50億年了。M94星系內(nèi)擁有如此眾多年輕的恒星，就像是一個(gè)正在經(jīng)歷狂暴恒星誕生期的“星暴星系”。第三個(gè)特征是與內(nèi)部藍(lán)色的“星暴環(huán)”相對(duì)應(yīng)的，是在星系的外圍還存在著一個(gè)由較老恒星組成的外部環(huán)。

星暴區(qū)域分布區(qū)