? 元朝末年，政治十分腐敗，社會動蕩，民不聊生。1351年，黃河下游地區(qū)爆發(fā)農(nóng)民起義，很快發(fā)展到江淮地區(qū)，出現(xiàn)了多支反元隊(duì)伍。其中，朱元璋領(lǐng)導(dǎo)的隊(duì)伍逐步強(qiáng)大，先是消滅東南陳友諒等各地群雄，然后向北進(jìn)軍。 1368年，朱元璋稱帝，建立明朝，定都應(yīng)天府 ，改元洪武， 他就是明太祖。隨后，明軍攻占元大都，結(jié)束了元朝對中原的統(tǒng)治。

??朱元璋認(rèn)為，元朝的滅亡是由于地方分權(quán)和朝臣的權(quán)力過大。為了鞏固統(tǒng)治，他在積極恢復(fù)發(fā)展社會經(jīng)濟(jì)的同時，在政治上采取一系列措施，從地方到中央全面改革官制，以強(qiáng)化皇權(quán)。 在地方，朱元璋取消行中書省，設(shè)立“三司 ”，將原來行中書省的權(quán)力一分為三，使行省的權(quán)力分散。朱元璋還先后分封諸子為王， 駐守各地，監(jiān)控地方，鞏固皇室。朱元璋為進(jìn)一步集中權(quán)力，廢除了以往長期存在的丞相制度，并使六部直接向皇帝負(fù)責(zé)，將軍隊(duì)調(diào)動和武官任命的權(quán)力統(tǒng)歸兵部。

? 朱元璋即位后采取輕徭薄賦，恢復(fù)社會生產(chǎn)，落實(shí)賦稅勞役的征收及地方治安的維持。整頓吏治，促使社會經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展，史稱洪武之治。同時朱元璋多次派軍北伐蒙古，取得多次勝利，最終在捕魚兒海之役平定北元，消除外患。

? 朱元璋平定天下后，對功臣有所猜忌。朱元璋興胡惟庸案和藍(lán)玉案,空印案與郭桓案。其被合稱明初四大案。朱元璋的大殺功臣，使成千上萬人無辜死亡。

??1398年朱元璋駕崩，由皇太孫朱允炆即位，年號建文，即明惠宗。明惠宗為鞏固皇權(quán)，與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。不滿削藩的燕王朱棣以“清君側(cè)，靖內(nèi)難”的名義起兵，最后率軍南下，攻占應(yīng)天府，史稱靖難之役。明惠宗下落不明，朱棣即位，改元永樂。