I

死亡之美

重生

哨兵

? 一個(gè)幾乎無關(guān)緊要的小小細(xì)節(jié)仍舊很是重要。這只比人的拇指還小的生物：有著枝狀的分叉飛翼、節(jié)狀的甲殼與斑駁易碎的深褐色外骨骼。在它頭頂上，鞭狀的觸角品味著空氣中無數(shù)新近出現(xiàn)的氣息，隨著帶毒的麻木蔓延到它的全身，它以非典型的緩慢移動(dòng)著。

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? 這只名為螨蜂的生物以沉醉的步態(tài)在山坡上翻滾的紅泥中跋涉著，從上方正在交戰(zhàn)的的土木工事吹來的熱煙沖擊著它，就好像一種致命的瘟疫。天空中彌漫著戰(zhàn)爭(zhēng)的氣息——被燒焦的鋼鐵、彌漫開來的化學(xué)推進(jìn)劑、帶著麝香味的超人油脂、潤(rùn)滑劑與鮮血。

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? 對(duì)于任何一位修習(xí)昆蟲學(xué)的學(xué)生而言，這只動(dòng)物的行為少說也顯得很是奇怪。它的下顎毫無目的地撕咬著空氣，其腿腳亦在抽搐，似乎它那分為三部分的腦子沿著神經(jīng)發(fā)出了失常的命令，就如若癱瘓了一般。它的蜂巢一度坐落在一顆高大花粉樹木的枝杈上，但炮火早已將梯田化作了一片遍布斷樁的坑洼廢土。

? 烈火已將蜂巢的內(nèi)里燒個(gè)精光，將蜂王一并活活燒死。不過殘存的信息素樹脂仍舊足夠引導(dǎo)工蜂歸巢。我們永遠(yuǎn)不會(huì)知曉究竟是純粹的本能作祟還是死于故居中的念想驅(qū)使著這只生物爬向山坡上那泥濘的山脊，但無論是哪個(gè)目標(biāo)驅(qū)使著它去完成向上的路程，最終都失敗了，它的身軀最終屈服于被一位謹(jǐn)慎的殺手注入的麻痹毒素，工蜂停止了向上爬動(dòng)。它一動(dòng)不動(dòng)地臥在一塊其下是破碎石臺(tái)的破碎土堤上。生銹的架從墻壁上呈放射狀伸出，如同伸展開來的手指，指尖被燒作焦黑。

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? 這只生物看上去本該已死，但它的側(cè)腹還在隨著活動(dòng)而起伏。它的頭鼓起膨大，因?yàn)樗膬?nèi)部結(jié)構(gòu)似乎在它的外骨骼之下帶著一種意圖重塑自身的瘋狂沖動(dòng)而游移著。蠕動(dòng)的動(dòng)作搖晃著它的外殼，起伏的壓力使它可變的部分向外彎曲，仿佛它們想要騰空而起，拋卻它垂死的軀殼。一塊盤狀的幾丁質(zhì)從這生物的身軀上脫落，其下有一只凝膠狀的、蠕蟲般的突出物，這是一只寄生蟲，以飽餐宿主的內(nèi)臟來滿足自身新生的饑餓。

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? 這只食肉的生物把自己從它初生容器的外殼中拽了出來，它的肉體已在空氣中得以硬化。從半透明到不透明，它只花上了一次心跳的時(shí)間，它迅速形成的外殼有著色彩繽紛的閃爍色調(diào)，這是一種被設(shè)計(jì)用于引誘和迷惑的奇妙混色。在這只生物正在進(jìn)行的生長(zhǎng)的重壓之下，其宿主那龜裂剝離的殘骸崩潰粉碎，其形變速度堪稱驚人。

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? 從中間的一處裂口，薄紗般的翅膀伸展開來。它有著蜻蜓般的身體比例，邊緣生有一層由尾狀纖毛制成的膜質(zhì)網(wǎng)。隨著它開始拍打自己的翅膀，一條閃金與黑玉色澤相交的分段尾從這只瘋狂的生物身下展開，賦予它完美的對(duì)稱性質(zhì)。

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? 盡管它的誕生堪稱可怕與毫無必要地殘忍，它的最終形態(tài)的確不可否認(rèn)地美麗。一只優(yōu)雅的天鵝會(huì)從一具鮮血淋漓的尸骨當(dāng)中誕育，這是一個(gè)提醒：即使是最可怕的殘酷也能塑造出最美麗的形象。

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? 一只鐵靴猛然落下，將新生的生物碾在腳下的泥濘當(dāng)中，殘酷的證據(jù)——如果這需要證據(jù)的話——生者的世界是個(gè)毫無同情、正義或仁慈的念頭立足之處的地方。

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? 這只戰(zhàn)靴的主人身著沉重的鐵騎式終結(jié)者盔甲，凝視向那座煙霧繚繞的山峰與峰頂?shù)慕鹕潜?。佛克斯并未意識(shí)到他方才扼殺的小小性命，他掃視著卡德梅恩城堡被炸毀的露臺(tái)，不情愿地欣賞著它與當(dāng)?shù)氐匦魏椭茉獬鞘腥跒橐惑w的優(yōu)雅。帝國(guó)之拳的戰(zhàn)爭(zhēng)石匠[1]冷酷而高效，但他們的主人明白勝利者的首要格言：在你打完一場(chǎng)仗后，最好讓留下的人不覺得自己是被征服者。

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? 這是一句鋼鐵勇士們很少在意的格言。

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? “征服者使他的壁壘變得公正，人人都該以解放者之姿歡迎他，”佛克斯說道，回頭望向下方寬闊的山谷。鋸齒狀的防御工事—犬牙交錯(cuò)的鐵絲網(wǎng)與強(qiáng)而有力的墻壘包裹著整座城堡，強(qiáng)行橫穿了下城區(qū)，以一視同仁的震驚撕裂了居民區(qū)、農(nóng)業(yè)區(qū)、工業(yè)區(qū)和優(yōu)美的自然風(fēng)景區(qū)。堡壘、掩體與帶有高墻的防御塔如同溶洞里的石筍般拔地而起，如同裹尸布一般的煙霧低垂在遍布?jí)m土的紅谷上。

? ?位于這座龐大星港中心的下游岬角而今已被金屬所覆蓋。每當(dāng)黎明之時(shí)，便會(huì)展露出一層愈發(fā)高大的鋼制結(jié)構(gòu)與支撐架構(gòu)，如同擴(kuò)散的癌癥般向上方不斷攀爬，直到山巒的紅赭皮層被完全包裹。新近鋪設(shè)完成的索道軌道配有鋼制結(jié)構(gòu)的厚軌距軌道，足可供強(qiáng)大的炮彈與榴彈炮被提至炮位，并被嵌入臺(tái)階狀的基巖里。迄今為止，承擔(dān)圍城轟炸主力的仍舊是石化蜥蜴自行火炮坦克，但只需幾天，這些重炮就能被部署到足夠的高度，然后把一大灘高爆炸藥送進(jìn)城堡的中心。

? 到了那時(shí)，一切都將結(jié)束。

? 當(dāng)火炮之主的造物被帶到戰(zhàn)場(chǎng)上以后，沒有任何要塞能堅(jiān)持抵抗長(zhǎng)久。鋼鐵勇士們會(huì)無視城墻上的科技奇跡，把多恩的山夷為平地，抹去卡德梅恩城堡存在過的任何痕跡。

? 佛克斯看著一群被俘虜?shù)氖忻裢现L(zhǎng)長(zhǎng)的鋼纜上山，在奧巴克斯·扎卡尤的鞭笞抽打之下，他們渾身盡是血汗。在他們身后，生爪且?guī)в兄┩鹊慕ㄖ驺@入山中，用其身后的攻城者們所需的螺栓、緊固件和夾具來固定山體結(jié)構(gòu)。這項(xiàng)工作帶著一種無情而令人愉快的規(guī)律性，一種唯有精通防御工事的人才能欣賞的后勤、努力與計(jì)劃的舞蹈。在殘酷、奴役、苦難和對(duì)美景的掠奪中有著藝術(shù)與一種奇異而未被發(fā)掘之美。

? “又在欣賞你的手藝了，三叉戟？”巴爾班·?？苏f道，他攀入一座被毀外罩之下的布防觀察哨，其上的外飾便標(biāo)志著帝國(guó)之拳初次擊破這個(gè)世界的大地之處。

? “不，欣賞他們的，”他答道，向上猛然昂首。上空的濃煙籠罩著城堡，城墻因炮火而傷痕累累，但籠罩在陰霾之中的古老自修復(fù)機(jī)制已然開始生效。塵土飛揚(yáng)的狂風(fēng)與壓抑的陽光在虛空盾的海市蜃樓中泛起蕩漾漣漪，扭曲的光線化作支離破碎的彩虹。

? “你總喜歡過危險(xiǎn)的日子，不是嗎，佛克斯？”?？苏f道，他們龐大的盔甲填滿了整個(gè)狹小的空間。

? 佛克斯不必問詢他的意思。

[1] Warmasons，考慮到語境以及鐵勇的“戰(zhàn)爭(zhēng)鐵匠”，故翻譯作“戰(zhàn)爭(zhēng)石匠”。