本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《THE GREATER GOOD》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十一章

?

我們的第一輪齊射擋住了那只可怕生物的沖鋒，它被尤根全自動(dòng)火力的連番撞擊打得腳步踉蹌，老實(shí)說(shuō)，我那為時(shí)短暫的連射收效甚微。密集的光彈在它的胸膛上炸出了燒灼的彈孔，從里面涌出了混合了膿水與破碎幾丁質(zhì)粉末的噴霧，從我們的位置足以看到它們就像是晨霧一般漂浮在那家伙的身體周?chē)?。怪物很快就恢?fù)了過(guò)來(lái)，咬緊牙關(guān)，帶著破損甲殼滲出的惡臭液體，再次撲了過(guò)來(lái)，但尤根和我并沒(méi)有呆立在原地，而是分別跳向兩側(cè)，避開(kāi)了這次攻擊。那家伙轉(zhuǎn)過(guò)身子緊跟著我，伸出左側(cè)的兩條手臂，顯然是想用下面的手抓住我，同時(shí)用上面手術(shù)刀般鋒利的利爪對(duì)我完成解剖。

?

然而面對(duì)基因盜取者這樣的老對(duì)手，我已經(jīng)對(duì)這一招做好了準(zhǔn)備。我縮身躲過(guò)了那只想要抓住我的手，用鏈鋸劍從下至上撩了過(guò)去。當(dāng)鋸齒砍入怪物堅(jiān)硬的外殼時(shí)發(fā)出了一陣短暫的哀鳴，隨后便獲得了自由。劍刃像是剪斷一根病變的樹(shù)枝一樣卸除了它那條探出的肢臂，隨后切入了那家伙的下腹。傷口中涌出的內(nèi)臟把我的大衣弄得污穢不堪，同時(shí)弄臟了我們腳下的地板。盡管這種生物頗為頑強(qiáng)，但身受如此重傷的它也堅(jiān)持不了多久。它兀自向前猛撲，顯然是想在臨死前用自己對(duì)尤根的拼死一擊實(shí)現(xiàn)最后的復(fù)仇。但它還沒(méi)碰到尤根便踩在自己的內(nèi)臟上滑了出去，撞上了會(huì)議桌，在那上面留下了凹痕，同時(shí)撞飛了周?chē)鷰装褬O不舒適的椅子，在這金屬襯里的房間里撞出了巨大的聲響。令人難以置信的是，盡管身遭重創(chuàng)，怪物仍在輕微地移動(dòng)著身體，想要站起身來(lái)。我揮起一劍，砍掉了它的腦袋，不過(guò)要我說(shuō)，劍刃觸碰到它的前一瞬間，它就已經(jīng)徹底丟掉了自己卑微的性命。

?

“好吧，這下房門(mén)就關(guān)不住我們了?！庇雀鶝Q心要從積極的一面來(lái)看待眼前的形勢(shì)。我嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?

“而且我們也弄清楚了是什么讓這幫家伙這么小題大做?！蔽腋胶偷?，在響亮而又刺耳的警報(bào)聲中提高自己的嗓門(mén)。由于少了房門(mén)“從中作?！?，此時(shí)的警報(bào)聲強(qiáng)度足有之前的兩倍?！疤﹤惖搅?。”隨后我輕敲了下耳中的微型通訊器，希望能夠收聽(tīng)到最新的戰(zhàn)術(shù)情報(bào)，但我在所有帝國(guó)防衛(wèi)軍的通信波段中一無(wú)所獲，而附近那些非軍用頻道里充斥的都是些令人費(fèi)解的胡言亂語(yǔ)。我們只能寄希望于這是一次孤立的突襲事件，而不是我驚惶不安的想象力一直構(gòu)畫(huà)的全面入侵?！皝?lái)吧。我們得去弄清楚到底發(fā)生了什么事?！?/span>

?

據(jù)我觀察，這是一次盲目的恐慌，外面的走廊里擠滿(mǎn)了四散奔逃的紅袍科技教士，這幫家伙全都在用他們那令人費(fèi)解的秘語(yǔ)彼此進(jìn)行著交談。尤根和我持有的武器與身上濺滿(mǎn)的基因盜取者殘余物并沒(méi)有讓他們平靜下來(lái)，我很快就放棄了攔下某人詢(xún)問(wèn)情報(bào)的嘗試。絕大部分人只是停下來(lái)嘰哩哇啦地鬼扯了一會(huì)兒讓我不明就里的胡話(huà)，回身指了指他們的來(lái)路，然后就全力邁開(kāi)雙腿（對(duì)于某些家伙來(lái)說(shuō)，是開(kāi)動(dòng)輪子、反重力平臺(tái)或者彈簧）重新開(kāi)始自己的亡命之旅。他們似乎是從全部?jī)蓚€(gè)方向涌進(jìn)了走廊，在這種時(shí)候我甚至無(wú)法聽(tīng)從自己的本能反應(yīng)，盡快遠(yuǎn)離那看似最危險(xiǎn)的地方。

?

“長(zhǎng)官，要返回機(jī)庫(kù)嗎？”待人群不再那般稠密，尤根開(kāi)口問(wèn)道，我點(diǎn)了點(diǎn)頭。我不知道這迷宮里還藏有別的什么東西，若是貿(mào)然挑選行進(jìn)方向就有可能被一直困在這里，或者說(shuō)起碼在泰倫趕上我們之前是這樣沒(méi)錯(cuò)。我們也許能在機(jī)庫(kù)里征用到一架穿梭機(jī)，或者至少能找到一架停放的穿梭機(jī)，我可以使用那里面的通訊裝置與齊凡恢復(fù)通訊聯(lián)系，搞清楚這飛來(lái)橫禍的規(guī)模。

?

“這看起來(lái)是我們最好的選擇?！蔽冶硎就猓D(zhuǎn)身在頭前引路。然而我才朝那個(gè)方向走出幾步，走廊盡頭傳來(lái)的一陣異動(dòng)就讓我停住了腳步。另外三只基因盜取者蹦蹦跳跳地進(jìn)入了我們的視野，怪物對(duì)著每一個(gè)落在后面擋住它們?nèi)ヂ返目萍冀淌看箝_(kāi)殺戒。一大灘鮮血與潤(rùn)滑油的混合物標(biāo)示出了它們的進(jìn)展，玷污了怪物利爪下的地板與它們身后的墻壁。它們所到之處基本沒(méi)有還能行動(dòng)的幸存者，不過(guò)有兩個(gè)躺在地上的家伙還在抽搐，他們體內(nèi)的能量電池與金屬地面接觸后迸發(fā)出了連串的火花。

?

沒(méi)有必要再多費(fèi)口水說(shuō)明我那突然變更的計(jì)劃，多年來(lái)無(wú)數(shù)次與我并肩作戰(zhàn)的尤根早已習(xí)慣了這一點(diǎn)。我們先是停下來(lái)，射出一連串的光彈，妄想以此來(lái)稍微減緩它們的行進(jìn)速度，隨后再度轉(zhuǎn)身奔跑。我極度盼望在怪物趕上我們之前的這幾秒鐘時(shí)間里能夠發(fā)生什么可以改變局勢(shì)的事情。

?

“早知道會(huì)遇到這種事兒，我就應(yīng)該把熱熔槍帶上?！庇雀洁洁爨斓乇г沟?。此時(shí)即便透過(guò)刺耳的警報(bào)也能聽(tīng)到利爪連續(xù)敲擊金屬地面的不祥聲響。既然在這吵鬧的環(huán)境中還能聽(tīng)見(jiàn)它們的腳步聲，那就說(shuō)明它們一定已經(jīng)接近到了我們身后很近的位置，但我不敢回頭確認(rèn)這一點(diǎn)。雖說(shuō)那只會(huì)付出自己不到一秒鐘的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，但即便如此，那也很容易招來(lái)致命的后果。我不想讓基因盜取者的食道成為自己臨終前看到的最后一樣?xùn)|西。

?

“有那玩意兒可就方便多了。”我表示同意。盡管他沒(méi)有隨身帶上那件心愛(ài)的玩具，但這并不是他的錯(cuò)。帶著那件笨重的武器不適合在星船的走廊中行動(dòng)，而我們也沒(méi)收到泰倫攻擊的預(yù)警，自然就沒(méi)有攜帶它的理由。隨后我又突然萌生了另一個(gè)想法?！澳阌袔至駨梿幔俊奔幢闶窃谶h(yuǎn)離前線(xiàn)的時(shí)候，副官也總會(huì)隨身揣上兩枚手榴彈，這個(gè)習(xí)慣已經(jīng)讓我多次從中受益。

?

“我們沒(méi)法使用手榴彈，”他遺憾地說(shuō)道。“這附近到處都是平民。”確實(shí)還有大批科技教士在走廊里亂作一團(tuán)，不過(guò)對(duì)于改造技術(shù)的喜愛(ài)此時(shí)發(fā)揮了作用，讓他們贏得了令人印象深刻的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，而根據(jù)背后傳來(lái)的聲音顯示，隨著時(shí)間的流逝，那些缺乏改造的幸存者的人數(shù)越來(lái)越少。

?

“那就用反坦克手榴彈?！蔽一貞?yīng)道。與其說(shuō)我擔(dān)心會(huì)對(duì)齒輪小子們?cè)斐蛇B帶傷害，倒不如說(shuō)我已經(jīng)意識(shí)到能給近在咫尺的基因盜取者造成麻煩的破片手榴彈，同樣很有可能會(huì)危及尤根和我自身的安全。

?

“我這兒倒是有一枚反坦克手榴彈?！备惫僭谒哪硞€(gè)裝備包里翻出了手榴彈，并熟練地用牙齒設(shè)置好了引信。隨后，他沒(méi)有停步就把手榴彈擲向了背后?！安贿^(guò)我看不出它能產(chǎn)生什么效果?！?/span>

?

“我也看不出?！蔽页姓J(rèn)道。“不過(guò)現(xiàn)在把它丟出去沒(méi)什么壞處。”當(dāng)反坦克手榴彈爆炸時(shí)，地板劇烈地晃了晃，某個(gè)鋒利的小型金屬物砰的一聲擊中了我耳邊的墻壁?？磥?lái)我們一定是弄壞了某個(gè)地方的電路，因?yàn)榇潭木瘓?bào)聲瞬間安靜了下來(lái)，而我那一時(shí)還未適應(yīng)這一突然變化的耳朵兀自鳴響個(gè)不停。我們背后的急速奔跑聲似乎也減弱了不少，我決定冒險(xiǎn)回頭觀察一下情況。

?

至少這個(gè)孤注一擲的計(jì)策似乎為我們贏得了一點(diǎn)時(shí)間。那個(gè)高爆裝置在金屬地板上炸出了一個(gè)大洞，從某種升騰的蒸汽當(dāng)中現(xiàn)出了一些糾纏在一起的管道與電纜?；虮I取者似乎被這突如其來(lái)的爆炸弄得有些茫然無(wú)措，但我不能指望這種有利的局面能夠維持很久。

?

“這下給了它們些顏色瞧瞧?！庇雀呎f(shuō)邊又射出一串光彈。要我選的話(huà)，我只會(huì)利用這個(gè)機(jī)會(huì)盡可能地與怪物拉開(kāi)距離，但考慮到我們周?chē)_實(shí)還有一群被嚇得魂飛魄散的科技教士觀眾——他們中的絕大多數(shù)人看起來(lái)表現(xiàn)得比基因盜取者還要茫然無(wú)措，我不能那么做。齒輪小子們來(lái)回亂轉(zhuǎn)，互相嘰嘰喳喳地發(fā)出一聲聲尖叫，仿佛不敢相信正是我們把他們這條整潔的走廊弄得如此亂七八糟，但在這種情況下又覺(jué)得最好不要提出抗議。我毫不懷疑其中一些家伙在他們的改造眼睛里安裝了攝像機(jī)。我最不想看到的局面就是記錄“凱恩這么一個(gè)大英雄暴露了他的膽小鬼本質(zhì)，像是懦夫一樣倉(cāng)皇逃命”的影像資料傳遍整個(gè)星區(qū)，特別是我還需要用自己那名不副實(shí)的聲望來(lái)為日后的逃跑贏得便利。于是我射出兩發(fā)光彈，揮舞著鏈鋸劍，擺出一個(gè)防御的架勢(shì)，佯裝打算保護(hù)幸存者免受怪物新一輪的攻擊。

?

“撤到安全的地方去?！蔽一仡^望了一眼幸存的齒輪小子們，竭力裝出一副心系他們安危的模樣。為了讓他們趕快行動(dòng)起來(lái)，我正打算補(bǔ)上幾句自己死記硬背下來(lái)的陳詞濫調(diào)。恰在這時(shí)，蒸汽團(tuán)被引燃起火，火球吞沒(méi)了基因盜取者，由此產(chǎn)生的壓力波沿著走廊迎面撞了過(guò)來(lái)，把我仰面朝天地掀翻在了冰冷的金屬地板上。

?

我搖晃著站起身來(lái)，仍在試圖理解這個(gè)意想不到的轉(zhuǎn)折。顯然管子里裝的是某種易燃物，不過(guò)拿不準(zhǔn)到底是我們射出的某一發(fā)光彈還是受損電線(xiàn)產(chǎn)生的火花起到了引燃作用。然而我沒(méi)有時(shí)間繼續(xù)思考這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)榫驮谶@時(shí)一只浴火的基因盜取者忽地沖出了烈焰，輕率地向我猛撲過(guò)來(lái)。我不知道促使它如此行動(dòng)的原因究竟是蟲(chóng)巢意志在背后進(jìn)行操縱，亦或只是因?yàn)橥纯喽萑肓睡偪?。我下意識(shí)地朝它開(kāi)火，并在它沖到我面前的前一瞬間躍到了一邊，用手中的鏈鋸劍幸運(yùn)地?fù)糁辛四羌一?，砍斷了怪物雙腿上的韌帶。失去行動(dòng)能力的怪物摔倒在地，來(lái)回翻滾，拼命揮舞著肢體，一時(shí)間讓我忙于躲避它的牙齒和利爪，直至它停止了行動(dòng)，我才最終接受怪物已經(jīng)死亡的事實(shí)。

?

“另外兩個(gè)家伙也都完蛋了?！庇雀觳脚芑貋?lái)向我報(bào)告了檢查的結(jié)果?！靶液霉艿辣?，否則事情就麻煩了。”

?

“確實(shí)?！蔽曳艞墖L試清點(diǎn)煙霧彼端走廊里慘遭戕害的科技教士數(shù)量。上天可鑒，我與齒輪小子們沒(méi)有什么共同之處，有時(shí)候甚至還不如他們那么有耐心，但我仍覺(jué)得眼前這景象令人沮喪，究其原因，很可能是因?yàn)槲易约壕碗U(xiǎn)些被開(kāi)腸破肚，倒在那里，淪為犧牲者中的一員。

?

“愿歐姆尼賽亞保佑你?！币幻麧M(mǎn)懷敬畏且看不出性別【注：對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，經(jīng)過(guò)一定程度的改造之后，這種差異就已經(jīng)成了純粹的學(xué)術(shù)問(wèn)題。】的科技教士比劃著鈍齒輪的手勢(shì)，對(duì)我說(shuō)道。

?

“感謝祂的寬容大量?！蔽也皇呛芮宄撊绾位貞?yīng)他這句話(huà)。我依舊沒(méi)能通過(guò)微型通訊器獲得任何可以理解的東西，但或許面前這個(gè)和我交談的家伙能夠讓我從其它來(lái)源了解到一些情報(bào)?！澳阒澜ㄖ镞€有多少那樣的怪物嗎？”通常情況下，一窩基因盜取者的數(shù)量要遠(yuǎn)多于我們發(fā)現(xiàn)并干掉的四只怪物。

?

這家伙搖了搖罩在兜帽里的腦袋，在我們背后火焰的映襯下，藏在長(zhǎng)袍深處的金屬面孔顯得更加惴惴不安。

?

“還有其它滲透進(jìn)來(lái)的生物嗎？也許還有扈從？”我不介意承認(rèn)自己的內(nèi)心對(duì)于這一前景感到恐懼。不過(guò)，長(zhǎng)年的練習(xí)讓我輕而易舉地隱藏住了自己真實(shí)的心理狀態(tài)。基因盜取者已然非常棘手，但要去獵殺（或許更有可能是被獵殺）那種完美適合秘密行動(dòng)和伏擊的生物，可遠(yuǎn)比對(duì)付基因盜取者還要更加令人不安。

?

“很抱歉，我沒(méi)有獲得最新的信息?！苯饘倜婵走呎f(shuō)邊再次擺出了鈍齒輪的手勢(shì)，我看不出他這樣做的實(shí)際意義，可能他們并不知道自己的手指還有別的用途?！坝嘘P(guān)異形生物學(xué)的問(wèn)題，應(yīng)該直接詢(xún)問(wèn)吉爾德哈爾賢者?！?/span>

?

當(dāng)然是這樣沒(méi)錯(cuò)?！澳敲茨阒浪壳叭嗽谑裁吹胤絾?？”我確信自己已經(jīng)猜到了這個(gè)即將獲知的答案。

?

“我在這方面同樣沒(méi)有獲得最新的信息?！甭?tīng)這位科技教士的語(yǔ)氣，他確實(shí)很為此感到惋惜。“不過(guò)，她的分析室位于二十八層第三區(qū)。如果你想向她請(qǐng)教問(wèn)題，那里是最有可能碰到她的地方。”

?

“謝謝?！蔽艺f(shuō)道?！暗椰F(xiàn)在的職責(zé)是向大賢者和總司令報(bào)告情況?！比羰怯腥酥赖降装l(fā)生了什么事，他們便是那最有可能的人選。

?

“大賢者馬上就到。”這位科技教士顯然決心要盡可能地給我提供幫助。“事實(shí)上，他也許已經(jīng)著陸了?！?/span>

?

“那么我們需要盡快返回機(jī)庫(kù)?！蔽易プ×诉@個(gè)帝皇扔來(lái)的機(jī)會(huì)?！拔覀兊氖滓蝿?wù)就是保護(hù)他的人身安全?！鄙喜呔褪亲屗氐酱┧髾C(jī)里盡快離開(kāi)這個(gè)是非之地，最好能再帶上我。我回頭望了一眼身后的火焰，它仍然擋住了走廊?！澳隳芙o我推薦一條替代路線(xiàn)嗎？”

?

“沿著那個(gè)方向直走，在第一個(gè)路口向右拐，在第二個(gè)路口向左拐……”科技教士開(kāi)始了一長(zhǎng)串怕是沒(méi)完沒(méi)了的指路。聽(tīng)完最初的幾句之后，依靠自己在這種地方保持方向感的本領(lǐng)，我意識(shí)到我們將返回到來(lái)路或者至少也是足夠接近那里的地方，于是便開(kāi)口打斷他滔滔不絕的“演講”。

?

“我們會(huì)找到那里的。”我自信地說(shuō)道，然后便開(kāi)始加速趕路，身后的尤根和他的光槍讓我很是安心。此時(shí)沒(méi)了那折磨人的警報(bào)聲，我可以眼耳并用。我們的靴底與金屬地板撞擊聲，混雜著驚慌失措快步讓道的齒輪小子們的腳步聲，產(chǎn)生了令人分心的回響效果，但我很肯定自己聽(tīng)不到身后有基因盜取者那可怕的爪子刮擦聲。饒是如此，我還是瞪大了眼睛，懷著不安的心情掃視著經(jīng)過(guò)的每一處角落與縫隙，著重留意依附在天花板上的管道：那些被詛咒的生物能夠攀附在陡峭的表面，“詛咒之卵號(hào)”那次不幸的劫掠之旅期間我看膩了感化者戰(zhàn)團(tuán)成員誤中這種自上而下的伏擊，因此疑心自己有可能也會(huì)淪為類(lèi)似襲擊的受害者。

?

“我原以為這里會(huì)駐扎著斯基塔里，”尤根一邊諷刺一邊越過(guò)一臺(tái)流浪的CAT【注：CAT即電子改造型特種作業(yè)單位，是一種用來(lái)用于執(zhí)行簡(jiǎn)單任務(wù)的移動(dòng)機(jī)械裝置，就像是初級(jí)的奴工。不過(guò)它們?nèi)鄙儆袡C(jī)組成部分的特性使其在泛用性方面遠(yuǎn)不及奴工，而且不能被重新編程執(zhí)行原始用途以外的工作。】?！笆鞘裁唇O住了他們的手腳？”

?

“我想他們現(xiàn)在都很忙?！蔽覐谋澈笞汾s我們的聲音中分辨出了地獄槍那與眾不同的沉悶開(kāi)火聲。它的來(lái)源似乎不止一個(gè)方向，不過(guò)我無(wú)法從中分辨出更多的細(xì)節(jié)，而且老實(shí)說(shuō)，我也無(wú)心為此耗費(fèi)精力。開(kāi)火聲距離我們非常遙遠(yuǎn)，這使我確信我們不會(huì)被卷入到另一場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)斗之中，而這才正是我此刻最關(guān)心的事情。

?

我快速繞過(guò)科技教士所指路線(xiàn)的最后一個(gè)角落，避開(kāi)了一臺(tái)仍在緩慢走動(dòng)的奴工（無(wú)論它最后被賦予了什么樣的任務(wù)，它都沒(méi)有注意到發(fā)生在自己周?chē)尿}動(dòng)），最終發(fā)現(xiàn)自己來(lái)到了一條認(rèn)識(shí)的走廊之中。

?

“走這邊?！蔽覍?duì)尤根說(shuō)道。一時(shí)間我的精神大振，但沒(méi)過(guò)多一會(huì)兒，這份好心情就迎來(lái)了破滅的那一刻。前方機(jī)庫(kù)的方向也同樣傳來(lái)了槍聲。