阿巴頓站在復(fù)仇之魂號(hào)的艦橋上，在他身邊站著法庫(kù)斯·凱博。這艘古老的戰(zhàn)艦此時(shí)正行駛在崇像者星系恒星的內(nèi)星當(dāng)中，瓦什托爾的亞空間工藝隔絕了這顆龐大星體噴射的高溫和烈焰。阿巴頓雖然并不情愿，但仍不免為之稱(chēng)奇。他和這名惡魔半神的盟友關(guān)系一直以來(lái)都相當(dāng)緊張，但此時(shí)此刻，他很慶幸自己當(dāng)時(shí)沒(méi)有因?yàn)闆_動(dòng)而和造物者刀兵相向。

安裝在石像鬼的大口中的視訊屏幕上放大顯示著卡利班被喚醒的尸體。

不，那不再是卡利班了，阿巴頓糾正自己，瓦什托爾令這顆詭異的星球復(fù)生成了龍林星。這個(gè)名字對(duì)于阿巴頓來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何特殊意義，但它似乎確實(shí)暗示了這顆星球即將帶來(lái)的重大影響。然而他并不關(guān)心造物者如何稱(chēng)呼這個(gè)雜種世界，對(duì)于阿巴頓來(lái)說(shuō)，它只意味著所謂的鑰匙，只是用來(lái)達(dá)成更加高遠(yuǎn)的目標(biāo)的一個(gè)手段。

但這鑰匙現(xiàn)在還并不完整，至少暫時(shí)還不完整。眾多對(duì)儀式有看重大影響的碎片從銀河的各個(gè)角落被聚集到這里，嵌入到巖石，火焰和來(lái)自地獄的機(jī)械當(dāng)中：眾多看似毫無(wú)規(guī)律的寶物被安裝在遍布龍林星表面的生化機(jī)械神殿里，它們的象征之力正源源不斷地為這個(gè)惡魔世界注入能量。而在它的中心，三件難以名狀的古老裝置中已有兩件被送至此地，待到第三個(gè)裝置也安裝到位，它們便會(huì)組成瓦什托爾所說(shuō)的不諧引擎。

?“瘟疫之心，”阿巴頓在座艦駛?cè)牒谏妶F(tuán)戰(zhàn)列規(guī)的軍陣時(shí)低聲自語(yǔ)，“銜尾蛇，現(xiàn)在只差圖楚爾查引擎了?！?/p>

“但如果沒(méi)有它，所有這一切都將毫無(wú)意義，大人，“凱博在一旁說(shuō)道。

阿巴頓沒(méi)有回答。他看著數(shù)十艘叛軍戰(zhàn)艦圍繞復(fù)仇之魂號(hào)組成陣型，看著無(wú)窮者奧拉克號(hào)被災(zāi)禍艦隊(duì)簇?fù)碇鴽_出恒星，看著龍林星的超自然防御在不可饒恕者戰(zhàn)艦和登陸部隊(duì)的猛攻到來(lái)時(shí)發(fā)出閃光。大掠奪者關(guān)注著整個(gè)戰(zhàn)局的進(jìn)展，同時(shí)又開(kāi)始回憶他和瓦什托爾第一次在復(fù)仇之魂號(hào)的戰(zhàn)略大廳中進(jìn)行商議的景象。加入戰(zhàn)斗之前，他再一次復(fù)盤(pán)了那場(chǎng)交易，仔細(xì)地在其中尋找可能的失誤，探查著造物者的言語(yǔ)中暗藏的詭計(jì)。

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瓦什托爾悄然走進(jìn)戰(zhàn)略室。從鋼鐵天使的隱修堂中奪來(lái)的風(fēng)化石柱被曾是靜滯力場(chǎng)發(fā)生器的生化機(jī)械肢體托在他面前。阿巴頓跟了上去，并示意法庫(kù)斯·凱博守住大廳入口，不讓任何人進(jìn)入。凱博散發(fā)的氣息表明他并不信任那個(gè)惡魔，但他知道自己應(yīng)該服從命令而不是進(jìn)行質(zhì)疑。當(dāng)沉重的大門(mén)關(guān)上，將阿巴頓和瓦什托爾關(guān)在一起時(shí)，這位大掠奪者的情緒開(kāi)振奮起來(lái)。他不會(huì)向造物者顯出任何弱點(diǎn)或焦慮。如果它有這個(gè)膽量，那就由它試探吧，這里是他的旗艦中心，他的力量最強(qiáng)大的地方。如果這惡魔圖謀不軌，那它一定會(huì)后悔自己的選擇，對(duì)此同巴頓很有信心。

但瓦什托爾并沒(méi)有愚蠢地發(fā)動(dòng)攻擊。惡魔命令托著石柱的機(jī)械爬上用作桌面的大理石高臺(tái)，然后轉(zhuǎn)身面向阿巴頓，他的聲音從房間的擴(kuò)音器中轟隆隆地發(fā)出，同時(shí)也在阿巴頓的盔甲音訊器中帶著靜電聲竊竊低語(yǔ)。

“你在尋找那件能帶來(lái)真正勝利的裝置，是這樣嗎？”

阿巴頓反唇相譏。

“你早就知道我要的是什么，造物者。這個(gè)銀河將會(huì)燃燒，但我不會(huì)與它同歸于盡。我并非崇尚虛無(wú)之人，我要讓尸皇摔下他破碎的王座，我要將他的國(guó)度踩在腳下，我要成為征服者和統(tǒng)治者。如果這個(gè)銀河淪入瘋狂，或者野獸和異形在我降下致命一擊前將它撕碎，那么這一切便無(wú)從談起?！?/p>

“因此，你需要那件武器，“瓦什托爾的眼睛如明燈般燃燒著，“但在那之前，必須完成鑰匙。阿巴頓瞪視著瓦什托爾，等著它詳細(xì)闡述計(jì)劃。瓦付托爾發(fā)出了一陣仿佛齒輪較動(dòng)血肉的干咳，似乎對(duì)戰(zhàn)帥的沉默頗有不滿(mǎn)，隨后它再次開(kāi)口。

“在很早以前，當(dāng)你的祖先還在原生質(zhì)粘液中蠕動(dòng)的時(shí)候，幾個(gè)相對(duì)你們來(lái)說(shuō)宛如神明的種族間發(fā)生了一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)”

“我知道大角逐和參與他的神明，”阿巴頓吼道，我不是它們的棋子，也無(wú)意成為它們控制的武器。”

瓦什托爾揮揮手，無(wú)視了對(duì)方的反駁?！八鼈兪遣煌纳衩?。它們存在于凡物的世界，有著各自的神性。其中一方，被稱(chēng)為古圣；而另外一方，是寄生于虛空和群星的眾神，它們震動(dòng)了整個(gè)虛空，釋放出就連那些號(hào)稱(chēng)全知全能者也無(wú)法理解的恐怖力量。他們操弄著毀滅之火，自以為絕不會(huì)反受其害。”

阿巴頓被勾起了興趣，但他不愿讓眼前的惡魔沾沾自喜，因此只是皺了一下眉頭。但他的兩顆心臟卻都心跳加速了，那正是他要尋找的力量。

“這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)間。雙方都付出了修重代價(jià)。它們一個(gè)接一個(gè)地隕落，低等生物開(kāi)始在失去眾神的世界上滋生。他們是懦弱而絕望的，完全看不到已逝主人留下的武器中蘊(yùn)含的力量，只記得那些裝置給他們帶來(lái)的傷害。他們無(wú)法拆解或毀滅那些武器，于是滿(mǎn)心恐懼地將它們封存在既非虛無(wú)亦非實(shí)體的世界中。他們封上了寶庫(kù)，然后拆散了鑰匙。

“你知道這個(gè)寶庫(kù)現(xiàn)在何處嗎？該如何把他打開(kāi)，“阿巴頓問(wèn)道。

“寶庫(kù)藏于隱秘之處，即使連我也無(wú)法察覺(jué)?！巴呤餐袪柣卮?，”但等我們?cè)斐鲨€匙，它自會(huì)引我們找到它的門(mén)鎖。畢竟，所有工具都渴望實(shí)現(xiàn)它們?cè)谥圃鞎r(shí)被賦予的目的?！?/p>

“直接說(shuō)重點(diǎn)吧，惡魔，”阿巴頓說(shuō)道，并伸手指向呈放在高臺(tái)上的石柱?！澳阆霃奈疫@里得到什么？那塊石頭和這又有什么關(guān)系？”

“古老的仆從們將鑰匙的三個(gè)關(guān)鍵零件分別束縛在了三個(gè)世界上，希望能將它永遠(yuǎn)囚禁起來(lái)?！蓖呤餐袪柣卮?，“其中一個(gè)早已腐爛，那里是瘟疫之心的所在之處。另一個(gè)已然變成空殼并與世隔絕，那上面的獄卒皆已歸于塵土，因此圖楚爾查引擎便逃跑了，因?yàn)樗释托枰蝗耸褂?。第三個(gè)世界束縛的是街尾蛇的精魂……第三個(gè)世界曾在一場(chǎng)令人欣喜的背叛中四分五裂。大掠奪者，那個(gè)世界的名字，就是卡利班?！?/p>

“卡利班？黑暗天使的母星？給我解釋一下?！?瓦什托爾向阿巴頓講述了他知曉的一切關(guān)于憎恨和背叛的秘密，黑暗天使極力掩蓋的悲劇，以及墮天使的起源。其中一些事是阿巴頓已經(jīng)知道或猜到的，而剩下的部分則令他著迷和愉悅。當(dāng)瓦什托爾結(jié)束它的講述時(shí)，大掠奪者大聲說(shuō)出了自己的疑問(wèn)。

“不錯(cuò)的消遣，惡魔，但卡利班的厄運(yùn)和我們有什么關(guān)系？你給我的只有碎片，告訴我全部，否則就消失吧。”

瓦什托爾發(fā)出了一陣既可能是煩躁也可能是贊許的噪聲。

“用你的雙眼觀察這根石柱，它自會(huì)解釋原因。位于它頂端的雕像身披長(zhǎng)袍，背生雙翼，手中握著古老的長(zhǎng)劍，當(dāng)亞空間將卡利班撕碎時(shí)，散落四處的，不只有墮天使，這個(gè)世界上的許多碎片也一并流散各方。破碎的雕塑，武器設(shè)備、各種物件的碎片，甚至從那個(gè)世界上分離的破碎巖床。每一塊碎片中都?xì)埩糁恍〔糠衷械奈幕?，還有那個(gè)世界及其居民的精境和靈魂，而銜尾蛇，就潛藏在它們之中?！?/p>

“只要收集足夠的碎片，你就能喚醒銜尾蛇，”阿巴頓吸了一口氣。

“不僅如此，”惡魔答道，它投射在彼處的聲音中帶著某種殘忍的愉悅?！耙肓铊€匙成為一個(gè)整體，還需要為它準(zhǔn)備一個(gè)容器，某種被亞空間物質(zhì)完全浸染的事物，某種足夠破碎，讓我可以憑自己的想象進(jìn)行重塑的事物。”

“卡利班，”阿巴頓感到自己的嘴唇間流露出了冷酷的微笑，“這對(duì)他們愚蠢的榮譽(yù)感來(lái)說(shuō)必將是無(wú)上的羞辱。”

“卡利班將重生為龍林星，不諧引擎將就被安置在它的核心，兩者合而為一，使能組成鑰匙。它的力量能令事物在亞空間和實(shí)體世界自由來(lái)去。

“你說(shuō)的是網(wǎng)道？”阿巴頓的語(yǔ)氣里帶著驚異?！八亲顝?qiáng)大的穿越引擎之一，而現(xiàn)在我將用它制作一部用來(lái)穿鑿和毀壞的工具。它會(huì)像有著神明之力的蠕蟲(chóng)一樣咬穿現(xiàn)實(shí)與彼方之間的空間，直到它最終找到屬于它的那把秘鎖。

阿巴頓大笑起來(lái)：他不禁想到，即使在得到真正的武器之前，這件裝置所具有的毀滅性力量也將對(duì)他的敵人造成巨大破壞。

“也許我們終究是可以談交易的，”他說(shuō)。瓦什托爾眼中發(fā)出明亮的光芒，里面滿(mǎn)是贊許和邪恐的急迫心情。這筆黑暗的交易就這樣正式定下了。

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不，阿巴頓在復(fù)仇之魂號(hào)加速至攻擊速度時(shí)心想。造物者和他過(guò)去面對(duì)的惡魔都不一樣，它屬于亞空間，但同時(shí)又是一個(gè)對(duì)有序的坦誠(chéng)和實(shí)用主義近乎懷有執(zhí)念的生物。這場(chǎng)交易里不存在詭計(jì)，只要贏得這最后的關(guān)鍵戰(zhàn)斗，雙方開(kāi)出的條件便會(huì)兌現(xiàn)。

“所有人員，準(zhǔn)備和忠誠(chéng)派渣滓交戰(zhàn)，”阿巴頓的怒吼被音訊設(shè)備放大，回響在航橋的每一個(gè)角落?！白屧煳镎吆退臒o(wú)窮者奧拉克號(hào)去取最后的戰(zhàn)利品。我們今天的任務(wù)只有殺戮！龍林星十分饑渴，讓我們?yōu)樗蜕弦环葑銐蛱顫M(mǎn)海洋的大禮！”

艦橋人員發(fā)出歡呼，開(kāi)始吶喊邪惡的警言。阿巴頓難以自抑地發(fā)出了陰郁的笑聲。不可饒恕者的鮮血在這里喚醒的將不僅僅是龍林星的黑暗之魂。

“向星球地表發(fā)令，”阿巴頓命令凱博，“開(kāi)始召喚儀式，拜尸者們絕對(duì)想不到他們今天要面對(duì)的是什么。”