《春秋》者，魯史記之名也。記事者，以事繫日，以日繫月，以月繫時，以時繫年，所以紀遠近、別同異也。故史之所記，必表年以首事。年有四時，故錯舉以為所記之名也。

《周禮》有史官，掌邦國四方之事，達四方之志。諸侯亦各有國史。大事書之於策，小事簡牘而已。《孟子》曰：“楚謂之《檮杌》，晉謂之《乘》，而魯謂之《春秋》，其實一也?！表n宣子適魯，見易象與魯《春秋》，曰：“周禮盡在魯矣！吾乃今知周公之德，與周之所以王?！表n子所見，蓋周之舊典禮經(jīng)也。周德既衰，官失其守。上之人不能使春秋昭明，赴告策書，諸所記注，多違舊章。仲尼因魯史策書成文，考其真?zhèn)危酒涞涠Y。上以遵周公之遺制，下以明將來之法。其教之所存，文之所害，則刊而正之，以示勸誡，其餘則皆即用舊史。史有文質(zhì)，辭有詳略，不必改也。故傳曰：“其善志?！庇衷唬骸胺锹}人孰能脩之？”蓋周公之志，仲尼從而明之。左丘明受經(jīng)於仲尼，以為經(jīng)者，不刊之書也。故傳或先經(jīng)以始事，或後經(jīng)以終義，或依經(jīng)以辯理，或錯經(jīng)以合異，隨義而發(fā)。其例之所重，舊史遺文，略不盡舉，非聖人所脩之要故也。身為國史，躬覽載籍，必廣記而備言之。其文緩，其旨遠，將令學者原始要終，尋其枝葉，究其所窮。優(yōu)而柔之，使自求之，饜而飫之，使自趨之。若江海之浸，膏澤之潤，渙然冰釋，怡然理順，然後為得也。

其發(fā)凡以言例，皆經(jīng)國之常制，周公之垂法，史書之舊章。仲尼從而脩之，以成一經(jīng)之通體。其微顯闡幽，裁成義類者，皆據(jù)舊例而發(fā)義，指行事以正褒貶。諸稱“書”、“不書”、“先書”、“故書”、“不言”、“不稱”、“書曰”之類，皆所以起新舊，發(fā)大義，謂之變例。

然亦有史所不書，即以為義者。此蓋《春秋》新意，故傳不言凡，曲而暢之也。其經(jīng)無義例，因行事而言，則傳直言其歸趣而已，非例也。

故發(fā)傳之體有三，而為例之情有五。一曰微而顯。文見於此，而起義在彼。稱族，尊君使；舍族，尊夫人。梁亡、城緣陵之類是也。二曰志而晦。約言示制，推以知例，參會不地，與謀曰及之類是也。三曰婉而成章。曲從義訓，以示大順，諸所諱辟，璧假許田之類是也。四曰盡而不汗。直書其事，具文見意，丹楹刻桷，天王求車，齊侯獻捷之類是也。五曰懲惡而勸善。求名而亡，欲蓋而章，書齊豹盜，三叛人名之類是也。推此五體，以尋經(jīng)傳。觸類而長之，附於二百四十二年行事，王道之正，人倫之紀備矣。

或曰：《春秋》以錯文見義，若如所論，則經(jīng)當有事同文異，而無其義也。先儒所傳，皆不其然。答曰：《春秋》雖以一字為褒貶，然皆須數(shù)句以成言，非如八卦之爻，可錯綜為六十四也，固當依傳以為斷。

古今言《左氏春秋》者多矣。今其遺文可見者十數(shù)家，大體轉(zhuǎn)相祖述，進不成為錯綜經(jīng)文以盡其變，退不守丘明之傳。於丘明之傳有所不通，皆沒而不說，而更膚引《公羊》《穀梁》，適足自亂。預今所以為異，專脩丘明之傳以釋經(jīng)。經(jīng)之條貫，必出於傳；傳之義例，總歸諸凡。推變例以正褒貶，簡二傳而去異端，蓋丘明之志也。其有疑錯，則備論而闕之，以俟後賢。然劉子駿創(chuàng)通大義，賈景伯父子，許惠卿，皆先儒之美者也。末有潁子嚴者，雖淺近，亦復名家。故特舉劉、賈、許、潁之違，以見同異。分經(jīng)之年與傳之年相附，比其義類，各隨而解之，名曰《經(jīng)傳集解》。又別集諸例，及地名、譜第、歷數(shù)，相與為部，凡四十部，十五卷。皆顯其異同，從而釋之，名曰釋例。將令學者觀其所聚，異同之說，釋例詳之也。

或曰：“《春秋》之作，《左傳》及《穀梁》無明文。說者以仲尼自衛(wèi)反魯，修《春秋》，立素王，丘明為素臣。言《公羊》者，亦云黜周而王魯，危行言遜，以避當時之害，故微其文，隱其義。《公羊》經(jīng)止獲麟，而《左氏》經(jīng)終孔丘卒，敢問所安。”答曰：“異乎余所聞。仲尼曰：文王既沒，文不在茲乎！此制作之本意也。歎曰：鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫！蓋傷時王之政也。麟鳳五靈，王者之嘉瑞也。今麟出非其時，虛其應而失其歸，此聖人所以為感也。絕筆於獲麟之一句者，所感而起，固所以為終也?！?br/>

曰：“然則《春秋》何始於魯隱公？”答曰：“周平王，東周之始王也；隱公，讓國之賢君也?？己跗鋾r則相接，言乎其位則列國，本乎其始，則周公之祚胤也。若平王能祈天永命，紹開中興，隱公能弘宣祖業(yè)，光啟王室，則西周之美可尋，文武之跡不隊。是故因其歷數(shù)，附其行事，采周之舊，以會成王義，垂法將來。所書之王，即平王也；所用之歷，即周正也；所稱之公，即魯隱也，安在其黜周而王魯乎？子曰：如有用我者，吾其為東周乎？此其義也。”

若夫制作之文，所以章往考來，情見乎辭，言高則旨遠，辭約則義微，此理之常，非隱之也。聖人包周身之防，既作之後，方復隱諱以辟患，非所聞也。子路欲使門人為臣，孔子以為欺天。而云仲尼素王，丘明素臣，又非通論也。

先儒以為制作三年，文成致麟，既已妖妄，又引經(jīng)以至仲尼卒，亦又近誣。據(jù)《公羊》經(jīng)止獲麟，而《左氏》小邾射不在三叛之數(shù)，故余以為感麟而作，作起獲麟，則文止於所起，為得其實。至於反袂拭面，稱吾道窮，亦無取焉。