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既然這場(chǎng)禍全是她闖的，她怎么能不害怕得渾身發(fā)抖呢？她剛剛叫薇羅奇卡去見(jiàn)她父母，她轉(zhuǎn)身就去告訴房東廚子的老婆：“你們少爺向我們小姐求婚了。”她們兩人還叫來(lái)了房東的小侍女，罵她不夠朋友，事到如今，還守口如瓶。這小侍女丈二和尚摸不著頭腦——她從來(lái)對(duì)她們什么都不隱瞞。等她們對(duì)小侍女說(shuō)明情況后，她說(shuō)：“我根本什么也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！庇谑撬齻兿蛐∈膛懒饲福f(shuō)冤枉了她。小侍女跑回去把這事告訴給了房東的大侍女，大侍女說(shuō)：“要是連我都不知道，那么一定是他背著他母親擅自搞的，安娜·彼得羅芙娜知道的事，我是應(yīng)該都知道的?！庇谑撬腿?bào)告了女房東。這就是瑪特遼娜干的好事！“都怪我多嘴多舌，害得我好苦！”瑪特遼娜心里想，因?yàn)楝旣悑I·阿列克塞芙娜準(zhǔn)要追問(wèn)是誰(shuí)泄露的。但是，瑪麗婭·阿列克塞芙娜居然忘記了追問(wèn)。

安娜·彼得羅芙娜跟大侍女單獨(dú)在一起，氣得唉聲嘆氣，還昏倒了兩次——她極度傷心，派人去找兒子。兒子來(lái)了。

“米雪爾①，我聽(tīng)到的話當(dāng)真嗎？”她用悲憤的腔調(diào)問(wèn)。
“您聽(tīng)到了什么，maman②？”

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①米雪爾為米哈依爾的愛(ài)稱，法國(guó)腔。
②法語(yǔ)：媽媽。
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“聽(tīng)說(shuō)你向我們的房屋管理人的那個(gè)……那個(gè)……那個(gè)丫頭求婚了？”
“是我做的，maman?！?br>“竟然連你媽的態(tài)度都不問(wèn)？”
“我想得到她的同意后再征求您的意見(jiàn)?！?br>“我想，你得到她的同意總比得到我的同意有把握吧?！?br>
“maman，現(xiàn)在的做法往往是先征得女方同意，然后再報(bào)告父母。”

“這是你的習(xí)慣吧？按照你的習(xí)慣，高貴人家的子弟不管想娶什么不三不四的女人，做母親的也得同意嗎？”

“maman，她可不是不三不四的女人，等您認(rèn)識(shí)了她，您會(huì)夸我有眼力的。”

“‘等我認(rèn)識(shí)了她’！我這輩子也不想認(rèn)識(shí)她！‘您會(huì)夸我有眼力！’你斷了這些心思，你聽(tīng)見(jiàn)了嗎，我禁止！”

“maman，您這么做不合時(shí)宜了，我又不是小孩子還得讓您牽著手走路，我自己懂得怎么走?！?br>
“唉！”安娜·彼得羅芙娜閉上了眼睛。

米哈依爾·伊凡內(nèi)奇在瑪麗婭·阿列克塞芙娜、柔麗、薇羅奇卡面前甘拜下風(fēng)，她們都是女強(qiáng)人。而在這兒，論斗智勢(shì)均力敵，在意志力上如果說(shuō)母親略勝一籌的話，但是兒子的腰桿卻更硬些。雖然他至今習(xí)慣上懼怕母親，但是他們倆人都牢牢地記得：女房東并不是東家，她只不過(guò)是東家的母親；女房東的兒子并不是東家的兒子，而是真正的東家。為此女房東才遲遲說(shuō)出這句決定性的話：“我禁止！”她把談話拖下去，希望在談崩之前先讓他頭昏腦脹?？墒亲鰞鹤拥囊呀?jīng)把生米做成熟飯，無(wú)法挽回了，他要一意孤行了。

“maman，我向您擔(dān)保，您不會(huì)找到比她更好的兒媳婦了?！?br>
“混賬，你是要你媽的命！”

“maman，您不必動(dòng)火，咱們平心靜氣地談?wù)劙?。我遲早得結(jié)婚，結(jié)了婚可比單身花銷大多了。我要是娶來(lái)一個(gè)大手大腳花錢(qián)的女人，那么咱們的房租收入，就只夠我們兩個(gè)人用了。而這個(gè)女孩卻能成為您的孝順的兒媳婦，我們可以照舊一起生活?！?br>
“混賬！催命鬼！給我走開(kāi)吧！”
“maman，您不要生氣，我沒(méi)做錯(cuò)什么事?！?br>“要娶一個(gè)下賤女人還說(shuō)沒(méi)錯(cuò)。”
“好，maman，我走好了，我不愿人家當(dāng)我的面這么稱呼她?！?br>
“你這催命鬼呀！”安娜·彼得羅芙娜又昏倒過(guò)去，米雪爾乘機(jī)溜走。他對(duì)于勝利地頂住了這重要的初試鋒芒而心滿意足。

安娜·彼得羅芙娜看見(jiàn)兒子已經(jīng)走開(kāi)，就不再發(fā)昏了。兒子已經(jīng)完全不聽(tīng)管了。你說(shuō)“我禁止！”他就會(huì)回答：房子是他的！安娜·彼得羅芙娜想了又想，然后向貼身丫頭傾述苦衷，自然貼身丫頭在這時(shí)會(huì)完全贊同女主人對(duì)管理人女兒的輕蔑態(tài)度。安娜·彼得羅芙娜跟她商量過(guò)后，就派她去請(qǐng)管理人來(lái)一趟。

“我一向?qū)δ軡M意，巴威爾·康斯坦丁內(nèi)奇。但是，現(xiàn)在的陰謀——當(dāng)然，也許您沒(méi)有參加——使我非和您吵一通不可了?！?br>
“太太，上帝為我作證，在這件事上我可沒(méi)有一點(diǎn)過(guò)錯(cuò)?！?br>
“我早就耳聞米雪爾在追您的女兒，我對(duì)此沒(méi)有過(guò)問(wèn)。年輕人嘛，他們不能沒(méi)有這些消遣。我對(duì)于年輕人的胡鬧是很寬容的。但是，我可決不容許玷辱我們的門(mén)第。您的女兒怎么如此斗膽？”

“太太閣下，她不敢有如此奢望。她是一個(gè)自尊的女孩，我們一向教她敬重他人?！?br>
“唔，您這話是什么意思？”

安娜·彼得羅芙娜真不敢相信自己的耳朵，事情果真如此順利？

“您應(yīng)該知道我的意旨……我是不會(huì)應(yīng)允這門(mén)荒誕的，也可以說(shuō)是不體面的婚姻?！?br>
“我們能理解這一點(diǎn)，閣下，薇羅奇卡也能理解。她這樣說(shuō)過(guò)，她說(shuō)：‘我不敢惹太太生氣?！?br>
“這是怎么回事？”

“事情是這樣，閣下，米哈依爾·伊凡內(nèi)奇向我妻子說(shuō)了自己的想法，我妻子對(duì)他回復(fù)說(shuō)：米哈依爾·伊凡內(nèi)奇，明天早晨之前無(wú)法回復(fù)您。我和我女人本想立刻通報(bào)您，但是當(dāng)時(shí)已經(jīng)和現(xiàn)在一樣晚了，我們不敢驚動(dòng)閣下。米哈依爾·伊凡內(nèi)奇走了之后，我們把這件事告訴薇羅奇卡，她馬上說(shuō)：完全贊成父母的意見(jiàn)，我們不該存有這樣的奢望?！?br>
“看來(lái)您女兒很明事理又很誠(chéng)實(shí)?！?br>“可不是嘛，閣下，她確實(shí)十分明白事理。”
“很好，我很高興。我們?nèi)耘f可以做朋友。我要獎(jiǎng)賞您，現(xiàn)在就兌現(xiàn)。從裁縫鋪旁邊的前門(mén)走上去，在二樓，不是有套房間要空出來(lái)了嗎？”
“再過(guò)兩三天就空出來(lái)了，太太?！?br>“留給您用吧。您花它個(gè)百八十盧布裝修一下。我每年還要給您加240盧布的薪金。”
“萬(wàn)分感謝，讓我吻吻閣下的手。”

“好的，好的。達(dá)吉婭娜！”貼身丫頭走進(jìn)來(lái)。“把我那件藍(lán)絲絨大衣找來(lái)。這件大衣送給您的太太，值150盧布呢(其實(shí)是85盧布)，我只穿過(guò)兩次(其實(shí)不下20次)。這個(gè)，”女房東遞給管理人一只女式坤表，“送給您的女兒，我是花300盧布(其實(shí)是120盧布)買(mǎi)的，我明白應(yīng)該怎樣報(bào)答您，以后也不會(huì)忘了您。我對(duì)于年輕人的尋歡作樂(lè)采取寬容態(tài)度?！?br>
讓管理人走后，安娜·彼得羅芙娜又叫來(lái)達(dá)吉婭娜。

“請(qǐng)米哈依爾·伊凡內(nèi)奇到我這兒來(lái)一趟?！?，還是我親自去找他好。”她害怕這位使者把管理人的話告訴兒子的仆人，仆人又轉(zhuǎn)告兒子，那么她的話就要變味，減弱對(duì)兒子的強(qiáng)刺激。

米哈依爾·伊凡內(nèi)奇正躺在床上，頗為得意地捋著小胡子?！八謥?lái)干什么？我這兒可沒(méi)治昏厥癥的藥水?！彼?jiàn)母親來(lái)了，一邊這么想，一邊站起身來(lái)。可是他在她那張臉上看見(jiàn)的是一副輕蔑自己的勝利者的表情。

她坐下來(lái)，開(kāi)口說(shuō)道：
“坐下，米哈依爾·伊凡內(nèi)奇，我們是要談一談，”她笑容可掬地望了他好一會(huì)兒，最后才說(shuō)，“我非常高興，米哈依爾·伊凡內(nèi)奇，你猜得出為什么我如此高興嗎？”

“不知道，我猜不透，maman，您好古怪……”

“您可以看出這一點(diǎn)也不古怪，你再好好猜猜?！?br>
又經(jīng)歷了好長(zhǎng)時(shí)間的沉默。他越覺(jué)發(fā)慌，而她已陶醉在勝利之中?！澳悴虏怀鰜?lái)，那我就告訴你吧。其實(shí)這既簡(jiǎn)單也很自然。只要你有一點(diǎn)高貴思想的火花，你也會(huì)猜出來(lái)的。你的情婦——”在上次談話，對(duì)此還閃爍其詞，這次覺(jué)得毫無(wú)必要。論敵用來(lái)戰(zhàn)勝她的王牌已奪在手里——“您的情婦，——請(qǐng)不要反駁我，米哈依爾·伊凡內(nèi)奇，你不是到處引以為榮說(shuō)她是你的情婦嗎——這是一個(gè)出身低賤，教養(yǎng)很差，沒(méi)什么操行的女人連這個(gè)可鄙的家伙……”

“maman，我不能允許聽(tīng)到這么講我未來(lái)的妻子！”

“如果我認(rèn)為她會(huì)成為你的妻子，當(dāng)然就不會(huì)這么講了。我找你談話就在于要告訴你，這是不能的和為什么不可能。讓我把話說(shuō)完。如果有哪些不妥，到時(shí)你再指責(zé)我也不晚。我想講的是，您的情婦，是個(gè)既無(wú)門(mén)第，又無(wú)教養(yǎng)，又無(wú)操行，也無(wú)感情的家伙——就是她對(duì)你也敢羞辱，連她也認(rèn)為你的打算很不體面……”

“什么？這是怎么回事？maman，您說(shuō)說(shuō)看。”

“是你自己把我的話岔開(kāi)的呀。我告訴你，——就是她，——聽(tīng)懂了嗎，就是她！——也懂得和尊重我的感情，當(dāng)她從她母親那兒知道你去求婚以后，就請(qǐng)她父親來(lái)告訴我，說(shuō)她不會(huì)違反我的意旨，也不敢以自己低賤的出身玷污咱家的名聲?！?br>
“maman，您在說(shuō)假話吧？”

“也算是你，也是我的福分，這不是假的。她還說(shuō)……”

但是米哈依爾·伊凡內(nèi)奇已經(jīng)不在房間里，他已經(jīng)披上大衣跑了?！白プ∷?，彼得，抓住他！”安娜·彼得羅芙娜喊道，彼得聽(tīng)見(jiàn)這道非同小可的命令，嚇得目瞪口呆，而米哈依爾·伊凡內(nèi)奇已經(jīng)跑下樓梯了。