美國海軍在1956年提出了新式多用途艦載直升機的研制計劃，海軍要求這種直升機有緊湊的結(jié)構(gòu)、具備全天候任務(wù)能力，最終卡曼飛機公司的K-20設(shè)計通過選拔，獲得海軍的正式訂單，K-20也就是后來的SH-2“海妖”。

卡曼公司在1945年成立，前期主要從事直升機的研發(fā)、生產(chǎn)，當年在直升機領(lǐng)域有一定地位，公司設(shè)計的SH-2在技術(shù)上也很獨特，大部分型號使用到90年代，部分新型號至今仍在服役。

SH-2采用全金屬半硬殼式機體，機頭部分外形和UH-1直升機有點相似，并排乘坐正副駕駛員，乘客艙室內(nèi)最多搭乘11名乘客，或者4副擔架，起落架為后三點式，前主起落架可以收入機體內(nèi)，機身有防水能力，可以在平靜的水面上起降，機頭的整流罩則能左右打開向后折疊，縮減占用機庫空間，有利于更小的水面艦艇搭載。

直升機的動力為一臺通用電氣T-58渦輪軸發(fā)動機提供，主旋翼為4槳葉結(jié)構(gòu)，尾部用小型的4槳葉尾槳用來調(diào)整飛行姿態(tài)。SH-2的主旋翼比較特別，槳葉后緣安裝有活動襟翼，由飛行員控制，它能降低旋翼控制所需的液壓功率，這種設(shè)計比較少見。

SH-2的尺寸偏小，主旋翼直徑約13.4米，飛機折疊后長度約15.85米，最大起飛重量5670千克，最大航程約680千米。機體兩側(cè)有滑動艙門，可以在乘客艙內(nèi)攜帶額外的燃油箱增加航程。

單引擎版本的SH-2A在60年代服役，不過海軍意識到采用雙發(fā)動力的直升機無需增加太多負擔，就能大幅度提高直升機的性能，于是要求卡曼公司開發(fā)雙發(fā)版的“海妖”，例如后來的UH-2C、HH-2D等型號均為雙發(fā)版，直升機的主旋翼、尾槳等保持不變。

以卡曼SH-2F型為例，強化動力后空重增加到約3200千克，不過最大起飛重量卻增加到6000千克，航速達到265千米/小時，最大航程680千米，最大升限6900米，整體性能有了巨大提升。

SH-2直升機在服役后不久即作為航母和護衛(wèi)艦的艦載機前往越南作戰(zhàn)，它們主要執(zhí)行艦隊警戒、通用運輸?shù)热蝿?wù)，另外一個重要任務(wù)就是營救跳傘飛行員，在整個越戰(zhàn)期間SH-2成功拯救了超過100人。

美國人也嘗試武裝SH-2，例如在機頭安裝炮塔，機體兩側(cè)安裝武器掛架等，還是以SH-2F為例，它在機體兩側(cè)安裝小型的武器掛架，可以攜帶2枚魚雷或者“小?！睂?，可以執(zhí)行反艦、反潛作戰(zhàn)。

不過SH-2系列直升機真正的價值并不是武裝作戰(zhàn)，美軍計劃研制專業(yè)的武裝直升機以及裝備武裝版的UH-1直升機，SH-2的優(yōu)勢就是尺寸小，同樣的航母機庫空間可以多存放幾架，而那些尺寸偏小的水面艦艇無法容納S-60“海鷹”，又沒有其它合適的機型，只好用SH-2湊合著用。

目前該系列直升機比較新的型號有80年代中期開始研制的SH-2G，美軍將它部署到體型較小的諾克斯級護衛(wèi)艦和早期下水的佩里級護衛(wèi)艦上，在本世紀初完全退役了這些直升機，不過包括埃及、波蘭在內(nèi)的幾個國家少量購買了，埃及還額外購買了幾架美軍的二手貨用來作為備用零件。