地球表面分布著海洋和陸地兩大部分，其中陸地面積約占全球總面積的29%，這些陸地在地球上的分布十分分散，可以分成面積較大的大陸和面積較小的島嶼兩種類型。世界上最大的島嶼是格陵蘭島，總面積約為216萬平方千米，比格陵蘭島小的島嶼數(shù)量極其眾多，總數(shù)在五萬個(gè)以上。世界上面積最小的大陸是澳大利亞大陸，總面積約為769萬平方千米，是格陵蘭島面積的3倍多，比澳大利亞大陸面積大的大陸還有五個(gè)，分別是南極大陸、南美大陸、北美大陸、非洲大陸和亞歐大陸。

澳大利亞“大自流盆地”

除了，基本上位于南極圈以南的南極大陸為國際共有以外，世界上的其他五個(gè)大陸上都分布有許多的國家，不過澳大利亞大陸卻被一國所獨(dú)有，那就是“澳大利亞”，這個(gè)大洋中面積最大的國家，也是世界上面積第六大的國家，獨(dú)享了澳大利亞大陸。澳大利亞大陸是一個(gè)古老的大陸，四面被海洋包圍，距離其他大陸都比較遙遠(yuǎn)，在地質(zhì)歷史上，澳大利亞大陸很早就和世界其他大陸分離，加上距離較遠(yuǎn)，使得澳大利亞大陸上的生物能夠進(jìn)行獨(dú)立的進(jìn)化，至今保留了許多特有的生物，如袋鼠、樹袋熊等。

澳大利亞大陸在板塊構(gòu)造圖中的位置

澳大利亞大陸也是一個(gè)地質(zhì)活動(dòng)較少的大陸，澳大利亞大陸位于印度洋板塊的內(nèi)部，距離板塊邊界較遠(yuǎn)，所以澳大利亞大陸上并沒有像位于板塊消亡邊界的地區(qū)，由于板塊強(qiáng)烈碰撞擠壓而隆起的高大山脈，以及位于板塊生長邊界附近，由于板塊張裂下陷而形成的裂谷。總體來說澳大利亞的地勢是比較和緩的，當(dāng)然這一切也有賴于澳大利亞大陸長期以來不斷的外力作用，在外力的風(fēng)化侵蝕等作用下，地表總會趨向更加平坦。

澳大利亞地形圖

澳大利亞大陸上地勢最高的區(qū)域位于大陸的東部，這里分布有南北走向，綿延3000千米的“大分水嶺”。不過，大分水嶺的海拔并不高，平均海拔約為800至1000米，屬于中低山的范疇。大分水嶺中的最高峰是位于新南威爾士州的科西阿斯科山，海拔為2228米，這也是澳大利亞大陸的最高峰，這在世界各大陸中是最低的。從地形單元來看，大分水嶺以西主要有兩個(gè)地形單元，其中位于澳大利亞西部的是以古陸臺為基礎(chǔ)而形成的侵蝕高原，總面積約為500萬平方千米，約占大陸面積的60%，很多地區(qū)已經(jīng)經(jīng)過了外力的長期風(fēng)化侵蝕，海拔并不高，海拔在300米至1200米左右不等。

澳大利亞氣候資料圖

位于西部古老高原和東部大分水嶺之間的區(qū)域是由于古陸臺內(nèi)部坳陷而形成的沉積平原，約占整個(gè)大陸面積的25%，平均海拔在200米以下，是整個(gè)大陸最低的部分，地表起伏和緩。其中北部為卡本塔利亞平原，海拔在50米以下，中部地區(qū)海拔略高，地勢東北高西南低，其中艾爾湖是澳大利亞大陸的海拔最低處，海拔約為-15米。由于中部平原地區(qū)地勢較低，而東部山地和西部高原地勢較高，在形態(tài)上類似于一個(gè)“四周高中部低”的盆地，所以又稱為“澳大利亞大盆地”，不過這里又有另外一個(gè)名字，那就是“大自流盆地”，這是為什么呢？

艾爾湖及周邊地區(qū)衛(wèi)星地圖

不過，由于這一地區(qū)位于大分水嶺的西側(cè)，地處背風(fēng)坡，降水較少，水源成為當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)特別是畜牧業(yè)發(fā)展的限制性因素，好在當(dāng)?shù)負(fù)碛胸S富的地下水，而且這里的地下水能夠自流。由于，地質(zhì)構(gòu)造上屬于西部古陸臺和東部褶皺帶之間的沉積部分，在古老的基巖上，沉積有儲水性能良好的侏羅紀(jì)多孔砂巖，砂巖上面又沉積覆蓋了不透水的白堊紀(jì)頁巖。在第三紀(jì)時(shí)期，由于整個(gè)地層發(fā)生了不等速抬升運(yùn)動(dòng)，使得巖層由東部往西部傾斜。東部砂巖層抬升較高，受外力強(qiáng)烈侵蝕從而出露地表，從位置來看位于大分水嶺區(qū)域，這一地區(qū)降水較為豐富，降水沿著向西傾斜的砂巖層不斷滲透，從而聚集成為面積巨大的地下儲水層。

大自流盆地示意圖

這里的地下水，由于位于兩個(gè)隔水層之間，所以屬于沒有自由水面的“承壓水”，所以其理論水位高度應(yīng)該是在大分水嶺的源頭地區(qū)，而澳大利亞大盆地中的地下水，依舊被上方的不透水巖層束縛，一旦人們通過打井打穿隔水層到達(dá)儲水層時(shí)，地下水由于壓力釋放就會噴涌而出，形成“自流井”，這也是“大自流盆地”名稱的由來。在鼎盛時(shí)期這一地區(qū)的自流鉆井?dāng)?shù)量近5000口，由于含水層深度的差異，有些井的深度不到60米，而有些井的深度可以達(dá)到2000米以上。不過，這里地下水的鈉離子含量太高，不太適宜進(jìn)行農(nóng)業(yè)灌溉，不過適宜牲畜的飲用。

澳大利亞羊群