第三部分? ? ? ? 安靜制圖機(jī)??

第七章? ? ?

第七循環(huán)①，49時(shí)間單位（圣約人戰(zhàn)斗歷）

　　“真理與和諧號(hào)”巡洋艦上，光暈表面上空。

　　【①環(huán)形世界上的時(shí)間單位?！?/p>

　　祖卡’扎瑪米從艦上的主要反重力升降梯進(jìn)人“真理與和諧號(hào)”，又乘坐第二部升降梯上升到指揮區(qū)，通過(guò)煩人的例行安檢，于預(yù)定的時(shí)間內(nèi)出現(xiàn)在議會(huì)大廳里。一切似乎都習(xí)以為常，直到他進(jìn)了房間才發(fā)現(xiàn)，只有一盞燈亮著，聚焦在他即將站上去的位置。周?chē)矝](méi)有索哈，洛拉米，沒(méi)有先知，沒(méi)有精英戰(zhàn)士，沒(méi)有他認(rèn)識(shí)的任何人的跡象。

　　或許議會(huì)被推遲了，議程安排上出了什么紕漏，要么就是官僚主義作風(fēng)作祟。但即便如此，他為什么會(huì)被允許進(jìn)來(lái)？那些手下肯定知道議會(huì)是不是在開(kāi)會(huì)。

　　扎瑪米正要轉(zhuǎn)身離去，第二盞聚光燈亮起，洛拉米的頭出現(xiàn)了。他的頭沒(méi)有像往常那樣連接到他的身體，而是被擺在一個(gè)鮮血淋漓的底座上，兩眼黯淡尤光地看著前方。

　　一個(gè)先知的形象出現(xiàn)了，仿佛飄浮在半空中。他指了指那顆頭顱說(shuō)：“可悲呀，不是嗎？但戒律必須得到維護(hù)?！?/p>

　　先知做了一個(gè)在扎瑪米看來(lái)深?yuàn)W無(wú)比的手勢(shì)。“光暈是古老的，極其古老，正如蘊(yùn)藏其中的秘密一樣。這是上古先賢所賜的祝福，等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)，他們知道我們會(huì)善用它。

　　“但凡事皆有風(fēng)險(xiǎn)，此地也潛伏著威脅，洛拉米承諾要堅(jiān)守的事物，卻沒(méi)能守住。

　　“現(xiàn)在，他的失敗釀成了苦果，人類(lèi)正在四處亂撞。大門(mén)已被開(kāi)啟，力量已被釋放，現(xiàn)在我們必須重拳出擊，以便重新掌控局面。你可明白？”

　　扎瑪米不明白，一點(diǎn)兒也不明白，但他可不準(zhǔn)備坦白這一點(diǎn)。他撒謊說(shuō)：“是的，閣下?！?/p>

　　“很好，”先知說(shuō)道，“這就是我們見(jiàn)你的緣由。你最近所有誘捕這個(gè)人類(lèi)的努力均告失敗，而且這個(gè)劫掠成性的人類(lèi)已經(jīng)關(guān)閉了光暈部分的安全系統(tǒng)，找到了通往‘沉默的繪圖師，的道路。不用說(shuō)，它還會(huì)給我們帶來(lái)更多的麻煩。

　　“所以，”先知侃侃而談地繼續(xù)道，“我讓你到這兒來(lái)，為的是要你引以為戒，好好看看失敗的代價(jià)，然后斟酌一下你是否能承擔(dān)這個(gè)代價(jià)。你聽(tīng)懂我的話(huà)了嗎？”

　　扎瑪米咽了一下喉嚨，點(diǎn)點(diǎn)頭?！笆堑模w下，我能?！?/p>

　　“很好，”先知平靜地說(shuō)道，“聽(tīng)到這話(huà)我很滿(mǎn)意。既然你失敗過(guò)，而且決心再也不重蹈覆轍，那么告訴我你計(jì)劃如何行事。如果我喜歡這個(gè)答案，如果你能讓我相信它能奏效，那么你就能活著離開(kāi)這個(gè)房間?！?/p>

　　幸運(yùn)的是，扎瑪米不但有個(gè)計(jì)劃，而且還是個(gè)激動(dòng)人心的計(jì)劃，他也有能耐讓先知相信它能奏效。

　　過(guò)了一會(huì)兒，扎瑪米從大廳里出來(lái)，重新回到啞啞皮身邊，兩人一起離開(kāi)了戰(zhàn)艦。但他念念不忘的不是光明的前途，而是洛拉米黯淡的眼神。

　　士官長(zhǎng)一進(jìn)門(mén)就停下來(lái)，確認(rèn)他后面沒(méi)有尾巴，又檢查了一遍武器，彈藥充足。他很想知道自已到底在他媽的什么地方。先前根據(jù)科塔娜的指示，“克敵鐵錘”駕駛她的鵜鵬運(yùn)兵船穿過(guò)某個(gè)巨大的維護(hù)管道——這些毛細(xì)血管狀的管道在環(huán)形世界的表面之下縱橫交錯(cuò)——最終降落在某個(gè)多孔的起降平臺(tái)上。士官長(zhǎng)從那兒出發(fā)，一路穿過(guò)迷宮般的通道和房間，許多地方都有重兵把守。

　　在穿越了又一條長(zhǎng)長(zhǎng)的通道后，他很好奇前面的門(mén)后藏匿著什么。

　　結(jié)果出乎意料。門(mén)一開(kāi)，吹進(jìn)一股寒風(fēng)和一陣雪花。看來(lái)他是踏上了一座步行橋的甲板。一堵金屬矮墻擋住了部分視線(xiàn)，但士官長(zhǎng)還是能看見(jiàn)起懸吊作用的牽引光束，以及對(duì)面灰色的山崖峭壁。

　　“這里的天氣情況似乎是天然的，并非人工制造。”科塔娜觀察了一陣后深思熟慮地說(shuō)，“我懷疑環(huán)形世界的環(huán)境控制系統(tǒng)是否出了故障——也有可能是設(shè)計(jì)者故意讓這里的建筑物處于險(xiǎn)惡的氣候中?！?/p>

　　“或許這種天氣對(duì)它們來(lái)說(shuō)還算不上險(xiǎn)惡。”他說(shuō)。

　　士官長(zhǎng)不確定這算不算是一個(gè)天大的變故，至少對(duì)他而言不是。他微微地把頭探出門(mén)去，察看有什么潛伏的危險(xiǎn)。

　　結(jié)果發(fā)現(xiàn)有一個(gè)暗影炮塔，正由一個(gè)咕嚕人操控著。他又快速向右邊膘了一眼，發(fā)現(xiàn)那里還有另一個(gè)炮塔，不過(guò)無(wú)人操控。

　　他正要?jiǎng)由硇袆?dòng)，左邊突然出現(xiàn)了一艘鵜鶘運(yùn)兵船，咆哮著飛過(guò)橋面，向下面的山谷駛?cè)?。耳畔傳?lái)一陣靜電噪音，接著是一個(gè)嚴(yán)肅的男聲。

　　“這里是火力小組Ｚ，請(qǐng)求所有UNSC部隊(duì)的成員立即支援。有人收到嗎？完畢?！?/p>

　　人工智能識(shí)別出呼叫信號(hào)屬于一支在阿爾法基地之外執(zhí)行任務(wù)的戰(zhàn)斗小隊(duì)，立刻回答道：“科塔娜呼叫火力小組Ｚ。收到你的呼叫。保持萬(wàn)位。我們這就趕來(lái)?！?/p>

　　“收到，”男聲回答，“請(qǐng)盡快?！?/p>

　　意外真是層出不窮，士官長(zhǎng)心想。他跨出通道大門(mén)，一槍打爆了咭嚕人的頭，迅速取代了咕嚕人的位置，操作起炮塔來(lái)。他聽(tīng)見(jiàn)突襲引起的騷亂聲，知道自己僅有幾秒鐘時(shí)間調(diào)轉(zhuǎn)炮口。

　　他將武器旋轉(zhuǎn)到位，看到準(zhǔn)星泛出紅光，便開(kāi)火射擊。能量束不但讓咕嚕人和豺狼人瞬間蒸發(fā)，也把橋面打出了一個(gè)大坑。剩下的敵軍一下全部不敢出來(lái)了。

　　他的視野中已經(jīng)沒(méi)有敵人目標(biāo)，接下來(lái)就花了些時(shí)間察著橋面?？磥?lái)建這座橋是用來(lái)步行，而非供車(chē)輛行駛的。橋分兩層，被先前他就看到的牽引光束懸吊著。白雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)從上飄落，遇到發(fā)光的纜線(xiàn)便嘶嘶作響，化為烏有。

　　橋面的另一端還有動(dòng)靜，他立刻射出一股連續(xù)不斷的能量射線(xiàn)來(lái)慰勞它們。士官長(zhǎng)好像用水管灑水一般地傾瀉著等離子束，盡可能地對(duì)著每一處角落和縫隙噴出致命的炮火，從而掃清道路。

　　所有可見(jiàn)的目標(biāo)都消滅完之后，士官長(zhǎng)滿(mǎn)意地跳到橋面上。這座橋的橋面非常寬闊，上面有許多安全島、岔路和通道，他都可以用來(lái)作為掩護(hù)。當(dāng)然，圣約人也有許多藏身之處。

　　他從一處掩體轉(zhuǎn)移到下一處掩體，在整片區(qū)域中殺出一條路來(lái)，跳到下一層和圣約人搏殺，然后從另一端重新回到橋面。他瞥見(jiàn)一個(gè)配備了光劍的精英戰(zhàn)士，正躲在一堵墻后。

　　既然能夠避免，士官長(zhǎng)可不想正面遭遇難纏的對(duì)手。他向墻后拋出一顆等離子手雷，看見(jiàn)手雷粘在精英戰(zhàn)士盔甲上令它無(wú)法擺脫，精英戰(zhàn)士一陣狂亂地掙扎。異星人從隱蔽處跳出，接著在一團(tuán)光芒中化為灰燼。

　　消滅完橋上的敵人，士官長(zhǎng)打開(kāi)另一端的大門(mén)，一路穿過(guò)前方迷宮般的房間，進(jìn)入一部升降梯。漫長(zhǎng)的下降后，升降梯終于緩緩地停下。他走出梯門(mén)，一條狹窄的走道通向一扇大門(mén)。門(mén)后，是炮火紛飛的戰(zhàn)場(chǎng)。

　　門(mén)開(kāi)啟了，士官長(zhǎng)抬頭一望，看見(jiàn)橋就在頭頂上方，一個(gè)好主意浮上心頭。他向下俯視，看見(jiàn)白雪皚皚的山谷中散落著幾塊巨石，間或聳立著幾棵樹(shù)木。

　　圣約人的大部分火力集中射向他左前方的山谷，士官長(zhǎng)由此推斷火力小組Ｚ至少有一部分被困在那兒了。他們?cè)馐苤辽賰蓚€(gè)暗影炮塔和一輛幽靈氣墊橇的圍攻，但他們一直毫不放棄地奮勇抵抗著。

　　他知道重型武器對(duì)陸戰(zhàn)隊(duì)員們來(lái)說(shuō)是個(gè)致命威脅。他沖出隧道的掩護(hù)，穩(wěn)住陣腳后，用手槍猛射最近的一個(gè)咕嚕人炮手，然后沖向啞然失聲的暗影炮塔。他把咕嚕人尸體拉出炮手座位，自己坐到操作臺(tái)后面，依然能感受到炮管輻射出的一陣陣熱浪?？梢赞Z擊的目標(biāo)眾多，首先要干掉的就是那輛相當(dāng)忙碌的幽靈氣墊橇。兩聲爆炸足以引起駕駛者的注意，并且讓它進(jìn)人射程。

　　人類(lèi)和精英戰(zhàn)士在同一時(shí)刻開(kāi)火射擊，互相交錯(cuò)的炮火形成了兩條你來(lái)我往的平行線(xiàn)．但勝出的是暗影炮塔。氣墊橇一個(gè)踉蹌，側(cè)翻到一邊，炸開(kāi)了花。

　　不過(guò)沒(méi)工夫慶賀了。一輛“陰魂”自行迫擊炮將注意力轉(zhuǎn)移到了山谷的這個(gè)角落，向空中高高拋射出一枚彗星般的能量炮彈，直朝陸戰(zhàn)隊(duì)員們頭上襲來(lái)。

　　士官長(zhǎng)將一連串的等離子束射向自行迫擊炮，但距離實(shí)在太遠(yuǎn)，炮火根本不能穿透那怪物的裝甲。

　　士官長(zhǎng)跳出炮塔，深信自己一定還能找到別的方法來(lái)對(duì)付敵人的自行迫擊炮。他離開(kāi)原位，剛跑出去二十米遠(yuǎn)，一發(fā)炮彈就正中暗影炮塔。

　　陸戰(zhàn)隊(duì)員們看到他正跑來(lái)，無(wú)不對(duì)他突然出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上感到欣喜若狂。一個(gè)下士向他投以微笑，大聲吆喝道：“騎士駕到！”

　　“我們正需要你幫忙——那個(gè)暗影炮塔實(shí)在讓我們動(dòng)彈不得?！绷硪粋€(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員插話(huà)道。

　　士官長(zhǎng)順著士兵所指的方向望去，看到圣約人在一塊足以俯瞰全山谷的巨石頂上架設(shè)一門(mén)暗影大炮。

　　由于占據(jù)了制高點(diǎn)，炮塔可以輕易地掌控半個(gè)谷地。甚至就在士官長(zhǎng)觀望的同時(shí)，炮手還在不停地向火力小組Ｚ所在的藏身之地傾瀉炮火。

　　陸戰(zhàn)隊(duì)員們的疣豬運(yùn)兵車(chē)翻了，裝備散落了一地。士官長(zhǎng)就地?fù)炱鹨恢鸺?。他明白目?biāo)離有效射程還是太遠(yuǎn)，而如果靠得太近又不免會(huì)付出代價(jià)。

　　于是，他把火箭筒掛在背后，檢查了一下突擊步槍的子彈是否填滿(mǎn)，便閃入樹(shù)林中。一隊(duì)咕嚕人沖向陸戰(zhàn)隊(duì)員，被士官長(zhǎng)硬生生地趕了回去。他躍步上前，殺掉了潛伏在樹(shù)木背后的豺狼人，然后把火箭筒架上肩頭。從瞄準(zhǔn)鏡中著，暗影炮塔閃爍著亮藍(lán)色的光芒，他放大倍數(shù)，看見(jiàn)大炮正轉(zhuǎn)向他。接著，他努力穩(wěn)住準(zhǔn)心，扣下了扳機(jī)。

　　巨石頂上傳來(lái)一聲爆炸，暗影炮塔滾落到了懸崖的另一邊。

　　陸戰(zhàn)隊(duì)員們一片歡呼，但士官長(zhǎng)早就挪動(dòng)開(kāi)，跑向了疣豬運(yùn)兵車(chē)。

　　一發(fā)迫擊炮彈在他身后爆炸，他剛剛藏身其中的樹(shù)林被炸得四分五裂。一名陸戰(zhàn)隊(duì)員尖叫著，一根一米長(zhǎng)的木頭穿透了他的腹部，將他釘在了地面上。

　　士官長(zhǎng)用力抓緊疣豬運(yùn)兵車(chē)的保險(xiǎn)杠，利用他盔甲的高強(qiáng)度硬是把四腳朝天的運(yùn)兵車(chē)頂了回來(lái)。一個(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員跳上車(chē)，操作LAAG機(jī)關(guān)槍?zhuān)硪粋€(gè)則跳到了副駕駛席上。

　　士官長(zhǎng)一踩油門(mén)，雪片從兩個(gè)后輪下噴濺而出。疣豬運(yùn)兵車(chē)如脫韁野馬，向谷底飛馳而去。

　　這一突如其未的行動(dòng)讓“陰魂”自行迫擊炮措手不及。自行迫擊炮又打隔般地吐出一顆“彗星”，劃出一條弧線(xiàn)，向山谷的另一側(cè)墜去，好像要阻止人類(lèi)到達(dá)另一端。

　　士官長(zhǎng)瞥見(jiàn)火球，全力從下方?jīng)_了過(guò)去。運(yùn)兵車(chē)和“陰魂”自行迫擊炮的距離越來(lái)越近，他聽(tīng)見(jiàn)了LAAG機(jī)關(guān)槍的開(kāi)火聲。

　　這時(shí)又出現(xiàn)了一支敵人的步兵掩護(hù)。LAAG機(jī)關(guān)槍槍手和副駕駛座上的陸戰(zhàn)隊(duì)員趕緊開(kāi)槍?zhuān)瑢?duì)付這群精英戰(zhàn)士、豺狼人和咕嚕人組成的掩護(hù)部隊(duì)。士官長(zhǎng)猛踩剎車(chē)，躲過(guò)一片交叉火力，調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭，為陸戰(zhàn)隊(duì)員提供更好的反擊角度。

　　機(jī)關(guān)槍怒吼著，數(shù)百發(fā)子彈呼嘯而出，把咕嚕人撕成碎片，尸體被拋飛到血跡斑斑的雪地上。

　　副駕駛座的陸戰(zhàn)隊(duì)員喊道：“想跟我玩嗎？想嘗嘗這個(gè)嗎？來(lái)受死吧！”話(huà)音剛落，整整一個(gè)彈閘的子彈都傾瀉到一個(gè)精英戰(zhàn)士身上。那個(gè)八英尺高的戰(zhàn)士受到重創(chuàng)，踉蹌了幾步仰面倒地。不過(guò)，它還沒(méi)有立刻斃命——知道疣豬運(yùn)兵車(chē)的前輪將其一口吞沒(méi)，從后輪吐出它的尸塊。

　　疣豬運(yùn)兵車(chē)順利擺脫了掩護(hù)部隊(duì)，進(jìn)人了“陰魂”自行迫擊炮的火力盲區(qū)，因?yàn)橥@個(gè)區(qū)域發(fā)射迫擊飽無(wú)異于把它們往自己頭頂上扔。這就是有機(jī)會(huì)進(jìn)行反擊的關(guān)鍵所在。士官長(zhǎng)在一塊冰面上剎車(chē)，感到運(yùn)兵車(chē)還在滑行?！翱焐鋼簦　彼畹?。

　　射程近到幾乎不可能錯(cuò)失目標(biāo)，機(jī)槍射手開(kāi)火了。槍聲震耳欲聾，大量子彈沖擊著自行迫擊炮的側(cè)面。有些被彈開(kāi)，有些炸成了碎片，但沒(méi)有一顆子彈能撕破“陰魂”自行迫擊炮厚重的裝甲。

　　“當(dāng)心！”副駕駛座的陸戰(zhàn)隊(duì)員驚叫起來(lái)，“這畜生想撞過(guò)來(lái)！”

　　這時(shí)，士官長(zhǎng)剛把運(yùn)兵車(chē)停穩(wěn)。他發(fā)現(xiàn)士兵說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)：自行迫擊炮正向前挪動(dòng)，想一頭撞翻運(yùn)兵車(chē)。士官長(zhǎng)連忙開(kāi)車(chē)后退。四個(gè)輪子疾速飛轉(zhuǎn)，運(yùn)兵車(chē)向后退去，機(jī)關(guān)槍還在噴吐著火舌，突然間由攻轉(zhuǎn)守。

　　接著，拉開(kāi)預(yù)想中足夠大的距離后，士官長(zhǎng)猛地剎車(chē)。他關(guān)掉四輪驅(qū)動(dòng)，一個(gè)猛轉(zhuǎn)掉頭向右。兩者迎面擦肩而過(guò)，距離近到“陰魂”自行迫擊炮刮到了運(yùn)兵車(chē)的車(chē)身。自行迫擊炮勢(shì)大力沉，運(yùn)兵車(chē)左側(cè)的輪胎都被擠得離開(kāi)了雪地。撞擊發(fā)出“砰”的一聲巨響，LAAG機(jī)關(guān)槍也失去了目標(biāo)，機(jī)槍手立刻再次瞄準(zhǔn)?！皬暮竺娲蛩?！”士官長(zhǎng)吼道，“后面可能比較脆弱！”

　　機(jī)槍手奉命行事，果然傳來(lái)了猛烈的爆炸聲。千萬(wàn)塊金屬碎片飛人空中，緩緩旋轉(zhuǎn)著，四散飄落。自行迫擊炮中彈處冒出滾滾黑煙，殘余部分一頭撞上了一塊巨石。戰(zhàn)斗結(jié)束了。

　　山谷的主人現(xiàn)在是火力小組Ｚ。

　　科塔娜的情報(bào)顯示附近還有別的山谷，都互有連通，他不得不一個(gè)一個(gè)地穿過(guò)，才能到達(dá)目的地。前方的陡坡使士官長(zhǎng)不得不放棄疣豬運(yùn)兵車(chē)。

　　他跳出運(yùn)兵車(chē)，一路穿越雪原。寒風(fēng)迎著他的面罩狂吹，雪花聚積在他的盔甲表面。“該死，”一個(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員說(shuō)道，“我忘帶我的手套啦?！?/p>

　　“別說(shuō)蠢話(huà)，一個(gè)上士怒斥道，“盯牢那些樹(shù)叢……這里不是郊游的地方?！?/p>

　　奇怪的是，士官長(zhǎng)感到十分平靜。此時(shí)，此地，他有種回家的感覺(jué)。

　　陽(yáng)光明媚，只有幾朵稀疏的浮云點(diǎn)綴著晴朗的天空，山勢(shì)古怪的峰巒層層疊疊，仿佛急于觸摸遠(yuǎn)方低矮的山脊。這片區(qū)域很干燥，巡邏車(chē)隊(duì)從平原一路爬上高地，揚(yáng)起大量的塵土。

　　巡邏部隊(duì)由四輛交通工具組成。其中兩輛是繳獲的幽靈氣墊橇，有的陸戰(zhàn)隊(duì)員也管它們叫“小馬駒”①；還有兩輛是從“秋之柱號(hào)”一路經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)艱險(xiǎn)的旅途幸存下來(lái)的疣豬運(yùn)兵車(chē)。

　　【①原文為“Gees”，雙關(guān)語(yǔ)，既指幽靈（Ghosts）的打頭字母G，也有指小馬的意思?！?/p>

　　麥凱在試過(guò)不同的陣形組合后，還是最喜歡“二加二”的方案，這樣的組合發(fā)揮了兩者的最大優(yōu)勢(shì)。異星人的氣墊橇要比運(yùn)兵車(chē)速度快，也就是說(shuō)它們可以覆蓋更大的巡邏區(qū)域，并能在很短的時(shí)間內(nèi)趕往地面目標(biāo)，這就減輕了運(yùn)兵車(chē)的損耗和車(chē)上部隊(duì)的壓力；但幽靈氣墊橇不能逾越疣豬運(yùn)兵車(chē)可以輕松應(yīng)對(duì)的復(fù)雜地形，也沒(méi)有M41 LAAG機(jī)關(guān)槍這樣的防空武器，所以容易受到女妖戰(zhàn)斗機(jī)的襲擊。

　　如此一來(lái)，如果敵人的戰(zhàn)斗機(jī)出現(xiàn)，那么標(biāo)準(zhǔn)的作戰(zhàn)程序就是，幽靈氣墊橇立刻撒退到疣豬運(yùn)兵車(chē)上三管機(jī)槍的火力保護(hù)圈中。每輛疣豬運(yùn)兵車(chē)還帶有一個(gè)裝備火箭筒的戰(zhàn)士，給予陸戰(zhàn)隊(duì)員更強(qiáng)大的防空炮火支持。

　　當(dāng)然，真正讓圣約人不敢小瞧的，是滿(mǎn)載著地獄傘兵的鵜鶘運(yùn)兵船，在阿爾法基地的起降平臺(tái)上接到警報(bào)后兩分鐘內(nèi)就能起飛。運(yùn)兵船最多可以搭載十五名地獄傘兵，可以在十分鐘內(nèi)將它們送達(dá)指定巡邏區(qū)域內(nèi)的任何地點(diǎn)。這是一支勁旅。

　　巡邏的目的是監(jiān)控以阿爾法基地為中心，直徑十公里以?xún)?nèi)的區(qū)域。既然陸戰(zhàn)隊(duì)員已攻占并強(qiáng)化了孤嶺，那么他們就得時(shí)刻警惕并守衛(wèi)它?？罩袝r(shí)不時(shí)有偷襲，地面上也偶爾會(huì)冒出兩個(gè)探測(cè)器，這些都讓席爾瓦和麥凱擔(dān)心：圣約人有可能發(fā)動(dòng)傾巢而出的總攻。異星人好像存心把人類(lèi)晾在一邊，自己正忙著別的什么事——雖然兩位人類(lèi)指揮官都無(wú)法想像到底會(huì)是什么事。

　　但這不等于戰(zhàn)事完全停歇了。恰恰相反，敵人正嚴(yán)密地監(jiān)視著人類(lèi)，記錄下他們行經(jīng)的路線(xiàn)，在沿途設(shè)下伏兵。

　　麥凱盡量保證每次巡邏所行經(jīng)的路線(xiàn)都不重復(fù)，但往往地形決定了車(chē)輛惟一的通路。通過(guò)某條小河，巖石間的窄路，還有山間的小道，都能成為敵人守株待兔的絕佳地點(diǎn)——如果它們有足夠耐心的話(huà)。

　　此時(shí)，巡邏車(chē)隊(duì)正在接近這樣一個(gè)地點(diǎn)：夾在一座大山中的一條小道。

　　打頭陣的幽靈氣墊橇上的陸戰(zhàn)隊(duì)員呼叫道：“紅三呼叫紅一，完畢?！?/p>

　　決定握著霰彈槍在第一輛疣豬運(yùn)兵車(chē)上親自督陣的麥凱對(duì)著麥克風(fēng)說(shuō)：“這里是紅一。向前沖……完畢。”

　　“我看到一輛幽靈氣墊撬，中尉。它停在路邊——看來(lái)好像被擊毀或是出了什么問(wèn)題。完畢?！?/p>

　　“別靠近它，”指揮官下令，“可能是某種陷階。先別動(dòng)，我們很快趕到。完畢。”

　　“明白。紅三通話(huà)完畢，退出。”

　　疣豬運(yùn)兵車(chē)碾過(guò)幾塊巖石，跳了兩下。駕駛員換擋，引擎發(fā)出一陣咆哮。車(chē)子開(kāi)進(jìn)一片通往小道的開(kāi)闊地帶?！凹t一呼叫全體隊(duì)員，我們下車(chē)，步行前進(jìn)。機(jī)槍手不要離開(kāi)武器，封鎖各自的空城。如果撞上一架女襖戰(zhàn)斗機(jī)就不妙了。幽靈二號(hào)，留心我們背后。通話(huà)完畢?！?/p>

　　接著是一連串互相確認(rèn)的通話(huà)。麥凱拿起疣豬運(yùn)兵車(chē)上的火箭筒，跳到地面上，跟著她的駕駛員走向小徑。一塊巖石上留有焦黑的痕跡，可能是一塊千掉的血跡。這提醒巡邏隊(duì)員們，這里不久以前有過(guò)伏兵。

　　陽(yáng)光炙烤著麥凱的脊背，空氣又熱又悶，沙礫在她的戰(zhàn)靴下被紛紛碾碎?？粗@樣的高峰，她仿佛回到了地球，回到了喀斯喀特山脈①。麥凱希望自己真的是在地球上。

　　【①喀斯喀特山脈（Cascade Mountains，即Cascade Range〕，又譯為喀斯開(kāi)山脈。位于美國(guó)西北部，從加利福尼亞州北部拉森蜂（Lassen）向北經(jīng)俄勒岡州、華盛頓州，到加拿大的不列期哥倫比亞省南部。全長(zhǎng)約1100 公衛(wèi)，平均海拔1500～2600米．多圓錐形火山?！?/p>

　　啞啞皮躺在一堆廢墟旁，等待著死亡的降臨。就像扎瑪米的大多數(shù)餿主意一樣，這又是一次徹頭徹尾的瘋癲行動(dòng)。

　　在尋找并剿殺那個(gè)穿盔甲的特殊人類(lèi)戰(zhàn)士的計(jì)劃均告失敗后扎瑪米得出結(jié)論：這個(gè)神出鬼沒(méi)的異星人一定在最近失守的那座孤嶺頂端。即使不在孤嶺上，那它也在往返于孤嶺的路上，因?yàn)槟鞘侨祟?lèi)迄今建立起來(lái)的惟一基地。這座孤嶺也是元老議會(huì)極其渴望能奪回的戰(zhàn)略要地。

　　但惟一的問(wèn)題是：扎瑪米不知道那個(gè)人類(lèi)戰(zhàn)士什么時(shí)候在那兒，什么時(shí)候不在那兒。因?yàn)閵Z回孤嶺多少有些孤注一擲，要是行動(dòng)中沒(méi)能殺死那個(gè)人類(lèi)戰(zhàn)士，說(shuō)不定他的項(xiàng)上人頭就難保了。

　　所以，對(duì)這一問(wèn)題深入地研究了一番之后，扎瑪米受到了人類(lèi)收容戰(zhàn)俘這一事實(shí)的啟發(fā)。他的妙計(jì)是，安插一個(gè)間諜到孤嶺頂部去，然后一旦目標(biāo)出現(xiàn)，就發(fā)回信號(hào)，他們就發(fā)動(dòng)一輪奇襲。

　　派誰(shuí)去好呢？他本人當(dāng)然不可能，他的角色是領(lǐng)導(dǎo)這次襲擊。其他精英戰(zhàn)士也不行，因?yàn)閷?duì)這項(xiàng)危險(xiǎn)的計(jì)劃而言，他們的生命是很寶貴的——何況憑什么信任他們不會(huì)竊取殺敵的功勞呢——特別是有關(guān)先知曾提到的神秘“力量”，大家都懷著強(qiáng)烈的好奇心。

　　總之，看來(lái)需要一個(gè)圣約人部隊(duì)中較低等級(jí)的成員，而且是扎瑪米可以信賴(lài)的。所以啞啞皮成了不二人選。他的出場(chǎng)也經(jīng)過(guò)了一番精心的設(shè)計(jì)：被暴打一頓，然后扔在一輛幽靈氣墊橇的殘骸旁。其實(shí)，殘骸是夜里的幾個(gè)小時(shí)中運(yùn)來(lái)投放在那兒的。

　　在破曉之前，最后的場(chǎng)景按部就班地進(jìn)行著。啞啞皮在那兒躺了整整五個(gè)小時(shí)。他所能做的只有不時(shí)地活動(dòng)一下肌肉，以免自己不知不覺(jué)地昏死過(guò)去?？诟缮嘣锊徽f(shuō)，他還遭受著恐懼的折磨。啞啞皮默默地返咒著他“營(yíng)救”扎瑪米的那個(gè)日子。早知今日，還不如當(dāng)初跟著人類(lèi)戰(zhàn)艦同歸于盡，一死了之。

　　是的，雖然扎瑪米口口聲聲發(fā)誓人類(lèi)會(huì)收容戰(zhàn)俘，但他憑什么肯定呢？到目前為止，啞啞皮對(duì)扎瑪米的計(jì)劃可謂心灰意冷。在“秋之柱號(hào)”的戰(zhàn)斗中，啞啞皮看見(jiàn)陸戰(zhàn)隊(duì)員朝不止一個(gè)倒地的圣約戰(zhàn)士開(kāi)火。他找不出任何理由相信陸戰(zhàn)隊(duì)員會(huì)放過(guò)他。要是它們發(fā)現(xiàn)安置在他呼吸面罩內(nèi)的信號(hào)發(fā)射裝置怎么辦？

　　不，成功的幾率幾乎為零。想得越多，啞啞皮就越意識(shí)到自己應(yīng)該逃跑。應(yīng)該盡可能帶上裝備，朝著其他逃亡者潛藏的地方逃跑，以尋求庇護(hù)。當(dāng)他的甲烷氣罐最終用盡時(shí)，還能以窒息的方式體面地死去。

　　現(xiàn)在想這些都太遲了。啞啞皮聽(tīng)見(jiàn)了砂礫被碾碎的腳步聲；聞到了麝香似的、人類(lèi)身上特有的難聞肉味；感到面部投下一片陰影。最好還是裝作不省人事。他真的這么做了，他昏了過(guò)去。

　　“聽(tīng)起來(lái)它還活著?！丙渼P看見(jiàn)這個(gè)咕嚕人吸了口氣，甲烷面罩隨之顫動(dòng)了一下，“檢測(cè)有無(wú)陷阱，好好搜查一下。我沒(méi)有看到很多血跡，但如果它還在流血，立刻止住傷口?！?/p>

　　人類(lèi)說(shuō)的話(huà)，啞啞皮一個(gè)字都沒(méi)聽(tīng)懂，但聽(tīng)得出來(lái)音調(diào)十分平靜。也沒(méi)有人朝他腦袋來(lái)上一槍。也許，僅僅是也許，他能幸免于難。

　　五分鐘過(guò)后，這個(gè)咕嚕人被五花大綁，扔到一輛疣豬運(yùn)兵車(chē)的后面，顛顛簸簸地運(yùn)走了。

　　麥凱從幽靈氣墊橇的殘骸中找到兩個(gè)鞍囊形的容器，其中一個(gè)裝著些包裹成一團(tuán)的東西，應(yīng)該是某種食物配給。她聞到一管冒著泡的膏體的惡臭，不禁后退了兩步。那氣味聞起來(lái)就像舊襪子和腐爛的干酪攪和在了一起。

　　她把異星人的食物扔回鞍囊，檢查第二個(gè)容器。那里面裝著兩塊圣約人的存儲(chǔ)芯片。這些長(zhǎng)條形的小玩意兒用某種超高密度的材料制成，天知道能存貯多少海量的數(shù)據(jù)。說(shuō)不定全是一堆沒(méi)用的垃圾信息？有可能，誰(shuí)知道呢，但這不能由她來(lái)判斷。韋爾斯利一向熱衷于這種差事，讓他來(lái)分析處理一定會(huì)樂(lè)在其中。

　　要是他們運(yùn)氣好，這至少能讓他分散幾分鐘寶貴的注意力，不再喋喋不休地引用惠靈頓公爵的名言。單憑這一點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)這些裝置的意義就足夠重大了。

　　人類(lèi)名自回到車(chē)輛上，一路穿過(guò)山間刁、道。與此同時(shí)，扎瑪米正從鄰近一座山頭上嚴(yán)密偽裝的秘密地點(diǎn)監(jiān)視著它們。他感到一陣如釋重負(fù)的激動(dòng)。計(jì)劃的第一步已經(jīng)取得了成功。緊接著就是計(jì)劃的第二階段——還有他最后必然贏得的勝利。

　　士官長(zhǎng)一路且戰(zhàn)且行。在穿過(guò)冰天雪地的山谷中崎嶇的小路和迷宮般的房間后，他打開(kāi)了又一扇大門(mén)，向外窺視。他看見(jiàn)一片白雪茫茫中，有一座巨大建筑物的基座，一輛幽靈氣墊撬正在前方區(qū)域巡邏。

　　“控制中心的入口位于金字塔建筑的頂部?！笨扑日f(shuō)道，“我們動(dòng)身上去吧。我們應(yīng)該奪下一輛幽靈氣墊橇，我們需要它的火力?！?/p>

　　士官長(zhǎng)相信她。但他一跨出大門(mén)，就有更多的幽靈氣墊撬出現(xiàn)，爭(zhēng)先恐后地朝他射擊。似乎沒(méi)有一個(gè)駕駛氣墊橇的異星人準(zhǔn)備束手就擒，乖乖交出它們的座駕。他用突擊步槍持久穩(wěn)定地射擊，摧毀了其中一輛。然后飛奔過(guò)一處亂石，沖到金字塔建筑底部的邊緣。

　　從新的位置看去，他注意到一個(gè)獵手正在上方的區(qū)域巡邏。他真該有枝火箭筒，甚至應(yīng)該有輛天蝎坦克。

　　金字塔建筑底部的支撐結(jié)構(gòu)提供了一些掩護(hù)，士官長(zhǎng)得以神不知鬼不覺(jué)地攀爬上去，掏出一枚破片殺傷手雷朝著上面的怪物拋出。隨著一陣巨大的轟隆聲，彈片紛紛彈射到“獵手”的盔甲上，讓它不禁后退兩步。

　　警惕起來(lái)的獵手舉起手上的核子炮開(kāi)火射擊；同時(shí)，士官長(zhǎng)也扔出一顆等離子手雷，希望這次能瞄得更精準(zhǔn)些。能量射線(xiàn)錯(cuò)失目標(biāo)；而手雷沒(méi)有。一片強(qiáng)光閃過(guò)，圣約人戰(zhàn)士倒下了。

　　似乎可以直奔塔頂了，但要是士官長(zhǎng)這兩天學(xué)到了什么教訓(xùn)的話(huà)，那就是獵手總是成雙成劉地出沒(méi)。

　　士官長(zhǎng)沒(méi)有干等這樣強(qiáng)悍的對(duì)手找上門(mén)來(lái)。他又上爬一層，彎腰躲在墻角。這堵墻從上至下將整個(gè)金字塔建筑分成了左右兩部分。果然，又出現(xiàn)了第二個(gè)獵手，它凝望著下面一層，還不清楚自己的兄弟已經(jīng)斃命。人類(lèi)開(kāi)火猛射異星人毫無(wú)防備的背部。長(zhǎng)著背刺的戰(zhàn)士被擊倒，面朝下一直滑落到建筑物的底部。

　　士官長(zhǎng)向更高處進(jìn)發(fā)，以“之”字形在巨大金字塔建筑的正面來(lái)回穿梭。一個(gè)意志異常堅(jiān)定的女妖戰(zhàn)斗機(jī)飛行員試圖以泰山壓頂之勢(shì)擊斃他，還有形形色色的咕嚕人、豺狼人和精英戰(zhàn)士也不斷出現(xiàn)要阻止他的進(jìn)程。

　　他深吸一口氣，繼續(xù)向上攀爬。

　　在金字塔建筑物的頂端，士官長(zhǎng)略作休整，等著他飽受攻擊的能量盾重新充滿(mǎn)能量。他跨過(guò)一具咕嚕人倒斃的尸體，將最后一個(gè)彈匣裝進(jìn)突擊步槍。

　　金字塔頂層有一扇巨型的大門(mén)。無(wú)從知曉在門(mén)的另一邊有什么在等待著士官長(zhǎng)，但看起來(lái)那并不友好——運(yùn)動(dòng)探測(cè)器的邊緣出現(xiàn)了一連串鬼魅般的運(yùn)動(dòng)痕跡。

　　“有計(jì)劃嗎？”科塔娜問(wèn)道。

　　“很簡(jiǎn)單?！笔抗匍L(zhǎng)做了個(gè)深呼吸，準(zhǔn)備了一下，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)腳腕，沖了出去。

　　他離暗影炮塔大概有二十多米，但只花了幾秒鐘就跑到了目的地。他剛剛開(kāi)始控制炮塔，將炮管旋轉(zhuǎn)起來(lái)，就看見(jiàn)巨門(mén)已經(jīng)開(kāi)啟，一大群圣約人戰(zhàn)士如潮水般涌出。

　　暗影炮塔正好勝任這項(xiàng)工作。異星人剛一出現(xiàn)，就成了尸體。

　　士官長(zhǎng)再次跳下炮塔，進(jìn)入了這個(gè)巨大如停機(jī)坪一般的空間，花了些時(shí)間處理掉殘余的散兵游勇。隨后、他激活了下一扇門(mén)的開(kāi)關(guān)。

　　“正在掃描，”科搭娜說(shuō)，“這片區(qū)域內(nèi)的圣約人部隊(duì)已經(jīng)全部剿滅。干得漂亮。我們動(dòng)身去光暈的控制中心吧。

　　他一路穿過(guò)重重大門(mén)、最后來(lái)到一個(gè)廣闊的平合上。一座閃著微光的大橋憑空而起，一眼望去沒(méi)有任何支撐物，橋身跨越萬(wàn)丈深淵，連接到一個(gè)環(huán)形走道。環(huán)形走道的中心飄浮著一個(gè)臨界星星系的全息模型：一顆巨大的半透明氣態(tài)巨星的影像高高在上；一顆小小的灰色衛(wèi)星——基座星——在軌道上圍繞它旋轉(zhuǎn)；懸浮在兩者之間的就是微小閃亮的圓環(huán)——光暈自身。

　　在環(huán)形走道之外，幾乎就要貼到這個(gè)巨大空間邊緣的，是另一個(gè)光暈的全息模型。這個(gè)影像直徑有數(shù)千英尺，緩緩旋轉(zhuǎn)，顯示著光暈內(nèi)表面的詳細(xì)地貌。

　　整個(gè)區(qū)域沒(méi)有任何扶手欄桿，似乎是在提醒那些從上面經(jīng)過(guò)的人，他們即將接觸到的強(qiáng)大力量也伴隨著危險(xiǎn)。或者說(shuō)，就是在提醒士官長(zhǎng)。

　　“就是這里……光暈的控制中心?！笨扑日f(shuō)道。士官長(zhǎng)已經(jīng)走到大控制面板旁，上面滿(mǎn)是各種象形符號(hào)，個(gè)個(gè)都像從內(nèi)部被照亮了似的閃閃發(fā)光，一眼望去就好像是件抽象藝術(shù)品。

　　“那個(gè)終端，”人工智能說(shuō)道，“試試那里?！?/p>

　　士官長(zhǎng)伸手按下其中的一個(gè)符號(hào)，然后停住。

　　他感到頭腦中科塔娜的存在正變得微弱，她將自己傳送到了異星人的電腦主機(jī)中。片刻過(guò)后，她出現(xiàn)了——身形巨大——浮現(xiàn)在控制面板上。數(shù)據(jù)滾動(dòng)過(guò)她的身體，能量透過(guò)她全息造影的皮膚放射著微光，她容光煥發(fā)，神情愉悅。

　　她的“皮膚”由藍(lán)變紫，接著變紅，然后又開(kāi)始下一個(gè)循環(huán)。她凝視著周?chē)目臻g，嘆了口氣。

　　“你感覺(jué)還好嗎？”士官長(zhǎng)問(wèn)道。他沒(méi)想到會(huì)是眼前這樣。

　　“從來(lái)沒(méi)有這么好過(guò)！”科塔娜確認(rèn)道，“你真不能想像置身于海量信息中的感覺(jué)——如此充盈，如此迅速。真是光輝燦爛！”

　　“所以，”士官長(zhǎng)問(wèn)道，“這是種什么武器？”

　　人工智能看起來(lái)很驚訝?！澳阍谡f(shuō)什么呀？”

　　“讓我們集中討論一個(gè)話(huà)題，”士官長(zhǎng)回答道，“我是在說(shuō)光暈。我們?cè)趺从盟鼇?lái)對(duì)付圣約人？”

　　科塔娜的形象眉頭一皺，她的聲音突然充滿(mǎn)了輕蔑。“這個(gè)環(huán)形世界不是棒褪，你這個(gè)野蠻人，它另有用途，有某種更為重要的用途。圣約人是對(duì)的，這個(gè)環(huán)形世弄——”

　　她停頓了一下，雙眼來(lái)回地轉(zhuǎn)動(dòng)，她正接觸的信息在她體內(nèi)如潮水般涌動(dòng)。一個(gè)疑惑的表情在她臉上一閃而過(guò)?！吧瞎畔荣t……”她喃喃自語(yǔ)道，“給我點(diǎn)時(shí)間讀取數(shù)據(jù)……”

　　片刻過(guò)后，她又開(kāi)始說(shuō)話(huà)，但詞句從她口中像洪水一樣涌出，同時(shí)新的信息也源源不斷地奔流過(guò)她的身體。

　　“是的，上古先賢建造了這個(gè)建筑，它們稱(chēng)之為‘要塞世界’，建造的目的是——”

　　士官長(zhǎng)從沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)過(guò)人工智能這么說(shuō)話(huà)，也不喜歡被叫作“野蠻人”，這差點(diǎn)兒就讓科塔娜在他心目中的地位徹底顛覆，這時(shí)，像是受到了什么警告似的，她的聲音顯得吞吞吐吐起來(lái)?！安唬遣豢赡堋?，那些圣約人蠢貨，它們一定已經(jīng)知道了，一定有了什么征兆?！?/p>

　　士官長(zhǎng)皺起眉頭?！奥c(diǎn)兒說(shuō)，我不明白你的意思?！?/p>

　　她的雙眼因?yàn)榭謶侄纱罅恕！笆ゼs人發(fā)現(xiàn)了什么東西，被隱藏在這個(gè)環(huán)形世界的，某種可怕的東西。現(xiàn)在它們害怕了?！?/p>

　　“某種隱藏的東西？”

　　科塔娜轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)方眺望，好像她真能看見(jiàn)凱斯一樣。“艦長(zhǎng)……我們必須阻止艦長(zhǎng)。他尋找的武器庫(kù)，其實(shí)根本不是……我們不能讓他進(jìn)去?！?/p>

　　“我不明白。”

　　“已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間了！”科塔娜急切地說(shuō)。她的兩眼變成了霓虹燈般的粉紅色，仿沸兩道激光一樣灼燒著士官長(zhǎng)?！拔冶仨毩粼谶@里。你快走，去找凱斯．阻止他——在一切還來(lái)得及之前！”?

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