IX

反擊

我打破了千百個(gè)誓言，有些出于設(shè)計(jì)，有些出于偶然，還有些只是因?yàn)椴恍摇Ｎ胰匀慌ψ鸪绲纳贁?shù)承諾之一是我們對(duì)于機(jī)械教的承諾。沒有來自火星的流放者們所打下的地基，任何軍團(tuán)都無法屹立。

——康拉德·科茲，午夜游魂

第八軍團(tuán)原體

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塔洛斯把尸體一路拖到艦橋。夏爾的盔甲在甲板上發(fā)出咆哮，陶鋼隨著每次移動(dòng)發(fā)出刮擦聲。

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“把他留下，”馬庫沈說。他現(xiàn)在沒有戴頭盔，他那失去動(dòng)力的裝甲不再與通訊鏈路相連了。 “塔洛斯，留下他吧。我們還有一場(chǎng)仗要打”。先知把夏爾的尸體拖到房間的一側(cè)，讓他的兄弟躺在西門邊上。當(dāng)他站起來時(shí)，他用冷漠的眼睛看著眼前的景象。艦橋陷入了往常一樣的嘈雜和有組織的混亂，軍官和仆人們?cè)谒麄兊膷徫恢g發(fā)號(hào)施令，來回奔走。第一烈爪，剩下的第一烈爪，移動(dòng)到東門，邊走邊檢查他們的武器。凡人們?cè)谒麄冏邅頃r(shí)四散開來，所有尊重的儀態(tài)都被忽略了。

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只有塔洛斯在指揮寶座旁徘徊?！拔覀?yōu)槭裁床慌c敵艦交戰(zhàn)？”

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“當(dāng)我們把這些狗東西打死之后，你不想把它當(dāng)作戰(zhàn)利品嗎？”賽里昂回話道。

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塔洛斯轉(zhuǎn)向鳥卜儀，以極度的耐心注視著那艘漂流著的猩紅色攻擊巡洋艦。 “不，”他說，“不，你該知道我不想的。”

“但我們不能在每個(gè)小隊(duì)都在交火的情況下跳幫他們。”

“你瘋了嗎？我不想跳幫他們，”先知說。 “我想燒死他們?！?/p>

“它們?cè)诎雮€(gè)星系之外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)懸在武器射程之外。他們一發(fā)射跳幫艙就撤離了?！彼逅箍粗男值軅?，然后看著船員們，好像他們被迷惑了，無法理解他的意思。

“那就去追他們啊?！?/p>

在他們周圍的環(huán)境逐漸熱鬧起來的情況下，賽里昂清了清嗓子。 “你真想摧毀那艘船？真的嗎？”

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先知搖了搖頭，不是出于否認(rèn)，而是出于困惑。 “這有這么難理解嗎？”

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“海盜幾乎不可能消滅他們能掠奪的任何獎(jiǎng)勵(lì)?！?賽里昂看著遠(yuǎn)處的船。 “想想那艘巡洋艦上的彈藥儲(chǔ)備。想想成千上萬的船員、資源和我們可以掠奪的武器吧?！?/p>

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“詛咒回聲上有我們需要的一切，我不想掠奪。我想報(bào)仇。”

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“但是……”塔洛斯注視了他片刻，賽里昂的聲音越來越小。他的臉上不帶任何表情。

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“不，”先知說。 “燒了它。殺了他們。”

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東門伴隨著液壓裝置的泄壓聲打開了。瓦列爾一瘸一拐地走了進(jìn)來，他的人造腿正從鎖死的膝蓋上迸發(fā)出火花。鮮血浸透了披在他盔甲上的人皮旗幟。他護(hù)肩上紅海盜拳頭的標(biāo)志變成了被打碎的廢墟，而另一個(gè)肩甲則展示了軍團(tuán)那帶翼的頭骨，上面沾滿了血跡。

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“第五烈爪已經(jīng)清空了主要的居住甲板，”他說。 “起源戰(zhàn)團(tuán)正在給我們放血，但局勢(shì)正在轉(zhuǎn)變?！?/p>

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塔洛斯什么也沒說。

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“夏爾呢？”瓦列爾問他。

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“死了?！?塔洛斯沒有看尸體一眼。他坐在指揮寶座上，因傷口的疼痛而低聲呻吟著。戰(zhàn)斗興奮劑阻止了最糟糕的情況，但他需要盡快脫下盔甲。 “待會(huì)兒再拿走他的基因種子?！?/p>

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“我應(yīng)該馬上收割它，”瓦列爾回答道。

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“待會(huì)兒，這是命令。”他看著他的兄弟們，他們站在一起。 “其他烈爪需要瓦列爾。不惜一切代價(jià)前往反思廳保衛(wèi)迪特里安。我會(huì)確保所有小隊(duì)在殺戮結(jié)束后都趕到你那里?！?/p>

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“那你呢？” 賽里昂向前一步，仿佛在表示抗議。

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塔洛斯向鳥卜儀點(diǎn)了點(diǎn)頭。“一旦了結(jié)了這個(gè)，我就加入你們?！?/p>

猛禽在彈坑的邊緣等待。迪特里安沒有理會(huì)這個(gè)戰(zhàn)士，他將注意力重新投入到復(fù)雜的多視野控制上。更換后的塔架已經(jīng)被導(dǎo)線球所覆蓋，甲板的船員正努力將塔的電力系統(tǒng)與船的主要系統(tǒng)重新整合在一起。

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盡管沒有神經(jīng)，因此也沒有疼痛，但迪特里安的傷口令他感到不安。他正在流失珍貴的仿生血液潤(rùn)滑油，這些屬于他的最小有機(jī)成分在他的視網(wǎng)膜顯示器上觸發(fā)了內(nèi)部警報(bào)。更糟糕的是，他的應(yīng)變器官正對(duì)他的增強(qiáng)系統(tǒng)施加更大的壓力以維持他的運(yùn)作。

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時(shí)間比以往任何時(shí)候都更重要。但值得慶幸的是，工作基本完成了。

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當(dāng)他工作時(shí)，結(jié)晶的血液在他張開的手臂上輕輕碰撞。伏擊者的命運(yùn)顯然并不愉快。他的尸體不見了，但結(jié)晶狀的證據(jù)依然存在，凝固在虛空中。

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他可以聽到盧科里弗斯再次戰(zhàn)斗，從通訊器中傳來的咕嚕聲和沉悶的重?fù)袈曋新牭?。但這位神甫并沒有對(duì)猛禽給予過多的關(guān)注。

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就在這時(shí)，船只在他腳下發(fā)出了巨大的震動(dòng)。群星開始在虛空中轉(zhuǎn)動(dòng)，迪特里安看著眼前旋轉(zhuǎn)的虛空，失去了寶貴的幾秒鐘。

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艦船正在移動(dòng)。一次攻擊，幾乎肯定是。他無法想象午夜領(lǐng)主會(huì)放過一艘較小噸位的船，尤其是它已經(jīng)抵達(dá)并保護(hù)他們想要據(jù)為己有的世界時(shí)。

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“這里是迪特里安，呼叫戰(zhàn)略廳。虛空盾將在標(biāo)準(zhǔn)時(shí)四分鐘內(nèi)被加固。”

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“這里是塔洛斯。”劈啪作響的回應(yīng)傳來，“虛空盾已經(jīng)啟動(dòng)了。”

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?“但是由于外部塔架的損毀，它們不安全，很可能會(huì)再次失效。如果把動(dòng)能作為一個(gè)因素考慮進(jìn)來，那它幾乎肯定會(huì)失效。在虛空盾發(fā)生器達(dá)到安全運(yùn)作能力前不要交戰(zhàn)。四分鐘，確認(rèn)你理解了這個(gè)關(guān)鍵的附加條件并立刻回應(yīng)我。”

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“理解了，神甫?？禳c(diǎn)工作?！?/p>

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船在她的周圍搖晃。奧塔維亞留在她的寶座上，看著群星從安裝在墻上的監(jiān)視器飄過。

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“他們?cè)谔优?，”她說。 “起源戰(zhàn)團(tuán)的戰(zhàn)艦正在試圖保持距離?！?/p>

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塞普蒂姆斯站在王座旁邊，他的傷口還包著繃帶，臉上的瘀傷正是最嚴(yán)重的時(shí)候。

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“你應(yīng)該出現(xiàn)在這嗎？”奧塔維亞問道，語氣在不知不覺間比以往任何時(shí)候都更像一個(gè)泰拉的貴族。

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他忽略了這個(gè)問題。 “我不明白你怎么知道他們?cè)谔优?，”他說，喉嚨發(fā)緊，聲音沙啞。 “這只是黑暗中的一個(gè)紅色斑點(diǎn)?！?/p>

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她的眼睛沒有從屏幕上移開。 “我就是看得出來。”

她的幾名侍從忙忙碌碌地守在羊水池的另一邊，守衛(wèi)著艙壁門。其中一個(gè)走近了，腳步聲在潮濕的房間里回蕩。

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“女主人。” 奧塔維亞轉(zhuǎn)身看了一眼纏著繃帶、披著斗篷的身影。 “怎么了？”

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“門已經(jīng)鎖好了，第四烈爪傳來消息，他們確保了這層甲板是安全的，不會(huì)受到入侵?！?/p>

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“謝謝，芙拉萊。”

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身影鞠躬，然后回到她的弟兄們身邊。

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“你對(duì)他們更好了，” 塞普蒂姆斯指出。他知道她仍然想念著獵犬。

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她微笑著，顯然是在勉強(qiáng)，然后回頭看向屏幕。

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“我們正在迎頭趕上，但速度太慢了。引擎加力到全速所需的時(shí)間太長(zhǎng)了。我?guī)缀蹩梢韵胂蟮綌撤降拇L(zhǎng)在我們注視他時(shí)也注視著我們，希望他的跳幫隊(duì)在我們趕上他的船之前占領(lǐng)我們的艦橋。他們確實(shí)可能會(huì)，因?yàn)檫@場(chǎng)追逐將花費(fèi)數(shù)小時(shí)。也許幾天?！?/p>

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“奧塔維亞，”從雕刻在房間墻壁上的石像鬼中傳出隆隆的低沉聲音。他們寬大的嘴巴被雕刻鏤空，可以容納通訊器。

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她把手伸到寶座的扶手處，操作搖桿。它回應(yīng)以一陣嘎吱聲。

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“我在，戰(zhàn)斗怎么樣了？”

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“勝利的代價(jià)總是高昂。我需要你準(zhǔn)備好，艦船立刻需要進(jìn)入亞空間?！?/p>

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她眨了兩下眼睛?！拔摇裁矗俊?/p>

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“虛空盾會(huì)在兩分鐘以內(nèi)被加固。你將在那之后立刻進(jìn)行亞空間跳躍?！?/p>

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“但是我們還在軌道上?！?/p>

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“我們正在脫離軌道。你可以看出這一點(diǎn)。”

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“但是我們離行星太近了。敵人甚至沒有逃往亞空間信標(biāo)，他們不會(huì)進(jìn)入靈魂之海的?！?/p>

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“沒時(shí)間爭(zhēng)論這個(gè)了，奧塔維亞。我命令你在虛空盾被加固之后立刻啟動(dòng)亞空間引擎?！?/p>

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“我會(huì)照辦，但是目的地是哪里？”

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“沒有目的地，”他的聲音現(xiàn)在聽起來不耐煩了。她發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)罕見的變化?！疤碾x他們近一些，我要…繞過至高天，伏擊他們的打擊巡洋艦。我不會(huì)浪費(fèi)時(shí)間在群星之間追這些蠢貨?！?/p>

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她不得不再次眨眼。“你說的是，在現(xiàn)實(shí)宇宙中撕開一個(gè)大洞，擠過至高天最狹窄的部分。在我們需要給引擎斷電的時(shí)候它甚至都可能還沒完全充能，這次跳躍不會(huì)比一瞬更久。即使如此，我們也可能會(huì)超前很長(zhǎng)一段路?！?/p>

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“我沒說我在乎這是怎么完成的。”

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“塔洛斯，我不確定這能完成。”

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“我也沒問這個(gè)，我就是讓你照做。”

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“如你所愿，”她說。奧塔維亞將控制桿向后拉，切斷了她與艦橋的通訊聯(lián)系之后，深吸了一口氣?！斑@將會(huì)非常有意思。”

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“建造完成。”

迪特里安開始收回他的人造手臂，機(jī)仆們也回到了他的周圍，回到了聽令-服從的模式。

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“命令？”其中一個(gè)對(duì)他發(fā)出通訊。

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“跟我來?！钡咸乩锇惨呀?jīng)開始移動(dòng)了，他的磁鎖靴在船體上發(fā)出無聲的顫抖。“盧科里弗斯？”

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猛禽正在彈坑的邊緣等著。他的爪子里抓著三個(gè)猩紅色的頭盔?！澳憬K于完成了？我們必須立馬回到船上?！?/p>

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盧科里弗斯借助輕微的推力騰空而起。那個(gè)爬行的、笨拙的造物已經(jīng)一去不返了。在這里，自由把他變成了某種更具殺傷力的東西。引擎無聲地噴出幾股推力，把他懸在原處。

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“為什么？”

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“因?yàn)樗逅勾蛩闾??！?/p>

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“這是不正確的術(shù)語。”

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盧科里弗斯只是哼了一聲，“但它正在發(fā)生?！?/p>

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“什么時(shí)候？”

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迪特里安沒有停下腳步，他大步走過盤旋著的猛禽，低著頭，目鏡鏡片聚焦在出現(xiàn)在船殼上最近處的艙壁上，最近的也有三百多米。

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“我真的必須把這件事的可能造成的一系列后果都給你講清楚么？他打算在虛空盾被加固之后立刻啟動(dòng)亞空間引擎，而我剛剛修好了最后的尖塔。因此，虛空盾已經(jīng)被加固了。因此，進(jìn)一步說明，也就是他打算現(xiàn)在就跳船。你有沒有見識(shí)過沒有保護(hù)就進(jìn)到亞空間的活物？”

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迪特里安可以從通訊器里聽到一聲潮濕的聲音，他懷疑那是猛禽在笑。

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“哦，是的，科技神甫，我當(dāng)然見過?！贝谏窀Φ难プ酉罗Z隆作響，像正在積蓄力量和勢(shì)頭的野獸一般，深深吸氣，準(zhǔn)備咆哮。

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迪特里安從固定在他喉嚨處的通訊器中發(fā)聲，“絕對(duì)間隙？”

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“尊敬的大人？”

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“馬上告訴我你的位置。”

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鏈接中傳來一串表示有趣的代碼，“我是否從您的詢問中檢測(cè)到了微量的關(guān)心呢，尊敬的大人？”

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“回答我吧，如果你愿意的話。”

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“我的團(tuán)隊(duì)距離我們最近的維護(hù)艙壁還有16到20秒的路程，距離您的位置大約600米左右。我相信…”他的話被一陣靜電沖走了。

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“絕對(duì)間隙，完成通訊?！?/p>

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靜電依舊是唯一的回答。

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“停一下，”迪特里安命令道，而機(jī)仆們服從了。盧科里弗斯沒有，他已經(jīng)到了最近的艙壁，一只爪子在輸入訪問密碼時(shí)抓著船體。

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“絕對(duì)間隙？”神甫又問了一遍。白噪聲一直有增無減，直到迪特里安給通訊頻道啟用了濾波器，在一片混亂中，它可以使某種特定的聲音比其他的聲音更清晰。

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“盧科里弗斯?！钡咸乩锇舱f。

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猛禽猶豫了，他正在把圓形的艙壁門拉開?！笆裁?？”

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“我的助手，絕對(duì)間隙，正在和人交火。我已經(jīng)通過通訊鏈路破譯了機(jī)仆死亡的消息?！?/p>

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“那又怎樣？”午夜領(lǐng)主拉開了大門，把鋼架拉開留出內(nèi)部可供爬行的空間。在他們的靴子底下，船只發(fā)出了預(yù)告般的震動(dòng)，它的引擎正在攫取動(dòng)力?！霸僭煲粋€(gè)助手，或者隨便你樂意怎么樣去改造一個(gè)奴隸?！?/p>

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“他是…”迪特里安的聲音越來越小，他感受到了船骨的顫動(dòng)。他們距離進(jìn)入亞空間只有不到一分鐘的時(shí)間了。

“他是個(gè)死人了?！北R科里弗斯回道，“進(jìn)去?！?/p>

“尊敬的大人，”通訊鏈路重新連通，絕對(duì)間隙的聲音嘶啞地響起，“...阿斯塔特…”

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邏輯和情感在這位古老的神甫體內(nèi)交戰(zhàn)。他有好幾個(gè)助手和下屬，但沒有幾個(gè)像絕對(duì)間隙一樣有天賦。更少有人還保留了同樣的個(gè)性和動(dòng)力，這是值得欽佩的地方——至少當(dāng)它們?cè)谶@種罕見的融合中與效率和雄心完美地合而為一時(shí)。除了培訓(xùn)替補(bǔ)人員帶來的不便之外、除了迫使他忍受大大增加的工作量之外——在一個(gè)小小的、微妙的個(gè)人層面上，失去他最喜歡的助手也會(huì)讓迪特里安感到悲傷。

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事實(shí)令人尷尬。情感在他的內(nèi)心滋生出了一種冰冷的、異樣的不適。在一個(gè)有著更多血肉部分的個(gè)體中，這種感覺可能被稱為寒意。

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“我不會(huì)拋下他的。”

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在迪特里安聽到盧科里弗斯厭惡的嘆息聲之前，他已經(jīng)回身走出了七步。

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“進(jìn)去，”猛禽從他身旁掠過，當(dāng)他在船體上飛過時(shí)，推進(jìn)器發(fā)出幽靈般的火光。“我會(huì)去處理你迷路的朋友的?！?/p>