Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢魘畫家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第三部分

第二十四章

就在他等待由美從帳篷里回來的這段時間里，畫家把時間都花在了測試他關(guān)于樹木的理論上。雖然這些遮陰的樹木都是中等尺寸，但它們大部分的重量都集中在枝杈上，而不是高度上。他只用了很少的力氣就爬到了枝葉間，他感覺這里更加隱蔽。

拴住大樹的鐵鏈從這里繞過樹干的上部，然后用一個牢固的夾扣裝置固定住。這鏈子很重，但并沒有把樹拽下來——只是將其固定在原處。他發(fā)現(xiàn)有什么東西讓金屬變輕了，就像他自己的身體也變輕了。和剛才一樣，他越靠近樹干，這種效果就越強烈。

他第一次爬上樹的時候，他的重量壓得樹頻頻下垂，砰砰地砸在地面上。但他如果緊緊抱住樹，臉貼著樹皮——這棵樹很寬，他的手幾乎碰不到另一側(cè)——樹就會再次抬起。這樣做就好像他成為了樹的一部分，給它所增加的重量幾乎可以忽略不計。如果他移動到更遠一點的樹杈上，他的體重就會回歸，他自己的肌肉就會很明顯地附著在骨頭上，他衣服的重量又會重新回到他的身體之上。

這棵樹反過來也會再次向下傾斜，砸向地面。令人驚奇的是，這里的植物竟然適應了這個地面如此炎熱的地方。他們幾乎沒有什么根系，只是在底部有一些蜷曲的殘留痕跡，就像虬曲的手指。它們是怎么做到——

由美沖出了帳篷的墻壁。奔跑著。

畫家落到一截低一點的樹杈上，俯視著她。

“學者們不知怎么看見我了！”她瘋狂地叫喊著?！八麄儊碜ノ伊耍∷麄兘^不能找到我！或者找到你！所有人都會看到我這副樣子，知道我們偷窺了學者，知道我放棄了所有理智的假象，轉(zhuǎn)而去做一些流氓和瀆職的行徑！”

畫家不知道是什么讓他更震驚。是她被發(fā)現(xiàn)的事實，還是她在實際對話中使用了“流氓”這個詞。

不幸的是，她的警報并不是夸大其詞。帳篷里響起了呼喊聲，一名學者從帳篷中鉆出，手里拿著某種裝置——他把裝置指向了樹叢，由美正站在那里。

“他們會發(fā)現(xiàn)你在上面的！”她說著又開始呼吸急促起來?！澳愣悴婚_的。我要死了。我完蛋了。一切都結(jié)束了。我-我-我——”

“由美！”他喊道，一個絕望的計劃正在成型。考慮到現(xiàn)在的情況，這實在是顯而易見的結(jié)論。他向她伸出了手，另一只手抓住了固定樹木的鐵鏈，然后嘴里念叨著一句話。

我們往上走！

“畫家，這主意太糟糕了！”

但學者們已經(jīng)在涌出帳篷，她也沒時間想出更好的辦法。他更急促地打著手勢，轉(zhuǎn)瞬之間，她已經(jīng)一躍而起，抓住了第一根樹枝。

他解開鐵鏈，然后爬到更高處——在那里他能被巨大的樹冠遮擋得更嚴實——用雙臂抱住樹干，想象著他們戲劇性的逃生過程，他的心砰砰直跳。

大樹開始緩緩地向上飄移。沒那么突然。反倒很遲鈍。但學者們注意到已經(jīng)太晚了，等他們開始將裝置對準這棵樹，已經(jīng)幾乎夠不著樹根了。畫家把頭埋在枝葉間，這樣學者們就看不清他是誰了。

幾分鐘后，這棵樹就飄到了四五十英尺高，輕柔的風正將他們徐徐吹向南方——還有果園——正如畫家所希望的那樣。在那里著陸會讓追兵很難判斷到哪才能找到他們。

由美撐起身子，喘著粗氣。他擔心地望著她，但又動彈不得，生怕會影響浮力。型號，這棵樹似乎并沒有感知到一個幽靈的重量。

“由美？”他低聲說。

她扭過身子，緊緊抓著她那一截樹枝，他看見她在哭泣，大口大口地喘息。

還有大笑。

他放心了。

“這真是，”她說，“我曾經(jīng)做過的最惡劣的事。我都不知道該作何反應！在事件敗露的那一刻，我渾身抖得就像是蒸汽井一樣。但不知道為什么，我感覺很好。好到還想再來一次。我墮落了！”

“不?！彼α恕！澳愠扇肆?。”

“我們還是會被抓住的，”她說?！八麄儠⒅覀兘德涞牡胤健！?/p>

“也許吧。”他在樹干上扭了扭，把身子探出，以增加一些重量。這樣以來他們上升的速度就慢了下來，繼續(xù)向著果園飄去。

他們飛升的高度恰好能夠到飄在天空中的下層植物——這里大多是些雜草和野花。大樹從那層草葉中探出頭來，像是沖破了湖面一般。從飄浮的葉片中心萌生出的花朵與舒展肢體捕捉熱氣流的灌木叢一起翩翩起舞。葉片與小花——像是司卡德瑞爾的蒲公英會釋放出的那種白色嫩芽，或是這里的杜魯克植物會釋放的那種——在空中飛旋。蝴蝶從灌木叢中鉆出，繞著大樹盤旋飛舞。

大樹的移動引起了漩渦，攪動著它們周圍的空氣，將各種活潑的飛絮卷入到了漩渦的形態(tài)之中。畫家嘆了口氣，啥時間忘記了其他的一切?；ǘ洹⒒ò?、蝴蝶、閃亮的光芒——像是顏料被一位大師用其掌握的某種難以理解的藝術(shù)形式潑灑到了調(diào)色板上。在深藍色天空那光輝的畫布映襯之下，恍如即興的神來之筆。

在這么高的天空上，水珠凝結(jié)在肥碩茂盛的枝葉之上。某種潮濕的腐壞氣息在他的皮膚上彌漫開來——就像汗水，但很純凈，可以嘗到某種明亮而潔凈的味道。

這就是它們上升的原因，他想。這么高的地方空氣潮濕，下面滾燙的石頭蒸發(fā)掉的水蒸氣會在此凝結(jié)。所以植物才會飛到這里……

在那一刻，他羨慕這個世界，它的天空中有光，零碎的陽光夾雜著露水，讓每一棵植物都仿佛是戴上了婚禮首飾。場景在變幻移動，顏色在聚合分離，一切都被日光點燃，光彩奪目。

由美——呆在更遠處的樹枝上，幾乎要與這景象融為一體——似乎也沉醉其中。她的頭發(fā)隨風飄動，在空中泛起漣漪。一只蝴蝶在附近降落，她伸出了手。蝴蝶沒有看到她，所以它可以湊得很近，觀察它還在抖動的翅膀。

她看了一眼畫家，臉上充滿驚奇，然后咧嘴笑了。在她身后，一片色彩繽紛的綠地向著遠方延伸，像一道無邊無際的高速公路正吸引著她前往。和我們一起旅行吧，它說。然而，畫家哪里也不想去。此刻他已經(jīng)擁有了他想要的一切。

“你在凝視，”她說。

他是畫家，不是詩人。但不知何故，他找到了合適的詞語。

“只有當事物太過美麗，而又無法一時間盡收眼底的時候，”他說，“我才會凝視?！?/p>

她轉(zhuǎn)過頭去望向了那片風景，顯然認為那就是他所指的美麗事物。“這好像另一個世界，”她低聲說?！耙恢痹谶@里，每天都如此。這么近?！比缓笏匠錾碜樱聪蛄四穷w晨星。畫家的世界。它能接收到陽光。難道被黑暗籠罩的它不應該是黑色的嗎？

“如果我將要失去一切，”她低聲說，“我很開心至少先看到了這美景。”

“你不會失去任何東西的，”他說著，回過神來，把身子從樹干上探出更多，讓樹向著下方的果園飄去。

“他們會發(fā)現(xiàn)我們的，”她說著再次轉(zhuǎn)向他?！八麄兡芸吹剿德涞牡攸c?！?/p>

他搖搖頭?！拔覀儾粫惺碌摹！?/p>

“你怎么知道？”她問。

“因為今天太完美了，不可能現(xiàn)在就毀掉的?！?/p>

?

二十分鐘后，麗云看見他還跪在神社里，一副無辜的模樣。如果他的鳶服是歪的，嗯，他才剛開始自己穿衣服——所以沒穿好也是情理之中。如果說他呼吸有點粗中，汗流浹背，像是跑了很長一段時間的樣子，那么顯然他一直都在虔誠地祈禱；那么對于虔誠的人來說，與神靈溝通顯然是很辛苦的。最后，如果他頭發(fā)上有樹枝的話，畢竟，神社就在果園里。據(jù)說，這種東西是會從樹上掉落下來的。

麗云交疊著雙臂，上下打量他。

“哦？”畫家轉(zhuǎn)身說道?！皶r間已經(jīng)到了嗎？”

“你有看到可疑的人鬼鬼祟祟在這里出沒嗎？”她說。“鎮(zhèn)上有……流氓事件發(fā)生。”

啊，他想。她就是這樣學會的這個詞。很合理。

“我一直忙于冥想，沒有注意到，”他說?！皩Σ黄??！?/p>

“這……不是你的錯，天選之人?？紤]到你近來的失敗，這樣格外努力地向神靈請愿對你來說是件好事?！彼隽藗€手勢?！拔覀冏甙桑繉W者們終于把機器修好了?！?/p>

“是嗎？”他說?！罢娌恍野??！?/p>

他站起身來，跟在李云身后，由美跟在他的后面，仿佛是要躲在他的陰影里。她的表情一直在羞愧與欣喜之間交替——這是某種奇怪的情感短路的結(jié)果，就像她把左右轉(zhuǎn)向燈同時亮起，跟在后面的所有人都徹底被弄糊涂了。

“你確定，”他低聲對她說，讓麗云在前面走，以免那個女人聽到，“你看到了虹音線嗎？”

“當然，”由美低聲回到?！斑@說明什么？”

“你們的人肯定很快就要發(fā)現(xiàn)如何駕馭虹音能量了，”他說。“你們正處在工業(yè)革命的風口浪尖上。由美，你的世界要發(fā)生變化了。”

“天會變黑嗎，”她小聲說，“就像你的世界一樣？”

“你說天幕？不，那東西在我們發(fā)現(xiàn)虹音能量之前就存在了。那是……很艱難的日子。人們在煙霧中徘徊，只有植物生長的地方會有光亮從地下涌出，人們只能在那里生活……”

想到當時的情景，他不禁打了個冷戰(zhàn)。乘坐火車穿越天幕已經(jīng)夠糟糕了。在其中行走？生活？當然，那時候夢魘還沒現(xiàn)在這么常見，但依然很可怕。

“我的學校雜物中有一本歷史書，”他對由美說?！暗饶氵M入我的身體時可以讀一讀。它會解釋你的族人可能會遇到的情況?！?/p>

“那是什么，天選之人？”麗云說。

“只是禱文而已，”畫家說，他意識到自己的聲音已經(jīng)高過了耳語的范疇。

在果園外，他們接上了彩英和煥智——這一次，畫家穿過小鎮(zhèn)時沒有被人注視。所有人都集中在儀式之地。等他走近時，眾人為他讓路，讓他走近了帳篷。在這里，學者們已經(jīng)把四英尺寬的機器和放置在一大堆石頭中間。這些石頭整體來說比儀式之地里面的石頭小一些，但這臺機械裝置的動作卻異常地流暢。一下子就疊好了四堆石頭。

“我們可以打敗它，”由美說?！翱纯催@些石堆，多么單調(diào)！直上直下的?！?/p>

畫家卻還是被嚇住了——哪怕這臺機器不小心撞翻了一疊石堆，然后不得不用三只手臂把它打掃干凈才能重新開始。由美也許能打敗它，但他堆疊的手藝卻遠不如這些。

盡管如此，在她堅決的鼓舞之下，他還是踏入了儀式之地，開始堆疊。他很驚訝地發(fā)現(xiàn)自己很喜歡堆疊這項活動。在過去的一天里發(fā)生了很多事，這樣從某種意義來說回歸正常的生活讓他感到欣慰。這說明了人類重新定義“正常”一詞含義的能力是多么強大。

他很快就累出了一身汗——但他的石堆在第七塊的時候倒下了。下一堆只疊到了六塊。他咆哮著用拳頭猛擊地面，幾乎沒注意到地面滾燙的溫度。

“放松，”由美說?！摆は肫獭Ｊ衷诎l(fā)抖的話，你是沒辦法疊的?！?/p>

他強忍住自己的惱怒。她說得對。他做了幾個深呼吸，然后重新開始。

幾小時過去了，但絕大多數(shù)鎮(zhèn)民并沒有離開。他們似乎覺察到了這里在發(fā)生什么事，畫家剛剛成功疊出了十塊石頭，下一堆是九塊，接著是十二塊，這三堆都是一蹴而就的。這三個石堆被擺成了一排，他又開始了第四堆，把手上的汗放在裙子上擦干，然后再把石頭一個接一個地摞好——這次更加大膽。

然后他感覺到了什么。不是嗎？與這片土地自身的聯(lián)結(jié)？試圖把這種聯(lián)結(jié)表達出來顯得很傻，但確實有什么東西在牽引著他。直接牽動著他的情緒；他一邊工作，一邊往回拉。

有什么東西從附近的地下探出頭來。當他瞥過去的時候，那東西又消失了，但由美驚呼一聲，然后拍打著雙手，笑得像個瘋子一樣。她揮手示意他繼續(xù)，之后顯然是想起了她作為教練的職責，鼓勵他深呼吸。保持冷靜。

這并不容易，因為人群開始變得吵鬧起來，他們喃喃自語，喋喋不休。畫家開始了他的第八個石堆——令人驚訝的是，其他的石堆此刻都還沒有倒下。在放置這塊石頭之前，他幾乎可以想象出這石堆的畫面。他會把它壘成最高的一堆。他有石頭，也知道它們?nèi)绾未钆湓谝黄?。他可以讓這座塔看起來傾斜，但實際上很堅固，因為這里的石頭很重……

他又感受到了那股牽引之力。

真的起作用了。

一切都是真的。

一顆飄渺的光球從柵欄附近的地面上滲出，大概停在了他與機器之間的中間位置。它就像一個大個的液態(tài)金屬球一般閃耀，柔和地散發(fā)著虹音色的光彩。

畫家又放了一塊石頭，努力保持平靜。神靈徘徊了一下，然后轉(zhuǎn)過身來，似乎在看向那臺叮當作響的機器——雖然它沒有眼睛。它的一部分向著那個方向伸展，然后其余部分也跟了上去，就像松緊帶扣在一起一樣。隨著各部分融合在一起，它像游泳一樣沿著石頭地面翱翔。它穿過了驚愕不已的人群，他們的注意力還集中在機器上，并沒有注意到它第一次出現(xiàn)。

它直接游到了學者面前。

“不！”由美哭著站了起來?！安唬麄兪菑奈覀冞@里偷走的！”

畫家轉(zhuǎn)過身去，任手中的石頭滑落。高塔傾覆，同時破壞了另外一個石堆的穩(wěn)定，它也傾倒了。柵欄之外，鎮(zhèn)民們歡呼雀躍，其中一位學者撿起了發(fā)光的神靈，然后將其舉在手中。人們圍攏過來，擋住了畫家的視線，讓他無法看到接下來發(fā)生的事情。

“現(xiàn)在！”男人的聲音飄到了畫家耳朵里，他正懶洋洋地躺在地上，幾乎沒注意到下面?zhèn)鱽淼臒岫取！翱纯次覀兪侨绾螌⑦@只神靈轉(zhuǎn)化為有用物體的吧，只需要呈現(xiàn)圖片作為簡單的輸入。注意看！成功了！”

“這花了一整天！”一個聲音喊道。麗云？“你的機器永遠無法取代御靈姬。一位能干的女孩半天就可以召喚出半打神靈！大師級的女孩有時更是能召喚來幾十位！”

“那一共有多少位御靈姬呢？”學者大聲反問道?！白疃嗍唬∥覀儸F(xiàn)在只有十四位。這座鎮(zhèn)上的人們在御靈姬們來訪之間要等待多久？幾個月？幾年？而這些機器可以被放置在每個城鎮(zhèn)和村莊，全天候工作?！?/p>

麗云沒有回答。

“你會看到的！”學者說?！拔覀儠恢绷粼谶@里召喚神靈，直到滿足每一位居民的每個需求?！?/p>

畫家——已經(jīng)精疲力竭，連戴在手套里的手指都發(fā)疼——轉(zhuǎn)向了由美。

“你干得挺好，”她對他說。

“還不夠好。由美，我不覺得那是我召喚來的神靈。我覺得是那臺機器召喚的?！?/p>

“不，”她堅定地說。然后她猶疑了一下，語氣沒有那么肯定了?！耙苍S是你們兩個共同召喚的。在我疊石的時候神靈總是會浮現(xiàn)在我身旁，而那位神靈剛才就在你和學者之間?！?/p>

“所以機器是有效果的，”畫家說?！八梢哉賳旧耢`?！?/p>

“你所做的也很有效果，畫家，”她跪在他身旁說道?！斑@臺機器有效已經(jīng)是很明顯的事了。如果它不能吸引神靈他們也不會把它帶到這里來。但他的堆疊很平庸，只是勉強可用。你可以打敗它，畫家，比它做得更好。召喚一位神靈過來，我們可以與它對話，向它提問?！?/p>

他環(huán)顧四周的眾多巖石?！袄^續(xù)練習？”他嘆了口氣說。

她點點頭。

作為回應，他拿起煥智帶給他的水壺喝了點水，甩了甩已經(jīng)僵硬的雙手，然后繼續(xù)堆疊。雖然那天他并沒有召喚出第二位神靈——而且他也知道由美第一次成功召喚和第二次之間相隔數(shù)月之久——至少這也算是成功的曙光吧。

他希望這曙光能支撐他找到下一個愛好為止，不管這過程還要持續(xù)多久。