前因

朱元璋稱帝：1368年，朱元璋在南京登基稱帝，定國號為大明，建元洪武；同年，明朝將領(lǐng)徐達攻克大都（北京），元朝滅亡；明朝取代元朝，和周邊國家建立宗藩關(guān)系。

1369年，明太祖朱元璋派使臣到高麗，給高麗君主恭愍（min)王贈送了璽書和禮物。恭愍王率百官迎接明朝使臣，停止使用元朝年號“至元”，之后派使臣到南京恭賀朱元璋即位，明朝和高麗的宗藩關(guān)系就此確立。

稱帝前，朱元璋消滅另一支反元力量陳友涼、在江南稱吳王時，就派出使者到高麗。稱帝后，朱元璋向周邊國家派遣使者，告知中原的政局情況，與蒙古人關(guān)系緊密的高麗是朱元璋第一個派遣使者的國家。

高麗王朝雖然是元朝的藩屬國，但高麗君主恭愍王一直想擺脫元朝的束縛。恭愍王年少時在元大都當了十年人質(zhì)，他即王位后一直在和國內(nèi)的親元派勢力作斗爭。

高麗大司徒奇轍是元順帝奇皇后的兄長，是高麗國內(nèi)親元派勢力的代表。他手握重權(quán)，依仗奇皇后的勢力在高麗掌控朝政，后來還試圖發(fā)動宮廷政變推翻恭愍王。

恭愍王得知奇轍的計劃后，在宮中設(shè)宴，召奇轍等人赴宴，暗地里在宮中埋伏武士。奇轍等人剛進宮門，就被預(yù)先埋伏的武士擊殺，兩名隨從也一起被誅殺，接著恭愍王令“禁衛(wèi)四番軍士，一時俱發(fā)”，搜捕他們的家人和同黨，鏟除了奇氏一黨。

然而，高麗和元朝的沖突并沒有消失，雙方還因為領(lǐng)土沖突發(fā)生過戰(zhàn)爭。盡管恭愍王迫于元朝壓力派兵幫助鎮(zhèn)壓張士誠，高麗將領(lǐng)權(quán)謙率軍到中原作戰(zhàn)，回國后告訴恭愍王，反元勢力越來越大，元朝君臣還在你爭我斗。

于是恭愍王下定決心擺脫元朝控制，他很早就派使臣聯(lián)系中原各路反元勢力，其中就包括朱元璋、張士誠、方國珍。

后來朱元璋抗元斗爭中異軍突起，大敗元軍，元朝在中原的統(tǒng)治土崩瓦解，明軍攻占大都（今北京）后，元順帝倉皇北逃。

恭愍王從各方搜集中原政局的消息，高麗官員金之秀從大都返回高麗后，說明朝的水師在通州停泊的船只超過一萬艘。

恭愍王意識到明軍勢力強盛，定鼎中原的大局已定，而且明朝的水師能幫高麗解決海上的倭寇，這是高麗擺脫元朝難得的好機會。恭愍王召集百官，商討派遣使者到明朝去。

朱元璋登基后也第一時間派遣了使者契斯去高麗，帶去了詔書、璽符，還賜給了高麗四十匹織物。因為朱元璋要推翻元朝的統(tǒng)治，確保新政權(quán)的合法性，獲得周邊國家的承認是很關(guān)鍵的一步。

此外，元朝滅亡后，其殘存力量組成了北元政權(quán)。北元將領(lǐng)納哈出在遼東金山(今遼寧開原西北)擁兵二十萬，對新生的明朝是一個巨大的威脅。納哈出時常向高麗派出使者，試圖聯(lián)絡(luò)高麗的親元勢力，脅迫恭憨王一起對抗明朝。

朱元璋要想徹底消滅北元，控制遼東，與高麗的合作是必不可少的。與原來元朝用武力手段征服高麗不同，朱元璋一直在通過和平的外交手段與高麗聯(lián)系，例如將流落在明朝的高麗人都送返高麗。

當時朱元璋并沒有向元順帝那樣，謀求對高麗進行政治控制。因此，恭愍王非常樂于見到明朝取代元朝，他率領(lǐng)百官出宮在城門外迎接明朝使臣契斯，停止使用元朝的年號。

恭愍王當時還沒有受到朱元璋的正式冊封，所以沒有采用明朝的“洪武”年號。不過恭愍王很快派遣禮部尚書洪尚載、監(jiān)門衛(wèi)上護軍李夏生到明朝都城南京，奉表恭賀朱元璋即位。恭愍王在表中表示愿意稱臣納貢。

接著，恭愍王斷絕與北元的外交關(guān)系，并派遣將領(lǐng)李成桂，進攻北元東寧府(元朝在朝鮮半島西北部設(shè)立的行政區(qū)劃)。

朱元璋有感于恭愍王的表現(xiàn)，派使者到高麗對他進行了封賜。至此，明朝取代元朝，成為高麗的宗主國，明朝與高麗的宗藩關(guān)系正式確立。

后果

朝鮮王朝建立：1392年，高麗權(quán)臣李成桂廢黜末代君主恭讓王王瑤，登上王位，建立了朝鮮王朝；李成桂派使臣到明朝，希望明太祖朱元璋能承認他的國王地位，但直到建文年間朝鮮國王才得到明朝的正式冊封。

結(jié)論

明朝與高麗建立宗藩關(guān)系，是明朝建立后確保統(tǒng)治合法性、建立夷夏秩序重要的一步，也是打擊北元勢力、控制遼東地區(qū)的關(guān)鍵舉措。