一百一十二

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江戶城外林間小道，竹下院三位“七葉”齊聚，審視著既是敵人也是前輩的那人的尸體，心中五味雜陳。

緝捕水戶攘夷派之事并非高橋南的職責(zé)，但她此時(shí)在幕府中的地位已頗是不低，只需和町奉行打個(gè)招呼，自有人將相關(guān)進(jìn)展報(bào)來。

聽說有命案發(fā)生，死者又是女子，高橋等三人立刻便趕去了事發(fā)現(xiàn)場。她們也猜測死者會不會是中西里菜，但是中西劍術(shù)既高、人又謹(jǐn)慎，誰有本事殺得了她呢？待見到中西的尸身之時(shí)，竹下院三人都是震驚不已，小嶋陽菜臉色一下子變得蒼白，幾乎忍不住要嘔吐出來。

這也難怪小嶋，實(shí)在是眼前的景象殊為可怖。是舊識，也是新仇，就這樣結(jié)束了嗎……高橋南和前田敦子按下復(fù)雜的心情，開始檢視尸體。

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中西此時(shí)軀體尚溫，傷口血跡未凝，顯然是剛斷氣不久；面容扭曲，似乎死前遭受極大痛苦。

“身上大小傷口十處，致命傷是右腹部這個(gè)?！鼻疤锇櫭嫉?，“傷口又深又闊，邊緣不整，簡直像是大斧之類的重兵器留下的，可是從其它傷口看來，對手用的顯然是劍?！?/p>

高橋探視了一下傷口，悲傷道：“可見這人劍術(shù)也是極高——挨了這樣一劍，里菜……唉……”

前田卻沒再為此生氣，繼續(xù)檢查著其它形跡。

小嶋陽菜拾起斷成兩截的太刀仔細(xì)觀察著，說道：“劍身上有三個(gè)缺口，方向不一，中西前輩看來是被逼到硬拼力量的程度。斷口平滑，可見最后那致命一斬，中西前輩甚至沒有抵抗的余地。”

又在周圍轉(zhuǎn)了一圈，陽菜踱步說道：“血跡多而分散，可以想見戰(zhàn)況應(yīng)該相當(dāng)激烈，中西前輩的對手多半也受了不輕的傷，不過總歸是贏了，不知是何方神圣。”

高橋南的目光從那道可怖的創(chuàng)口移開，落在小嶋手中的斷劍上，沉吟道：“天下劍術(shù)流派眾多，要說能斬?cái)嗟秳?，最有名的?dāng)數(shù)薩摩示現(xiàn)流；劍道三極的‘力之齋藤’——神道無念流中應(yīng)該也有這樣的劍術(shù)；其它流派并不以此見長，不過也不能完全排除，比如……”

“秋葉流?！鼻疤锒刈雍鋈婚_口道，“奧義·萬字拔?！?/p>

“誒？”高橋南驚道，“萬字拔……渡邊前輩？不可能的吧？”

前田示意小嶋拿著斷劍擺好架勢，邊比劃邊說道：“從劍的斷口和中西前輩傷口的位置的位置來看，應(yīng)該是那人突前橫斬，中西前輩不知為何沒有閃開，而是雙手持劍在體側(cè)硬擋?！?/p>

小嶋陽菜想像著一劍橫空的景象，依言微微側(cè)身，手中的斷劍也略微前傾，調(diào)整到最佳的角度，突然眼中一亮：“是了！就是這個(gè)角度，可以最大程度地卸力?？上А€是被干凈利落地一刀斬?cái)啵瑪嗫诘慕嵌群透共總诘奈恢谜梦呛?。?/p>

前田又走回中西身邊，指著尸體雙臂，虛劃出那一劍的軌跡，道：“就在這一條橫線上，右手前臂正是被這一劍帶到，雖然只是擦過，但仍然留下了撕裂狀的傷口。順著這條線，左臂也有細(xì)傷，傷勢淺而平整，應(yīng)該沒有被斬到，大概是劍氣挾著那一劍卷起的銳風(fēng)留下的吧。嘖嘖，真是了不起?！?/p>

所謂了不起指的當(dāng)然是這一劍威力如斯，連武道上眼高于頂?shù)那疤锒刈右膊挥傻酶械脚宸?。不過高橋南的心里就不那么好受了，不管怎么說，中西里菜都是她曾經(jīng)的摯友，如今卻落得這樣一個(gè)橫死的下場……

小嶋陽菜又回味了一下前田推斷的那一劍，雖然多少有些區(qū)別，但其間神韻確然是秋葉流奧義·萬字拔。“可是不太像渡邊前輩啊……”小嶋納悶道，“再說渡邊前輩的劍術(shù)，只怕也殺不了中西前輩。”

高橋南搖頭道：“是誰并不重要，總之水戶藩的激進(jìn)藩士現(xiàn)在已經(jīng)全部掃蕩干凈了。川崎前輩的來信中提到過一些水戶藩的情況，里菜她們家，唉……總之水戶藩再也無力阻撓‘公武合體’大業(yè)了?！?/p>

前田忽又想起一事，又檢察了一遍中西的遺體，對兩位親友道：“少了一樣?xùn)|西，中西前輩的葉符不見。”

“會不會是沒帶？”高橋南驚訝道。

小嶋陽菜回想那晚和中西交手的情景，斷然道：“不會，‘七葉’玉佩何等重要，中西前輩怎么可能不隨身攜帶呢？再說那天我見到她掛在脖子上的?！?/p>

前田玩味道：“那也難怪，打敗中西前輩的既然是秋葉流中之人，自然認(rèn)得‘七葉’玉符，拿回去也不會是為了收藏吧，肯定會亮出來的。持有這枚葉符的人，那便是為みぃちゃん她們報(bào)仇之人?！?/p>

“那怎么辦？”陽菜問道。玉葉是“七葉”信物，對秋葉流少女們來說意義非凡，陽菜這話問的自然是宗家大人。

高橋南想了想，說道：“如果里菜的葉符果真是在秋葉流弟子的手中，那就承認(rèn)她‘七葉’之位吧，相信也無人不服?！鳖D了一頓，又道：“唉，死者已矣，我們把里菜葬了吧?！?/p>

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打發(fā)完奉命前來查探情況的幕府公人，高橋南深深地凝望了中西里菜最后一眼，為她蓋上最后一抔土。

文久二年初秋，江戶城外的林中多了一座孤單的墳塋。秋葉流少女中西里菜，背負(fù)著叛徒之名，在她的學(xué)藝之地，入土為安。