[標(biāo)記: 72.11.42]

斯特洛克·埃松大步走進(jìn)傳送室，他身穿終結(jié)者盔甲的腳步聲如同陣陣驚雷。在他身后緊跟著厄爾庫斯小隊(duì)：兩名穿著燒焦鐵騎盔甲的極限戰(zhàn)士老兵正用武器掩護(hù)著傳送臺。

“干的漂亮”埃松站在貨運(yùn)傳送器的機(jī)器面板前說道。 “達(dá)達(dá)努斯中士，這正是我所說的需要保護(hù)的存儲設(shè)施。”

“連長，可保護(hù) Proprium-Termini 并非沒有代價(jià)?！边_(dá)達(dá)努斯提醒他。 埃松從他的話語中察覺到了一些意味。這已經(jīng)不是他第一次在手下的報(bào)告中聽到了。由于這場暴行，極限戰(zhàn)士們曾經(jīng)那有頗有教養(yǎng)的說話方式也變得魯莽直接——似乎其中充滿了憤怒。

達(dá)達(dá)努斯的話語似乎有失妥當(dāng)。 但埃松決定不再與中士爭論這個(gè)問題。必需。職責(zé)。命令。面對肆意的屠殺和兄弟間的背叛，這也是極限戰(zhàn)士余下的全部。

“你會得到你手下犧牲戰(zhàn)士的替補(bǔ)，”埃松告訴他，“這樣你就可以繼續(xù)以原體的名義完成好你的工作了。”

厄爾庫斯中士緩慢地走進(jìn)艙室檢查裝置的控制面板。

“中士？”

“終點(diǎn)傳送門，”厄爾庫斯確認(rèn)道。 “民用級，最初用于運(yùn)輸采礦設(shè)備，然后用于貨物的大規(guī)模運(yùn)輸。外面的倉庫無疑是一個(gè)中轉(zhuǎn)站。

“它對我們有用嗎？”埃松問道。

“它對懷言者有用，”達(dá)達(dá)努斯插過厄爾庫斯搶先回答道。 “抱歉，中士?！?/p>

“繼續(xù)說，”埃松告訴他。

“有一個(gè)敵方小隊(duì)從這個(gè)裝置出發(fā)，”達(dá)達(dá)努斯告訴他，“他們還留下了一個(gè)哨兵?！?/p>

“厄爾庫斯？”

終結(jié)者中士聽起來并不太相信。 “這個(gè)裝置是被設(shè)計(jì)用來運(yùn)輸無生命的設(shè)備和貨物的?，F(xiàn)在傳送中的貨物可能一直都在偏離路線。

達(dá)達(dá)努斯走上前。

“連長，”老兵說到，“我覺得這個(gè)裝置運(yùn)來的貨物一定是從另一個(gè)傳送門轉(zhuǎn)移過來的。也許還有很多這樣的終點(diǎn)站，這只是其中之一，它們應(yīng)該都必須從裝置中心或節(jié)點(diǎn)樞紐處接收傳送。

“我以前見過這樣的裝置?！卑Ｋ杀硎就?。

“懷言者顯然擁有這些裝置之一，”達(dá)達(dá)努斯說。 “我們可以用傳送門發(fā)動攻擊。這會是我們給他們來個(gè)驚喜的好機(jī)會。”

“但我們可能會從一個(gè)陷阱走進(jìn)另一個(gè)陷阱。這樣的設(shè)施裝置必然會受到敵人的嚴(yán)密看管，”厄爾庫斯勸阻道。 “而且如果你在數(shù)公里外實(shí)體化并被埋在數(shù)千噸的巖石中，你在懷言者那受到的歡迎可能如同“天堂”?！?/p>

“不過，”埃松?說，“這確實(shí)是個(gè)不容錯過的好機(jī)會。中士，我們又能期待多少次這樣的時(shí)機(jī)呢？”

“我們沒有星語官，也沒有傳送——”厄爾庫斯再次勸阻道。

“它肯定是一個(gè)單通道系統(tǒng)，”達(dá)達(dá)努斯告訴他，“終點(diǎn)站和樞紐站相互傳送。不需要指引。我們只是去到懷言者最初增援的地方?！?/p>

埃松考慮著他們的提議。厄爾庫斯沉默不語。想必終結(jié)者中士已經(jīng)給出了自己的看法，埃松也很早就知道他的朋友不是那種凡事都深思熟慮的人。與此同時(shí)，達(dá)達(dá)努斯則仰望著他的連長。剛被提拔，渴望給人留下深刻印象。也渴望為在倉庫和地表上失去的兄弟們報(bào)仇雪恨。這些都不一定會讓他犯錯。

“厄爾庫斯中士，”埃松說。 ‘你可能是對的。但如果我們真的走進(jìn)了敵人的陷阱，那站在我身邊的除了你不會是任何人?！?/p>

“兄弟…！”

“連長…！”

埃松知道他們要說什么。知道他們甚至?xí)诒匾獣r(shí)引用偉大的基里曼本人的話語。帝皇站在他的兒子們的身后，就如同原體站在他們的連長身后一樣。連長的職責(zé)就是必須將軍團(tuán)戰(zhàn)士的生命置于自己的生命之前。而銀河中的榮耀太少，軍官們必須堅(jiān)定地信任著自己的下屬——因?yàn)橛幸惶欤@樣的戰(zhàn)士也必會成長為連長。

埃松理解他原體話語中的戰(zhàn)術(shù)意義——但基里曼在講話時(shí)并沒有預(yù)料到考斯將會被摧毀。他也還沒有經(jīng)歷兄弟背叛的恐怖，更是對在這顆被毀滅的星球深處進(jìn)行的地下戰(zhàn)爭知之甚少。這其中的利害關(guān)系更不僅僅之是軍事協(xié)議和戰(zhàn)爭編纂。而且，不參加戰(zhàn)斗對埃松更是一種二次傷害。他會像他要求其他人那樣，在前線為自己的生命而戰(zhàn)。這樣會讓他越過那條線，撕碎那個(gè)他曾經(jīng)認(rèn)識的讓他尊敬的敵人。

“行了，中士們”埃松命令道。 “帝皇明晰，我已經(jīng)明白你們要爭論什么了。達(dá)達(dá)努斯中士，既然你相信這個(gè)設(shè)備和這個(gè)計(jì)劃。那我們也相信你。你們小隊(duì)剩下的人要守住這個(gè)裝置，等我們回來。而且要確保它不受敵人的攻擊。如果懷言者先我們一步傳送回來,你要消滅他們，然后毀了這個(gè)設(shè)施,最后與費(fèi)隆中士領(lǐng)導(dǎo)的主力部隊(duì)會合。你明白了嗎？”

“明白，連長?！?/p>

“厄爾庫斯中士，你愿意與我同行嗎？”埃松說。

“移動至金屬臺，”厄爾庫斯命令他的小隊(duì)，“準(zhǔn)備傳送。常規(guī)模式。保護(hù)連長！”

厄爾庫斯小隊(duì)的鐵騎巨人們向前走去，埃松示意達(dá)達(dá)努斯走向傳送艙，他站在巨大的金屬臺上，另一塊則安裝在艙頂上，埃松就位了，似乎準(zhǔn)備好隨時(shí)傳送。厄爾庫斯不允許他的連長在沒有保護(hù)的情況下投入戰(zhàn)斗，他讓鐵騎兄弟們圍繞著他的連長：一堵厚厚的陶鋼墻和一排帶著鋒利的鏈鋸刺刀的組合爆彈槍。

透過兩個(gè)鐵騎終結(jié)者的肩甲縫隙，埃松看著達(dá)達(dá)努斯——他曾對自己的計(jì)劃如此確定——可現(xiàn)在卻不確定地檢查著傳送器的重型控制裝置。

供能反應(yīng)堆的深度轟鳴開始上升到一個(gè)令人難以忍受的程度，從而補(bǔ)償大型傳送器那非凡的能量需求。埃松抽出他的組合武器，給新彈匣中裝入第一顆爆彈并啟動了他的熱熔槍上的丙酮噴射系統(tǒng)，厄爾庫斯命令他的小隊(duì)在他身旁準(zhǔn)備好武器，隨后中士的聲音幾乎消失在巨大工業(yè)機(jī)械的噪音當(dāng)中。反應(yīng)堆的震蕩轟鳴聲增強(qiáng)到讓人頭疼欲裂的強(qiáng)度，傳送艙隨著非物質(zhì)化能量的介入開始劇烈晃動，他通過通訊器和噪音再次聽到厄爾庫斯的吼聲。

“隨時(shí)向我指定的目標(biāo)開火！我希望在我們現(xiàn)在就建立火力網(wǎng)。不要等轉(zhuǎn)移完成......”

當(dāng)Proprium-Termini的巨大機(jī)械為極限戰(zhàn)士和他們戰(zhàn)痕累累的戰(zhàn)術(shù)無畏裝甲建立起一種非物質(zhì)的完整性時(shí)，一層金屬霧氣充滿了整個(gè)艙室。眼前的達(dá)達(dá)努斯和他的小隊(duì)連同管道壁與冷卻劑桶一起失去蹤影。

連長的面罩顯示屏熄滅了。埃松在他的頭盔里閉上了眼睛，讓自己逐漸接受著可怕的傳送帶來的感覺。他希望自己的心臟能慢下來，他急促的頭腦能清醒一些。他感覺到非物質(zhì)傳輸?shù)钠娈惲α吭谒撼端纳眢w和靈魂。這感覺就像從很高的位置上墜落，同時(shí)又向各個(gè)方向墜落。與從軌道上墜落到地面所需的幾分鐘相比，埃松覺得這種深淵般的墜落是一種可怕的、永恒的時(shí)刻。

思緒交織曲折，如同記述者畫布上的那未干的油彩。 埃松變得痛苦。他那被基因強(qiáng)化過的軀體承受著超越物理極限的疼痛。那未愈合的傷口，依然靜靜地在他受損的盔甲里滲出鮮血。他心中的苦悶與折磨——是那每一位死去的兄弟，每一名殞命的懷言者或極限戰(zhàn)士，所有無謂的死亡所變成的背叛之刃在他的胸口不停擰動。讓他為之驕傲的考斯：它的大氣變成了星辰投下的狂暴地獄，它肥沃的土地被無辜者的鮮血沾滿，它的巖石承載著所有在暴行中死去的人們的靈魂?？妓箤⒁粋€(gè)永遠(yuǎn)被悲慟縈繞的世界。

埃松漂浮著。

我不再屬于這個(gè)世界——也不再屬于任何世界?？妓沟亩蜻\(yùn)和接下來的黑暗歲月使我軍團(tuán)的榮耀蒙上了陰影。在地表下的屠殺，在追捕我們叛變表兄中度過的每分每秒?；ㄙM(fèi)在紀(jì)念奧特拉瑪那無以計(jì)數(shù)的逝去子嗣以及集結(jié)我們力量的嚴(yán)峻重建上的日日夜夜。

這都將成為新的現(xiàn)實(shí)。那些擁有基里曼血統(tǒng)的戰(zhàn)士們不會再允許其他任何事情發(fā)生。盡管極限戰(zhàn)士有能力確保勝利，但有些失去的東西卻再也無法挽回。我們在這個(gè)已然萬劫不復(fù)的世界——我的世界——上降下審判，這也標(biāo)志著一個(gè)嶄新的愚昧?xí)r代的來臨。無論我們未來斬獲多少勝果，都將染著黑暗，還有那對一切已成夢幻泡影的沉郁認(rèn)知。

我渴望一個(gè)被遺忘的未來，但我清楚地知道在這血腥的此時(shí)此刻我所身處的位置。然而，我仍然有責(zé)任在執(zhí)行這樣的使命時(shí)尋得一絲高尚。我們不能變成那些在地下盲目戰(zhàn)斗的戰(zhàn)士們的鏡像。我們更不能在黑暗中迷失方向，洛嘉的子嗣們顯然就是這樣。我會用帶頭行動來照亮眼前的道路。

隨后，槍聲四起。

埃松聽到了他周圍的組合爆彈槍的轟擊聲。他的手甲在“莫里科珀斯”和鏈鋸拳的作用嘎吱作響。連長睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)厄爾庫斯小隊(duì)被一層金屬薄霧籠罩。他們所站立的傳送板，以及他們頭頂上的那一個(gè)，都還發(fā)出著噼啪作響的非物質(zhì)能量，這些能量仍然蜿蜒穿過他們的盔甲表面。隨著他的頭盔恢復(fù)完整功能，自動感應(yīng)提供給他的影像是一間更大的房間。他們周圍圍繞著機(jī)械。反應(yīng)堆的轟鳴聲逐漸消退，而傳送器令人難以忍受的噪音也減弱了下來。

埃松聽到尖叫聲——低沉而遙遠(yuǎn)。但它不是從通訊器或他手下的裝甲戰(zhàn)士嘴里傳出的：他們的傳送很成功。巨大的傳送器，粗魯且不配運(yùn)送帝皇的星際戰(zhàn)士，但仍將厄爾庫斯小隊(duì)實(shí)體化到一個(gè)更大規(guī)模的傳送器上，現(xiàn)在這臺設(shè)施被懷言者控制著。

極限戰(zhàn)士回到嚴(yán)酷的現(xiàn)實(shí)當(dāng)中，按照命令，鐵騎終結(jié)者們正與他們的中士一同開火，從他們的武器中噴出的火光也隨著穿過鉛色的煙霧而變得真實(shí)。隨著非物質(zhì)轉(zhuǎn)移的霧氣慢慢散去，厄爾庫斯停止了開火。彈藥是寶貴的，必須有目的地使用。他環(huán)顧四周，身穿盔甲的身影徑直地倒在了地板上。是那些負(fù)責(zé)保護(hù)傳送門的哨兵；那些再也履行不了職責(zé)的哨兵。

“連長？”厄爾庫斯問道。

“繼續(xù)，中士，”埃松告訴他。他不會擅自向奧斯特里安·厄爾庫斯傳授戰(zhàn)爭技藝。終結(jié)者四散開來，向著倒下的懷言者的頭盔又連開數(shù)槍。埃松試圖弄清楚自己的方位，傳送門擁有多個(gè)出口——用于驅(qū)動巨大傳送器的大型機(jī)械的維護(hù)隧道，以及用于儲存物資和設(shè)備的子倉庫?，F(xiàn)在槍聲似乎還沒有將任何敵人吸引到他們的位置。

厄爾庫斯將他的小隊(duì)集合在主防爆門的兩側(cè)，并透過傳送門上的防彈玻璃向外窺視。

“指揮中心？”埃松問道。

厄爾庫斯點(diǎn)頭。中士顯然打算強(qiáng)攻進(jìn)入裝置中心，并立刻占領(lǐng)它的沉思室（cogitatorium）和通訊站。

埃松自己也向外看去。在遠(yuǎn)處的隧道里——是一條由格柵地板和散裝機(jī)械組成的寬闊走廊——連長看到了懷言者的身影。在防爆門外可以聽到一陣陣刺耳的警報(bào)聲。他們知道敵人已經(jīng)意識到自己受到了攻擊，叛徒軍官們正在拉響警報(bào)，讓所有在位的懷言者都集中到指揮中心并進(jìn)行防御。

“我們沒有太多時(shí)間”埃松?說。

厄爾庫斯點(diǎn)點(diǎn)頭，按下防爆門的控制器。大門轟隆隆地向天花板抬起，極限戰(zhàn)士終結(jié)者們在兩側(cè)待命著，準(zhǔn)備行動。大門大約上升了三分之一，液壓控制突然在一陣顫動中停了下來。室內(nèi)燈和隧道流明球閃了幾下隨之熄滅。傳送門的嗡嗡聲也厄爾庫斯小隊(duì)周圍消失了，甚至空氣循環(huán)系統(tǒng)都停止了運(yùn)轉(zhuǎn)。只剩下那刺耳尖利的警報(bào)聲順著遠(yuǎn)處的隧道傳了過來。

“預(yù)側(cè)可能，”厄爾庫斯承認(rèn)。

“陰影保護(hù)不了他們，”埃松保證。

“維特魯斯，歐羅塔斯，”厄爾庫斯說。 “把門打開。”

站在門的兩側(cè)的兩名終結(jié)者用他們噼啪作響的動力拳抓住門的下面，順著嘎吱作響的軌道上把門向上推。

“涅瑞安，?達(dá)科特斯——榮譽(yù)現(xiàn)在歸你們了，”中士說著，敦促他另外兩名戰(zhàn)士走進(jìn)隧道，邁著重重的步子沿著墻壁前行。黑暗隨著爆彈槍的火舌和頭盔顯示鏡片那幽靈般的光芒而活躍了起來。

涅瑞安和達(dá)科特斯兄弟在黑暗中向敵人艱難跋涉著，他們被敵人的火力沖擊的左右趔趄?；鸸庠谒麄兒窈竦蔫F騎盔甲上彈跳。他們予以猛烈的爆彈反擊，隧道中路況復(fù)雜，他們不僅要承受著冰雹般的火力。還要在隧道中謹(jǐn)慎前行，他們只能用陶鋼戰(zhàn)靴一步一步向前推進(jìn)，他們的連長和中士緊隨其后。兩組極限戰(zhàn)士小隊(duì)沿著隧道前進(jìn)，身穿鐵騎盔甲的戰(zhàn)斗兄弟們輪流站出用他們的組合爆彈進(jìn)行短時(shí)間的火力支援。

埃松聽到警報(bào)聲夾雜著增援到來的呼喊聲。即使在沒有燈光的隧道中，連長的自動感應(yīng)系統(tǒng)也能輕松識別出動力盔甲發(fā)出的嘶嘶聲以及帶有顏色的輪廓。極限戰(zhàn)士的爆彈槍火已經(jīng)找到了目標(biāo)。身穿輕薄盔甲的懷言者紛紛倒下，只剩下兩名背叛的兄弟守在路口。

“龐圖斯兄弟，”厄爾庫斯命令道。 “讓他們感受一下我們的怒火。”

安德隆·龐圖斯走了出來，他的重型火焰噴射器燒焦的噴嘴早已準(zhǔn)備就緒。半空的燃料罐嘎吱作響，一陣隆隆的火焰轟出。讓埃松瞇起了眼睛，因?yàn)榛鹧娴墓饬了查g壓倒了他的自動感應(yīng)。極限戰(zhàn)士們向著地獄前進(jìn)。而懷言者在火焰風(fēng)暴中跌跌撞撞，他們的武器不自覺地射出了子彈。在隧道狹小的空間內(nèi)，火焰無處可去，敵人也無處可逃。當(dāng)鐵騎終結(jié)者到達(dá)被夷為平地的十字路口時(shí)，懷言者已經(jīng)死了。在一陣如同炙烤石頭一般的噼啪聲中，它們燒焦的盔甲在地上冒著煙氣。

“下一個(gè)命令呢，連長？”厄爾庫斯說，低頭看著他們憎恨敵人的燒焦殘骸。

“我要這個(gè)裝置，”埃松坦率地告訴他。

“你會得到它的，”中士說?！斑_(dá)科特斯—守在這里。傳送器現(xiàn)在由你們看管，不能讓任何東西通過?！?/p>

“明白，中士。”

“維特魯斯，涅瑞安，歐羅塔斯——跟連長一起去，”厄爾庫斯命令道。

“龐圖斯兄弟，把你的怒火和你的小隊(duì)都帶過去，清理一下這個(gè)區(qū)域。赫斯特兄弟，你的小隊(duì)跟著我。我們將得毀了這一片裝置，好擺脫那些等待我們的敵人?！?/p>

當(dāng)厄爾庫斯走出十字路口時(shí)，一道爆彈火力射向他的盔甲側(cè)面。他像盾牌一樣舉起閃電爪，前進(jìn)懷言者的火力在閃電爪上劈啪作響，在他的肩甲上留下黑色的彈坑。中士慢慢轉(zhuǎn)身面對匆忙前來的援軍，如同一尊毀滅的化身，被燃燒的路口上不斷熄滅的火焰所包圍。

與此同時(shí)，黑暗隧道中懷言者的的朦朧身影，被爆彈槍的火焰所照亮。 埃松聽到中士背上榴彈裝具（grenade harness）啟動的聲響。一顆接一顆手雷沿著隧道飛過，然后在格柵地板上彈跳并引爆，將剩下的懷言者小隊(duì)炸飛到巖石天花板和墻壁上。

“一個(gè)不錯的開頭，”埃松和厄爾庫斯說道，然后大步穿過十字路口。隨著鐵騎終結(jié)者們四散離去，連長帶領(lǐng)他的手下出發(fā)了。

裝置中心本來充滿了敵人：懷言者殺手和零散的小隊(duì)，他們在迷宮般的黑暗中等待埋伏著，直到警報(bào)聲將他們驚動。他們措手不及。有些人還記得他們受過的訓(xùn)練，試圖建立掩體、路障來抵抗阻止極限戰(zhàn)士在設(shè)施中前進(jìn)。而另一些人則就像狂躁脫韁的獵犬一般，徑直沖向他們的軍團(tuán)兄弟。

埃松要讓他們?yōu)槿狈o(jì)律的行為付出代價(jià)。他用靴子踢倒一桶圣油，滾動的鐵桶將一名瘋狂的懷言者中士絆倒在地，埃松站在他上方， 用莫里科珀斯射穿了沒帶頭盔中士的腦袋。覆蓋在懷言者臉上的流淌的經(jīng)文，被激烈的爆彈風(fēng)暴撕得粉碎。

埃松抬手舉起莫里科珀斯，對著轉(zhuǎn)彎處的第二個(gè)懷言者連開數(shù)槍將其擊飛到墻上，隨后用他的鏈鋸拳兇狠地向后一揮，將第三個(gè)懷言者的腦袋砍了下來。跟隨著他的鐵騎終結(jié)者基本插不上手，戰(zhàn)斗兄弟們跟在他們的連長身側(cè)大步向前，向指揮中心前進(jìn)。

隨著埃松的靠近，警報(bào)聲越來越響。黑暗中槍聲四起，曲折的隧道和房間周圍不時(shí)就響起槍聲，爆彈射擊出的火光與蔓延起來的火焰以及遠(yuǎn)處的燈光互相交錯。通過通訊頻道，埃松聽到龐圖斯兄弟正在呼喚他的終結(jié)者。 而米頓·阿斯特里斯兄弟死了，薩桑德兄弟正在被敵人的火力壓制著。

而在指揮中心的懷言者們卻顯得非常冷靜。 埃松懷疑可能有一名經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵中士在向陸續(xù)抵達(dá)的增援部隊(duì)下達(dá)命令，而他的小隊(duì)則要準(zhǔn)備好抵擋來自高處的攻擊。

“連長，”歐羅塔斯兄弟喊道，他跨過一個(gè)剛被他用動力拳砸死的懷言者的尸體，埃松從他身后走過。 涅瑞安和維特魯斯站在門口的遮蔽處，笨拙地抬起他們的頭盔四處張望。容納指揮中心的庇護(hù)所充斥著機(jī)械和發(fā)電機(jī)運(yùn)作的聲響。

在前面，埃松可以看到一個(gè)高聳的建筑，在庇護(hù)所中心向上延伸。指揮中心就坐落在這，一個(gè)滿是線路和電纜的巢穴當(dāng)中。它的下方矗立著一圈貫穿地板的支柱，就像一個(gè)小型的行動堡壘。線路和電纜電纜從塔樓上穿梭而下沿著支柱與格柵地板一路蜿蜒前行，穿過開放空間一直連接到室壁上的接口，然后將它們的線路穿過堅(jiān)固的巖石，連接到其他裝置上。

埃松知道他需要占據(jù)位于塔內(nèi)的通信中心和操作控制臺。他將目光投向大樓，他看到唯一來自內(nèi)部的光線來自最頂層的指揮中心。這無疑來自某種緊急的全息顯示或符文屏幕，就像警報(bào)一樣，當(dāng)其他所有裝置系統(tǒng)都被懷言者切斷時(shí)，它們就會獲得了電力。

連長的頭盔上顯示著數(shù)據(jù)。他的光學(xué)指示器在黑暗中識別出裝甲的形狀，他的目標(biāo)在場地中閃過。一些懷言者躲在塔樓的的柱子后面。還有一些從塔樓高處開火，位置甚至包括最高點(diǎn)的防彈玻璃處。爆彈射穿埃松腳下的格柵地板并在巖石入口處擦出火花，迫使涅瑞安和維特魯斯兄弟后退。

通訊頻道內(nèi)，連長聽到厄爾庫斯中士對他的手下發(fā)出命令。帕萊蒙兄弟也死了。埃松大聲咒罵了一句。他現(xiàn)在不準(zhǔn)備浪費(fèi)手下戰(zhàn)士的性命來強(qiáng)攻塔樓。

“兄弟們，”埃松說?！皥?jiān)守陣地。涅瑞安，維特魯斯，為正面接近提供一些掩護(hù)。 歐羅塔斯，吸引一下上方火力?！?/p>

埃松又將遺物武器莫里科珀斯交給了維特魯斯兄弟。他需要解放雙手。

“連長兄弟，你要去哪里？”歐羅塔斯問道。

“上那座塔，”埃松告訴他。

連長開始緩慢而沉重地奔跑。每一個(gè)動作都痛苦萬分，但同時(shí)又加劇了他的憤怒。他盔甲腹部受損位置的電纜在用力中蹦出了火花，他身上未愈合的傷口也因堅(jiān)持而熾熱難耐。

埃松加速穿過庇護(hù)所，爆彈在他周圍砰砰作響。懷言者如同夜視儀上過濾的污點(diǎn)，在武器的炫目火焰下瞬間消失。 涅瑞安和維特魯斯拼盡全力，用猛烈急促的火力轟擊著塔樓的支撐柱，迫使敵人撤退到更后的掩體。當(dāng)極限戰(zhàn)士連長吸引了塔內(nèi)軍團(tuán)士兵的注意時(shí)，爆彈瞬間就穿透了他靴子周圍的地板。 埃松感受到了爆彈對他的終結(jié)者盔甲的沖擊，他的肩甲、背包和頭盔都被震動地如同歌唱。這時(shí)歐羅塔斯兄弟的火力橫掃過整個(gè)塔樓，才讓樓上的爆彈射擊被吸引到從入口掩蔽處開火的極限戰(zhàn)士身上。

埃松快到達(dá)支柱了，他感覺懷言者在黑暗中圍繞著他，渴望他的鮮血。他們離開柱子的掩護(hù)，對自己的數(shù)量優(yōu)勢充滿信心，舉起爆彈槍和近戰(zhàn)武器徑直沖向連長。 埃松用他笨重盔甲的重量和他不受控制的沖鋒勢頭撞向了最近的一個(gè)敵人。將那個(gè)懷言者撞的連退數(shù)步，埃松猛地抬起頭盔和身體躲開了迎面而來的子彈，揮出未啟動的鏈鋸拳，將那槍管撥到一邊，把射出的子彈送入了另一個(gè)正在瞄準(zhǔn)的懷言者戰(zhàn)士體內(nèi)。懷言者帶著痛苦和驚訝的咕噥聲倒下來。

埃松看到黑暗中刀刃的閃光，一把鏈鋸劍被一個(gè)叛徒舉過頭頂朝他沖來。連長舉起鏈鋸拳做了一個(gè)看起來有些笨拙的招架，他用手臂吸收武器劈砍而來的沖擊力。一股藍(lán)色的能量流鏈鋸拳，埃松啟動鏈鋸一把將這件可怕的武器推了出去。劇烈轉(zhuǎn)動的鋸齒將鏈鋸劍從懷言者的手中打落下來，發(fā)出咔噠作響的聲響。隨著一聲怒吼，埃松將鏈鋸拳狠狠揮了出去。武器上的鋒利鋸齒直接切開了懷言者的裝甲軀干。 埃松將他撞向另一個(gè)手持爆彈槍的戰(zhàn)士身上，然后用狂暴的鏈鋸拳將那武器從敵人的手中打飛。

埃松用拳頭猛擊懷言者彎曲的胸甲，鏈鋸拳的轉(zhuǎn)軸鋸齒刺穿了陶鋼、甲殼、骨頭和那基因改造的器官。戰(zhàn)士渾身僵硬戰(zhàn)栗不止。連長加速轉(zhuǎn)動鏈鋸，在抽出拳頭之前粉碎了懷言者的叛徒之心。

回過頭，埃松發(fā)現(xiàn)他面前有兩個(gè)受傷的戰(zhàn)士。其中一個(gè)懷言者把自己破損的身體靠在一根支柱上。他試圖舉起槍，但門口的終結(jié)者們的一連串射擊讓這個(gè)叛徒脫離了苦海。腹部挨了同胞一槍的那個(gè)叛徒無法站起來，但他顫抖的手試圖從腰帶上取下另一把手槍。就在懷言者掙扎的時(shí)候，埃松大步走過站在倒地戰(zhàn)士的身邊，連長聽到懷言者用他自己刻薄的話語咒罵他

“這不過是你應(yīng)得的，”埃松告訴他的敵人。鏈鋸拳發(fā)出尖銳的嘶吼，將刀刃懸停在懷言者裝甲的背部，埃松手起刀落，帶著冰冷的怒火將叛徒切成兩半，內(nèi)臟和鮮血飛濺在格柵地板上。

他抬頭看了看塔的底部，埃松的自動感應(yīng)器探測到一個(gè)黑暗的豎井，該豎井徑直穿過建筑物的中心。他可以看到頂樓的電梯轎廂的底部。在豎井旁邊，一個(gè)緊急樓梯井一直延伸到指揮大樓。情況似乎符合條件。

埃松一腳把門踢成了帶把手的廢鐵，他強(qiáng)行穿過入口處的巖石混凝土框架。陶鋼板發(fā)出一陣尖銳的摩擦聲響，但連長別無他法。他踏上樓梯，感到石板在他沉重的腳步下晃動。緊急樓梯間的設(shè)計(jì)并沒有考慮到星際戰(zhàn)士，更不用說身穿全副戰(zhàn)術(shù)無畏裝甲的戰(zhàn)士了。他的肩甲在墻壁上刮擦，臺階在他的靴子下開裂，欄桿在他手套的抓握下變得彎曲。

懷言者不僅擋住了埃松的手下，還阻止了從龐圖斯兄弟小隊(duì)中脫出的極限戰(zhàn)士們，連長希望懷言者中士和他那些守在塔上的叛徒兄弟們依舊被吸引著注意力。但爆彈槍的槍火在上方樓梯間的黑暗中亮起時(shí)，他知道他的希望破滅了。

一扇門打開，一名懷言者探出頭來舉著他的爆彈槍朝下查看。 埃松揮出他的鏈鋸拳，向上一拳將武器打進(jìn)了敵人的面罩里。 埃松一把將裝甲尸體從門口拽出，從臺階上扔了下去。

狹小的樓梯間既是好事也是壞事。因?yàn)樗×?，所以無法舒適地容下穿著可怕盔甲的連長，也因?yàn)樗×耍鼰o法接納任何數(shù)量的懷言者。當(dāng)兩層樓上的另一個(gè)叛徒用手槍向他射擊時(shí)，埃松的反應(yīng)堆外殼和他盔甲上的弓形護(hù)罩上濺起了火花。埃松在樓梯間平臺的狹窄范圍內(nèi)用力活動著他的盔甲，將自己慢慢抬上一層接一層的臺階。當(dāng)他到達(dá)上面的平臺時(shí)，他開始尋找向他開火的敵人。

他穿過地獄般的黑暗，連長的盔甲沐浴在來自緊急電源運(yùn)行的沉思者數(shù)據(jù)板的紅光當(dāng)中。窗戶上已經(jīng)布滿了爆彈孔，看來懷言者充分利用著他的高位。

當(dāng)極限戰(zhàn)士和第十七軍團(tuán)的叛徒交火時(shí)，猛烈的爆彈流在塔周圍炸裂。他沉重的腳步被外面肆虐的激烈槍戰(zhàn)的嘈雜聲所掩蓋，埃松向著向他開火的懷言者慢慢前進(jìn)。

叛徒聽到埃松小心接近的最后一步，他猛地轉(zhuǎn)身。但仍然已經(jīng)晚了幾秒。極限戰(zhàn)士連長用銳利的鏈鋸拳一個(gè)猛擊將爆彈槍打的粉碎。 然后用兩個(gè)手抓著敵人的頭盔，一次又一次地將它砸向房間石質(zhì)的墻壁上，最后將懷言者扔向了一旁的沉思者銀行。一聲令人窒息的巨響撞到了房間對面的墻壁上，這個(gè)身穿盔甲的人一動不動地倒在了那里。

埃松回到樓梯間。他又是白蛛了。

拖拽。攀登。殺戮。他的身體因用力將他龐大的身軀、盔甲搬上緊急樓梯間而疼痛。他的胸膛也因背叛而怒火中燒。這種灼熱的感覺猶如一張面孔。他知道不是他在原體的命令下正在殺死的懷言者的面孔。他也從未與可畏的尤里森交談過，第十七軍團(tuán)的星際戰(zhàn)士現(xiàn)在正以他的名義將自己推上了死路。每當(dāng)斯特洛克·埃松感到他的極限戰(zhàn)士已經(jīng)被背叛所折磨得接近麻木的時(shí)候，他都和考斯上的幸存的數(shù)百萬人一樣，渴望著讓懷言者血債血償。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候連長能想到的就是庫爾塔·塞德的面孔。

庫爾塔·塞德，他的話語曾是那么鼓舞人心，他的英勇事跡是冰冷的梅里奧-特爾蒂亞上所有懷言者和極限戰(zhàn)士的榜樣。 庫爾塔·賽德，埃松曾與他并肩作戰(zhàn)，共同對抗帝皇的敵人。庫爾莎·塞德，正是他從一只可怕綠皮的惡臭利爪下拯救了埃松。

埃松或許能揣測一位原體的心思，也能明白是什么情況讓寇奇斯遠(yuǎn)離了帝皇和兄弟的愛，但埃松認(rèn)識庫爾塔·塞德...連長糾正了自己。他真的認(rèn)識他嗎？

我所認(rèn)識的那個(gè)人究竟在哪兒？那個(gè)言辭睿智，行為高尚的男人，那個(gè)用力量與信念深愛著帝皇甚至讓奧特拉瑪?shù)?/strong>子嗣們都感到羞愧的男人。到底是什么能夠促使阿斯塔特軍團(tuán)的星際戰(zhàn)士放棄他的帝國、他的戰(zhàn)士親屬以及那些他稱之為朋友的人？那個(gè)人在哪？我怎么才能分辨他的黑暗和那些他所造成的背叛和屠殺？我所認(rèn)識的那個(gè)人身后的陰影中還留有著什么？是那個(gè)在戰(zhàn)場上糾纏著我，在我垂死的世界深處徘徊的暗影？

埃松將他的陶鋼指尖握在樓梯間的欄桿上，將自己和沉重的盔甲抬上塔樓，他覺得自己這種想法甚至是一種異端。原體的命令已經(jīng)下達(dá)。標(biāo)記也已啟動。他站在被背叛所摧毀的軍團(tuán)隊(duì)伍的最前列，盔甲沾滿了叛徒的鮮血....再也沒有回頭路了，不是嗎？

通訊器噼啪作響，一個(gè)熟悉的聲音被靜電打斷。 “……連長……接近你的……確認(rèn)……”

埃松試圖回憶起戰(zhàn)士的名字，但他的注意被一陣鏈鋸劍的轟鳴所吸引，鏈鋸上的單分子利齒正在對上面的某物進(jìn)行艱苦的工作。他放慢了向上移動的速度，朝樓梯間望去。

他聽到鏈鋸劍的空轉(zhuǎn)的聲響。叛徒似乎也在傾聽埃松的動靜。

聲音再次從通訊器中傳來，這次更清楚了。

“重復(fù)一遍——埃松連長，這里是維特魯斯兄弟。我正在接近你的位置。其他小隊(duì)也確認(rèn)入境。你能給我們——”

連長損壞的頭盔蹦出一道火花。一名懷言者突擊戰(zhàn)士站在上方的指揮中心的門口。他一手握著鏈鋸劍——另一只手拿著一把爆彈手槍，一發(fā)接一發(fā)地向極限戰(zhàn)士射擊。

埃松大吼一聲，大步走向懷言者。巖石混凝土從墻壁上脫落，欄桿也被連長向上的力量扯下。

突擊戰(zhàn)士瘋狂地?fù)]舞著他的武器。埃松沖向他，一記鏈鋸拳打向?qū)Ψ降逆滀弰Α擅麘?zhàn)士將他們的武器功率開到最大，一時(shí)間火花四濺。

埃松的攻擊之猛烈令他懷言者大吃一驚，他快速退進(jìn)身后的門，連長追了進(jìn)去，他撞破房門，一時(shí)間讓灰塵和巖石混凝土如雨點(diǎn)般落下，落在他那巨大的盔甲上。

兩人在指揮中心室提供的額外空間中轉(zhuǎn)圈對峙。

叛徒利用他的訓(xùn)練技巧和黑暗信仰。讓每一次攻擊仿佛要將連長一分為二。 而埃松則用自己精準(zhǔn)的橫掃切割來應(yīng)對化解鏈鋸劍的每一次刺擊和劈砍。

埃松用鏈鋸拳抵住對方的武器，迫使突擊戰(zhàn)士連連后退。兩名星際戰(zhàn)士在指揮中心互相試探走位，激烈的刀劍碰撞在黑暗中擦出火花。不過埃松在速度上明顯無法與懷言者相比，他厚實(shí)的盔甲被迅猛的鏈鋸劍一口咬上，連長疼得咕噥了幾聲。但與此相對的，懷言者也無法與揮舞武器的埃松比拼力量。鏈鋸拳在終結(jié)者盔甲的全力增幅下大力劈砍。一下就把鏈鋸劍打到一邊，好像它什么都不是，隨后埃松握緊了手甲。用他的鐵甲鋼拳狠狠毆打著懷言者的頭盔，他退后一步在他們之間創(chuàng)造了足夠的空間，對著敵人的腹部就是一腳。懷言者踉蹌著后退。他失手丟掉了劍，想扶住電梯井門口，以免自己掉進(jìn)黑暗的電梯井中里。懷言者穩(wěn)住身體帶著瘋狂的怒火撲回埃松，顯然他并不畏懼極限戰(zhàn)士連長的體型和力量。

叛徒突然意識到他不應(yīng)該這樣做?？蔀闀r(shí)已晚。

埃松用他強(qiáng)有力的手臂將身穿動力裝甲的敵人一把抱起，像訓(xùn)練杠鈴一樣舉過頭頂上方。直接將其扔出了指揮中心的窗戶，讓他打碎了厚厚的防彈玻璃直接摔死。

剛結(jié)束，埃松聽到了爆彈槍的聲響。他感覺有子彈撞擊在他的終結(jié)者盔甲上，并在盔甲上打出彈坑，讓他差點(diǎn)摔倒。原來是那個(gè)懷言者中士加入了戰(zhàn)斗，并在他背后開了一槍。 埃松憤怒地轉(zhuǎn)過身來。穿過指揮中心室，他看到一個(gè)全息投影在他面前噼啪作響并閃爍著光芒。是羅伯特·基里曼本人褪色的榮耀被三維投影的方式再現(xiàn)了出來，預(yù)先錄制的信息一遍又一遍地循環(huán)。

“如果這條廣播被觸發(fā)，”閃著微光的原體說著，“說明一場巨大的恒星異常事件已經(jīng)發(fā)生……”

爆彈穿過投影，穿過基里曼高貴的身軀時(shí)發(fā)出嘶嘶的聲響，隨后擊中了埃松的盔甲。連長走向全息影像，腳步沉重而堅(jiān)定。

斯特洛克·埃松不清楚到底是什么驅(qū)使著他繼續(xù)前進(jìn)，是眼前中士蹩腳的戰(zhàn)術(shù)、還是原體嚴(yán)厲的目光亦或者是這場已經(jīng)奪去數(shù)百萬人生命的災(zāi)難警告？他只知道他必須終結(jié)眼前這名懷言者。這位戰(zhàn)士的存在，沒有如何榮譽(yù)或意志可言，只是對他和他為之服務(wù)的帝皇的一種侮辱。 埃松已經(jīng)無法忍受這名叛徒扭曲的心還在繼續(xù)跳動。

大步穿過爆彈的風(fēng)暴，走過全息投影，埃松一把抓住了中士的羽毛頭盔，把他按在那里。原體熾熱的形象在他們周圍扭曲，埃松把悲痛聚集在緊握的手掌之中，他沒有注意到懷言者恐慌與與痛苦的尖叫，也沒有注意敵人被痛苦的抓握中，槍管在斷斷續(xù)續(xù)地射擊。

“你...都做了...什么？” 埃松完成了，他的手似乎有自己絕望和黑暗的意志。頭盔開始皺縮崩潰，連同里面的頭顱一道。連長的拇指按進(jìn)了頭盔破碎的鏡片之中。懷言者死在埃松手中之前發(fā)出了最后一聲可怕的哀嚎。

埃松松開他，讓叛徒的尸體倒在地上。他跌跌撞撞地走出了全息投影，再次站在在他的原體注視下。

埃松聽到指揮中心外的激烈戰(zhàn)斗。通過通訊，他收到極限戰(zhàn)士的死亡的訊息，厄爾庫斯中士報(bào)告說懷言者增援部隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)隧道。叛徒的數(shù)量遠(yuǎn)超日益損員的他們，極限戰(zhàn)士奮力奪取來的指揮中心將再次落入敵手。

埃松抬頭看著羅伯特·基里曼，想象著自己真的站在原體面前。他不允許這種事情發(fā)生。也不能讓這種事情發(fā)生。他轉(zhuǎn)身查看數(shù)據(jù)堆和沉思者控制器，它們都在休眠中發(fā)出紅光。

他現(xiàn)在有了一個(gè)指揮中心。一個(gè)他努力爭取保護(hù)的行動基地。他要妥善利用它。

“達(dá)科特斯兄弟，這里是你的連長，”埃松通過通訊器命令道。 “撤回傳送器并保護(hù)好防爆門?！?/p>

“連長？”

“照我的吩咐做?！卑Ｋ赏ㄟ^頻道之前告訴他。 “維特魯斯兄弟，你到我周圍了嗎？”

“馬上，大人?！?/p>

埃松穿過指揮室，他拉動杠桿，重新校準(zhǔn)符文控制臺，并用粗大的手指按著按鈕。一點(diǎn)一點(diǎn)地，指揮中心的能源恢復(fù)了。控制臺和沉思者重新運(yùn)作。室內(nèi)燈咝咝作響，然后拱頂和隧道之外的照明也恢復(fù)了。

當(dāng)鐵騎戰(zhàn)士維特魯斯爬上塔樓時(shí)，樓梯間在顫抖和呻吟，他在門口停下，從破碎的窗戶向外射出一連串的爆彈。

埃松轉(zhuǎn)身查看損壞的屏幕，但屏幕仍以某種方式顯示部分圖案。 “厄爾庫斯小隊(duì)——按隊(duì)列退回到指揮塔。馬上，”他向在迷宮般的隧道中為生命而戰(zhàn)的極限戰(zhàn)士命令道。

“懷言者已經(jīng)淹沒了整個(gè)隧道，”奧雷斯特里安·厄爾庫斯回應(yīng)道，“數(shù)量和火力都遠(yuǎn)超我們。”

“……庫爾塔·塞德和他們在一起嗎？”

“沒法說。你希望我們放棄我們的控制點(diǎn)嗎？

“這種增援下，你們也沒辦法長時(shí)間守住它們，”埃松告訴他?！岸椅也粫@么輕易地犧牲你們的性命，兄弟們，退回指揮塔。你們需要到高處去。我打算用其他東西直接淹沒那些隧道?！?/p>

他能聽到他的朋友咆哮著下達(dá)命令。通訊頻道是開放的，當(dāng)極限戰(zhàn)士策劃撤退時(shí)，也能聽到敵人的爆彈聲響變得猛烈。連長聽著中士的喘息和移動的聲響，因?yàn)樵诖颐Φ膽?zhàn)術(shù)撤退的要求下他的鐵騎盔甲行動起來更加粗暴了。

維特魯斯掃視著房間，順便向原體的全息影像致意。“連長，有敵方戰(zhàn)士正面快速接近我們。倫德魯斯小隊(duì)將推進(jìn)并堅(jiān)守在塔下方的位置?！?/p>

埃松低聲嘟囔著，又停下來研究控制系統(tǒng)的讀數(shù)。

“不。我們得讓他們上到這里來?！?/p>

“斯特洛克”厄爾庫斯在他自己的壓制火力沖擊之間不確定地問道。 “你要干什么？”

“我要打開用于冷卻傳送反應(yīng)堆的過冷劑儲液罐，”埃松告訴他，并將一個(gè)超載命令輸入進(jìn)一個(gè)沉思者中，并設(shè)置了警報(bào)。 “我要淹沒這個(gè)區(qū)域。狗雜種們已經(jīng)進(jìn)來了，現(xiàn)在我要把它們通通淹死?！?/p>

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