第二章

他飛掠過(guò)地面，落地的每一步都果決而完美。行走是他無(wú)需思索的自然反應(yīng)，而奔跑則喚醒了他內(nèi)心的某些東西。一種急迫感，一種有的放矢的方向感。這些感覺(jué)使得他的思緒得以集中，明澈，也使得他對(duì)自己的檢視越來(lái)越清晰。他發(fā)現(xiàn)自己正在以一種全新的方式看待森林：不再是游山賞水，而是巡疆守土。地面和植被上留下的穿行而過(guò)的痕跡，荊棘叢中可能潛伏著的掠食者，那些被植被活活吞食的倒霉鬼：這一切對(duì)他來(lái)說(shuō)一目了然。

這里正是他的家鄉(xiāng)，這里的一切在他面前都無(wú)所遁形。

那氣味指引著他繼續(xù)向前，就如一曲交響樂(lè)中一個(gè)不和諧的音節(jié)一般，隨著他的接近越來(lái)越洪亮。守望者已然被忘卻，一如舟上的國(guó)王和水中的陰影。他正在林間追獵野獸，正如他很久以前一樣，那是在······

那是在什么事情之前？

獵人放緩了腳步，他的注意力再一次被那甚至算不上是記憶的波動(dòng)打亂，也許那只是某個(gè)記憶的一角陰影。他并不記得之前發(fā)生了什么，但是他記得有什么即歡欣又惱怒的事情需要他銘記。他所記得的僅僅是他曾經(jīng)也像現(xiàn)在一樣狩獵著。

他搖了搖頭。記憶歸來(lái)之時(shí)一切終將明了，如果那些記憶還能歸來(lái)的話。眼下，他還有需要追尋的獵物。他繼續(xù)循著那腐化的氣味前行。

獵人并不確定從什么時(shí)候起森林發(fā)生了變化，除了默數(shù)自己的氣息和心跳以外他沒(méi)有別的辦法紀(jì)錄時(shí)間的流逝。終于，在某個(gè)時(shí)刻他發(fā)現(xiàn)四周的濃霧變得稀薄了起來(lái)。周圍的光照能看出了源頭。在他左側(cè)的天空，他能感覺(jué)到太陽(yáng)溫潤(rùn)的熱量灑在他的頭頂。那是一種濃稠潮濕，深入咽喉堵塞氣路的溫?zé)?。樹木也不一樣了：雖然它們依舊高聳粗壯，但是周圍再無(wú)低垂的枝椏。它們的樹冠在上方肆意舒展開(kāi)來(lái)。樹干上也沒(méi)有了那些借著它們攀爬向上爭(zhēng)取陽(yáng)光的藤曼。滿是生機(jī)的空氣中充滿了昆蟲悉悉索索的聲音，獵人也聽(tīng)不見(jiàn)水流的歌聲了。他停下腳步，再一次俯下身去抓起了一把腐葉。褐色的落葉厚厚地一層覆滿了地面，遮蓋了途經(jīng)此處的痕跡，并不如先前柔軟的土壤一般對(duì)追蹤者那么友善。

獵人不知道他此刻身處何地，雖然他也不是很清楚他之前所處的地方，但是他很確信這里已經(jīng)不是他的家鄉(xiāng)了。

腐化的氣息依然濃郁，甚至更甚。吸引著獵人繼續(xù)前行，四周滿是紫色的蕨草，從上垂下的白色根須，懸掛的藤曼，以及那些他不認(rèn)識(shí)的有著寬大齒緣的帶刺植物。他感覺(jué)不到與這座森林有任何聯(lián)結(jié)，但是他已經(jīng)很接近他的獵物了，無(wú)論周圍的環(huán)境如何他都不會(huì)在這個(gè)時(shí)候半途而廢。

前方有響動(dòng)。獵人能聽(tīng)見(jiàn)他的獵物穿越灌木時(shí)莖干輕輕折斷的聲音。他開(kāi)始猜想他所追逐的獵物的模樣。毫無(wú)疑問(wèn)它身形龐大，因此它在活動(dòng)的時(shí)候才會(huì)無(wú)法避免地發(fā)出聲響。它也像是一種掠食者。它的動(dòng)作和他自己很相似，旨在無(wú)聲無(wú)息地接近獵物而不是大張旗鼓地昂首闊步。他能聞見(jiàn)隱約飄蕩的內(nèi)臟和腐肉的氣味，這是翻探尸體的掠食者的齒間或是面頰上常見(jiàn)的氣味。

一頭高大，危險(xiǎn)的掠食者。獵人將他的頭盔自腰間取下，異常熟練地將頭盔佩戴好，即使他根本不記得自己曾經(jīng)這樣做過(guò)。

頭盔咔噠扣入位置，隨即氣封完畢。各種信息和顯示隨即點(diǎn)亮，獵人發(fā)現(xiàn)自己正看著自己盔甲的能量?jī)?chǔ)備，外界氣溫，濕度，大氣成分，甚至是這個(gè)他身處的世界的日長(zhǎng)：18.45個(gè)小時(shí)。這個(gè)信息由頭頂天空高懸的星星細(xì)不可察的運(yùn)動(dòng)軌跡推算而成。他也不清楚自己為何知道該怎么做，他向著可供他選擇的視覺(jué)選項(xiàng)眨了眨眼：標(biāo)準(zhǔn)，偏光，紅外線，熱成像等等。

他還是決定使用標(biāo)準(zhǔn)視覺(jué)。每種選項(xiàng)都有它們獨(dú)特的用處，但是此刻他并不需要其中任何一種強(qiáng)化視覺(jué)。他打開(kāi)了外部通氣，好讓自己能夠繼續(xù)感受著這個(gè)世界的氣味，接著重新開(kāi)始了捕獵?？v使他的盔甲厚重堅(jiān)實(shí)，他也能悄無(wú)聲息地行動(dòng)。這身盔甲時(shí)刻回應(yīng)著他的一舉一動(dòng)，仿佛是他的第二層肌膚一般。他無(wú)意停下去思考這種感覺(jué)。這一切仿佛呼吸一般自然。

他深吸一口氣，嗅到了他獵物的氣味。在這濃密的密林下層罕有微風(fēng)，所以他也不用擔(dān)心自己的氣味會(huì)他的暴露位置。

他又吸了一口氣，再次確定獵物的方位。他的盔甲同時(shí)飛速地分析著周圍的環(huán)境，靠著分子濃度和殘留信息素在他的視線里指出了一條幽靈般的熒光痕跡。他猜的不錯(cuò)。

不止一頭掠食者，它們?cè)诖俗笥曳珠_(kāi)行路。

獵人檢視著地面，但是層疊的落葉如先前一般頑固，拒絕向他揭露更多的秘密。他是在追蹤兩頭掠食者，還是更多？即便是感官敏銳如他也有著極限。但猶豫不決不是他的作風(fēng)。他循著左邊的那條蹤跡而去，平衡著速度和隱蔽性。他需要盡快地宰殺掉這頭未知的腐化野獸，再順原路折回繼續(xù)追蹤和它分道揚(yáng)鑣的同類。它眨眼下達(dá)了一個(gè)指令，提高了頭盔收音的敏感度，時(shí)刻警戒著任何可能在追獵途中試圖截殺他的后來(lái)者。

他并沒(méi)有透過(guò)灌木聽(tīng)見(jiàn)任何利爪或是肌肉緊繃的聲音，但是他確實(shí)聽(tīng)到了前方傳來(lái)的聲音：人類的聲音。并不是黑暗守望者那種含義直達(dá)腦海的詭異通感，而是真正的人聲。那聲音并不輕微也不隱蔽，正向著周圍所有能聽(tīng)見(jiàn)的東西宣告著他的位置。獵人很確信他的獵物不光能聽(tīng)見(jiàn)那聲音，還正欲施暴。

他開(kāi)始飛奔起來(lái)，所有的偽裝和隱蔽隨著他沖過(guò)糾纏在一起灌木蕩然無(wú)存。他剛剛越過(guò)一根倒下的巨樹枝干便聽(tīng)見(jiàn)了尖叫，接著看見(jiàn)一頭滿身斑斕綠色鱗片的巨獸撲向擠作一團(tuán)的人類。

獵人猛地跳起來(lái)，仿佛一支由超人筋肉驅(qū)動(dòng)的黑甲利箭般彈射出去。他的膝擊正中巨獸的側(cè)身，他能感覺(jué)到如他手腕粗細(xì)的肋骨在自己的一擊下崩裂。巨獸哀嚎著摔在一邊，它的突襲被打斷了，但是獵人卻沒(méi)有時(shí)間沖上去了結(jié)它。因?yàn)橹車拿芰职l(fā)出一陣響動(dòng)，接著又有兩頭同樣的生物從遠(yuǎn)處人類那邊走了出來(lái)。

這里一共有三個(gè)人類：兩個(gè)成人和一個(gè)孩童。三人皆是蓬頭垢面，衣衫襤褸。兩個(gè)成人的臉上也是顯然久未修剪雜亂無(wú)章的毛發(fā)。孩童還未開(kāi)始發(fā)育，看不出性別來(lái)。凌亂的長(zhǎng)發(fā)之間臟兮兮的臉上瞪著白色的大眼。獵人的目光只在這些人身上停留了一瞬便越過(guò)了他們。這些人類精疲力竭而且驚慌失措，在這種局面下沒(méi)有什么能幫到他的地方，他們還很有可能面對(duì)自己的指令不知所措。他無(wú)視并飛身越過(guò)了他們。

每頭掠食者都不盡相同。每頭野獸都比人類高出一個(gè)頭，但它們之間的相似之處也僅限于此。獵人最先擊倒的那頭野獸渾身覆蓋著鱗甲，但是另一頭野獸渾身則是紫綠色的皮毛偶爾點(diǎn)綴著鱗片，第三頭野獸身上的許多皮膚已經(jīng)呈硬化的幾丁質(zhì)甲殼狀。它們每一頭都長(zhǎng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的顎嘴和尖牙利齒，其中一頭還有著探出下巴的獠牙，另一頭的頭上則長(zhǎng)著向后彎曲的巨大脊?fàn)罴饨恰?/p>

獵人踏步飛躍起將雙手攥在一起，載著萬(wàn)鈞之力錘在了那些尖角之間。

掠食者的腦袋被狠狠地砸進(jìn)了林間的土地，一切發(fā)生之快以至于它剩下的身體甚至來(lái)不及跟著腦袋栽倒。而獵人已經(jīng)轉(zhuǎn)身沖向了第三頭野獸。這頭巨獸面對(duì)他張開(kāi)了血盆大口，卻沒(méi)有發(fā)出任何憤怒的嘶吼。取而代之的是一根肌肉猙獰的長(zhǎng)舌猛地刺向了十米開(kāi)外的獵人，巨獸的舌尖隨著一聲炸響卷住了獵人的右手。

沒(méi)有支點(diǎn)的力量便是無(wú)源之水，無(wú)本之木。獵人還沒(méi)來(lái)得及站穩(wěn)腳跟就被長(zhǎng)舌猛地拖拽了過(guò)去，風(fēng)聲隨著他向著巨口飛去在他耳邊呼嘯。他的另一只手攥緊了拳頭，準(zhǔn)備將他遭受的拖拽轉(zhuǎn)變成一次進(jìn)攻。就在他的重拳即將出手之時(shí)一只巨爪卻將他凌空拍在了地上。

他重重地砸在地里，緊接著他自動(dòng)關(guān)閉了頭盔的外部通氣，以防吸入灰塵或者泥土。接著他的需要考慮的事情更加急迫了，那頭巨獸用自己的長(zhǎng)舌將他的手臂拽入了口中，正咬在手肘的部分。

那野獸咬合的巨力足以輕易地將一個(gè)普通人攔腰截?cái)?。獵人的盔甲雖然撐住了巨力，但紅色的警告標(biāo)志在他的視線里不斷閃爍著告知他即將到達(dá)的極限。巨獸左右搖晃著腦袋想要靠著撕扯咬斷這條蠻力無(wú)法啃下的手臂，它不斷晃動(dòng)的巨力甚至差點(diǎn)扯得獵人的手臂脫臼。他咬著牙等待了半秒，在巨獸正準(zhǔn)備向另一邊搖晃的瞬間將手臂抽出了它的巨口。它施加在獵人身上的壓制也因此松動(dòng)了。

掠食者的尖牙在獵人的光滑的臂甲上留下了一道道溝槽，接著隨著齒間的阻礙消失而猛地合上了嘴，而依然包裹著獵人鐵拳的長(zhǎng)舌也被驟然截?cái)唷?/p>

被自己傷到的巨獸在劇痛中嚎叫著，收回了先前按住獵人后背的巨爪撥弄著自己滿是黑血的巨口。獵人起身甩掉手上的舌尖。沒(méi)有了肌肉的支持，再粗壯的巨舌也不過(guò)就是林間地上一節(jié)濕漉漉的肉條。

狂躁的野獸向他猛沖而來(lái)，兩噸重的血肉揮舞著張開(kāi)的利爪誓要將獵人撕碎。但這一次，他有了足夠的時(shí)間做好準(zhǔn)備。他張開(kāi)雙手在觸及巨獸下巴的瞬間死死的抓住了它，接著他調(diào)整自己的重心轉(zhuǎn)動(dòng)軀干。他的肌肉緊繃，盔甲內(nèi)的伺服也尖嘯著配合著他的動(dòng)作。

獵人轉(zhuǎn)動(dòng)身軀利用巨獸自身的動(dòng)能將它飛旋著砸向了它那帶角的同類。那頭野獸剛剛才從獵人猛烈的一擊中回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，剛剛站起身來(lái)便和飛來(lái)的巨獸撞在了一起，兩頭野獸撞成一團(tuán)在一起翻騰著嘶號(hào)。

這一切都只發(fā)生在獵人從那三個(gè)人類身邊飛奔而過(guò)的十秒之內(nèi)。他早就注意到了他們?cè)谒c掠食者搏斗中發(fā)出的尖叫和喘息，但他直到現(xiàn)在才轉(zhuǎn)向了他們。他們還呆呆地停在原地，他們懷抱著眾多木條。這些并非武器，而是他們收集的火種。他們太過(guò)弱小以至于無(wú)法在身后的這些威脅面前保護(hù)自己。獵人想著自己可能很容易地視他們可悲。也許他曾經(jīng)就是這樣想的，在那個(gè)他常常沉浸在思考他與他們之間不同的過(guò)去。

可如今，他只看到了需要自己保護(hù)的生命。他強(qiáng)壯而他們?nèi)跣?，因此他?huì)將自己的力量借給他們直到他們成長(zhǎng)到不再需要自己。

那頭被他擊碎肋骨的巨獸依然靠著野性想要重新站起來(lái)。獵人在它的眼中看到了饑渴。它對(duì)血肉的渴望如它那變異的蝎尾一般險(xiǎn)惡，如那些緊鎖樹木直到其枯死的藤曼一般惡毒，如那些寄生在宿主腦內(nèi)最終裂骨而出的真菌一般可怖。見(jiàn)到自然為其準(zhǔn)備的恐怖命運(yùn)并追尋轉(zhuǎn)機(jī)是人類的本性，而此時(shí)此刻，獵人便是那個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。

“別擋路！”他大吼著向幾個(gè)人類喊出他們之間的第一句話。他并非懷有對(duì)他們的惡意，而是單純警告他們遠(yuǎn)離自己的搏斗。但他們還是懷著更深的恐懼遠(yuǎn)離了獵人。等他解決了這些掠食者之后自有時(shí)間澄清他們之間的關(guān)系，但他現(xiàn)在的首要目的就是讓他們躲遠(yuǎn)點(diǎn)。他此刻并不十分在乎他們是出于何種原由聽(tīng)命于他。

他沖向了受傷的巨獸，巨獸嘶吼著向他刺出自己的蝎尾。獵人伸出一只手避過(guò)毒針攥住了后面的節(jié)肢，接著伸出另一只手將蝎尾生生扯斷。掠食者哀嚎著向后挪動(dòng)，鮮血從斷肢的傷口對(duì)著獵人的面甲噴灑出去，蓋住了他的目鏡。他試著擦掉野獸的鮮血，但是他堅(jiān)硬光滑的手甲很難將液體涂抹干凈。他仍然可以聽(tīng)見(jiàn)周圍野獸的聲音，但是只有聽(tīng)覺(jué)并不足以讓他贏得這場(chǎng)狩獵。

他隨手丟掉了毒針，接著從頭上摘下了自己的頭盔。他把頭盔扔向了幾個(gè)人類并喊道，“把它擦干！”他沒(méi)時(shí)間去確認(rèn)他們有沒(méi)有膽戰(zhàn)心驚地服從他的指令或是被驟然飛來(lái)的頭盔嚇跑，因?yàn)槟穷^斷尾的野獸正向著他沖來(lái)。

他向側(cè)面微微撤步，接著打出一記猛擊。兇狠的上勾拳鑿進(jìn)了野獸的下顎，獵人的力量直大甚至將野獸當(dāng)場(chǎng)掀翻在地。它碩大的身軀重重地砸在滿是腐葉的地上才止住了翻滾。獵人緊跟上前伸手扭住了它的腦袋，以自己的力量對(duì)抗著野獸脖頸肌肉和脊骨的蠻力。這場(chǎng)角力并沒(méi)有持續(xù)多久：掠食者的脖子發(fā)出一聲脆響，隨著獵人松開(kāi)雙手，它沒(méi)了生氣的身體無(wú)力地落在了地上。

還剩兩頭。

他撿起了斷裂的蝎尾發(fā)起了進(jìn)攻。那兩頭野獸相互廝打了一下之后終于分開(kāi)了對(duì)方，開(kāi)始向著獵人的兩側(cè)環(huán)繞而來(lái)。那頭斷了舌頭的巨獸向他憤怒地咆哮著，這也是它犯的最后一個(gè)錯(cuò)誤。獵人將蝎尾像是標(biāo)槍一般擲入了它的口中，毒針刺穿了它的上頜，其中貯存的毒液自動(dòng)將毒素注入了它的血液中。那頭生物旋即僵硬地栽倒在地，渾身抽搐著?？磥?lái)它和它們的獵物一樣對(duì)自己同類的毒素并沒(méi)什么免疫力。

還剩一頭。

最后一頭掠食者向著獵人飛撲而來(lái)，速度卻比他料想的還要快。它在沖刺的最后一刻低頭抬起它的尖角，將它天生的兇器重重地錘在他的胸口。他被這一擊撞得飛了出去，天空和地面他的視野里飛速的旋轉(zhuǎn)。他或許本來(lái)還有機(jī)會(huì)重新找回重心，但是一根橫插出來(lái)的樹干使得這樣的假設(shè)沒(méi)有了意義。他帶著足以粉碎樹木的勢(shì)能撞上了巨木，接著摔向了地面。

他的盔甲依然堅(jiān)挺，但是也不能再承受更多這樣的重?fù)袅?。他踉蹌著重新站了起?lái)，有一點(diǎn)點(diǎn)氣短和一點(diǎn)顫抖，但他的心臟依然跳動(dòng)著。這也是一種令人熟悉的感覺(jué)，但是慣于命懸一線并不代表永遠(yuǎn)大難不死。經(jīng)驗(yàn)可以總結(jié)，教訓(xùn)可以吸取，但是每一場(chǎng)戰(zhàn)斗又都是一次不同的考驗(yàn)。

掠食者已然忘掉了那些人類?，F(xiàn)在它的眼中只有獵人，他闖入并挑戰(zhàn)著自己的領(lǐng)地。無(wú)論它認(rèn)為獵人是一個(gè)前來(lái)爭(zhēng)奪食物的對(duì)手還是某種能夠傷到自己頂級(jí)獵食者，結(jié)局都不會(huì)有什么改變。

獵人和獵物只能活一個(gè)。