1885年3月10日出生于俄羅斯圣彼得堡，俄羅斯帝國芭蕾舞團(tuán)（Imperial Russian Ballet）和稍后謝爾蓋?佳吉列夫俄羅斯芭蕾舞團(tuán)（Ballets Russes of Serge Diaghilev）首席舞者。

她是普拉圖?康斯坦丁?卡爾薩文（Platon Konstantinovich Karsavin，1854-1922年）和他的妻子安娜?洛希福夫娜（Anna Iosifovna）（娘家姓霍米婭科夫（Khomiakov ））的女兒，從小有著良好的教育（聽音樂和說法語，這種深刻的認(rèn)知和聰慧的智力屬性，是深深植根于她的外婆）。父母是帝國芭蕾舞團(tuán)（Imperial Ballet）首席舞者，父親同時(shí)也是帝國芭蕾舞學(xué)校（Imperial Ballet School）， 現(xiàn)在的瓦岡諾娃芭蕾舞學(xué)院（Vaganova Ballet Academy））的教師，母親來自于一個(gè)有著光榮希臘傳統(tǒng)的家庭，在圣彼得堡斯莫爾尼少女貴族學(xué)院（Smolny institute of noble Maidens）受過良好教育，是俄羅斯著名的思想家、哲學(xué)家、宗教詩人和在俄羅斯的親斯拉夫流派運(yùn)動(dòng)創(chuàng)始人阿列克謝?霍米亞科夫（Aleksey Khomyakov）的侄女。

卡薩文娜的哥哥列弗?普拉托諾維奇?卡爾薩文（Lev Platonovich Karsavin，1882-1952年）是宗教哲學(xué)家和中世紀(jì)歷史學(xué)家。

卡薩文娜的父親曾經(jīng)是教師和編導(dǎo)馬里于斯?佩蒂帕（Marius Petipa）的得意門生，但在以后的幾年，里他們的關(guān)系惡化?？ㄋ_文娜懷疑是佩蒂帕是背后的“政治陰謀” ，導(dǎo)致她父親被迫提前退休。雖然她的父親繼續(xù)在帝國芭蕾舞學(xué)校教學(xué)，并且還保留了一些私人學(xué)生，但讓他痛心是離開了舞臺(tái)。

值得難忘的是1914年月26日在圣彼得堡藝術(shù)家俱樂部的晚會(huì)上，看了歌舞《流浪狗》（Wandering Dog），從此成為芭蕾舞迷?！读骼斯贰窂?911年12月31日上演直到1915年3月3日，在這部作品中匯集了一些俄羅斯文化的天才：詩人——安娜?阿赫瑪托娃（Anna Akhmatova），尼霍拉亞?古米萊夫（Nikholai Gumilev），奧希普?曼德伊斯赫塔姆（Osip Mandelshtam），維萊米爾?霍萊布尼科夫（Velemir Khlebnikov）；制作人——康斯坦丁?斯坦尼斯拉夫斯基（Konstantin Stanislavsky），尤金?瓦赫坦戈夫（Eugen Vakhtangov），弗塞沃洛德?梅耶荷德（Vsevolod Meyerhold）和亞歷山大?泰洛夫（Alexander Tairov）；編導(dǎo)——費(fèi)奧多爾?洛普霍夫（Fyodor Lopokhov）和鮑里斯?羅曼諾夫（Boris Romanov）；作曲家——謝爾蓋?普羅科菲耶夫（Serge Prokofiev），尤里?薩普林（Yuri Shaporin），伊戈?duì)?斯特拉文斯基（lgor Stravinsky）和阿圖爾?路里（Artur Lourier）；歌手——娜杰日達(dá)?扎貝娜-維魯貝爾（Nadezhda Zabela-Vrubel）和卓婭?洛蒂伊（Zoya Lodiy）；作家——泰菲·娜杰日達(dá)?洛霍維特斯卡雅（Teffi Nadezhda Lokhvitskaya），薩莎?奇奧爾莉[亞歷山大?克利伯格]（Sasha Chorny[Alexander Clickberg]），列昂尼德?安德烈耶夫（Leonid Andreyev）和費(fèi)奧多爾?索洛古布（Fyodor Sologub）；藝術(shù)家——庫茲馬?彼得羅夫-沃德金（Kuzma Petrov-Vodkin），姆斯蒂斯拉夫?多鮑金斯基（Mstislav Doboujinsky），謝爾蓋?蘇代金（Sergei Soudeikin），納斯安?奧特曼（Nathan Altman），尤里?安納科夫（Yuri Annenkov）和凱奧吉?維雷伊斯基（Ceorgi Vereiski）。

大約在1915年，她有著自己的痛苦經(jīng)歷，因?yàn)楦赣H起初拒絕讓卡薩文娜學(xué)習(xí)芭蕾，但她的母親幫她說情?？ㄋ_文娜后來寫道：“媽媽的夢想是讓我當(dāng)一名舞蹈演員，這是女人的一個(gè)美麗的事業(yè)，”她母親還說：“我認(rèn)為孩子必須有一個(gè)傾斜的舞臺(tái)（因?yàn)樘爬俚奈枧_(tái)是有點(diǎn)傾斜的）；她很喜歡打扮，并總是在鏡子?！钡貌坏礁赣H的許可，卡薩文娜的母親開始安排她與家人的朋友，退休舞者薇拉?朱科娃（Vera Joukova）上課訓(xùn)練，幾個(gè)月后，她的父親得知，她已經(jīng)開始給他女兒上的舞蹈課，成為她主要老師。但是，卡薩文娜提到她的父親為她“最嚴(yán)格的老師......為他的小提琴曲我自己發(fā)揮到極限?！?

1894年，經(jīng)過嚴(yán)格入學(xué)考試后，卡薩文娜被帝國芭蕾舞學(xué)校接受，師從恩里科?切凱蒂（Enrico Cecchetti），克里斯蒂安?約翰松（Christian Johansson）和保羅?蓋爾德（Paul Gerdt）。在媽媽的催促下，卡薩文娜選擇在1902年初提前畢業(yè)。當(dāng)時(shí)的女孩子在18歲之前開始專業(yè)舞蹈，這是聞所未聞的，但她的父親在1896年失去了在學(xué)校教書的職位，她的家人陷入經(jīng)濟(jì)絕境。他們迫切需要卡薩文娜成為芭蕾舞團(tuán)的舞者，以增加額外的收入。

從帝國芭蕾學(xué)校畢業(yè)后，卡薩文娜得到欣賞，異軍突起，通過等級(jí)上升迅速成為帝國芭蕾舞團(tuán)芭蕾女首席。她在佩蒂帕的全本劇目中跳舞，她的保留劇目包括：《吉賽爾》（Giselle）中的同名角色和《天鵝湖》（Swan Lake）中的奧吉塔/奧吉莉婭，《胡桃夾子》（Nutcracker），《葛蓓麗婭》（Cleopatre），《舞姬》（La Bayadere），《帕蒂塔》（Paquita），《睡美人》（Sleeping Beauty），《堂吉訶德》（Don Quixote），《雷蒙達(dá)》（Raymonda）。

她表演的最著名的角色是《關(guān)不住女兒》（La Fille Mal Gardée）中的莉莎，《海盜》（Le Corsaire）中的梅多拉和《小駝背馬》（The Little Humpbacked Horse）中的少女。作為芭蕾女首席，她演出第一個(gè)芭蕾舞是在1915年表演的“海盜雙人舞”（ Le Corsaire Pas de Deux）。

編導(dǎo)喬治?巴蘭欽（George Balanchine）說：“他看到她的時(shí)候，他是一名在帝國芭蕾學(xué)校的學(xué)生，有著美好的回憶?！痹?0世紀(jì)10年代末，她就經(jīng)常隨謝爾蓋?佳吉列夫的俄羅斯芭蕾舞團(tuán)在巴黎演出。1909-1922年，她在俄羅斯芭蕾舞團(tuán)多年，她創(chuàng)造了許多由米哈伊爾?福金（Mikhail Fokine）編導(dǎo)的芭蕾舞劇最著名的角色，包括：《仙女們》（Les Sylphides，第1版， 1908年），《克列奧帕特拉》（Cléopatre，1909年），《阿爾米德的涼亭》（Le Pavillon d'Armide，1909年），《狂歡節(jié)》（Carnaval，1910年），《幽靈花魂》（Le Spectre de la Rose，1911年），《彼得魯什卡》（Petrushka，1911年），《達(dá)夫尼斯與克洛埃》（Daphnis et Chloé，1912年），《塔瑪爾》（Thamar，1912年），《金雞》（Le Coq d'or，1914年）和《米達(dá)》（Midas，1914年）。她也許最有名的是與瓦斯拉夫?弗米契?尼金斯基（Vaslav Fomich Nijinsky）在福金編導(dǎo)的《火鳥》（Firebird，1910年）中飾演的同名角色，尼金斯基偶爾是她的合作舞伴（1909-1913年）。（這個(gè)角色原本是提供給安娜?帕夫洛娃（Anna Pavlova），但她拒絕飾演這個(gè)角色，可以與伊戈?duì)?斯特拉文斯基新音樂太前衛(wèi)有關(guān)）。她創(chuàng)造的“火鳥”這一角色一時(shí)間成為符號(hào)，就像由安娜?帕夫洛娃跳起的“天鵝”讓人無法忘懷。她還在萊奧尼德?費(fèi)多羅維奇?馬辛（Leonide Fedorovich Massine）編導(dǎo)的《三角帽》（The Three-Cornered Hat ，1919年）和《普欽內(nèi)拉》（Pulcinella，1920年）中的主角。她一直致力于在佳吉列夫俄羅斯芭蕾舞團(tuán)，出演了《天方夜譚》（Scheherazade，1910年），《藍(lán)色神像》（Le Dieu Bleu，1912年），《游戲》（Jeux，1913年），《莎樂美的悲劇》（Tragédie de Salomè，1913年），《夜鶯之歌》（Le chant du rossignol，1920年），《藍(lán)色火車》（Le train bleu，1924年），直到1929年的演出季中，到20世紀(jì)最偉大的掌門人佳吉列夫去世。

卡薩文娜在蘇聯(lián)1919年革命后，離開俄羅斯，來到了巴黎，作為俄羅斯領(lǐng)先的芭蕾舞演員，在那里她繼續(xù)與俄羅斯芭蕾舞團(tuán)聯(lián)系。（她的哥哥列弗?普拉托諾維奇?卡爾薩文于1922年離開俄羅斯，并于1928年遷往新獨(dú)立的立陶宛，在那里他被授予大學(xué)文化史教授（ 1928-1939年），當(dāng)在1940年二戰(zhàn)期間，蘇聯(lián)占領(lǐng)立陶宛，當(dāng)局逮捕了列弗?普拉托諾維奇?卡爾薩文，并將他關(guān)到集中營，他于1952年在那里去世。）

卡薩文娜在她1947年的回憶錄《劇院街》（Theatre Street）（瑪麗婭劇院（Mariinsky Theatre）位于所在的街道名）中描述了中產(chǎn)階層在俄羅斯革命前后的生活，她在帝國芭蕾舞學(xué)校的訓(xùn)練，在瑪麗婭劇院和俄羅斯芭蕾舞團(tuán)的事業(yè)和謝爾蓋?佳吉列夫，瓦斯拉夫?弗米契?尼金斯基和伊戈?duì)?斯特拉文斯基他們的遭遇。在競爭的芭蕾世界里，幾乎是她的所愛?？ㄋ_文娜確實(shí)有與安娜?帕夫洛娃較勁。在影片《吉賽爾的肖像》（A Portrait of Giselle）中，回憶起“衣服故障” ：在一次表演中，她的肩帶下滑，她不小心暴露自己。迫使帕夫洛娃局促不安為卡薩文娜落淚。

1904年，由她的母親安娜?洛希福夫娜撮合下，卡薩文娜拒絕了米哈伊爾?福金求婚。這導(dǎo)致了他們兩個(gè)人之間未來的關(guān)系中呈現(xiàn)出暗流涌動(dòng)的不安。她后來說，福金很少跟她說與芭蕾工作之外的話。

1907年，再次地她母親的撮合下，她嫁給了公務(wù)員瓦西里?瓦西里耶維奇?莫辛（Vasili Vasilievich Mukhin，1880 - 1941年），在芭蕾舞學(xué)校的小教堂舉行婚禮。莫辛偶爾跟她隨佳吉列夫巡演。

1918年6月，她與莫辛離婚，一年后卡薩文娜嫁給了英國外交官亨利?詹姆斯?布魯斯（Henry James Bruce，1880-1951年） 。他們倆有個(gè)兒子尼基塔（Nikita，1916 - 2002）。

晚年，她居住英國漢普斯敦（Hampstead），成為公認(rèn)的英國現(xiàn)代芭蕾的奠基人之一。開始專業(yè)教芭蕾，在她的指導(dǎo)下，幫助創(chuàng)立了英國皇家芭蕾舞團(tuán)（Royal Ballet），她認(rèn)為自己的管理才能被忽視了。她是在1920年創(chuàng)建的英國皇家舞蹈學(xué)院（Royal Academy of Dance）創(chuàng)始人，這也是目前世界上最大的舞蹈教學(xué)組織，并在1946-1955年之間，在皇家舞蹈學(xué)院給學(xué)生講課，示范芭蕾啞劇，她的學(xué)生有最著名的有芭蕾女首席艾麗茜婭?瑪爾科娃（Alicia Markova）和瑪戈特?芳婷（Margot Fonteyn）。1930年，她舉辦了教師培訓(xùn)班和卡馬戈協(xié)會(huì)（Camargo Society）。

在20世紀(jì)40年代，她在薩德勒之泉芭蕾舞團(tuán)（Sadler's Wells Ballet，皇家芭蕾舞團(tuán)的前身）執(zhí)教。1930-1931年，在蘭伯特芭蕾舞團(tuán)（Ballet Rambert）跳舞，偶爾幫助皇家芭蕾舞團(tuán)復(fù)排佩蒂帕和米歇爾?福金的芭蕾舞劇（她是福金舞蹈理論的主要倡導(dǎo)者）并建議復(fù)排佳吉列夫各個(gè)時(shí)期上演的芭蕾舞劇及《胡桃夾子》，《吉賽爾》，尤其是指導(dǎo)瑪戈特?芳婷和魯?shù)婪?努里耶夫（Rudolf Nureyev）復(fù)排《幽靈花魂》。 1959年，她勸費(fèi)雷德里克?阿什頓爵士（Sir Frederick Ashton）考慮為皇家芭蕾舞團(tuán)復(fù)排他重要的作品《關(guān)不住女兒》。她教他佩蒂帕原作版本中著名的啞劇場景“當(dāng)我結(jié)婚的時(shí)候”（ When I'm Married）以及他編排的“緞帶舞”（ Pas de Ruban）兩段，其中仍然保留在阿什頓編導(dǎo)的版本中。

1962年出版了《古典芭蕾教程：運(yùn)動(dòng)的過程》（Text Classical Ballet: The Flow of Movement），在她90歲生日時(shí)，由阿什頓和約翰?吉爾古德（John Gielgud）致祝酒詞。

1978年5月26日于英國白金漢郡漢普斯敦（Beaconsfield, Buckinghamshire）去世。

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