中國空軍一直缺少大飛機(jī)平臺，中國民航目前有從美國和歐洲購買的大大小小的接近2000架的民航客機(jī)，但購買這些飛機(jī)時，都和人家簽訂過特別條款，這些波音和空客的民航機(jī)，整個服役期間不得直接用于軍事用途。包括發(fā)動機(jī)等主要配套設(shè)備改做軍用也不行。

這些買來的西方民用飛機(jī)，更不能改造成軍用飛機(jī)，退役后也不能轉(zhuǎn)手給軍方；甚至飛機(jī)的任何系統(tǒng)和機(jī)載設(shè)備，也不能挪作軍用！因此我國民用的波音和空客飛機(jī)機(jī)隊規(guī)模雖然很大，但基本上和空軍建設(shè)沒有關(guān)系。

在國產(chǎn)運(yùn)20出現(xiàn)以前，我軍能用的“大飛機(jī)”，滿打滿算，只有從前獨聯(lián)體國家購買的伊爾76和圖154M客機(jī)。伊爾76一共只有不到30架，退役的圖154M客機(jī)則只有20來架，

這兩種飛機(jī)雖然都已不先進(jìn)甚至“過時”，卻可以不受限制的軍用和改造為軍用。伊爾76是一種上單翼4發(fā)大型運(yùn)輸機(jī)，最大起飛重量接近200噸，可在簡易機(jī)場起降，適應(yīng)性比較好。但是貨倉明顯較窄。我軍曾經(jīng)改造了4架伊爾76平臺，作為空警2000戰(zhàn)略預(yù)警機(jī)，還購買了多架翻新的伊爾78加油機(jī)。

至于圖154M，則是上世紀(jì)七十年代研發(fā)的一種干線客機(jī)，最大起飛重量100噸，最大航程可以達(dá)到6500公里；從民航退役后，空軍用部分性能較好的圖154M改裝為可攜帶大型機(jī)載合成孔徑雷達(dá)的特戰(zhàn)飛機(jī)！這種飛機(jī)一個架次，就可以把飛經(jīng)區(qū)域的地面圖像進(jìn)行精細(xì)到厘米級的詳細(xì)掃描，雷達(dá)波甚至可以穿透淺層土壤和偽裝，可以發(fā)現(xiàn)隱蔽的目標(biāo)！

這些蘇式大飛機(jī)，瀚海狼山認(rèn)為目前還堪用的一共也不到40架，對比美國1000架以上的軍用大飛機(jī)，可以說是天壤之別。沒有大飛機(jī)的空軍更談不上攻防兼?zhèn)涞膽?zhàn)略空軍。因此首飛已經(jīng)6年的運(yùn)20項目就肩負(fù)重大的期望。

目前，空軍已經(jīng)接收的運(yùn)20已經(jīng)在10架左右，更多的新機(jī)正在從西飛的生產(chǎn)線上源源不斷的下線，等待試飛和交付。根據(jù)2018年9月11日剛剛更新的衛(wèi)星圖，可見西飛的生產(chǎn)廠區(qū)加試飛區(qū)，一共有高達(dá)14架的全新運(yùn)20出現(xiàn)！

外界推斷西飛運(yùn)20的年下線能力，已經(jīng)達(dá)到至少每年20架以上。這個速度維持10年，將初步解決我國軍用大飛機(jī)緊缺的局面。除了最基本的初期運(yùn)輸型，西飛正在推出加油型和機(jī)身延長的標(biāo)準(zhǔn)型新運(yùn)20。

目前制約生產(chǎn)規(guī)模的，很可能是進(jìn)口發(fā)動機(jī)的交付速度，而機(jī)體和航電的國產(chǎn)化量產(chǎn)可以保證。運(yùn)20的目標(biāo)發(fā)動機(jī)是純國產(chǎn)的渦扇20，目前的試飛工作被認(rèn)為同樣進(jìn)展順利，不久以后就可以看到純國產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)版本的運(yùn)20首飛。